第7章

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    肖凤台借口学习中文要来蒋桐微信,却再也没有给他留过言。倒是蒋桐想到有个后进生可能会偶尔点开他的朋友圈,积极转发了几个有关中文学习的视频。

    他不知道肖凤台看没看视频。当面上课时,肖凤台从不提起两人莫名其妙的深夜对话与微信点赞乌龙。蒋桐猜他大概是不好意思,心中暗笑,脸上纹丝不动,陪着他装傻。

    经过短暂磨合期,蒋桐初步摸到与肖凤台和平相处的法门。中文兼职课因此显得愈发轻松,甚至称得上繁忙生活中,一种有益的消闲。

    肖凤台接受精英西式教育长大,理解能力惊人,思维活跃开阔。他以槛外人视角品鉴唐诗,常有令蒋桐耳目一新的评论。

    “这个人我不喜欢。”肖凤台如是评价《听筝》:“太自恋。”

    “为什么?”蒋桐奇道。

    他花不少力气,同肖凤台科普周郎与拂弦的故事,本想引出李端善于用典,诗文构思精巧,取景独到,有四两拨千斤之势。却没想到肖凤台跳过诗文本身,只将注意力放在作者身上。

    “演奏者犯错,一定十分尴尬。作者还特地写诗,这位女士暗恋他。”肖凤台满脸不以为然:“这下好了,过一千多年大家都还记得,有个漂亮女孩弹琴时被他迷住,失误不断。”

    “’周郎’也可能是一同饮宴的同伴”蒋桐试图替李才子辩解。

    “那就更奇怪”肖凤台看他一眼:“难道他嫉妒自己的朋友?看筝女和自己的朋友互相有好感,不开心?”

    他的目光坦荡澄澈,蒋桐扶额:“你的……都有道理,算是两种解读的新思路。”

    好在课程接近尾声,不然放肖凤台想象力一路信马由缰,还不知要歪到什么地方去。

    收拾纸笔时,蒋桐竟有些不舍。

    “我再代四次课,陆奢就回来了。”他笑道:“谢天谢地,你终于不用再忍受我。”

    肖凤台身形一僵。

    蒋桐谆谆教诲:“你理解力强,懂得举一反三,只是之前不甚努力,读写基础不扎实。”

    “好好学习,将来你去中国,我带你四处游玩。”他促狭地眨眨眼:“我老家这里风光如画,山清水秀,还有很多漂亮姑娘。”

    “中国的食物又好吃又便宜。早餐铺子里馄饨七块钱一碗,价格只是新加坡零头,每天早上现熬鸡汤现做馅,汤头鲜得你舌头都要吞下去。”

    肖凤台轻轻笑了一声,却令蒋桐联想起初次见面时的模样。美则美矣,失之傲慢苛刻,像一柄雪亮削薄的刀刃,银光炫目,刺痛人眼。

    “单价不到一美元的食物,我不敢吃。”肖凤台恶意道:“我对穷人的旅游方式同样不感兴趣。”

    十六七岁的年轻人,还没有学会以假笑应付一切不愉快。他挑战地望着蒋桐,并未发觉自己眼底的不忿与焦虑。

    蒋桐冷不防被他一顶,脸色有些难看。但他长年做和事佬,替朋友们收拾烂摊子,已经锻炼得大多数时候虚怀若谷,笑一笑便从容告辞了。

    肖凤台坐在窗边,一动不动,遥望蒋桐的身影逐渐变,变模糊,最终被建筑物遮挡不见。

    他拨通陆奢的电话。

    “Hi Keh”陆奢语气讨好得近乎于造作:“请问我有什么事情可以帮忙?”

    “以后你不要再来了”他平淡道:“每次课5000新币的费用,我还是会按时到你的卡上。”

    “作为交换,我要你想个办法,把蒋桐留下来。”

    肖凤台不清楚,自己对蒋桐到底是什么态度。

    蒋桐生一双好脾气的下垂眼,面容勉强算是清俊,在人群中并不出挑。初见时,肖凤台上下扫一眼,以为自己已将他看得透彻。

    无论肖凤台多么不屑一顾,从耳濡目染,察言观色与审时度势的能力已经融进肖家人基因,成为一种本能反应:蒋桐戴着老式无框眼镜,他身上洗到褪色的格子衬衫,边缘发毛的旧背包,都透露出一件事——他很需要钱。

    历任中文课老师中,陆奢矬子里拔将军,勉强对他的胃口。肖凤台不算为难陆奢的朋友。三千新币对于蒋桐应当不算一笔钱,他自觉足够慷慨。

    他知道这姿态显得不那么尊重,但他不在乎。蒋桐的分量,并不值得他尊重。

    他遇到过太多像他一样的人——家中较有野心的仆人,学校里想入他社交圈的普通人家孩,他爸爸的女朋友们……他们被他捉弄,被他羞辱,当面却不得不装得无事发生,对他和颜悦色。

    比起他的尊重,他们更喜欢他的钱。他渐渐发现,在很多人眼里,他不是一个人,而是一张银行卡,一笔股权,一套房产。

    起初,他还会难过心慌,渐渐地习惯成自然,他学会鉴赏身边人趋炎附势,阿谀奉承的丑态,甚至还看出一点趣味来。

    递支票时,他观察到蒋桐眼中隐忍的愤怒。肖凤台面带微笑,他将支票夹得很紧,等待蒋桐忍辱负重,在旁观者的奚落中,将支票从他手上一寸寸拔走。

    然而蒋桐不仅没拿他的钱,还在他的朋友面前不卑不亢地将他嘲讽一番。

    肖凤台很生气。他最讨厌自命清高的人。蒋桐如果还敢踏入肖家的门,他会想尽办法,令他后悔自己过的话。

    整整一周时间,有空时,他便不由自主地盘算着这件事。

    终于将计划想得很周全,他却没有料到,肖致中居然会为了那个女人迁怒他。

    更加想不到的是,蒋桐竟冒着丢工作的危险替他解围。

    他不是才被他当面羞辱过吗?

    他不是很需要钱吗?

    他怎么敢揣测他的想法,他以为自己是谁?

    他为什么……为什么要对自己那些话?

    肖凤台对蒋桐的感觉开始变得复杂。

    纸张绝迹的年代,蒋桐却写一手风骨遒劲的楷书。他们并肩坐在窗边,一字一句读诗的场景令肖凤台觉得熟悉。好像很久以前,也曾有一个人把还是幼童的他抱在膝头,以十二万分的温柔耐心,教他念这些含义晦涩,却音调温柔的句子。

    面对面上课时,他开始控制不住自己偷看蒋桐。肖凤台开始好奇,离开这间临海豪宅,蒋桐是个什么样的人。

    他的期待逐渐累加,蒋桐却突然要从他的生活中退场了。

    冷眼旁观蒋桐絮絮念叨着代课结束之后的交接工作,肖凤台心头火起。青年神态舒展放松,嘴角噙着一丝笑意——与他分别,便这么令他开心?

    是父亲开出的价格还不够诱人?

    他明明已经尽量配合蒋桐,做一个好学生了。

    心中暗火炽盛,肖凤台坐立难安,终于按捺不住,开腔嘲讽蒋桐。然而,看到蒋桐收敛笑意,神色黯然,肖凤台并不开心,只是更加委屈。

    我偏不让你得逞。掏出手机时,他恨恨地想。