范娇杏到了弟弟家，范顶柱的娘子已经准备好了一大桌子菜，以肉菜居多，另备了一坛上等美酒。

    “辛苦弟妹了。”看见弟弟家如此热情地款待自己，范娇杏感觉倍有面子。

    “不辛苦。”范顶柱娘子的声音如同蚊子，行过礼就退了下去。

    范顶柱请范娇杏先入席，然后坐下来相陪，他的娘子则去了厨房，给厨娘帮手准备饭后的甜汤。

    饭桌上只坐着姐弟俩，范娇杏一点也没觉得这有什么不对，做人娘子的就该这样，全心全意伺候好丈夫，以丈夫为天。

    等到用完饭，坐着喝茶闲聊时，院门忽然被人拍响了。

    厨娘正在收拾碗筷，范顶柱的娘子则坐在厨房的板凳上抓紧时间吃饭，听见门响她立刻放下手里的饭碗，赶紧出去开门。

    来人是工部一名主事家的妻子，人称邓夫人。

    她比范娇杏还要年长八岁，今年四十，儿子在老家读书，准备下年参加科考，她和丈夫在京城生活，靠着那点俸禄，也只能过过普通的日子。

    “邓夫人来了，快请坐。”范顶柱起身同她招呼，又殷勤地跟范娇杏介绍起来，“大姐，邓家老爷现在工部做主事，也是朝庭官员，我刚搬过来时，他们还送了礼来庆贺呢。”

    范娇杏一听对方也是官身，态度就热情起来，有心想要结交，若是合得来，将来还能多多走动走动呢。

    “邓夫人请坐。”范娇杏笑意盈盈。

    邓夫人与她行礼谢座，坐下后，两人便你一言我一语地聊了起来。

    邓夫人面相看起来很温柔，又很会找话题，言谈间如沐春风，语声轻柔，不知不觉就让范娇杏跟她亲近起来。

    聊了大半个时辰，茶都喝下去好几盏，两人一起去更衣，回来后邓夫人很心地试探着问道：“听闻贵府有两位夫人？”

    范娇杏露出一个苦笑，点了点头。

    邓夫人亲昵地拉着她的手，柔声道：“这也没什么要紧的，不论如何你总是大的。”

    范娇杏没吭声。

    邓夫人又语重心长地道：“这事难也不难，再冷情的男人都爱娇花，你别看它现在开得好，将来总有一天也会枯萎老去。耐得住性子呢，这辈子她始终得叫你一声姐姐；要是等不得，买两个容貌胜过她的丫头不就解决了么？”

    这个道理范娇杏自然懂的，只是……她舍不得银子啊！

    贾雨村一贯不爱在女人身上费功夫，以前别人白白送他的美貌丫头都被他拒绝了，范娇杏要是想找人来分宝钗的宠，势必得自掏腰包。

    长相好，懂得伺候男人，又温柔意的丫头多贵啊，范娇杏这么些年好不容易才存下近二百两的私房钱，哪里舍得花在这上面。

    邓夫人觑着她的神色，用手帕掩着嘴轻笑：“妹妹要是信得过我，回头我替你找两个。”

    “不不，姐姐你不知道，我家老爷不爱这些。”

    邓夫人瞧出来了，这位范夫人是个爱面子的，又有些自尊心，不好意思白拿别人的丫头，她就没继续往下，立刻换了个话题：“起来，女人还是靠自己才好。男人的心易变，今天爱牡丹，明天又爱月季了，要是咱们女人手里银子多，谁稀罕管他夜里去谁屋里歇呢？”

    范娇杏若有所思。

    与其她敬畏贾雨村，不如是惧怕这份安稳的生活会被人收回去。女人仰仗着男人带给她的一切，夫贵妻荣，要是没了男人，像她这种娘家不发达，自身又没什么私房的女人，那就是一场灾难。

    要是自己手里有钱就好了。

    有了银子，心里才不虚，他爱宠谁便宠谁，自己只需稳稳坐着继室的名头，想吃什么，想穿什么，只管花自己的银子，这种日子多好！

    哪怕像这种买两个绝美的丫头给宝钗添堵的事情，也不必因为没钱而想都不敢想了。

    “姐姐得容易，做起来难啊。”范娇杏叹了一声，“又不能抛头露面，每月就拿一份月例银子，唉！”

    “妹妹你瞧我，我娘家也只是普普通通，嫁给我家老爷后，想不到还有人白白送胭脂水粉钱给我呢。”邓夫人凑到范娇杏耳边，低声道。

    范娇杏立时瞪大了眼，心里十分震惊。

    像这种下边的人上赶着送各种孝敬的事情，她也见过许多次，比如贾雨村以前一路升至京兆府尹时，不知多少人想方设法要同他好关系。

    直白些的直接送银子，送美女，含蓄些的则是送各种日常使用的生活用品，别看这些东西不起眼，合在一起也非常了不得了。

    不过，因为贾雨村把家里管得很严，那些孝敬没福气进后院，在前院就直接被贾雨村给推了。

    “姐姐，喝茶。”范娇杏定了定神，她以为自己很镇定，实则声音都有些微微发抖。

    邓夫人在她脸上扫了一圈，识趣地没再往下。

    又坐了坐，邓夫人起身告辞：“我出来得够久了，也该回去了。今天听下人妹妹你来了这里，就想着过来见一见，现在见到了，才知道相见恨晚是什么意思。妹妹往后有了空闲，就来我家里坐坐，我会一直盼着妹妹呢。”

