姜煜不妙的预感成了真。

    “谢……”宁姒瞧了常云兮一眼, 硬生生改口, “谢姑娘……”

    常云兮一听, 没好气地断，“别谢姑娘谢姑娘的了，他都与我了。”

    谢容弯眸笑道，“不装了, 方才与一个登徒子了一架，他便发现我是男子了。”些看向常云兮，“原本我今日也是要对你的，你是个值得坦诚结交的人，我装得也累。”

    常云兮大概和谢容关系近了，还调侃他，“你这模样的姑娘, 我可不敢喜欢。个子比我高，力气比我大, 方才遇到歹人，我竟无用武之地。”

    姜煜眼见宁姒被他们二人的对话转移了心神, 心里又悄悄松一口气。

    “对了，嫂嫂方才要与我什么？”谢容竟帮宁姒想起来。

    然后谢容便察觉到姜煜看他的眼神有些不善。

    谢容疑惑地眨眨眼。

    “哦，谢公子，我能否问你借这条红裙啊？”

    谢容问, “借这个……有什么用？”

    宁姒伸手往姜煜一值，笑得蔫坏，“阿煜哥哥要穿。”

    谢容与常云兮闻言一齐朝姜煜看来, 面上俱是错愕。

    姜煜轻吸一口气，竟维持住了从容淡定的神色，微笑着，“与姒儿妹妹了赌，愿赌服输。”

    不与这二人这是宁姒跟他好的条件。

    谢容放声大笑，“嫂嫂你太厉害了，让我们也有幸一睹表哥女装的模样，妙啊！”

    着，生怕姜煜反悔似的，把手里的红裙塞进姜煜怀里，立马松了手。

    姜煜抱好红裙，目光从这几个或忍笑或乐不可支的面孔上扫过，最后定在宁姒面上，勾唇低声道，“我不会穿女子的衣裳，姒儿妹妹来帮我？”

    大概因为姜煜即将穿女装，谢容不似平日里那样不敢造次，出声捣乱，“表哥，你怎不叫我帮你穿？我可会得很！”

    然后便见姜煜瞧他的目光越发不善。

    姜煜不回谢容，反而凑近了宁姒，在她耳边轻声问，“姒儿妹妹，想让别的人看到阿煜哥哥的身子？”

    他不还好，一宁姒的耳边里全是“身子”二字，然后想象中的画面也越发不堪。

    宁姒红着脸往后退，“我不去。”

    “里面又不是没穿，姒儿妹妹在想什么？”姜煜轻轻偏了偏头，清澈的眼看着宁姒，无辜得很，嘴角的笑意却出卖了他。

    “我什么都没想！陪你进去就是了。”宁姒拉着姜煜的胳膊进了里间。

    这里是供掌柜休息或招待客人的茶室，也可换衣，宁姒合上门，背对着姜煜，“你可以开始了。”

    姜煜笑了笑，伸手扯松了腰带，开衣襟，然后慢条斯理地将外衣叠得整整齐齐，面料摩擦时发出轻细的声响，在静谧的屋子里隐约能听见。

    宁姒听着这声响，轻轻咬了咬唇，“穿好没有啊？”

    “别急。”姜煜抖开红裙，蹙着眉将裙子从上至下扫了一遍，随即一狠心将其展开往背上一披。

    “姒儿妹妹，快来帮一把。”

    宁姒转过来一瞧，他已穿好下裙，女装的腰带比男装系得高一些，这一眼过来，全是腿。

    他将曲裾披得松垮，腰带未系，深红的面料与里头月白的中衣相互映衬，仿佛即将就寝或早起穿衣的模样。

    “这不就是深衣的款式吗？”

    姜煜睁着眼睛瞎话，“不会穿。”

    宁姒走过去，给他拉扯齐整，“抬手。”

    姜煜笑着抬起双臂，低头瞧宁姒，见她忙前忙后地给他缠了一圈又一圈。

    腰带上用金线绣着缠枝花，典雅又华丽，是谢容的审美。

    “好了。”宁姒拍了拍姜煜的腰际，将他拍得一个轻颤。

    宁姒抬眼瞧他。

    “姒儿妹妹，我怕痒。”

