朝中许多人都看不惯乾宁公主，哦, 现在是长公主了, 萧英等人私下里早已习惯这样, 所以方才他不假思索, 脱口而出, 但是萧英没有想到, 萧景铎竟然敢这样顶撞他，丝毫不顾及他的颜面, 还用大道理教训他。

    萧英大怒：“你以为你做了官便翅膀硬了, 竟然敢公然顶撞我？”

    “战场无父子, 涉及到忠君之事时自然不能顾忌父子之义。侯爷言行不妥, 我不过提醒一二, 免得惹下大祸罢了。”

    “你……”

    “行了行了，都别了！”老夫人呵斥，萧英和萧景铎这才忍住怒气，各退一步, 虽然两人不再话, 但都撇过头, 不想再看对方。

    萧英和萧景铎两人争执, 萧二夫人和其他姑娘连大气都不敢喘, 这两位是萧家官职最大的人，萧英顶立门庭, 萧景铎年少有为，显然是下一代的中流砥柱, 无论哪个她们都不敢得罪。所以这两人话，满屋子女眷没人敢劝上一句，也就老夫人敢出言喝止。

    萧英和萧景铎险些吵起来，不对，是已经吵起来了，这场接风宴自然办不下去，萧景铎早早就转身退下。等萧景铎走后，老夫人松了口气，和媳妇孙女们起方才：“这父子俩隔阂一日比一日深，我都没想到，铎儿平日里看着那样守礼，今日竟然会当着众人顶撞大郎。”

    “奴也想不通，许是哪句话冲撞到大郎君了吧。”

    老夫人深以为然，她凝神想了想，还是想不出来萧英了什么过格的话：“按理大郎也没什么，铎儿怎么突然就翻脸了呢？”

    这个理所有人都想不通，猜测了半响后，老夫人和侍女们感叹：“恐怕还是多年前，我们苛待赵氏，这才被他记恨上了。都这么多年过去了，他怎么还是放不下呢……”

    雪兰不好多言，她可是当年设计毒杀赵秀兰的主要经手人，她最怕萧景铎有朝一日发达起来，那她就吃不了兜着走了。见雪兰不多，老夫人也想到这一茬，叹道：“多事之秋啊，皇帝接二连三地病逝，现在还换上一个什么公主摄政。一个女娃子就该在后宅相夫教子，操持灶上的事，哪能掺和到爷们的事中，这根本就不是女流该管的事！也不知道他们皇家是怎么教养闺女的，一个个拦着不准夫婿纳妾就罢了，平日里抛头露面，甚至还养野汉子，那叫什么来着，对，面首！哎呦，现在国家大事都交到一个女流手中，国指不定得乱成什么样啊，这才太平了几年……”

    雪兰不好多，只是默默给老夫人捏肩。老夫人应该庆幸这番话没让萧景铎听到，雪兰也不是多嘴之人，不然她很快就能知道自家最出息的长孙究竟是为了什么翻脸。老夫人谈了一会，慢慢提到一件事：“雪兰，你铎儿和慧真的事，还能成吗？”

    这几年长安多事，国孝一桩接着一桩，虽民守一月官守百日，但是住在皇城脚下，长安权贵没一个人敢三月后就大兴嫁娶，一个个都乖乖等了一年，这才慢慢走动起来。萧玉芒因为国孝耽误了嫁期，程慧真也因此耽误下来，再加上她自己什么也不定亲，所以到了今日，程慧真连夫家都没好。原来老夫人只是心里暗暗的愁，但是今日见了萧景铎，老夫人的心思又活动起来。

    实在挑不到好人家，就让慧真嫁给萧景铎吧，看萧景铎的势头，也不比外面的勋贵子弟差。

    这事雪兰再赞成不过，她和大郎君结了积年旧怨，如今大郎君是男子，不好插手内宅的事，所以雪兰安安稳稳地活到现在，可是等日后新夫人进门，大郎君只须授意一二，雪兰还能从新夫人手中讨了好？

    所以雪兰巴不得萧景铎娶一房软弱的正妻，程慧真这种虚有其表的尤其好，往年萧景铎和程慧真议亲，雪兰没少在其中出力，现在老夫人又提起这一茬，雪兰可不是往狠里劝。

    但是如今的萧景铎和往常不一样啊，有了官职在身就是有底气，如今就连老夫人都有些怵萧景铎，更别像多年前一样，按着萧景铎认下亲事。想到此处，老夫人只能忧愁地叹了口气：“罢了罢了，铎儿现在只是刚刚调回京城，日后能授什么官还不一定呢，再等等罢。”

