从淬玉阁出来的时候天色已近黄昏，叶挽一行人已经在城中逛了一下午。

    叶挽将依依不舍的甄玉和段弘杨先遣回将军府，带着一脸兴奋的周建朝外城东的平民街上走去。

    是平民街，其实也几乎是整个燕京最穷的地方了。即使是盛京也总有那么一个两个顾及不到的地方，充斥着三教九流。

    根据赵掌柜的形容，他是在一次出门办事的时候路过外城看到一个扮贫困的子摆的摊子，专门卖些杂七杂八的玩意儿。其中就有这根做工不错但是一看就是边角玉料做出来的蝴蝶玉簪。图着新奇就花了五两银子买了下来，在淬玉阁里挂了一百两。他本来也没想到会有人买的，没想到碰到姚清书对此物十分喜欢。

    叶挽抽了抽嘴角，五两银子买来的东西卖了一百两，这个掌柜的会做生意吧，可竟然把一个淬玉阁理成这个样子。

    她带着周建随意地在东城闲逛，这里普遍卖的都是一些杂物和物美价廉的吃。正好临近傍晚肚子也饿了，叶挽从一个老伯处买了几个鸡子大饼和周建一人一个没形象地啃着，惹来了好些百姓的目光。

    两个一看衣着就不普通的少年，毫无顾忌地吃着饼。

    天色逐渐昏暗，摆摊的百姓们也都准备收摊子回家了。嘈杂的人群纷乱，叶挽却准确清晰地从中听到一声咽口水的声音。她顺着发声处望去，果然在角落里看到了一个黑瘦的少年，面前放着一块干净朴素的绢布，上面放着好些杂物。其中不乏有雕刻可爱的巧玉饰。

    这应该就是赵掌柜的那个少年了。叶挽嘴角一勾，径直朝少年走了过去，大喇喇地在他面前蹲下挑着他面前绢布上的东西。

    少年在这儿摆了一天摊子了都没有人靠近，眼见着一个跟自己差不多大的漂亮少年靠近，连忙扬起笑脸招呼，目光一边时不时地朝周建手里捧着的大饼撇。

    他卖的东西有点杂，里面不光有巧的首饰，还有各种草编的动物，木雕的摆件和绣工精湛的刺绣等等。虽然杂，却都透着温馨精致的感觉。叶挽没有在意少年量的目光和殷勤地问候声，葱白的手指不断地在绢布中翻找着。这个拿起来看看，那个摸一摸又放下，十足的讨人嫌的客人模样。

    对面的少年忍着不断飘进自己鼻子里的鸡子大饼的香味，殷切地希望叶挽赶紧买个什么东西，他好快点回家吃姐姐做的饭。

    叶挽却卯足了劲要一个一个东西看过来似的，淡定地继续在绢布上拨弄着。随即目光突然被一只指甲盖那么大的木雕的手链吸引。那是一只匍匐成一团的猫，虽然身体蜷缩在了一起可是一颗脑袋却高高昂着，耳朵慵懒地竖在脑袋上，两粒眼珠子不知是用什么石头镶嵌进去的，在夕阳的折射下隐隐发光。那猫就拇指指甲盖大，雕的却十分精致，连根根露出的指甲都雕的一清二楚。它通体被刷了黑漆，是一只有着漂亮黄眼珠的黑猫，显得懒散嚣张又傲娇。

    猫的背后有个了洞的凸起，当中穿了好几圈编织的布绳，布绳编织十分精细。

    叶挽看到它的一瞬间就喜欢的很，笑道：“多少钱？”

    少年看出她眼中的欢喜，犹豫道：“嗯……一两银子！”

    “可是它只是个木雕。”叶挽做出了一副嫌贵的表情，“我这五个大饼才十个铜板。你这么一条手链就要卖一两？”

    少年也发现自己好像开价有点黑，顿时红了脸嗫嚅道：“呃……可是这是樟木雕的，还有香味呢……”他极力解释着想将东西卖的贵一些。

    叶挽将东西拿近一些，果然透着隐隐的香樟木的味道和墨香，她佯装可惜又喜爱不已的样子道：“哎，可是我家有兄弟姐妹七八人，只有一条手链不够分。不知道你还有没有旁的一模一样的了？”

    周建抽了抽嘴角，暗道叶哥你什么时候跟家里的兄弟姐妹关系那么好了不成！

    果然那少年挠了挠头道：“嗯……你什么时候要？我、我可以再做一些……”

    “这些东西都是你做的？”叶挽问道。

    刚问完，就见那少年神情警惕了起来：“是、是我！”

    “真的吗？我不信你一个粗糙的男子汉能做出这么细致的东西来。”叶挽嫌弃地上下瞥了他一眼，一副“你就尽管吹吧”的表情。

    那少年心一横，不知怎么的立刻将绢布一兜，把东西全都收了起来，还作势欲抢叶挽手上的黑猫手绳。“你走吧，我不卖你了！”