    范娇杏也跟着起身，心里很舍不得她走，好不容易才遇上一个同是官家夫人，又合得来的知己。

    她点点头，亲自把邓夫人送到门外：“姐姐慢走。”

    特意把地方空出来给两位聊天的范顶柱，不知从哪冒出来了，送走邓夫人后，他回到屋里，同范娇杏话。

    “大姐，你们刚才什么了？”

    范娇杏粗粗了一遍，叹气道：“这个邓夫人家里也是胆子大，她就不怕将来惹出事？”

    范顶柱满脸惊讶，问她：“难道姐夫没收过下边的孝敬？”

    范娇杏摇摇头：“你姐夫他怕落人话柄，在这种事情上面格外严厉。”

    “唉！”范顶柱十分惋惜，跌足长叹，“那么辛苦的念书是为了什么？不就是为了做个人上人么？别京城里的大官了，就连我们乡下的县官都肥得流油呢！那日子过得比皇帝还舒坦。”

    范娇杏抿抿嘴：“你跟我这些没用，我又做不了主。”

    范顶柱循循善诱道：“姐夫实在是过于心了，当官哪有不贪的？那些抄家砍头的哪个不是被查出贪了至少几十万两的？咱们也不要多了，每年收几百两的孝敬，这么一点点东西，在上面的人眼里算得了什么。可在咱们眼里，那就是一笔大钱啊。”

    “况且，这孝敬也分名头的，又不是要卖官或包庇杀人犯，不过是些没背景的商户想找点依靠。他们做的都是老实生意，只可惜身后没人，惹事找碴的三天两头上门寻事，再本分的生意也做不下去啊。”

    范娇杏十分意动，这种事白了不过是借当官的名头一用而已，罩着不让别人故意来惹事，谈不上有什么风险。

    每年几百两，不出两三年，她就能存下上千两了，到时想买什么就买什么，别两个美貌的丫头，十个也能买回来。

    哪怕老爷不收用，她还能留在自己身边，让丫头们天天唱戏逗她取乐呢！

    她虽然眼馋，好在理智还有一点，当即摆了摆手：“不这些了，我得回去了，你在家好好歇着，过两天我再来看你，或者你过来也行。”

    范顶柱怕引起她的反感，立刻住了嘴。

    回到家，范娇杏听老爷还没回来，便先去正院给老太太请安，老太太问了她两句，范娇杏瞒去与邓夫人见面的事情，只在弟弟家吃了一顿饭，略坐了坐就回来了。

    老太太也没多想，让她回屋休息。

    范娇杏回到东厢，洗漱一番过后，捧着茶盏想起那每年都有的几百两，心里止不住的心疼。

    几百两啊，白花花的银子谁不喜欢？

    只是，对方究竟做的是什么生意，是否需要她出面做什么，她都没底。一时心疼飞走的银子，一时又觉得自己不该受这诱惑，反反复复地思来想去，总拿不定主意，到了晚上半夜都没睡着。

    很快就要到元宵节，范顶柱买了些很平常的礼物来贾家送节礼，他把礼单交给高管家，然后亲自捧着两个匣子去东厢见范娇杏。

    范娇杏见了弟弟十分高兴，：“我还想着要去看看你呢，你倒先来了。”

    范顶柱把匣子递过去，笑着：“大姐，你看看这个。”

    范娇杏开一看，一匣子上好血燕，一匣子极品海参，她当即就被吓了一跳，连忙问：“你从哪里得来的？”

    弟弟把仅有的二十五两交到自己这里，他手里最多只剩下一二两而已。

    “大姐放心，不偷也不抢，是别人心甘情愿送的。”范顶柱似乎要讲悄悄话，到这里就抬眼看了一下屋里伺候的丫头们。

    范娇杏见他这样，便挥挥手把秋月她们都发出去了。

    范顶柱压低声音，缓缓道：“大姐还记得上回邓夫人的那事？现在有桩好事，有人算开间医馆，医术十分了得，在老家被人称为神医呢。只是刚来京城，人生地不熟的，即便开了医馆也担心有对家故意使坏，比如吃了他家开的方子，故意自己头疼肚子疼的讹钱。”

    范娇杏痴迷养身，一听见神医就有了兴趣：“你的那些我不太懂，他们要找依靠我是明白的，只是找到我头上又有什么用？到头来还不是得你姐夫出面才行。你也知道的，这些事我做不了主。”

    “呵呵。”范顶柱轻笑两声，“大姐想岔了，姐夫那么忙，哪里用得着他出面。这神医今年快五十岁了，看起来只有三十多，这还不是人家手里有秘方？要不是医术了得，怎么能返老还童？大姐也不需要做别的，等医馆开张以后，他家给大姐下贴子，大姐过去坐一坐，好让旁人知道，他们和姐夫关系熟着呢，这样就够了。”