    萧景铎怒气冲冲地回到清泽园，秋菊和惜棋这些女眷提前一步回府，现在正在清泽园里安置带回来的行装。听到开门的声音，满院子丫鬟都立刻扔下手头的事，跑出来给萧景铎见礼：“见过大郎君，恭迎郎君回府！”

    外放官回京本是大喜事，海棠等人有心和萧景铎讨个好，猛不防抬头看到萧景铎的脸色，心里都吃了一惊。

    怎么了，大郎君的脸色为什么这样难看？

    这下，她们还哪敢讨赏，全都灰溜溜地退下了。

    唯有秋菊敢大着胆子上前两步，低声和萧景铎禀事：“郎君，萧林下午传过信来，已经将陈词姑娘送到姑姑家了，萧林亲眼看着陈姑娘进门的。”

    萧景铎心知自己气狠了，竟然将喜怒外放。他控制着神色，点头道：“好。陈姑娘对晋江县有大功，你转告萧林，这几日远远照看着陈姑娘，万不可让陈姑娘受骗。”

    陈词父母双亡，孤女一人，偏偏还带着一身绝顶的双面绣绣技，萧景铎生怕陈词的姑姑起了坏心，但当着陈词的面又不好，只能让人暗暗盯着。

    “我明白，今日回去便告诉萧林。”

    秋菊已经嫁人，晚上自然再不能住在后宅，而要搬出去和萧林同住。但是秋菊是萧景铎为数不多信得过的人，所以依然还让秋菊管着他内宅的事情。但是嫁人的丫鬟和未嫁之身有许多不同，像针线这些，秋菊自然不能再管了，不过嫁人也有嫁人的体面，秋菊原来就是清泽园大丫鬟，现在身份更高，已成了宫里管事姑姑一样的角色，不负责具体的活计，但从全局上管理各个大丫鬟。至于惜棋，则顶了秋菊的缺，成了和海棠平起平坐的大丫鬟。

    秋菊禀事之后就颇有眼力价地告退，退出书房之后，秋菊也颇为忧愁地叹了口气。

    从前在晋江县衙习惯了当家作主，如今回到侯府，秋菊竟然有些不习惯。

    在县衙的时候，秋菊就是内宅的管事人，首席大丫鬟的架势抖得十分威风，而且萧景铎也不拘着她们，只要不误了事，并不限制她们出入。可是在侯府，这些都成了禁忌，头上压着老夫人、侯夫人两重大山，秋菊哪敢行差踏错，更别私自出府了。

    萧景铎虽然回京，但是吏部的调令还没下来，这段时间他没有公职，只能暂时住在侯府内，平时看书作画发时间，倒难得的清闲下来。从前国子监的同窗，以及进士同年听萧景铎回京，都纷纷给他递了拜帖，邀他出府聚。就在这人情往来中，等待授官的日子很快就过去了。

    二月初八的时候，朝廷的调令送到侯府，擢萧景铎为兵部职方司员外郎，拜从六品上。

    定勇侯府上上下下都等着清泽园的动静，听到这个结果，所有人都倒吸一口凉气。

    竟然是从六品员外郎，还是六部中的兵部！

    宣朝分三省六部，其中三省是中书省，门下省，尚书省。中书省起草制诰和官场文书，门下省审核，仔细起来没什么要紧事，所以组织简单，官员也不多。相比之下，尚书省就要庞大的多。

    尚书省下分六部，分别是吏、兵、户、礼、刑、工，上至沙场外交，下至桥梁河津，所有都归尚书省管辖。而六部每部各辖四司，共二十四司，其中又有东西两司统辖这二十四司，所以共有二十六司。萧景铎调任的，就是兵部名下的职方司，掌地图、戍守、烽候等。

    二十六司各有郎中一人，员外郎一人，郎中为正，员外郎为副，都是既清又要的职位。比如曾经萧景铎上书请求吏部下拨县丞，便是交给吏部的吏部司处理，他曾经请求朝廷允许晋江县驻兵，也是交给兵部批复，按道理该是职方司和兵部司共同抉择。萧景铎倒没有料到，间隔了不过一年，他便从上书之人，变成了处理文书之人。

    正因为郎中和员外郎这样重要，所以这是朝中人人争夺的美职。官场上三四品的高官没有人没当过郎官，也就是，若是当不上郎中或者员外郎，那之后的升迁也就无望了。这两个职位可以是文官通往高层的必经之路，必争之地。

