065 朝中措 1

    回府的路上，程清远心里乱糟糟的，想到一事，吩咐车夫：“改道去柳府。”

    很明显，车夫很意外，愣了片刻才称是。

    两日前，程询回内宅之前，看着他，犹豫了着。

    他就，都到你吩咐我行事的时候了，还有什么话，是你难以启齿的？吧。

    程询静静地看了他片刻，道：“得空的话，您真该去看看元逸和柳阁老。哪怕只做他们一刻的——故人，哪怕有一刻，在元逸面前以长辈自居。”

    他对上长子的视线，看到那双眼中交错闪现的期盼和黯然。

    期盼，那是父子之间该有的。黯然从何而来？不是不知道，是原因纷杂，他不清楚。

    有多久了，他与三个儿子，都不曾有过这样的对视，平静，坦然，不遮掩情绪。

    到底，他是点了头，“知道了。休沐时若得空，我会去柳家看看。”

    程询牵了牵唇，笑容并不轻松，也不是惯有的透着疏离的温和。

    此刻，不想等了。因为感觉很不好，心里、身体都特别不舒服。

    不想记挂着这样一件事情，今日不妨一并办了。

    趋近柳府，他想了想，柳阁老应该已经回府了，反正一到下衙的时辰，就匆匆离开值房了。平时柳阁老大多如此，原因自是不消。

    随行的护卫前去递话，不消片刻，管家跑着迎了出来，行礼道：“次辅大人快请进，先喝杯茶，的这就去请老爷。”

    “那倒不必。”程清远温然道，“我只是来看看柳公子。”

    “这倒是巧了，老爷此刻就在公子房里。”管家躬身道，“的为您带路？”

    程清远颔首一笑，“辛苦。”

    柳元逸本该住在外院专为嫡长子建的院落，因病之故，住在了内宅一所清净的院儿。

    一路走过去，程清远量着所见一切。柳家已经恢复了应有的底蕴，煊赫、祥和、井然有序。

    他转头遥望，西方日头将落，光晕柔和。

    风袭来，凛冽，但不会刺痛面颊。

    到了院门前，管家歉然一笑，示意自己先去通禀。

    程清远颔首时，眉心微动，看到了他要见的那对父子。

    柳元逸卧在躺椅上，穿得很厚实，身上盖着一张兽皮毯子。他面向西方，此刻却仰头看着一旁的父亲。

    柳阁老手里不知是画册还是图谱，此刻，正指着书页一角，讲解着什么，语声轻而柔和，怕吓到爱子一般。

    少年人面上没有常见的开朗、木讷、倨傲或是调皮，他只是神色懵懂无辜地看着父亲，浑似寻常几岁的孩童。

    那父亲刚过四旬，却已须发皆白。猛然看去，会误会他已年过花甲。

    那画面在他眼中定格，有几息的时间，周遭失去声音，归于沉寂。

    程清远缓缓地闭了闭眼。

    .

    舒明达策马回府的路上，看到朱鸿、顾景年站在路旁笑。

    二人声音不高，但得兴起，舒明达到了近前才察觉，行礼时有些仓促。

    舒明达趣道：“好端端地站在路边喝风，这是什么嗜好？”

    朱鸿赔着笑，“我今日不是有些差事么，刚回来，正好碰见了他。”

    “嗯，是该这么着。”舒明达似笑非笑的，“交差不用着急，耽误了跟友人闲聊可了不得。”

    “……我知错了。”朱鸿深施一礼，拔腿走人之前，瞪了顾景年一眼，“都怪你，缠着我个不停。”

    当着舒明达的面儿，顾景年只是笑，没呛声，随后笑道：“大人是不知道，那厮在街头遇见了一位高门子弟，实在是吃了一惊。刚刚跟我，我难以相信，他便与我多了几句。”

    “哦？”舒明达示意他上马。

    顾景年照办，边走边：“大人还记得周家世子么？”

