坐在船上的窗户边, 能看见夹岸的依依垂柳，远山次第渲染开，在轻雾漫散间, 轮廓依稀可见。

    严鹤臣温润的眼睛静静地看着她, 船舱里没有点灯，只有他眼睛深处闪着一丝亮光，倒像是谁家陌上的风流少年。

    宁福和尔雅都棍子似的戳在后头，明珠的脸上有些热，她轻轻咳了一声，婉然道：“我入宫之前，父亲有一房继室是卢夫人，卢夫人膝下有一子一女, 还有一个云姨娘，膝下有一个男孩, 家里就我们几个孩子。”

    严鹤臣认真地点头：“那该送些个什么礼物，我心里也算是有数了。”

    他向来不没有把握的话, 估计是心里头早就有了计较，只等她确认罢了。明珠盈盈一笑：“不用耗费诸多周折，不过是几个孩子。”

    她哪懂得这些呢，她这次回去的身份, 可不再是家里的姑娘了, 如今她是已经算是出了门子的女郎, 是他人妇。若是能带着丰厚的礼物回去，也是给家里抬脸, 家人只会觉得她日子过得舒坦，她没了生母，不晓得过了多少看人眉眼高低的日子，他只盼着日后她能过得妥帖安逸些。

    若这分安逸是因为他，那就再好不过了。

    夜里行船和白日不同，周遭都十分寂静，好像整个白日的喧闹都一起吞没在了沉沉河水之中了似的。

    明珠白日里在屋子里好睡了几个时辰，船上有厨子能简单做饭，到了晚膳时辰，胡乱吃了几口，又昏昏沉沉地眯了一会，等天都黑透了，隐约看见北斗星在天际熠熠闪光，明珠却睡不着了。

    尔雅在她门外睡得东倒西歪，横竖在水上从流飘荡，也不至于有什么不安稳的，明珠索性让她回去睡了。

    月亮柔柔地挂在天空上，周遭拢着一层似有若无的雾气，在雾月之下，隐约能看见几颗疏淡的星星。

    明珠站在船上，瞧见船尾坐着一个人，竟然是严鹤臣。

    顺流而下，顺风行船，船帆都绷得紧紧的，只能间或听见摇橹的声音，严鹤臣能够分辨得清是明珠的脚步，也不回头，只淡淡地：“你怎么没睡啊。”

    尾音上扬，温柔而像是在话家常似的，总有一种万川归海的闲适平淡。

    “白日里睡得多了，出来走走。”明珠走到船边，扶着围栏看着船尾划出的水波，层层叠叠，次第向远处荡开。

    很久都没有这样心情平静了，夜风徐徐，虽然仍带了几分寒意，却总让人觉得心底生出几分微末的欢喜。

    严鹤臣抬起手，把两根手指伸进嘴里，了个呼哨，他笑着看向明珠，眼角细细的纹路都好像带着几分温和：“这是我第一次坐宫外的船。”

    明珠弯唇而笑，眉眼弯弯地带着几分温驯，细白的贝齿玲珑可爱：“我也是头一回坐，原以为坐船要晕的七荤八素，没料到今日竟觉得还好。”

    “在河里行船比海上要好些。”严鹤臣完又补充了一句，“我也是时候从书上见的，也不知道是不是真的。”

    严鹤臣也是读过很多书的人，他鲜少提起自己的童年时光，明珠也不喜欢多问，今日却少见地提起了话匣子，她想着，既然如今已经要嫁给他了，问上两句也是应当的吧。

    “我时候只做过游湖的画舫，在巴掌大的湖里逛上两圈，瞧瞧荷花游鱼。不过是给我们这些深闺里百无聊赖的女郎找找乐子罢了，哪有什么趣味。”明珠侧过头，看着他被夜色吞没了一半的侧脸，“大人坐过这样的画舫么？”

    画舫严鹤臣自然是坐过的，可那都是他顶着严鹤臣的身份之后才坐的，不过是陪伴各宫的主子，也许是长公主，也许是皇上皇后太后之类的，在船上伺候人更是艰辛，腰杆子挺得直直的，一动也不能动。

    至于再早些么，那些朦胧的久远的记忆串在一起，只能想到无边的孤独。

    “坐过几回，不过是伺候主子和娘娘们罢了，到底是没有你坐在船上赏景来得安逸。”他笑笑，反问她，“你饿吗，晚上也没见你吃好，若是饿，叫厨子给你下碗阳春面。”

    明珠吸吸鼻子，连连摆手：“大人拿我当什么了，养猪不成，这么塞下去，腰都要粗上两寸呢。”

    现在她果真是不怕他了，起话来随心所欲多了，严鹤臣的目光从她的腰上扫过，笑了笑：“人家都钟爱那楚宫腰不盈一握，我觉得还是晚晚更好看些，粗细尚佳。”

    这一声晚晚叫得行云流水，没有半分忸怩，明珠的脸都微微红了起来，她还想话，却发现严鹤臣的目光渐渐凝重起来。

    他缓缓站起身，转过身看向明珠，明珠被他的目光害了一跳，问他怎么了，严鹤臣喊了一声宁福，而后语气里似乎还带了几分笑似的：“智取生辰纲，听过么？有人算趁这个时候劫富济贫呢。”