    “诶？”叶挽将东西缠到自己手腕上，丢给少年一两银子。“东西到我手里的就是我的了，你怎么能不卖就不卖了呢？”

    虽然觉得眼前这个家伙有点讨人厌，但是一两银子的诱惑还是太大了。少年愤愤地瞪了叶挽和周建一眼，将银子塞进怀里立刻就将绢布兜着塞进篮子里，然后拎着篮子头也不回地跑了。

    “这家伙怎么变脸就变脸？难道东西是他偷的？”周建纳闷地问道。

    叶挽淡笑着抚摸着手腕上的黑猫，道：“跟上去看看不就知道了。”

    那个黑瘦的少年很有意识，为了不被人跟踪特地在城东绕了好几个圈。最后见实在没有人跟着自己这才慢悠悠地推开一间破旧的屋舍的门，朝内欢喜地喊道：“姐姐，我回来啦！好消息好消息，我今天卖东西卖了一两银子呢！咱们又有钱买药了。”

    叶挽带着周建隐在屋舍门外，听到里面传来一个恬淡温柔的女声，和屋内飘出的白米粥的香味。

    “胡闹，你卖什么卖了一两银子？又骗人了？”

    “才没有呢，姐姐做的东西确实值这个价钱啊！我又没有骗人……哇，今天有炒鸡蛋吃啊！”

    “嗯……你最近长个儿，要多吃点。”

    屋内一派温馨平静。

    “姐姐，你最近歇一歇，一两银子够咱们买几天的药了。你别再熬夜做活儿了……对了，那卢大头今天没来家里找麻烦吧？”

    “没有……”

    叶挽无意再听人墙角，遂直接示意周建敲了敲他们家的木门。

    “谁！”屋内传来少年紧张的喊声。

    “咳……是我，刚才买你东西的人。”叶挽摸摸鼻子在外回答道。

    一阵桌椅移动的声音之后，木门划开了一条缝，露出少年警惕凶狠的目光：“是你们！你们居然跟踪我！”

    “是谁啊木子？”少年的姐姐在里面也有些紧张。

    “没谁，客人而已！”被称为木子的少年死死地扒拉着门，似乎提防着叶挽强闯一般。

    叶挽好脾气地道歉道：“对不起，跟踪你是我不对。其实我是有事情想与你姐姐商量。”

    “什么事情不能跟我商量要跟我姐姐商量？哦！我知道了，你们是那个卢大头的人对不对！滚，滚滚滚，我家不欢迎你们！”木子的神情由紧张变为愤怒，直接双手用力要把门关上。

    叶挽伸出一只手扒住了门缝，那木子使了使劲，木门竟然纹丝不动。他看向叶挽的目光变为惊恐，却还是以身体挡住门缝不让他们进来：“我了不欢迎你们，快滚吧！”他的声音都有些颤抖。

    “我们真的没恶意。也不是你的什么卢大头的人。”叶挽无奈地松开手，那木门便“砰”的一声在她鼻子前关上了。叶挽隔着门道：“那些玉雕首饰都是你姐姐做的吧？我很欣赏你姐姐的手艺，想请她去我店中做工。”

    “滚！我姐姐不去任何地方做工！”木子在门内大叫道。

    “木子，别闹了，把门开。”

    “不行姐姐！他们是坏人！”

    “你听听他们怎么再。”

    “可是……”

    “听话！”

    门内传来了一阵争执声，叶挽等在门口，看着那木门又微微开了一条缝，露出了木子不安的眼珠子。叶挽露出了一个友好的微笑，对着他扬了扬周建手里捧着的大饼：“吃吗？”

    这是个相当简陋的屋子，却十分干净整洁，家具虽是普通却也精致。

    叶挽进了屋后将周建的饼全部放到桌上，这才注意到桌子边上坐着的安静的女子。女子看上去有二十岁了，扮干净大方，挽着妇人的发髻，一双眼如水温柔。

    她同时也在量叶挽，看到是个斯文秀气跟自己弟弟差不多年纪的少年，也稍微放下了心。问道：“这位公子，不知道您的来意是？”

    叶挽将自己刚刚收了家首饰铺子，并着铺子中的首饰不太如她的意，偶然发现铺中有一支特别的玉簪子，问了掌柜的才来这里寻她的事情了一遍。“姑娘手艺精湛，我想请姑娘到我铺子中做工。”

    她完了来龙去脉才让姐姐和木子松了口气。

    “内城首饰铺子都来路不凡，想必公子也不是普通人。随意就能请到优秀的工匠，怎么会想到来找我呢？”

