玉蝉子是大宗朝的一代名儒。他是先帝的启蒙老师，他学识渊博，但却为人孤傲，不喜为官。故先帝坐稳江山后，他就隐居到玉虚观清修，终年不出观。据说先帝曾多次恳请他再次出山，给三皇子，也就是当今圣上启蒙，都被他毫不犹豫地拒绝了。

    先帝有一次亲自带着三皇子到了玉虚观，还是没有让玉蝉子改变主意。不过看在三皇子天资聪颖，眉宇间有正气的份儿上，答应如他有疑问可以向他请教，但每年只有一次机会。

    玉蝉子除了清修之外，还酷爱收起天下孤本。他听说卢家老太爷手里有本“兰亭序”后，曾经亲自出观向其求取，可是卢老太爷也是个倔强爱书的人，舍不得此书。可是玉蝉子没有继续纠缠，只是放下话，无论何时，只要带着此书去观中找他，他会满足来人之所求的。

    而如今，卢笙要求取江州知府一职，所以就直接让人把“兰亭序”直接送到了玉虚观。他相信玉蝉子的为人，相信当初的那个承诺还会有效的。也相信父亲的在天之灵一定会理解他的做法。

    “老爷。”卢秋不称呼他为“大人”的时候，就是把自己摆在卢家忠仆的位置上，厚着脸皮，倚老卖老，希望卢笙能够听他的劝阻，“现任江州知府林大人，在这个位置上无功亦无过，还有两个月才到卸任的日期。两个月虽然不长，可是凭借着方老大人在朝中的势力及威望，以及与当今圣上的师生之情。只要大人开口，他一定会替大人谋取这个职位的。更何况·····更何况，若是方老大人知道你去求了玉蝉子老先生，他的心里······以后对您的仕途······”到了嘴边的话，他终是没有说出口，只是期盼地看着卢笙，相信他明白自己的意思，希望他能够改变主意。

    卢笙掀开眼皮，眼神平静地看着卢秋那张又是紧张又是焦急的脸。过了一会儿，他叹息一声，垂下眼皮，声音平静却有些惆怅地说道：“卢秋，你跟在我身边多年，当年湖州的事情你也是和我一起经历的。如果当初的玉老爷夫妻没有出言相助，恐怕我连科举的资格都没有了，何谈仕途呢？我谋求江州知府一职，就是要万无一失的。这样我才能尽我最大的能力，去守护着那个孩子，也算是对当年恩情的一点回报吧。”

    “老爷······”卢秋还想开口再劝，被卢笙挥手打断了，不容置疑地吩咐道，“好了，你即刻启程，赶紧去办吧。”

    “是，老奴一定会把这件事情办妥当的。”卢秋知道无法改变卢笙的主意，也不再继续墨迹，接过信郑重地保证道。

    卢秋走出门以后，卢笙站在窗前，看着树下那斑驳的影子出神。

    “老爷。”长随敲门走了进来，见卢笙看过来，低声问道，“前厅里的客人老爷是过去见一下，还是让他们回去？”

    “让他们回去吧。”卢笙淡淡地吩咐道，长随刚出门口，卢笙又喊住了他，语气平静地说道，“我过去见一见吧。”

    “是。”长随恭敬地让到旁边，随即跟着卢笙到了前厅。前厅里的两个人已经喝了五盏茶了，见卢笙回来，忙起身相迎，脸上不敢有丝毫的不满。

    “哎呀，坐坐坐。”卢笙脸上挂着和煦的笑容，看不出任何异样，热情地招呼道，“来人，给二位客人上新茶，”

    呃，周大海和容之锦凄苦地对视了一眼，他们已经喝了五杯茶了，已经憋得受不住了。可又不知道卢笙何时回来，中途又不敢去更衣。现在继续喝的话，一定会被憋爆的。可对上卢笙那平淡而温和的笑容，拒绝的话又不敢说出口，只能硬生生地忍着。

    卢笙的谈性似乎很高，一边招呼着二人喝茶，一边闲聊着。这可苦了周大海和容之锦二人，他们二人憋得难受，一边担心一不小心出丑了，在卢大人面前丢脸，一边还得小心应付着卢笙的问话。一时间，心里叫苦连天。