    “以前怎么没见你怕痒。”

    宁姒随口反驳，又去给他整袖口。

    姜煜弯眸笑，抬起腕任她动作，“姒儿妹妹真会照顾人。”

    “那还不是见你懒。”

    姜煜被她一怼，反而笑得更开心。

    宁姒先出来，见到外头两人立马看过来，一副翘首以盼的模样。

    “表哥头一回穿女装，我真恨不得画下来。”谢容伸长了脖子往里瞧。

    姜煜很快走出来。

    暗红深衣，黑边曲裾，金线在黑底上绣出繁复的花纹。姜煜腰窄，穿出来越发显得腰细腿长。

    常云兮目瞪口呆，“这还是煜哥吗？？？”

    只因姜煜将裙装穿得修长优雅，还将长发散了，松松束在脑后，加之面具遮挡，仅露出俊秀的下颌，红润的薄唇微勾，修长的脖颈从交领中露出来。

    真如高挑优雅的女子一般，但女子又少有这样的宽肩与平坦胸膛，当得一句雌雄莫辨。

    谢容也夸赞道，“表哥真美！”

    “姒儿妹妹，可满意了？”姜煜抬手抖了抖大袖。

    宁姒抿唇笑出梨涡来，直点头，“好啦，我要带我阿煜姐姐逛街去！”

    完，走到姜煜身侧，挽姐妹一般挽上他的胳膊。

    姜煜随着她走，还不忘转头对谢容，“就此别过。”意即，别跟着他们。

    两人走后，谢容才敢，“表哥当真和以前不一样了，浑身散发着春天的气息。”

    常云兮点头，“煜哥以前虽待我和善，却十分客气，现在有了嘟嘟这一层关系，才真正与我亲近。尤其与你合起伙来骗我这件事，可见是拿我当自己人了。”

    ……

    行人少见这么高挑的女子，姜煜走过时不少人频频看过来。

    姜煜戴着面具，料想也没人认得出自己，因而没有半分不自在。

    “阿煜姐姐，好多人看你呢。”

    姜煜偏过头，见宁姒的面具早在成衣铺就被她拨到了头顶，于是伸手将她重新戴好。

    随即抬起她的下巴，垂头吻在她的脸颊上。

    灯火辉煌的街头，一高挑一娇两个人影亲密地碰在一起。

    原本猜测姜煜是男是女的路人见此场面纷纷转过了头去。

    姜煜笑得像个得逞了的孩子，“这下不就没有人看我们了？”

    宁姒彻底呆滞了，她不料姜煜竟这般大胆，在大庭广众之下也敢亲他。

    气恼地推他，姜煜却拉着她不放手。

    “姒儿妹妹生气了？”姜煜将宁姒揽得近些，“姐妹之间，亲一下怎么了。”

    他刻意加重了“姐妹”三个字。

    宁姒这下算是听出来了，他这是在报仇呢。

    今年的冬天走得晚，往常这个时候，河面的冰已然只剩薄薄一层，拿撑船的杆子一戳便会破，如今，河面的冰仍厚着，不少游人在冰面上嬉戏。

    姜煜和宁姒站在桥上看，寒风刮来，姜煜展臂将宁姒抱在身前，两只宽大的袖口一合，便将她牢牢裹在怀中，跟披着被衾出门一般。

    春寒料峭，宁姒却感觉到暖意从背后传来，她顶了顶后脑，去蹭姜煜的胸口，仿佛撒娇一般感谢他。

    姜煜则伸手将宁姒的飞仙髻往旁边拨了拨，随即弯下腰，将下巴搁在她头顶上，也是一副惬意模样。

    一时间格外静好。

    “对了，阿煜哥哥你要的荷包。”宁姒动了动身子，姜煜便将她松开些。

    宁姒取出一张叠好的绣帕，开了，里头躺着一枚玄色为底金红鲤鱼绣纹的荷包，其上缀着流苏，流苏之上是两颗楼兰漠玉的珠子，“看，我已经绣好啦，好看吧？这个荷包很好搭配衣裳的！”