    “周文泰？”舒明达当然记得。

    “就是他。”顾景年颔首，“要是朱鸿的不假，这个人啊……往后比我们俩都要不得。”

    舒明达莞尔，“怎么？”

    顾景年将方才听闻的娓娓道来——

    朱鸿领的差事，是几件零零碎碎的事。用他自己的话，在锦衣卫连个名分都没有，但是没事，自家老子的名头在外面很有用。是以，人们都会给足他面子，差事总是能麻利地办妥。

    今日事情多一些，他怕天黑前办不完回去挨训，午间连饭都没敢吃，用一包糖炒栗子磨牙。

    没想到，一切都很顺利，申时就能返回锦衣卫所。

    他又饿又渴，走进一间茶楼，在大堂落座，要了一壶茶和一些点心。

    楼上一间雅间，有琵琶声传到楼下，间或可以听到男女的调笑声。

    听得出，只有一名男子。听语声，他觉得是熟人，一时间却想不起是何人。

    朱鸿只觉惊奇：自己和顾景年这样的，都被家中压着往正道上走了，楼上那一位，大白天的寻欢作乐。挺稀奇的。

    大口吃完几块点心，喝了一杯热茶，他对掌柜的勾一勾手。

    掌柜的知道他的身份，不敢怠慢，连忙上前，“爷有何吩咐？”

    朱鸿指一指楼上，“谁啊？”

    掌柜的就笑了，低声：“荣国公世子。”

    朱鸿诧异，“真的？”周文泰不是对凌婉儿死心塌地的么？眼下也开窍了？

    “的怎么敢骗您呦。”掌柜的为他斟了一杯热茶，语声更低，“得荒唐了半年了吧，捧戏子，弄戏班，还把几个卖唱的弄回了家里。”着，冲着楼上努了努嘴，“今日带来了两个卖唱的，还有一个妙龄女子，的不清楚来路。”

    朱鸿愣了片刻，失笑，“国公爷和夫人不管他？”

    “怎么管啊。”掌柜的摇了摇头，“早先生了一场大病，躺了一个多月才能下地。从那之后，国公爷有一阵就不敢管了，怕他身子骨孱弱，再倒下去。哪成想，这位爷从那时就不学好了，净做些让人哭笑不得的事。国公爷已经气得病倒在床了，也没用。”

    朱鸿好笑不已，随手抛给掌柜的一块碎银子，背着手，上了楼，循着声音走进那件雅间。这种事不多见，他得开开眼界。

    在京城，他怕的人很多，不怕的更多。

    是在茶楼，桌上却摆着美酒佳肴。

    周文泰居中而坐，两名女子分列左右。临近门口的杌凳上，是一名弹琵琶的少女。

    弹曲的女孩，有些楚楚动人。周文泰身侧的两个，则是一胖一瘦，样貌倒是都很讨喜。

    “环肥燕瘦。”朱鸿笑着，不无钦佩地望向周文泰，“真有你的。记得我是谁吧？”故意的，态度不好。

    周文泰明显已有几分醉意，眯着眼睛看了他一会儿，笑道：“废话。我自然记得。”着晃晃悠悠站起来，指一指近前的座椅，“坐下，喝几杯。”

    朱鸿又一次意外了。不论从哪个角度想，周文泰对他和顾景年，都不该是这种态度。“喝酒好，但是今日不行。”他语气客气了一些，“改日吧。改日我请你。”

    周文泰扶着桌案，“定了？”

    “定了。”朱鸿十分自然地着不会兑现的场面话，逗留片刻，转身离开。

    方才顾景年听朱鸿提了几句，起先直撇嘴，你可真能胡八道，改行去书得了。

    朱鸿我犯得着编排那么个人？随后细原委。

    顾景年这才信了，后来与朱鸿都弄不清楚一件事：周文泰这算是怎么回事？是不再鬼迷心窍了，还是换了个鬼迷心窍的路数？

    舒明达听完，一时间也不知道什么才好。

    他知道周文泰在府里那件事之后，就再没去程府学堂，病了一场，属下跟他禀明这人平日的动向，只一句言行不检概括；也知道近日周国公病痛缠身，断断续续请假的日子，加起来得有两个月。