    看着二人不住地用帕子拭汗，卢笙心里一阵腻味，意兴阑珊地挥手放两人离开了。小厮过来收拾茶具，卢笙厌恶地指着那两套茶具说道：“拿去扔了吧！”

    周大海和容之锦两人如释重负般快步离开，一阵舒服过后，才想起来，刚才只想着如何小心应对了，完全忘记了今天的根本目的。就连接风宴的事情都没有定下来。看着紧闭的大门，就像一道屏障，将二人隔绝在外。

    一阵发呆后，二人皆懊恼地摇了摇头，垂头丧气地离开了。

    几天后，周记作坊再次接下了钦差的差事。周大海悬着的一颗心终于是放下了，又开始精神焕发地开始忙碌起来了，周家又是一派欢天喜地的景象。

    而容家则愁云惨淡了，容之锦始终没有找到机会跟卢笙递上话，让他替容家大老爷周旋一二。为此也多次来到周家，希望周大海能替他递上几句话。可是周大海递了两次话，没有说完，就被卢笙挡回去了。为了自己的前程，他也不敢再逞能，继续提京城的事情了。

    容之锦虽然急得团团转，但是也不敢说什么。周家现在可谓是蒸蒸日上，容家的未来却不可知，所以现在是万万不能得罪周家的。可屋漏偏逢连夜雨，容之锦送往京城打点的银子和红宝石被人偷走了。容之锦听到这个消息后，眼前一黑，差点晕死过去。跌坐在椅子上，嘴巴张张合合，好半天没有说出一句话，一下子老了十多岁。

    可是容大老爷对整个容家来说实在是太重要了，无论如何都要救他于水火之中的。可上次的银子几乎已经把容家掏空了，账上实在是凑不出更高的银子了。没有办法，容夫人陆氏变卖了自己大半的嫁妆，把凑齐的银子送到了京城。

    这一次下来，容家的元气大伤，也只是面上看起来还是那样繁花似锦，风光无限。

    “老爷，这次容家的银子会送到京城吗？”长随禀报完外面的情形，仗着胆子问沉思的卢笙。

    “会的。”卢笙想也没有想就回答道。“为什么？有一就有二，对方能够阻止一次，也能阻止第二次，第三次的。”长随疑惑的问道。

    卢笙脸上挂在招牌的笑，开口解释道：“没有希望时，只能让人着急。可是有了希望，眼睁睁地看着希望被打碎，才是最狠绝的报复。陆家这个小子脑子够用，心肠够狠，手段够辣！”想到他得到的消息，陆震东也到了江州，似乎常住在那里，更加觉得自己的决定是对的。

    玉家老爷是生意人，那个孩子既然挑起玉家的门楣，以后自然会和陆家碰上的，有自己在旁边守护着，至少能替她周旋一二。转念一想，既然要离开了，这段时间撒下的网也该收了。

    “老爷······”长随见卢笙手指有节奏地敲打着椅子扶手，知道老爷这是在想事情呢！也不敢打扰，只能用力抓抓头发，绞着手指自己去寻思老爷刚才话里的意思。

    京城里传来消息，容家大老爷容之祥，吏部左员外郎，包养外室，人证物证俱全，罪名成立，罢免官职，永不录用。吏部郎中孙琦任人唯亲，纵容妻族骄横跋扈，罚奉两年，并将为吏部主事，主管档案登记。也就是说，从此以后，他就只能在吏部档案室里坐冷板凳了，外面的大千世界跟他完全没有关系了。

    这时长随才恍然大悟，明白卢笙那句“给了你希望又把希望打碎”是什么意思了。容之锦眼睁睁地看着投出去的银子打了水漂，这比银子被偷还要让人吐血。

    当然，这都是以后的事情。眼下徐州城里街头巷尾、茶楼酒肆最热闹的话题，还是周家。与以前的风光不同，现在的周家可是塌了天了。

    有人举报，周记作坊在纺织时没有上等丝线，竟然以次充好。周大海当然是喊冤了，卢大人明察秋毫，当即带着人把周家织好的布搬到了大街上，当着大家的面亲自查验。打开几匹布，仔细查验，都是上等丝线织成。就在周大海松了一口气，众人也觉得虚惊一场的时候。

