汤熬好的时候天已经黯淡下来。太后的身子有太医院调理着, 也不吃旁的药膳，明珠也没有往太后那里去送，叫上尔雅往少府监去一趟。

    夜风徐徐地吹过她的衣摆, 尔雅拎着食盒跟在明珠旁边。

    奏疏如海也如山, 几乎要把人吞没在其中，从来都没有能叫人喘口气的时候，严鹤臣忙了一个下午，只觉得我口干舌燥，而后又见了几位臣工，了一下噶尔丹部岁贡的事。

    少府监里还留了两个黄门，把看完的奏疏传达给中书省，严鹤臣瞧了一眼已经空了的杯子, 还没来得及张口话，就隐约听见女子的声音。清淡的, 柔和的嗓音，像是羽毛一样落在他心上。

    还没来得及细想, 就听见一阵浅浅的足音传来，明珠手里握着食盒走了进来，其余几个黄门忙行礼叫了莘乐郡主，明珠点头应了, 那几个人也颇为识趣, 皆退了出去。

    屋里就剩下了明珠和严鹤臣两个人, 严鹤臣把手里的狼毫架在笔架上，站起身把她手里的食盒接过：“你怎么来了？”

    这是前朝议政的地方, 女子是不该平白无故的往这跑的，一瞬间他以为明珠出了什么事呢，明珠眉眼秾丽，弯唇而笑：“在別馆里待着无聊，想起来早些年我母亲做过一品川贝雪梨汤，方子我没记住，不过照猫画虎地做个试试，也不知道是不是那个味，您尝尝试试。”

    严鹤臣把食盒的盖子开，果然里头放了一碗川贝雪梨汤，盈盈的一碗，像是玉碟里倒映了月光似的，严鹤臣把汤匙拿起来，尝了尝。

    果然是不同凡响的，像是清泉从喉咙一直流到心里，四肢百骸都觉得熨帖，明珠站在灯下看着严鹤臣一勺连着一勺，把一碗川贝雪梨汤喝得干净。

    宫里头从皇上到各宫主都有食不过三的规矩，严鹤臣平日里用膳，也不会着意体现自己的喜好，今日能喝完她一碗汤，已经是天大的褒奖了。

    严鹤臣把碗放回食盒里，叫人把东西撤走，而后把明珠叫到眼前来：“如今头一次尝你的手艺，当真是不错，看来我的运气当真是不错。”

    若这话在昨日听，明珠自然要笑着听进去了，可今日听了丽太妃一席话，她本就心里不舒服得紧，如今瞧着严鹤臣竟因为这点子事就自己运气好，心里越发觉得酸楚了。

    严鹤臣看她脸色不对，心里暗暗腹诽，果然最难消得美人恩，也不晓得自己哪句得不对，又惹得她不痛快，立即准备了满腹的话准备安抚，严鹤臣不光在处理朝政上心思缜密，就在讨女人欢喜上头，脑子也转得飞快。

    可没料到，下一秒，这女人就扑进了怀里，抽噎着把脸贴在他胸口前头，两只纤纤柔荑捏着他腰上的衣襟，她柔软的轮廓就和他的身子紧紧挨在了一起。

    她也不话，自顾抽泣，把严鹤臣吓得魂飞魄散，忙不迭地把她搂住了问：“好端端的，这是怎么了，是有人给你气受了，还是想家了，在宫里不舒坦了？”他一连问了好几句，明珠也不搭腔，他心乱如麻，只觉得天都要塌了，“我的祖宗，你倒是给句话，吧，是哪个让你不痛快了，我把他砍了给你出气。”

    这话要是让旁人听见了，只怕是要惊掉下巴了，严鹤臣平日里和臣僚们相处，端的是铁面无私，刻薄寡恩，哪料到还能有今日呢？

    只觉得见她落泪，手忙脚乱，半点法子都没有。胸前的衣服都被眼泪湿了，这的女郎眼泪竟有这么多，明珠抽噎着抬起那张梨花带雨的脸。

    “孟承，这么多年你真是受苦了。”

    严鹤臣如遭雷击，愣在原地。

    “丽太妃和我讲了几句，我听着当真是心疼极了，恨不得以身替之。”

    后头她也许还了旁的什么，可严鹤臣半点也想不起来了，他这么多年来确实吃了很多苦，从到大，真正快乐的日子寥寥无几，可他如今早就学会知足了，失去的固然多，可得到的也不少，满满算，也不算太亏。

    许多年来形影相吊，他早就学会了不向旁人袒露内心，就算是欢喜还是凄楚，一个人早就能承担得住了，今日却有这么个女郎，哭得不能自己，只是因为得知了他的过去，替他不值也替他心痛罢了。

    这该是怎样一种感觉呢？四海潮生，静水流深，汹涌澎湃的感情一起涌上心头，却不知该如何抒发，多少凄风苦雨鞭笞他，摧残他的骄傲和神经，让他滚下神坛，零落成泥，满身污秽，他从没觉得自己有熬不住的一天。