    过了好一会儿，他：“周家的气数，怕是要尽了。”

    顾景年笑过之后，回头一想，亦是唏嘘不已。

    舒明达手里的鞭子敲了敲少年的肩，“你要是活腻了，只管照着这路数来。”曾经再混帐，他再瞧不上，眼前人也是出自公侯之家，有劝着带着走上正路的地方，他就愿意试试。没法子，对这种公子哥儿，又不能用杀伐果决那一套。

    顾景年频频摇头，苦着脸道：“大人，我要是也这么来，气数尽的只有我。”着望望天，“就算坏到骨子里，也不能不顾爹娘。不然，我是真怕遭雷劈。”

    舒明达莞尔，“总算有救。”

    顾景年立时笑了，换上殷勤的笑脸，“大人，赏脸喝几杯去啊？”

    舒明达晚间倒是没应酬，“哪儿？”

    顾景年双眼放光，“状元楼，成不成？”

    “走着！”

    .

    翌日一大早，醒来后，程清远只觉浑身酸疼，挣扎几次方能起身。

    站起来，身形晃了晃，眼前直冒金星。

    他跌坐回架子床上，端起杌子上的水杯，手哆哆嗦嗦的。

    碰瓷声让他心烦意乱，放回原处。

    换了一阵子，好过了一些，勉力披上罩袍，起身去洗漱。

    走到门口，胃里一阵翻腾。

    他扶着墙，弯腰对着痰盂干呕起来。

    什么都吐不出来。昨夜从柳府返回来，水米未沾唇。

    厮听到室内声响不对，奔进门来，看到这景象，愣了片刻才回神，上前去搀扶住程清远，“老爷，您这是怎么了？的这就去……”

    “不要声张。”程清远摆手，吃力地叮嘱，“我先回床上躺一躺，不见好的话，自会唤你通禀夫人。”

    厮连连称是。

    等到程询出门，程译、程谨去了学堂，厮观望着程清远的面色实在是吓人，唤了两声也没得到回应，真的慌了，飞奔着去内宅报信。

    程夫人即刻拿出对牌交给红翡，“派管家去请太医。”随后对怡君安抚一笑，“没什么，人吃五谷杂粮，少不得有头疼脑热的时候，我去看看。你先回房。”

    怡君称是。

    .

    大早朝之后，杨阁老与皇帝在御书房议事之后，将程清远的请罪折子呈了上去。

    皇帝看完，笑了笑，合上奏折，修长的手指来回捋着奏折边缘，问：“程先生所奏何事，杨先生可知情？”

    杨阁老回道：“昨日，程阁老与臣提了几句。”

    “如此，朕就不什么了。”皇帝把拿到折子轻轻地放到案头。

    又要留中不发？杨阁老腹诽着。

    皇帝却道：“事关两广，什么都为时过早。”转头看向刘允，“程阁老病了？”

    “回皇上，是。”刘允如实道，“程府来请太医，太医院院判已经前去。”

    “待人回来，问问病情。”

    “是。”

    杨阁老见皇帝没了再跟自己话的意思，识趣地告退，回了内阁值房。看似平静，心里却乱成了一团麻。

    程清远到底要干什么！？

    请罪、称病，这是在对皇帝用哀兵之策么？

    可是，就为两广一案，至于么？什么亲信、门生、旧部，都一样，那些罪行罪不至死，谁又能够只利用这些事就能撼动杨家、景家、程家的根基？

    难道，程清远有别的见不得光的事？可这不是很正常么？谁不是怀揣着明里暗里两本账？身在内阁的人，最起码如今的内阁，没有手上干净的人。

    忽然就成了这个样子，得是怎样惊人的罪行？

    他越深思，反倒越理不出头绪。

    .