    完这话，船底下就开始有了动静似的，常在水上活动的人都知道，在大江大河周围常常埋伏着一批水鬼，瞅着一搜大船就趁乱扒在底下，等着到夜里的时候翻上来。

    宁福是老手，关键时刻临危不乱，严鹤臣随身带的侍卫不多，可个个都是身经百战，严鹤臣护着明珠往船舱里头退，还不忘安慰她：“你宽心吧，不会有事的。”

    他握着明珠的胳膊，随手推开了一个门，是储藏用的舱室，里头存放了几袋米粮，这屋子很，到二人几乎贴在一起，二人呼吸相吹，挨得很近。

    明珠的心跳一下子变得很快，严鹤臣的衣服料子很滑，碰到她的脖颈，都能带起一阵细微的酥麻，明珠咬着嘴唇不话。

    “你不要害怕。”严鹤臣的声音从头顶响起，轻轻的吐息吹在她的发顶，明珠了个冷战，不知道是因为害怕还是因为别的什么。

    伸手不见五指的寂静黑暗中，严鹤臣轻笑了一下，然后贴在她耳边：“晚晚，你，我们若是今日死了，算不算同生共死了？”

    呼吸相吹，明珠觉得自己身上的汗毛都立了起来，真是越越不像话了，这都是在什么混账话呢，早知道严鹤臣有许多手段撩拨你，让你欲罢不能，今日算是彻底的领教了。

    她还没有别的话，突然听见仓库外头传来杂乱的脚步声，一瞬间只觉得自己的心提得紧紧的，好像要从喉咙里跳出来一样。

    门被人从外面猛地推开了，一个人蒙着脸，手里只有一把银光凛冽的匕首在月色下闪着森然的光。

    他几乎没有犹豫地向严鹤臣刺来，严鹤臣不闪不避，抬手把匕首架住了，明珠猛然发现他的手中不知在什么时候，也拿了一把匕首。

    严鹤臣的眼睛里闪过白刃的光，那人一击不中，竟向明珠刺来，这次严鹤臣却按捺不住了，竟然一把把明珠拉到身后，自己迎了上去。他脑子里没有转过太多的念头，只心里想着，明珠这么细皮嫩肉的，若是真被扎上一刀，只怕是要留疤了。

    那人的匕首扎偏了二分，把他的袖子划破，而后扎进了皮肉里，扎得不深，他甚至只不过是眉心微微蹙了一下，可下一秒，严鹤臣已经用刀子割破了他的喉咙。

    夜色好像就在这个时候倏而一静似的朦胧的夜色照进来，给每个人都镀上了一层浅漫的金色。

    明珠惊魂甫定，忽然有一只微冷的手遮住了她的眼睛，眼前变成了一片彻底的黑暗，严鹤臣凑在她耳边轻声：“晚晚，别看。”

    另一只手拉住她的胳膊，心地让她避开地一地狼藉，明珠顺从地跟着他，心里竟然没有半分的担忧，只是全心全意地信任他。

    “主子，这水鬼来得蹊跷，看着训练有素，不怕不是为了劫财，怕是……”宁福絮絮地着，可当看清楚严鹤臣和明珠的姿势的时候，骤然收声，在这样的夜色里突兀极了。

    严鹤臣没有理他，拉着明珠走到了她在船上的卧室，才松开她的眼睛，他找了一个火石把油灯燃上，骤然的明亮让明珠微微眯了眯眼睛。

    “你瞧见了，”严鹤臣找了张椅子坐下，“嫁给我之后，就是这样无休止的刺杀，在紫禁城里还能收敛一二，离开了掖庭，处处危机四伏。我这辈子算是和紫禁城捆绑在了一起，一荣俱荣的关系，离了那里，我什么都不是，甚至连自保都不行。”

    他语气很是平淡，四平八稳地像是在陈述某个事实，明珠默默地听着，目光却突然落在了他的胳膊上。石青色的直裰上面猩红刺目，她惊呆了，几乎惊叫道：“你怎么受伤了？”

    严鹤臣把袖子收了收，毫不介意地：“不妨事，皮肉伤，回去上点药就行了。”

    明珠却不依，站在他身边拉着他的袖子：“你该给我看看是怎么回事，伤得重不重。”

    的女郎，见了血岂不是要害怕了，严鹤臣轻轻拍了拍她的手臂：“真的没事的，不要看了。”

    “你这人怎么这样！”万万没料到她竟然恼怒了，“大男人，给我瞧瞧能掉块肉么？”

    严鹤臣叹了口气：“哪能怕给你看呢，只不过是怕你看了害怕，晚上要做噩梦了。”他的语气在明珠看来，总觉得有几分老气横秋似的，像是一个操心的老父亲，纵容自己不听话的女儿。

    “您接受我的好意有这么难么，难道以为我是人人都乐意看的么，若是旁人，任他是个天仙我也懒得多看一眼，还不是因为……”明珠骤然收声，猛地咬住了自己的嘴唇。