长路漫漫，马蹄萧萧。

    叶挽一行人到达武州境内的时候已经是几日之后。

    接近五月，越靠近东南方向天气越发炎热起来。大军在靠近一座城的官道边上驻足，提议去前方城外的凉茶摊上买些凉茶解解闷热之气。

    叶挽带着七队的十几名士兵往前方的茶棚走去。越接近武州繁华之地一路上的来往商旅就越多，茶棚里坐着不少过往的商旅。

    “诶？这不是四公子吗？”叶挽听到一个惊喜的声音，顺着声音望去却是一个厮扮略微有些灰头土脸的陌生少年。那少年兴奋地向后扬了扬手，喊道：“老爷！夫人！咱们碰到四公子啦！”

    叶挽一头雾水，谁家的厮喊着自己四公子，还喊自己老爷夫人出来？莫非是叶家的人？听叶富贵叶家的二房早就往京中去了，算算日子也应该比自己早到半月才是。她顺着厮指着的马车看去，果然从马车中探出一个扮富贵稳重的中年男人，正二叔叶驰。与他一同出来的还有数月不见，个头拔高了不少的叶文溪。

    “四弟？”叶文溪丝毫没有往日与叶挽有什么龃龉的样子，像是看见了亲兄弟一般跳下马车朝她跑了过来，欢喜道，“真是巧啊，没想到会在这里碰上四弟，不知四弟这是要干什么去？也是要进京么？”他们刚才就看到有不少士兵朝茶棚这边过来，没想到竟是叶挽。他瞥到叶挽身后站着不少高大壮实神色不善的汉子，一时间猜测不已。

    七队的士兵们听了叶家三老爷私通北汉造军械的事情，对叶家的人都没什么好感。即使是叶文溪极力露出友好的笑容他们也无动于衷地站在原地，冷冷地瞪着叶文溪。

    叶驰也笑着走过来，一派慈祥的拍了拍自家儿子的肩膀：“前段时间就听嘲风大将军要回京述职，没想到挽哥儿也一起来了。不知道二叔送你的匕首用着可还顺手？”

    吃人嘴软，拿人手短。饶是叶挽对这个精明阴险的二叔没什么好感也不得不沉声点点头：“很喜欢，谢谢二叔了。”

    “那边休息的可是名闻天下的褚将军？”叶驰看向不远处原地休息正襟危坐地两千多士兵，其中有一名墨衣黑发的高挑男子，即使是隔着一段距离也能感觉到那男子身上传来的森冷霸气。

    话间，马车上又聘聘婷婷地走下一个紫衣少女，身子羸弱腰如纤柳。她优雅地走近，掩唇娇笑道：“四弟，好久不见。”那以袖巾掩面的娇弱样子，十足十一个缩版的苏氏，正是叶驰的嫡女叶云霏。

    叶挽随意点了点头，朝叶驰拱手道：“还有事，不扰二叔一家喝茶休息了。甄玉，问店家买几桶茶带回去，别让将军久等了。”罢转身便要告辞。

    “是。”甄玉一点头就往茶棚的店家处走去。叶家众人这才注意到这个刚才一直沉默得站在叶挽身后气度不凡的英俊青年，随身后十几人一起，竟是一副以叶挽为主的模样。

    叶云霏瞥了一眼眉清目秀的高大青年，不由咬了咬嘴唇。她想到了自己临行前还被司马夫人邀到家中去喝茶套了一个玉镯子，还有那神情猥琐地“霏妹妹，我以后会去燕京看你”的司马公子，只觉得心头一阵慌闷。

    不相貌清隽的叶挽，那司马公子竟然连叶挽一个手下都比不上。

    叶驰的眼神闪了闪，笑道：“既然偶遇就是缘分，我等理应拜会大将军的，招财，跟店家，众位将军的茶水银子我们请了。”罢从袖中掏出一锭银子就递给了先前的厮招财，让他去付给店家。

    莫是叶家了，就算是让云州知州亲自过来，能不能拜见褚洄还得看褚洄的心情。叶挽皱眉道：“多谢二叔好意了，我们将军喜静，恐怕不能接见二叔。”她的不怎么客气，当即看到叶文溪眉头闪过一丝不耐烦，又不动声色地摆正了脸色。店家没有收叶驰的银子，甄玉付过钱后让招财把银子带了回来。

    叶驰暗恼叶挽油盐不进，面上仍是一副长辈慈爱：“别这么，其实二叔此次还是有事求见大将军，还请你替二叔传个话，如果大将军实在不愿意接见那也便罢了。”

    叶驰都这么了，再僵着不让他见褚洄就不过去了。叶挽点点头，吩咐甄玉等人一会儿将煮好的凉茶一起带过去。她看了一眼跟在叶驰身后明显要一起去见褚洄的叶文溪和叶云霏，还有正从马车上下来朝这儿走过来的苏氏，暗道：褚洄那古怪的脾气和冷漠的性子，恐怕不会给叶家人好脸色看，她也是为了防止叶家人丢脸。他们实在领会不到她的好意那也就算了。