    郎官虽然官品不高，各司郎中都从五品上，员外郎都是从六品上，但是官职紧要，意义重大，所以郎官的选授不经过吏部栓选，而是直接由皇帝亲任。萧景铎的心里便十分清楚，他能这样顺畅地升到员外郎，多半都是容珂的授意。他在晋江县的政绩当然突出，但仅凭这些，可没法在盘根错节的京城顺利升官。

    萧景铎得了兵部员外郎的消息传出去后，每日前来拜访他的人更多了。萧景铎深知自己根基尚浅，何况肩上还扛着容珂的希冀，在这种关头怎么敢马虎，所以一概推拒访客，连门都不大出了。

    萧景铎十七岁高中进士，同年得了从八品下的缺，十八岁升任正七品县令，如今不过是入仕的第五个年头，他便升到了从六品下，还成功登入六部。

    从六品的官服送到侯府，萧景铎谢恩之后，第二日便收拾妥帖，到兵部报道。

    兵部都知道职方司新来了一个二十出头的员外郎，相比于员外郎的分量和意义，这位新人实在是年轻的不像话。萧景铎刚递了牌子，其他人的视线便追了过来：“你便是新来的员外郎，萧景铎？”

    “正是在下。”

    接引之人又上下扫了一眼，笑道：“我记得你还是进士出身，怪不得年纪轻轻便官拜员外郎，真是后生可畏。随我来吧。”

    “您谬赞了。”萧景铎按官场规矩行了礼，才随着对方往里走。

    兵部的衙署建在皇城里，整个帝国的军事变动全从这里发出。萧景铎走到职方司，刚入门就看到一个人迎面走来，对方穿着浅红官服，萧景铎立刻辨认出来人的身份：“下官萧景铎拜见郎中。”

    “你便是萧景铎？”郎中上下量了萧景铎一眼，笑了笑，道：“竟然比我想象的还要年轻，且随我来吧。”

    萧景铎知道知道这位便是自己的顶头上司，职方司郎中了。萧景铎做县丞时，到任第一天直属上司陈县令便死了，所以萧景铎委实没有和上司共处的经验，他心知现在一步都错不得，于是越发谨慎，随着郎中往屋内走。

    长安修建的极为宽敞，主街朱雀大街足有百米宽，寻常官员住的远些，从城南赶到皇城上朝，就算骑马都会迟到，可见长安这个天下第一都何其广阔。国都阔气，官员办事之地皇城也修的很宽阔，兵部作为吏部之外最受倚重的部门，占地摆设也都毫不客气。萧景铎所在的职方司虽然常设官员只有五人，郎中、员外郎和三名主事，但是也足足占了一处两进院子，第一进是待客、接圣旨的地方，第二进才是郎中和员外郎的办事之地。

    进入衙署后，郎中指着让萧景铎认了几个地方，随即就要带萧景铎去办事之处熟悉一二。郎中是萧景铎的上官，亲自来接他便已是呵护下属，再多的萧景铎可不敢应承，听到郎中要亲自带他认路，萧景铎连忙推辞，再三推拒后，郎中才顺势离开。

    上官走了，萧景铎才敢慢慢量自己新的办公之地。

    兵部衙署修建的和皇宫一样，都是以黑为主的庄重色调，高大纵深的宫室，正面开了长长的窗扇。屋内又分内外，中间隔着夹板，外间摆着矮桌茶盏，显然是待客之地，绕过屏风能看到一间清静的屋子，里面放着书案笔墨，靠墙还放着一座巨大的木架，上面分门别类陈列着许多卷轴，看样子就是萧景铎日常办公的地方。

    不用和郎□□处一室，甚至还有一间单独的房间，这简直是意外之喜。萧景铎默默松了口气，拿起书架上的卷轴，潜心查看起来。

    郎中方才走的时候已经了，他初来乍到，一时半会不急着接手公务，先熟悉往年卷宗为上。

    萧景铎知道这是郎中信不过自己，他也不辩驳，官场上谁耐烦听你这些，唯有实际行动才是最好的语言。萧景铎沉下心思，潜心研究历年的卷宗。

    职方司掌镇戍、地图、烽候等，论理各地边防都归职方司管，每隔三个月边疆县令会将本地戍守情况汇集成卷宗，上交给州府后统一送到长安。这些卷宗到达长安后直接便送到职方司，由职方司来判断边疆县令或刺史可有疏忽职守，以及边防是否改动。