    突然在抖开的一匹布的中间部分，发现了问题。原来包在上面的布匹都是上等丝线织成的，而下面的都是次等丝线织成的。

    周大海一个趔趄就瘫倒在地上，面如死灰地看着眼前的布，手指哆嗦着，嘴唇颤抖着。直到被人拖走了也没有明白过来，到底发生了什么事情。

    卢笙微眯着眼睛，面无表情地看着周大海刚开始时，情绪激动，涨红着脸喊冤。接着以为是虚惊一场的时候，暗松一口气，只是这口气刚提上来，还没有完全吐出来，眼前的真相又让他面如死灰。嘴角扬起一抹讥讽的笑容，甩甩袖子离开了。

    周家的天榻了，可偏偏周家另外两房的人各怀心思，都不想出钱也不想出力。三房以孔海要科考，需要静心读书为由，全家总动员，搬到郊外的庄子上去了。

    二房虽然也有自己的小算盘，但还算是厚道，没有一走了之，多少出了些银子。绿衣还算是厚道，拿着自己的私房钱，离开了周家。刘氏整天以泪洗面，一下子老了十多岁，完全没有了往日那贵妇人的样子。

    陆氏支招儿，让她去求方家。只要方家老太爷一句话，这件事情就再容易不过了。可是，方家哪有心思理会她呀！好在，过了几天后，衙门传来话儿，说是念在周家上次的差事办得用心的份儿上，这次发现及时，没有酿成大祸，便死罪可免，但活罪难逃。周大海被杖责二十大板，并罚款一万三千两。

    刘氏听到衙役的话后，又是一阵眩晕。既庆幸周大海终于有救了，有疑惑衙门里的人怎么会对家里的银子这样清楚呢？她放在枕边的匣子里可不就是一万三千两吗？

    周大海觉得自己已经散架了，二十大板，板板都是实实在在地落在身上，结结实实地疼上一回。不用看他都知道，自己的屁股一定是开花儿了。汗如雨下，眼泪鼻涕糊了一脸，花白的头发乱蓬蓬的，模糊中，他看到眼前有一双黑靴子。

    一个阴沉的声音在他的头上响起，“你应该庆幸那个孩子现在好端端的活着，否则，我要你们整个周家来陪葬！那个孩子重情义，我也就饶你一命。让你知道利欲熏心，背信弃义的后果。”

    脚步声越来越远，周大海浑身越抖越厉害，刚才那个冰冷的声音如同来自地狱一般，让他毛骨悚然，身心疲惫。可脑子却异常清醒，他知道那个人口中所指的“那个孩子”就是澜心，也知道刚才的那个人是谁。可是今天的一切他只能烂到肚子里去，一个字也不能透露出去。

    感觉有人将他抬了起来，他被摇晃地一阵头晕。迷糊中他似乎明白了方家对澜心的特别，也似乎明白那天在驿馆，提到周家和容家结亲时，卢笙卢大人脸上那怪异的表情。身子越晃越厉害，脑子里又是一阵迷糊，似乎什么也看不明白。

    周大海被抬回去后便发烧了，郎中请了一个又一个，都是于事无补，刘氏急得嘴上都起泡了。病急乱投医，就让大儿子周文谨去容家求助。

    陆氏当即就摔了杯子，容家还在水深火热之中呢，哪有那个闲心管他们家？只是吩咐人开了库房，包了几种药材，打发依云送回去。

    不到一个时辰，依云就回来了。进来向陆氏请安。陆氏看着大大咧咧坐在椅子上，“咕咚咕咚”的喝着上好的铁观音，放下茶盏后，又掂起旁边的点心，大快朵颐。边吃嘴里边叨咕着：“哎呀，还是娘这里的茶好喝，点心也爽口。可不像我娘那里，乱糟糟的。我回去了半天，那些丫鬟跟木头一样，耷拉着张死人脸，连杯茶都不知道倒。”

    “咣当！”陆氏最喜欢的青花瓷茶杯粉身碎骨。