    叶挽摸摸鼻子道：“实话我也是偶然得的铺子，今日才刚到燕京第三日，在城中并没有什么关系……而且我觉得姑娘你做的首饰都特别有灵气，或许是不错的让淬玉阁出名的媒介。”她没有特地夸大地去夸赞姐姐做的首饰，而是实话实告诉她想利用她的手艺让自己的铺子出名，两者是互利互惠的关系。

    这直接的话语让姐姐对她多了几分好感：“公子你也别称呼我为姑娘了，我已经嫁过人了，叫我木娘就好。”

    木子在旁嘟囔道：“嫁过人怎么了？嫁过人怎么就不能做姑娘了？”

    木娘飞过去一个白眼。她想了想委婉道：“实话公子的提议我很动心，可是木娘是个残废之人，只怕是当不得淬玉阁的门面。”罢她向外偏了偏身子，露出了桌下的腿。

    叶挽看了一眼便收回了目光，她早就注意到桌子旁边放着的一副拄拐，还有她先前和木子的对话，她猜测木娘是有什么隐疾。她的右腿肌肉萎缩，比左腿了一扩，显然是已经得病多年了。“方便的话，能告诉我是什么病吗？”

    木娘摇头道：“没有什么不方便的，几年前被夫家折了，一直没有接好罢了。拖着拖着就变成这样了，阴天下雨难熬得很。”她神情平淡，似乎是在别人的事情一般。木子却没什么好的脾气，一想到这个事情就气的想要掀桌子。

    叶挽皱了皱眉，知道这是别人的隐私她也不想多问。沉吟了片刻叶挽提议道：“淬玉阁的事倒是不碍，你若是不愿意在店中，住在店里后院也可以。我会让人帮你把工具都准备好的。还有木子……”她扭头看向黑瘦的少年，“你若愿意的话，淬玉阁交给你理如何？”这姐弟俩相依为命，能住在店里她倒是也不怕他们动什么别的脑筋。

    木子啃着鸡子大饼却是一愣，没想到天上真的会掉馅饼。木娘道：“这……不妥吧？”叶挽要聘她做工已经是天大的好事，如果再连着木子一起带去店里了，那这位公子就是他们家的大恩人了。

    他们平日只能堪堪温饱，木子还经常要奔走着去给她买药，可以日子过得是穷困潦倒。还有卢大头时不时地骚扰……

    木娘神情有些恍惚，自从几年前被夫家休离了之后她日子就过得平淡如水。天大的事情也掀不起她内心的波澜，可如今居然有个少年要来聘请他们去内城做工……

    叶挽安静地坐着等木娘内心挣扎考虑，耳朵突然动了动，扬眉道：“你们有客人来了。”

    果然，没过多久便听到了杂七杂八地脚步声，不远处的木门立刻被人拍得“砰砰”作响。

    “木娘子，我卢大爷来啦！怎么样，今天决定要做我媳妇没有？”门口传来一个夸张嘶哑的笑声。

    木娘身子一僵，那木子的神情也变得憎恶，似乎门外那一大坨是令人难以忍受的垃圾。

    叶挽看了他们一眼，示意周建去将门开。

    “哟，这是谁啊？木娘子竟然还金屋藏了两个大男人啊！哈哈哈！”周建一开门，门口那五大三粗的汉子看见这陌生的面孔愣了愣，随后带着身后两个子夸张地大笑起来。

    叶挽没有在意这三个陌生汉子，好奇地偏头问木子：“卢大头是谁？不过这脑袋可真够大的。”

    木子咬了咬牙，冲到后厨拎了根烧柴的木棍冲出来道：“卢大头是我们城东的恶霸，想要……想要我姐姐给他做老婆！已经骚扰了我们好几个月了……”

    “嘿嘿，要不是你这臭子拦着，老子早就把木娘子带回去惯着宠着暖被窝了，用你现在在这儿废话！”卢大头看木子拿了木棍要人，嘿嘿一笑，身后两个手下立马亮起了手里三尺长的棍子，劈头盖脸地就朝周建招呼了过去。

    木娘看棍子向周建，惊呼了一声：“不要！”

    周建如果是那么轻易就被几个地痞流氓给揍了，那也没脸回去见斥候营的兄弟们了。他不用叶挽吩咐便腰身一拧，一个扫堂腿过去将卢大头踢翻。

    随即“砰砰”两下，他反手夺过棍子一人一下敲在了那两个手下的脑门上，顿时血花四溅。

    “啊！”木娘惊叫了一声，木子见卢大头从背后爬起来要去抱周建的腰，连忙也冲上去恶狠狠地用柴火对着卢大头的头上一阵乱怼，把人的头破血流。

    “公、公子……你们，你们快跑！”木娘知道叶挽和周建是在替自己出头，连忙牵着不方便的腿就站起来推搡着叶挽，“木木、木子，把人拖到后院去……埋、埋、埋了！”