    程清远倒下了。

    虽然头脑昏昏沉沉，他亦知道，一两个月之内，自己起不来。

    心火旺盛、急火攻心、焦虑太过、连日失眠——连续数日如此，自己几乎可以感觉到心力、精力的流失，扛不住了。

    稍稍清醒一些的时候，睁开眼睛，他就看到了神色哀伤的妻子。

    程清远牵了牵唇，想笑一下，但应该是没做到。“死不了。别担心。”他哑着声音。

    “这是什么呢？”程夫人敛起忧伤之色，给了他一个温和的笑容，“等精气神好一些，就回正房去。由我照看着，更安心些。”

    程清远无所谓，“在何处将养都行。只一点，别让我见到知行。如果不想让我早死的话。”套用杨阁老的话，他那个好死不死的长子，若再看几日，不死也会疯。

    这辈子，从没这样憋屈、窝囊，也从没有被那样难以言喻复杂心绪折磨心魂。

    程询，他害得他失去了做人的脊梁。同理，他也已整治得他彻底失去作为父亲的尊严。他的脊梁骨，也已弯曲、扭曲。

    那是他的儿子，但绝不是他疼爱过的阿询。

    不会再那样亲昵的唤他。

    再不会了。

    程夫人心里难受得厉害，面上却是不动声色，“你病了，什么都在理。依你就是。”

    当日，程询回到家中，听母亲很委婉地了父亲的意思，一点儿都不意外，只是——“您别担心，别多想。好么？”他宽慰母亲，硬着头皮，“会好起来的。”

    程夫人忍着心头酸楚，点了点头，“别只顾着我，你别放在心里才好。”

    他笑，“我这么没心没肺的人，哪里记得住这些。”

    “回房吧。”程夫人道，“这几日，老爷听不得响动，更是闭门谢客，不会见任何来探病的人。你和怡君一日三餐就在静香园用，阿译、阿谨我也叮嘱过了，跟你们一样，得空过来点个卯就行，不用陪着我用饭。”

    程询好，起身后，揽了揽母亲的肩，“辛苦您了。”

    程夫人看着他出门，眼中有了泪意，用力眨了眨眼，硬生生忍了回去。

    程询回房的路上，较之平日，脚步慢了一些。

    父亲真是什么招数都有。若是没有母亲周旋，这一日之间，他就会成为阖府的笑话。

    好吧，之前谁更生气，这时候谁就更有理。只能这样想。

    可这种招数，摆明了就是赌气、撒气，对身为次辅的人来，幼稚可笑都不为过。

    是一时气糊涂了吧？

    不论如何，短期之内的目的达到了，这是比较重要的。

    应该高兴，但是想到母亲强颜欢笑的样子……偏偏这是最容不得感情用事的阶段，若优柔寡断失去绝对的清醒，跟父亲不定就又有得磨烦了。

    他皱了皱眉，怀疑自己真不是做孝子的命。哪怕只想让母亲过得顺心如意，都那么难。

    有清浅的脚步声趋近，他抬眼，看到怡君。

    怡君对他盈盈一笑。

    什么都没。用不着。她明白，他知道她明白。

    程询携了她的手，一起慢悠悠地走进静香园。

    第二日起，怡君主动分担了帮婆婆合账的差事，这个，她有自信，只要没梦游，就出不了错。

    程夫人很是欣慰，笑道：“往后，这可就是你的差事了。我一向最怕合账。”

    “娘要是瞧着我是那块料，我还有什么好的？”怡君笑，“这样，我也有个差事了。”

    程夫人眉开眼笑的，“要紧的是别累着，慢慢来。”

    怡君欣然点头，去了前面理事的正厅，转入宴席间，认真合账，期间喝茶的时候，便与近前的管事、大丫鬟叙谈几句。

    将至巳时，怡君放下账册，起身去了厨房。

    正要煎药的红翡看到她，忙放下手里的东西，屈膝行礼，“大少奶奶，您怎么来了？”

    “我来吧。”怡君，“你在一旁瞧着对不对。”

