灵牌前, 余烟袅袅。

    霍青别垂着眼，瞧着那道牌位，思绪恍惚。

    窗外头渐渐上了灯彩，一阵霓虹似的红艳，影影绰绰的。桌上白蜡淌下一道烛泪，滚落在盏中。噼啪一阵微响，乃是烛芯的火焰轻跳了一番。

    “她也不是那么的像你，偏叫我总觉着梦见了故人。”

    霍青别轻叹了一声，扯了张椅, 在牌位前坐下，自顾自对着这牌位气话来，好似这道沉默不语的牌位是个大活人似的。

    “曼儿, 你常与我，做事不可急躁冒进。便是有什么想要的, 也该慢慢寻，慢慢要。人生最不应要的, 便是急躁的坏脾气。”他眼帘微翕，瞧着那牌位的神色愈发温柔起来，“后来陛下来我这儿，我亦是这样教他的。可如今……”

    他犹豫了一番，道：“我竟有些按捺不住性子了。”

    歇了一阵子, 他继续对那牌位喃喃自语。

    “你去时，在榻上叮嘱我莫要记挂着你，若是有遇着合适的, 便续弦为妻，也好照料阿辛，更能让这霍家如你在时一般热闹。如是多年岁过去了，咱们家倒是热闹了，但那人……”

    霍青别微微苦笑一下，道：“但那人却是个碰不得的。”

    又安静了一会儿，霍青别絮絮叨起旁的杂七杂八的事来：“阿辛如今能背许多首诗，来日兴许要比我厉害几分。只不过他还有些孩子脾性，爱听人夸，不够谦稳，还需磨一番。温嬷嬷自己没孩子，于此事上也不大擅长。想来，还是要我亲自照料才是。”

    他了一阵子话后，外头传来扣扣的敲门声，原是温嬷嬷在外头。霍青别召她进来，问：“郎将那头，一切可好？”

    温嬷嬷洒着细细皱纹的眼角一拧，眉心微蹙，道：“郎将已喝了醒酒汤，睡了过去。有翠儿在那边服侍着，不会出什么大事儿。”

    “那便好。”霍青别又给牌位换了一炷香，随口问道，“听闻叶家今日进言，要陛下纳娶叶婉宜为妻，后来怎么处置的？我还不曾仔细听。”

    “陛下做主，给叶大姐和淮南王赐了婚。”温嬷嬷道。

    “这倒是成人之美了。”霍青别拂了拂袖口，脚步一顿，叹道，“叶家为了将女儿嫁给陛下，可真是费尽了心思。我看日后，这样的事儿只会多，不会少。……真是可怜了郎将，硬生生消磨在这等地方。”

    温嬷嬷听出他话中有怜悯之意，心底微微一沉。

    自家老爷是甚么样的性子，她可是再清楚不过。他极是耐得住寂寞，魏氏病去那么多年，霍九爷也没有再娶，整个人便如断了红尘六根似的。这郎将一来，霍九爷却变了个样子，她又如何不能注意到？

    可这郎将只是个普通女子便罢了，还偏偏是将来的皇后，是霍九爷无论如何也碰不得的女人。

    于是，温嬷嬷试探道：“老爷，话也不是这么。千金难买人高兴，郎将与陛下两情相悦，便是有万千苦，万千难，那也不过是有情人的趣致罢了。陛下这样护着郎将，还有什么好担心的呢？”

    温嬷嬷一句“郎将与陛下两情相悦”，让霍青别的手指微拢。他侧了面颊，低声道：“嬷嬷的倒也是。”他在原地踱步一阵，对温嬷嬷道：“我答应了郎将要传授她棋术。你去准备些教本棋盘，来日便能派上用场。”

    温嬷嬷听了，眉头又起结来。

    她知道，这是自家老爷没怎么听进自个儿的话。

    霍青别就是这样的性子，看起来脾气软和，却是最不好拿捏的那一块。他要是认定了的事儿，那便十头牛都拉不回来。霍家人在某种程度上都有些相似，譬如霍淑君也是差不多的野蛮脾气。

    “是。”温嬷嬷无奈应下，只得另想法子。

    温嬷嬷到了外间，就见得霍辛在乖乖巧巧地描红。听见脚步声，霍辛扬起白净可爱的脸蛋来，穿着镶猫眼石子儿彩履的脚掌一晃一晃的，口中道：“嬷嬷！郎将还在外头练剑么？阿辛想去看。”

    “已没在练了。”温嬷嬷答。

    “不练了呀！怪好看的呢。”霍辛略有失望，“要是郎将能留在咱家就好了。爹爹为什么不娶了郎将呢？”