    可今日，严鹤臣觉得自己败了，败给了这柔柔的一句话，败给了这泫然欲泣的几颗眼泪，败给了一个女子。

    他的手扶着明珠的肩膀，只觉得透过她被眼泪洗过的眼睛深处，看见了很多年前的自己似的，明珠抿着嘴暗自懊恼自己沉不住气，下一秒，严鹤臣突然抬起手把她揽在了怀里。

    灯火沉醉，空气里只有火花爆燃的声音，他们两个人的影子交织在一起，落在惨白的墙上。明珠抬起还没话，严鹤臣突然吻住了她的嘴唇。

    明珠的眼睛豁然睁大，像是难以置信，严鹤臣的眼睛轻垂着，他温柔的含住了明珠的嘴唇，描摹着她嘴唇的形状，一点一点夺去她的呼吸。

    严鹤臣的唇齿间还带着川贝雪梨汤的甘甜，他一点一点启开明珠的檀口，温柔而不容拒绝地攻城略地。

    从没有过这样柔软的嘴唇，带着甘冽和清甜，像是花果香气又像是软糯可口，严鹤臣的手箍紧了明珠的后脑，让她动弹不得，他指骨分明的手指插进她的发间，从耳际又到脖颈。

    严鹤臣是第一次吻一个女人，他的吻青涩而温柔，像担心自己唐突，又觉得食髓知味，想要更进一步。他第一次觉得原来明珠是这样可口，让他按捺不住想要一览芳泽。

    夜色深深，他终于放开了明珠，明珠的眸光潋滟，唇色嫣然。严鹤臣把下巴放在明珠的肩膀上，像是把自己全部的重量都压在明珠身上似的，严鹤臣抬手摸着明珠浮光水华的头发，微微侧头，凑在明珠的耳边：“晚晚，对不住，我没忍住。”

    也许一个女人的爱是疼惜，是依赖，而一个男人对自己女人的爱，一定是狠狠的侵犯她，不遗余力，吞食她的甜美和柔软。

    明珠的声音也是软软的：“那我也不能怪您啊。”

    世上竟然有像明珠这样的女子，她和世界上许许多多的女子好像并没有什么分别，可她柔韧坚定，像一片温柔的湖水，能容纳他的一切。

    严鹤臣把她禁锢在自己的怀抱里，轻轻抚摸着她的头发，语气含了几分玩笑似的轻佻：“还有十天。当真是度日如年了。”

    明珠的脸微微一红，严鹤臣继续：“你今天去见了丽太妃，是不是？这些事也是她给你讲的么？”他找了个圈椅坐下。

    明珠在离他不远处的凳子也坐下，严鹤臣轻声：“你不用太往心里去，这些事都过去那么久了，我也都记不清了，我现在过得好的很。”他本是个睚眦必报的性格，慈悲和宽容向来与他不大相干。他自己都没料到这样的话是从自己嘴里出来的。

    自己的心里也觉得松快些了，而后他像是想起了什么，轻声：“你不要和郑容往来过密。”

    明珠愣了一下：“怎么了？”

    “好端端的，大皇子就没了，这事儿蹊跷，我现在没有十足把握，也不能什么。”严鹤臣把自己手上的扳指转了转，目光又落在明珠身上。

    “我知道了。”明珠嗯了声，而后又有几分忧虑，“有翡做了皇上的嘉贵人，这事可会影响你么？”

    严鹤臣失笑：“不过是主子爷看上个女人，能与我有什么相干，不过瞧这样子，是郑容抬举她，引荐给了皇上，日后在宫里头，她俩怕是要抱团儿了。郑容瞧着你这条路走不通，才把主意到你妹妹身上的，盼着日后能够攀附你父亲这棵大树。不过有翡这事儿你父亲却恼怒得很。”

    张季尧恼怒是应当的，他抬举着自己的大女儿刚嫁给严鹤臣，二女儿像是等不及一样登了龙床，这若是出去，只会他卖女求荣，是个实实的墙头草，这岂不是败坏了自己的名声，可气归气，木已成舟，除了自己兜着，还能怎么着，连带着他也不愿意待见卢氏。

    卢氏在府里咬牙切齿：“你这大闺女好大的本事，你瞧瞧我的珞儿如今，被她搞成什么模样，你嘴里连个不字都没有，如今有翡争气，得了皇上抬举，你不替有翡高兴，只会埋怨我们娘俩，瞧瞧，这家里头还有我们娘俩的位置么？”

    听了这话，张季尧更是生气：“你还有脸呢，瞧瞧你教出来的好儿子，礼乐射御一窍不通，吃喝嫖赌就没有他不会的，如今这样我觉得很好，以后省得让他在外头为非作歹，祸害别的姑娘。”

    卢氏听得心头火起，拿帕子捂着脸哭起来：“你这无情无义的人，我绞了头发做姑子去。”

    父母的对话，张知珞在外头听得清清楚楚，他自己如今变成这个模样，简直让他颜面扫地，他当然知道这事十有八九是严鹤臣从中作梗，他咬牙切齿地暗自道，且等着吧。

    *

    六月初三这一日，吉服就送来了，按照郡主的品阶做的，明亮得耀眼的红，上头用金丝银线绣成了十二章纹，还有五蝠捧寿的团花，一缕斜阳透过支窗，游丝儿一样落在缎面上，把上头的湖光山色都照得潋滟起来。

    尔雅笑得一团和气：“夫人快试试，若是不合身让绣娘们赶着再改一改。”

    明珠的手指流连过这大红的吉服，心里砰砰地跳得厉害。

    严鹤臣忙完了最后一件事，明日起就不再入宫了，他看着架子上头的吉服，红色和玄色配在一起，不出的锦绣吉祥，他瞧了瞧突然问：“夫人的吉服送过去了吗？”

    宁福伶俐道：“自然早就送去了，现在约么是在试呢。”

    严鹤臣立刻坐不住了，站起来就要往外走：“我去瞧瞧。”

    头一次知道自家主子这般猴急，宁福连忙拽住主子的衣摆：“您这是做什么呢？从今儿起到大婚那日，按规矩是不能再见面的了。”