    “叶校尉，这些是什么人？”围在最外圈的步兵营士兵们率先站起身问道。

    叶挽身后的叶家几人心都一颤，都没有想到短短数月这叶挽竟然已经升任了校尉！他们还以为她是原来那个百户呢！

    “是云州叶家的二老爷和二夫人，此行也是从云州前往燕京，听闻偶遇大将军，有事求见。”她没有提这两个是自己二叔二婶的意思，叶家人不由心中暗骂。

    这天下能伤到自家大将军的人很少，又有叶挽和赤羽两人在，士兵们点点头也不为难，立刻扭头向正中间的褚洄走去报告，得到肯定的回答之后让开了一条通道让叶挽带人前行。

    叶家人心中惊颤镇西军的素质，在二千多名士兵的包围中不禁觉得有些腿软。

    人群正中间围了个圈，褚洄正坐着闭目养神。在远方还看不出什么来，走近了叶云霏只觉得一阵心颤，那个黑衣男子静静地坐着，一头黑发束起，身着用银丝绣着云纹的墨色锦衣，整个人气质如墨玉一般醇厚。叶云霏是感觉不到什么杀意的，她只觉得眼前这个男子比她见过的任何一个男人都要好看有气质，面上不觉染上两坨绯红。

    看见人来了倏地睁开眼，凌厉地目光扫过众人，落在叶挽身上：“过来。”

    叶挽眉头一跳，这大半个月来除了上次渡江时褚洄跟她过一句话以外其他时候根本视她为无物，或者是有意在躲着她。就连下什么命令，明明她就在褚洄跟前，他也要斜过眼跟赤羽吩咐，让赤羽交代给她。真是个无比别扭的死男人。“受宠若惊”的叶挽不动神色地走到褚洄身边站着，听到他：“何人？”

    “回将军，是原云州首富叶家二房，叶驰叶老爷和他的夫人，那两位是他的公子和千金。”分明早就有士兵通报给他了，还要故意假装不知道问她！

    “何事？”褚洄淡淡道。

    叶云霏只觉得这个男子似乎没有半点瑕疵，五官精致绝美，就连声音都如此好听。她不经意地瞥了一眼叶挽，心中暗恼自己没有跟叶挽搞好关系，叶挽明显是个在褚洄面前得上话的人。

    叶驰带领家人躬身朝褚洄行了一礼：“草民叶驰拜见大将军，今日冒昧扰，还是有一件令草民万分苦恼的事情想求大将军。”

    见褚洄一副没什么兴趣但是也没有开口让他们滚的表情，叶驰复道：“实不相瞒，草民一家正是要前往燕京定居。可是没想到出了陇西之后就屡遇山匪，实在是苦恼不已，虽然成功逃脱山匪的滋扰，但是草民所带的侍卫都……死伤大半，哎。听闻大将军此行是回京述职，眼看着距离燕京还有好几日的路程，草民想求大将军，让草民一家跟着大军一同入京，也好消那些匪徒的主意。”他也是纳闷的很，明明他带足了侍卫，又提前派人去京点，没想到竟然点背的遇到两三次山贼马匪，死了不少手下，实在是可恨极了。

    叶挽抬眼，怪不得刚才那个厮招财扮有些浪费，叶文溪和叶云霏几人脸上也是风尘仆仆一副难耐的样子，原来是路上被劫了。

    他的要求其实并不过分，镇西军有义务保护百姓，一路上也有不少沿途的百姓走在大军的身后，山匪看到这么一支队伍，长眼的是不会上来送死的。

    见褚洄沉默不语的样子，苏氏转了转眼珠子笑道：“大将军，民妇与老爷也是百般无奈，被山匪吓的够呛了，还请大将军不要见怪。不如接下来的日程由我家老爷负责大军的干粮开销，如何？”这竟是要用钱来贿赂褚洄了。

    叶挽脸色一沉，她一直以为苏氏是个聪明的，没想到这时候出这种糊涂话来。

    果然，在褚洄不善的神色中，叶驰猛地拉了苏氏一把：“闭嘴！将军面前，岂容得你等妇人开口！大将军莫怪，内子也是被前些日子的山匪们吓坏了，这才胡言乱语，请大将军恕罪。”着就跪了下来，苏氏一惊，也连忙扑倒在地，跟着一起的还有叶文溪和叶云霏。

    褚洄没什么心情和排不上号的人计较，轻哼了一声。赤羽见状连忙圆场道：“叶老爷请起，大将军无意怪罪，知道这是叶夫人的美意。只是这话以后还是不要再了，不知道的还以为我们大将军滥用民脂民膏呢。”这本来就不是什么大事，苏氏非要自作聪明地多掺一脚，赤羽又道：“镇西军保护百姓是理所应当之事，你们这几日跟在队伍后面便罢了，也有不少百姓这样的。”