    温嬷嬷微惊，连忙比了个“嘘”的手势，低声训斥道：“少爷！若是您为了咱们霍家好，这话可不能再第二遍。郎将是要做皇后娘娘的人，少爷出这等大逆不道的话来，可是要老爷与我齐齐掉脑袋的！万万不可再提！”

    霍辛还，被她的话吓得惨白了脸，连连点头，温嬷嬷这才松了口气。

    ***

    到了次日，江月心醒来，收拾收拾，便想起了要学棋的事儿。左右询问了三次，到了午后，忙完公事的霍青别才请她到书房去。恰好温嬷嬷，淑君姐也可一道学学棋，于是，霍淑君也跟着一道去了。

    霍青别坐在书房里头，穿了身月白色的宽松衣袍，发间别了枚乌木簪子，袖口卷得略高，露出双细瘦的手。他已布好了棋盘，只等着对头人上座。

    “九叔！”霍淑君提了裙摆，抢先一屁股把霍青别对头的位置给占了，让江月心只能坐在一旁观战。霍大姐瞧了那棋盘一眼，道，“哎，九叔，我也是会下棋的。温嬷嬷定要什么我得学棋，可我的棋术也是不赖的！”

    罢，她便闹着要与霍青别下棋。霍青别无法，便陪着她下了一盘，只不过五六步，就将霍淑君杀的片甲不留，令她抱着头直在那儿哀哀叫唤。

    “棋术一道，需得静下心来，才能学得进。”霍青别撩了袖口，慢慢道，“若是静不下来，便是学再多也惘然。”

    霍淑君和江月心面面相觑。

    “大姐，我觉得你静不下来。”江月心对霍淑君道。

    “郎将，你也静不下来的。”霍淑君对江月心道。

    饶是如此，两人还是坐下来，继续学棋术。霍青别精于棋术，教起二人来，自然不会在话下。只可惜他对面的二位，一个没什么耐心，另一个却有些笨拙。

    霍淑君学了没一会儿，便开始起了呵欠；江月心却是笨手笨脚的，一道规矩要听两三遍才能懂。学了老半天，也只不过是将这棋术的规矩听懂了个皮毛。

    ——看来，要想和阿延对弈，还要花上好一番功夫。

    而一旁的霍淑君，却已经开启了差，对着她的耳朵嘀咕起来：“哎，郎将，你知道么？我昨晚上梦到了顾镜！他呀……”

    江月心：去去去，不知道！我哪儿知道你梦到了什么啊！

    霍青别见江月心甚是苦恼，便起身去书架前。他翻找了一阵子，抽出一本略旧的棋谱来，甚是珍爱地用手指轻拂了一阵细灰，递过来道：“若是要想学得快些儿，可多读读这本棋谱。但这册棋谱乃是孤本，市面上没的寻，郎将万万要心了。”

    江月心闻言，心翼翼捧过棋谱。翻开第一页，但见上头写着行秀气的簪花楷。虽有些年份了，但字迹却是极清晰的，写的是一个人名，叫做“霍魏氏领中书曼儿”。

    霍是夫姓，魏是本姓，领中书瞧着是此人父亲的官职，曼儿则是名，合起来，便是魏曼儿。江月心斟酌了下，问道：“霍大人，这本书……乃是令夫人的？”

    “从前是。”霍青别道，“她在时甚为珍爱此书。不过，她也过，书乃死物，还是要留给有用之人，才算是派上了用场。若是终日在书格里头积灰，那便不好了。”

    听霍青别主动提起夫人，江月心一下子就想到了在叶家时，叶夫人所的那番话。什么李延棠从前借住在霍府时，霍九夫人魏氏对他特别之流的话。

    她纳闷了一阵子，便问道：“霍大人，容我失礼问一句，那天叶夫人一个劲儿地和我阿延和霍九夫人关系好，这是什么意思？莫非是霍九夫人与阿延亲似姐弟吗？”

    若是霍九夫人真与阿延交好，那她也要好好地谢谢霍九夫人当年的照顾，给她多上一炷香。

    霍青别愣了下，面色微寒。旋即，他解释道：“陛下那时方来京城，体弱多疾，常常夜半惊醒病复，彻夜不得安眠。我又在朝中忙碌，无暇分心照顾，乃是曼儿……我夫人照顾了一阵子，才令陛下好起来。”

    在旁边玩着指甲的霍淑君忽然疑惑道：“夜半惊醒病复？陛下那时都十二三岁了吧，还尿床？”

    所有人：……

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