肖凤台借口学习中文要来蒋桐微信，却再也没有给他留过言。倒是蒋桐想到有个后进生可能会偶尔点开他的朋友圈，积极转发了几个有关中文学习的视频。

    他不知道肖凤台看没看视频。当面上课时，肖凤台从不提起两人莫名其妙的深夜对话与微信点赞乌龙。蒋桐猜他大概是不好意思，心中暗笑，脸上纹丝不动，陪着他装傻。

    经过短暂磨合期，蒋桐初步摸到与肖凤台和平相处的法门。中文兼职课因此显得愈发轻松，甚至称得上繁忙生活中，一种有益的消闲。

    肖凤台接受精英西式教育长大，理解能力惊人，思维活跃开阔。他以槛外人视角品鉴唐诗，常有令蒋桐耳目一新的评论。

    “这个人我不喜欢。”肖凤台如是评价《听筝》：“太自恋。”

    “为什么？”蒋桐奇道。

    他花不少力气，同肖凤台科普周郎与拂弦的故事，本想引出李端善于用典，诗文构思精巧，取景独到，有四两拨千斤之势。却没想到肖凤台跳过诗文本身，只将注意力放在作者身上。

    “演奏者犯错，一定十分尴尬。作者还特地写诗，这位女士暗恋他。”肖凤台满脸不以为然：“这下好了，过一千多年大家都还记得，有个漂亮女孩弹琴时被他迷住，失误不断。”

    “’周郎’也可能是一同饮宴的同伴”蒋桐试图替李才子辩解。

    “那就更奇怪”肖凤台看他一眼：“难道他嫉妒自己的朋友？看筝女和自己的朋友互相有好感，不开心？”

    他的目光坦荡澄澈，蒋桐扶额：“你的……都有道理，算是两种解读的新思路。”

    好在课程接近尾声，不然放肖凤台想象力一路信马由缰，还不知要歪到什么地方去。

    收拾纸笔时，蒋桐竟有些不舍。

    “我再代四次课，陆奢就回来了。”他笑道：“谢天谢地，你终于不用再忍受我。”

    肖凤台身形一僵。

    蒋桐谆谆教诲：“你理解力强，懂得举一反三，只是之前不甚努力，读写基础不扎实。”

    “好好学习，将来你去中国，我带你四处游玩。”他促狭地眨眨眼：“我老家这里风光如画，山清水秀，还有很多漂亮姑娘。”

    “中国的食物又好吃又便宜。早餐铺子里馄饨七块钱一碗，价格只是新加坡零头，每天早上现熬鸡汤现做馅，汤头鲜得你舌头都要吞下去。”

    肖凤台轻轻笑了一声，却令蒋桐联想起初次见面时的模样。美则美矣，失之傲慢苛刻，像一柄雪亮削薄的刀刃，银光炫目，刺痛人眼。

    “单价不到一美元的食物，我不敢吃。”肖凤台恶意道：“我对穷人的旅游方式同样不感兴趣。”

    十六七岁的年轻人，还没有学会以假笑应付一切不愉快。他挑战地望着蒋桐，并未发觉自己眼底的不忿与焦虑。

    蒋桐冷不防被他一顶，脸色有些难看。但他长年做和事佬，替朋友们收拾烂摊子，已经锻炼得大多数时候虚怀若谷，笑一笑便从容告辞了。

    肖凤台坐在窗边，一动不动，遥望蒋桐的身影逐渐变，变模糊，最终被建筑物遮挡不见。

    他拨通陆奢的电话。

    “Hi Keh”陆奢语气讨好得近乎于造作：“请问我有什么事情可以帮忙？”

    “以后你不要再来了”他平淡道：“每次课5000新币的费用，我还是会按时到你的卡上。”

    “作为交换，我要你想个办法，把蒋桐留下来。”

    肖凤台不清楚，自己对蒋桐到底是什么态度。

    蒋桐生一双好脾气的下垂眼，面容勉强算是清俊，在人群中并不出挑。初见时，肖凤台上下扫一眼，以为自己已将他看得透彻。

    无论肖凤台多么不屑一顾，从耳濡目染，察言观色与审时度势的能力已经融进肖家人基因，成为一种本能反应：蒋桐戴着老式无框眼镜，他身上洗到褪色的格子衬衫，边缘发毛的旧背包，都透露出一件事——他很需要钱。

    历任中文课老师中，陆奢矬子里拔将军，勉强对他的胃口。肖凤台不算为难陆奢的朋友。三千新币对于蒋桐应当不算一笔钱，他自觉足够慷慨。

    他知道这姿态显得不那么尊重，但他不在乎。蒋桐的分量，并不值得他尊重。

    他遇到过太多像他一样的人——家中较有野心的仆人，学校里想入他社交圈的普通人家孩，他爸爸的女朋友们……他们被他捉弄，被他羞辱，当面却不得不装得无事发生，对他和颜悦色。

    比起他的尊重，他们更喜欢他的钱。他渐渐发现，在很多人眼里，他不是一个人，而是一张银行卡，一笔股权，一套房产。

    起初，他还会难过心慌，渐渐地习惯成自然，他学会鉴赏身边人趋炎附势，阿谀奉承的丑态，甚至还看出一点趣味来。

    递支票时，他观察到蒋桐眼中隐忍的愤怒。肖凤台面带微笑，他将支票夹得很紧，等待蒋桐忍辱负重，在旁观者的奚落中，将支票从他手上一寸寸拔走。

    然而蒋桐不仅没拿他的钱，还在他的朋友面前不卑不亢地将他嘲讽一番。

    肖凤台很生气。他最讨厌自命清高的人。蒋桐如果还敢踏入肖家的门，他会想尽办法，令他后悔自己过的话。

    整整一周时间，有空时，他便不由自主地盘算着这件事。

    终于将计划想得很周全，他却没有料到，肖致中居然会为了那个女人迁怒他。

    更加想不到的是，蒋桐竟冒着丢工作的危险替他解围。

    他不是才被他当面羞辱过吗？

    他不是很需要钱吗？

    他怎么敢揣测他的想法，他以为自己是谁？

    他为什么……为什么要对自己那些话？

    肖凤台对蒋桐的感觉开始变得复杂。

    纸张绝迹的年代，蒋桐却写一手风骨遒劲的楷书。他们并肩坐在窗边，一字一句读诗的场景令肖凤台觉得熟悉。好像很久以前，也曾有一个人把还是幼童的他抱在膝头，以十二万分的温柔耐心，教他念这些含义晦涩，却音调温柔的句子。

    面对面上课时，他开始控制不住自己偷看蒋桐。肖凤台开始好奇，离开这间临海豪宅，蒋桐是个什么样的人。

    他的期待逐渐累加，蒋桐却突然要从他的生活中退场了。

    冷眼旁观蒋桐絮絮念叨着代课结束之后的交接工作，肖凤台心头火起。青年神态舒展放松，嘴角噙着一丝笑意——与他分别，便这么令他开心？

    是父亲开出的价格还不够诱人？

    他明明已经尽量配合蒋桐，做一个好学生了。

    心中暗火炽盛，肖凤台坐立难安，终于按捺不住，开腔嘲讽蒋桐。然而，看到蒋桐收敛笑意，神色黯然，肖凤台并不开心，只是更加委屈。

    我偏不让你得逞。掏出手机时，他恨恨地想。