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    第五二一章精锐尽出

    来的这员千总，名叫焦二勇。

    焦二勇身材魁梧，三十郎当岁，正是一名军官的黄金年龄。

    他本是驻守福州的一名绿营军官，自从福州失守，他从死人堆里爬了出来，只身逃回浙江后，却一直郁郁不得志，并不招人待见。

    不久前，明贼一鼓作气攻打杭州，他随着大队稀里糊涂逃过了长江，被陈锦当做包袱甩给了马进宝。

    马提督倒是正缺军官，便给了他数百漕兵，支使他随一名参将去通州驻扎。

    此番，明贼渡江来犯，马提督苦无对策，无奈之下决定收缩兵力，焦二勇所在的队伍接令连夜开拔，奔赴扬州协助“剿贼”。

    虽仕途不顺，这个焦二勇却素来有雄心，并不甘心沉沦，来到火器营后，便与孟铁头一见如故，立即接了训练。

    这一来，汪继军将这混编部队作战的方式，在纸面上逐一绘出后，便由焦二勇再逐一落实训练。

    焦二勇练兵倒是颇有章法，很快，数百人的队列便能做到进退有据了。

    然而问题又来了，汪继军学来的，也只是一点毛皮，最大规模的合练也不过连级队形，五百多人的队形该如何配合他也不知道。

    无奈之下，三个臭皮匠只得摸着石头过河，渐渐的，居然也将这种阵形的运用摸索了个七七八八

    可惜，他们没有更多的时间了。

    大股明贼突然从黄河登陆，云梯关和山阳等地相继陷落，消息传来，马进宝大惊失色，对付南边的股明贼尚无良策，一旦北路大军南下，扬州便会遭受南北夹击，成为一座孤城

    忙脚乱之下，火攻之策又提前泄露，招致明贼连夜堵城，以至于马进宝不得不孤注一掷，动用全力抢夺水西门

    启明星从地平线升起的时候，孟铁头匆匆回到了西门。

    喘息未定，他便招来汪继军和焦二勇，向他们传达了马提督的作战令，命他俩从速准备。

    登上城楼，望着城外若隐若现的树木轮廓，孟铁头心情复杂

    方才，马提督单独将他留下，向他交了老底，是此战事关生死，他要亲自前来督战。

    “明日一战，不求全歼这股明贼，只要能将之驱散，你便是大功一件，”

    马进宝目光阴晴不定，咬了咬牙道，“为夺回出城通道，便是将火器营全部拼光，我也在所不惜！”

    一听这话，孟铁头当时惊得差点下巴都掉了。

    原以为，提督大人留他秘授方略，必然有“保住新军”的意思在内。

    他知道，这支不过五百多人的队伍，虽然不全是用燧发枪武装起来的，却是马进宝极为看重的。

    这支人马自成立起，连兵械带军饷伙食，已经花去了上万两银子，马进宝必视若珍宝，要他打仗的时候“心使用”。

    想不到，这位他一直暗中腹诽“以争权夺利为能事”的大员，如今竟有这般的气魄

    心惊之余，孟铁头不由得暗暗佩服。

    “卑职定当不辱使命！”

    见马提督有如此决心，孟铁头心头一紧，当即郑重应诺。

    天一亮，他的这支编成不久的火器营，便要作为马进宝的王牌之一，在水西门和明贼决一死战了。

    “可惜新军尚未练成，又只有区区五百人”

    孟铁头脸色严峻，心里暗暗觉得遗憾。

    自己和汪继军、焦二勇三人耗尽心力，花费巨万训练出来的这支军队，恐怕并不能起到什么决定性的作用。

    好在，担任突击的不止这五百新军，马进宝精锐尽出，派出了他的三千中军督标，由崔独眼指挥。

    三千战兵的实力，在明末已是很大的战力了，无论明军还是清军绿营兵，许多总兵能够倚重的战力，实际亦不过二三千人。

    马进宝此番投入了如此的本钱，孟铁头深感事态严重，除了督促将士们“死战”，再已别无他念。

    天色微明，提督府内已是人声嘈杂。

    马进宝一夜未睡，此刻，他正斜靠在太师椅内，闭着双眼等待天明。

    “老爷，”

    一个仆人蹑蹑脚进书房禀告，“一切都准备好了，是否即刻出发？”

    马进宝睁开眼，疲惫地揉了揉太阳穴，声音嘶哑地道：“出发吧”

    脑袋瓜子昏沉沉的，两侧有点疼，自从明贼挥师犯境以来，他就没睡过一个安稳觉，总是很晚睡着，很早便惊醒过来。

    事实上，自入驻扬州以来，面对这座数年前被多铎一把大火摧毁过的城池，一直让他寝食难安。

    一方面，因地理位置的关系，扬州作为盐运中心的地位不可动摇；但另一方面，与之前相比，扬州府的元气远未恢复，城乡不到二十万的人口，害得他有心扩军却根本无法招募到足够的兵丁。

    当然，如今看来，即便招得到兵员，也来不及了

    按理，为了确保自己能继续混下去，扬州是非守不可，可如今明贼势大，他不得不采取两准备。

    一方面，便是采纳余姚县令叶斌的献策——烧城和坚壁清野。

    叶斌的方略是这样的：南城面临运河，乘船而来的明贼，必定会选择在比较开阔的南城主攻，所以，故意卖个破绽，将驻守南城的精锐悉数撤走，引诱他们进城，然后便在城内四处放火，趁他们大乱的时候再返身厮杀。

    万一大火之下的袭击没有奏效，就从水西门突围，也可给明贼留下一片灰烬。

    这是一条相当毒辣的计策，纵然明贼能够夺下扬州，也是一座遍地焦土的空城，既无粮草，也无财帛。

    大乱之后，城中百姓必然死伤枕籍，加上天气炎热，到时候瘟疫一起，明贼万难立足。

    虽扬州府物产丰富，但是，自东台和如皋以东多是盐碱滩涂，并非产粮区，一旦扬州的屯粮焚毁一空，便有数万难民需要救济，又加各地驻军早已撤防，失去控制的盐民缺衣少食之下必生祸乱，明贼即要四处调粮，又要沿途弹压，兵力必然十分吃紧，到时候，恐怕除了退兵再无他策

    另一方面，则是心腹战将崔独眼的守城策略。

    崔独眼不大赞成放火烧城，这倒不是他怜悯百姓。

    他只是认为，且不这火攻之计对明贼有没有用，以扬州城守军的组织水平，大火一烧，怕是明贼没乱自己就先乱了，到时候必定一溃千里。

    崔独眼的主意，是依靠扬州的地形和城防固守待援，只要安排得当，保持与庐州的联络，守它个把月问题不大。

    在他看来，扬州城内物资充足，墙高城坚，又有守城大炮助阵，明贼虽凶，除非一鼓作气破城，若是长期围困，未必能困死城池。

    再强的军队，面对如此坚城，想要速克城池，一样得冒着炮火爬墙，但他们人少，又是孤军远征，必定经不住消耗。

    更重要的是，一个月之内，洪大人的援兵必至