    叶驰听了这话连连道谢，又拜别了大将军，这才带着儿女往自家马车方向走了。

    “蠢货，你自以为是的多什么？！”回到马车后，叶驰袖袍一挥，作势欲苏氏的耳光。

    苏氏委屈道：“对不起老爷，我还以为老爷是真的想服嘲风将军让咱们跟着一起行路呢。”

    叶文溪想到叶挽那副“趾高气昂”的样子就觉得可恨，也道：“爹，你对娘撒什么气啊，难道不应该怪叶挽么？一口一个叶家二老爷叶家二夫人的，到底有没有把咱们当一家人，把你们当长辈啊！任由那什么将军给你们脸色看……”一想到叶挽升了校尉他就觉得可恨，一个从被叶文涛那傻子压着欺负的蠢蛋罢了，凭什么比他还年幼一些就已经当上从五品官了？虽也只不过是跟司马宥一个等级的，但是燕太祖尚武，武将向来比文官高一等，司马宥见了叶挽也得低头！

    “你怎么也跟你娘似的眼皮子这么浅？褚将军是正一品武将，我们是什么东西？给点脸色看什么了？我是为了你和霏儿着想！以后都是要在京城扎稳脚跟的人，多在一些权贵人前露露脸，以后有什么都好！真是生儿肖母，不成体统！”叶驰没好气道，“你以为咱们什么侍卫请不着？多动动脑子好好想想！明年就要科举了，做了官这京中有的是能给你脸色看的人！有什么事多跟你妹妹学学，沉稳些！霏儿……”叶驰把目光投向叶云霏，却见叶云霏从刚才开始就一直脸色红润眸光水盈地走神，一副少女思春的模样。

    叶驰这个人精还有什么看不出来，眼轱辘一转：“霏儿？”

    叶云霏此时脑中已经幻想了自己与褚大将军的二三事，听到自己名字猛地一怔：“怎么了？爹，什么事？”

    “哟哟哟，某人思春了。”叶文溪一点都没有刚才被训斥过的哀怨，揶揄地看了一眼叶云霏，拱了拱她的胳膊，“怎么，是不是看上人家大将军了？”

    “你胡什么呢！”叶云霏脸一红，拧着帕子躲苏氏身后，“娘，你看哥哥胡八道的样子……”

    女儿看上了褚大将军是好事还是坏事，叶驰心中暗衬权衡利弊之后开口道：“褚洄再怎么也是正一品将军，我听他尚未娶妻也未曾纳妾，但是正妻之位十有八九是要由朝廷赐婚的，怎么都轮不到咱们霏儿……”更何况，他们立场不同，将来或许会敌队也未曾可知，让女儿嫁给褚洄实在是一件不太明智的事情。况且……他原本是算将霏儿嫁给那位的公子的。

    一听这话叶云霏心中一凉，她只是个商贾之女，若是在云州还能做个官太太，到了燕京不得只有官的正妻或是权贵家妾的命，怎么都攀不上正一品大将军这棵大树。她哀怨地看向苏氏，“娘……”

    “老爷，现在这话还为时尚早，谁知日后变化如何呢？若是溪儿明年科举高中，那霏儿可就是状元爷的亲妹子了，只有她挑别人的份，哪有别人挑她的呢。”苏氏掩唇笑道，她这么多年来这么宠这个宝贝女儿，自然是想让她嫁户好人家如意顺遂的。“依我看哪，那褚将军年二五了都未娶妻，连个妾都没有，战功赫赫又如何？还不是个……毛头子？边关又有什么好姑娘能跟他接触呀，咱们霏儿貌若天仙，届时又是状元妹子，想嫁个将军还是轻而易举？”听她夸赞，叶云霏又涨红了脸，不由把期待的目光投向叶文溪。他们家难得出了长子叶文淞一个文官，又出了叶挽一个武将，偏偏都是在大房。叶驰和苏氏心中早就对叶文溪抱满了期待，今年中了举更是全家欢庆。商贾之家再有钱又如何，不还是得看那司马家的脸色过日子？还不如将希望寄托在叶文溪能一举夺魁上，光宗耀祖。

    叶文溪对妹妹投来的满含期许的目光欣然接受，眨眨眼道：“放心吧娘，明年你就是状元他娘了，妹妹也一定能如愿的。”哄得苏氏和叶云霏一阵娇笑。

    叶驰对这事还持保留态度，但是并不阻止女儿俘获人心。他摸了摸叶文溪的头道：“娘呢？还在睡吗？”

    苏氏点点头：“娘累坏了，刚到这儿就睡着了，咱们还是不要去扰她，让她好好休息吧。”

    “嗯，快了，再过几日就能到燕京了。”