    煎药这种事，没经验的人，根本不敢染指。红翡何等聪明，立时会意，“好啊，大少奶奶这是给奴婢偷懒的机会呢，我可不能不要。”

    怡君微笑。这是她作为儿媳妇该尽的责任，不看着公公，也得看着婆婆的情面。

    前几日，怡君煎好药之后，只是陪着红翡把汤药送到房里，到了东次间就会止步。

    程府自然不需要儿媳亲自做什么，难得的是这份儿心意。一次，程夫人点了点她的额头，“你有心了。”

    后来，程清远的病情有所好转，唯一让他心烦的，是头疼病时时发作。于是，怡君就亲自把汤药送到寝室门外，唤婆婆一声。

    程夫人总是当即出门，接过药碗，亲自送到程清远床前。

    那天，程清远服完汤药，用清水漱口，随后端起一杯白开水，慢慢地喝。

    程夫人唤丫鬟把药碗收走，又问他：“这几日的汤药，觉着怎样？”

    “不怎样。觉着不对劲。”

    “是么？”程夫人笑着在他近前落座，“怎么个不对劲的法子？”

    “不管用了。”程清远面不改色地道，“不如起初几日。这几天，你找的什么人煎的药？煎药火候不对，药力就会减弱，甚至能害死我。你不是不知道这些。”这几日，大儿媳妇总是亲自将药碗送到门外，意味的只能是她亲手煎药。

    “哦。”程夫人笑吟吟地看着他，等他将水杯送到唇边的时候，，“先前那几日的药，也是大儿媳妇亲手给你煎的。”语声落地，也正是程清远喝进一口水的时候。

    几息后，程清远剧烈地咳嗽起来。

    程夫人仍是笑吟吟地看着他。

    程清远被呛得不轻，咳了好一阵子，缓过劲儿来，琢磨一下，明白过来，狠狠地瞪着她，“你故意的。是不是想害死我？！”不是她的么？他病着，什么都在理。

    程夫人微不可见地撇一撇嘴，“只是看不惯你不知好歹罢了。这些日子的汤药，都是大儿媳而你煎的。起药理来，你都不见得比得过她。孩子每日辛辛苦苦的尽孝心，你却这般不知好歹，呛你一下是轻的。”

    “……”程清远瞅着她运气。

    “一事归一事。你曾过，不会刁难别人家的孩子。现在呢，她是我的长媳、半个女儿。想找茬挑刺的话，省省吧。”程夫人语气和缓，“享福了倒找不着北了，你什么好？”

    程清远皱眉，沉默许久，到底是没什么。

    随后的日子，该服药就服药，也不管是谁煎的，病情一日日好转起来。

    光阴似水，无声流逝。一个月左右光景，在程府，较之以往，单调却平宁地度过。

    此时，冬意已浓，府里各处都烧了火炉、地龙、火墙。

    十一月二十，午后，程清远精神很好，倚着床头看书。

    也不是不能下地行走，但他懒得动，能躺着的时候绝不坐着。

    程夫人被红翡轻声唤出去之后，好半晌折回来，面上喜气洋洋的，对他：“老爷，唐侯爷带着修衡来看您了。”

    “嗯？”程清远听了，不自觉地微笑，坐直身形，随后脑筋一转，又皱眉，“都了不见探病的人！”

    不要见那个孩子，见了的欢喜，抵不过之后痛苦的折磨。

    “真不见啊？”程夫人歉然道，“那可真是对不住老爷了，我已答应了。”不等他斥责，继续道，“修衡早就听他程祖父病了，这回能跟着侯爷过来，欢天喜地的，还给你备了礼品。你看着办吧。”

    “他还记得我？”程清远自己都没想到，脱口而出的，竟是这一句。

    “那你以为呢。你当他是谁都肯见的人啊？”

    把个孩童得跟架子十足的大人似的。不过，那样聪明，那就是他该有的做派吧？他不自觉地笑了。

    程夫人见状，笑着转身，“不管你。这回我替你做主了。”