    每隔三月便送一次，大宣边境线那么长，积年累月下，可想而知这里堆了多少卷宗。萧景铎从前便是西南边疆的县令，对这些事务再熟悉不过，现在能换一个角度看问题，倒也乐在其中。

    尤其职方司还负责地图绘制，萧景铎善工笔，他心里好笑地想着，好歹他还有工笔这一技之长，要不然就真的毫无用武之地。

    萧景铎到兵部就职的第一天，就在翻阅往年卷宗中度过。

    等日头升到正中时，就该出去吃公膳了。和国子监一样，朝中官员可以在公家免费吃一顿午饭，萧景铎看着时候差不多了，就收拾好笔墨，主动走到屋外。

    朝中这么多京官，若是集合在一起吃饭既浪费地方又耽误事，所以朝廷统一给各部门拨钱，公膳便让他们自己找地方解决。兵部将膳堂设在西路，萧景铎随着郎中到达膳堂，按规矩坐到自己的位置。

    免费的东西没一样是好拿的，公膳也一样。因为他们是朝廷官员，一言一行都要受御史台监管，就连吃饭也不例外，每日吃饭规矩极多。兵部尚书觉得既然这里掌管全国军事，那便要有兵部的样子，所以公膳堂的规矩无限像军队靠拢，力求在皇城中成为头一份。兵部尚书暗戳戳使力，其他部门也不甘示弱，听大理寺的膳堂到处都是律法条文，抬头不见低头见，御史台的人更是悲催，每日吃饭都被御史眼巴巴盯着，稍有不妥就是一顿训斥。

    以萧景铎的品级，他的公膳是四菜一汤，按时令还有一些应时瓜果，若是寒食节、端午节等，还会加配饧粥、粽子等。

    这顿饭吃的实在是心惊胆战，更何况和许多长官一起吃，能吃好了才怪。可是没有办法，朝廷规定，所有官员必须食公膳，不得给朝廷省钱。公膳结束之后，除了值守官员，其他人便散衙了。

    萧景铎颇有些不习惯，这才刚过正午，这便散了？

    京官和地方官不同，日出而视事，既午而退，中午会食过后就可以回家了。

    萧景铎回到府中的时候，就连秋菊都不可置信地问了一句：“郎君，你怎么这么早回来了？”

    不怪秋菊，萧景铎自己一时半会都适应不了这突如其来的清闲。原来他做县令时，无论拖到哪一天，堆积的公事都是他的，还不如早一点解决掉。可是如今回了京，一切都得按规矩办事，萧景铎不愿出头，别人散衙，他自然也只能跟着散衙。

    萧景铎没想到升官之后反而变闲了，难得有消闲时光，萧景铎拿出尘封已久的诗集和画笔，算好生重温一下读书时的爱好，若不然再做上几年官，他恐怕连文章都不会写了。

    秋菊麻利地给萧景铎铺陈笔墨，一边忙一边问道：“郎君，别人都你的官职特别厉害，那今日是你第一人上衙，岂不是很累？”

    萧景铎实在不好意思承认，只能含糊地：“尚好。”

    然而萧景铎工作狂魔的形象已经深深扎入秋菊心中，听到郎君这样模糊不清的回答，秋菊愈发肯定，郎君一定是累极了，这才懒得话。

    于是秋菊收拾好东西后就乖觉地退下，算让萧景铎好生休息片刻。临出门时，她好似又想起什么，拍了下脑门问道：“我险些忘了，明日十一，郎君该去上朝了。明日可须府中备早膳？”

    京师文武职事九品以上，每朔、望朝参。萧景铎担着从六品的职，每逢一、五的日子，也就是初一、初五、十一、十五、二十一、二十五要入宫上朝。明日十一，正是常参日。

    他在地方呆惯了，竟然一时半会没反应过来。早朝可是大事，萧景铎端肃起脸色，道：“明日上朝，我三更便要起身，这个时间点吵醒厨房也不妥当，早膳便罢了。”

    “我让人在灶上热着就行，哪里值得郎君委屈自己了！”秋菊，“我这就去吩咐厨房。对了，朝服也该熏香了。”

    秋菊自言自语，念念叨叨地出去了。萧景铎没有理会秋菊了些什么，他的心思已经飘到明日的早朝。

    早朝早朝，为的便是朝见圣上。那么明日早上，他岂不是可以看到容珂？

    作者有话要：

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    京师文武职事九品以上，每朔、望朝参。取自《唐六典》。