    瞧见姜煜的目光落在那两颗玉珠上，宁姒有些不好意思，“这个是那块籽料剩下来的。”

    姜煜笑了声，“那块玉还做了什么？””

    宁姒就数给他听，“除了晚晚姐姐的手镯，还有哥哥的玉冠，我的耳坠，和这两颗玉珠。”

    “嗯，我们四人，不正是两对么？没想到这玉还有定情的作用。”姜煜将荷包托在手心，好好瞧了一阵，“姒儿妹妹做得真好，我喜欢。”

    宁姒喜道，“真的？不是假话？”

    “那还有假？来，姒儿妹妹帮我系上。”

    宁姒哼道，“你真是越来越懒了。”还是帮他系好了荷包。

    然后便想着姜煜有没有给她备了生辰礼，她倒是想直接问，又怕他忘了，到时候气氛尴尬。

    “不想去玩？”姜煜开口问。

    “想啊，怕你不让。”

    姜煜好笑，“我怎么不让了？你问也不问，便我不让，没有这样的道理。”

    宁姒一下子转过头来，“你允我下去冰嬉？”

    姜煜见她眼里映着灯火，亮晶晶的，点头道，“不要离了我的视线，自然可以。”

    宁姒没有带冰嬉鞋来，便直接踩着冬靴上了冰面，轻轻跺了跺，纹丝不动，宁姒喜笑颜开，摇了摇姜煜的手，“阿煜哥哥，你也下来啊，厚着呢！”

    姜煜摇头，握紧了宁姒，在岸边慢慢走。

    冰面不便放河灯，便有百姓直接将一盏盏河灯直接摆放在冰面上，映得护城河一片亮堂。

    宁姒在河灯中轻盈穿梭，听见不远处孩童的嬉笑声和大人的温声叮嘱，而喜欢了很多年的人就在身旁，将她牢牢牵着。

    目光一刻也不离她。

    她从便渴望得到姜煜的注视与喜爱，如今成了真。

    这一刻她真切地感受到了从心底生出的喜悦。

    两人沿着河流的方向走了很远，直到眼前出现了一盏半人高的六角宫灯。宫灯的每一面都绘有一名女子，或站或卧或坐，或灵动可爱，或含羞带喜。

    认识姜煜这么久，宁姒自然认出了他的画风，且画上之人，是她。

    宁姒慢慢睁圆了眼，偏头看姜煜，又伸指点了点宫灯。

    姜煜笑着点头。

    “好美啊！”宁姒赞叹道，“我时候就想要灯王，可是从来没赢到过。阿煜哥哥，你这个做得比灯王还漂亮！”

    姜煜见她喜欢，心中生出一股满足感，“今年的灯王，属于姒儿妹妹了。”

    当日，姜煜将宁姒送到巷口的马车前，宁府的家丁等到现在，终于见到了和宁姒约见之人。

    嗯，是个女子，只是，这个头未免也太高了些。

    家丁如实回禀后，倒叫宁大学士夫妇摸不着头脑。

    怎会是女子呢？

    嘟嘟带了盏宫灯回来，脸上笑意掩也掩不住的模样，分明像极了情窦初开。

    ……

    没几日便是嘉明郡主大婚之日，婚礼十分盛大，除了一眼望不到头的嫁妆，还有半数京城人家做宾客。

    姜煜自然也出席了，旁人替他尴尬，姜煜自己倒不觉得。在他心里，嘉明郡主曾爱慕他，是嘉明的事，与他无关。

    宾客中男客女客皆有，见姜煜立在那里，认识的便上前个招呼，攀谈一番，不认识的便当他是一道风景，瞧了又瞧。

    每逢婚礼，总有些年轻男女在宴席上看对了眼，成就一桩好事，因而婚宴有时候也可以是年轻男女相看的场合。

    一名女子大着胆子上前，“这位公子，不知花厅在何处？公子可否为我带路？”

    姜煜伸手一点，“那是谢家的厮，你问他便是。”

    女子有些尴尬，默默地退走。

    旁人见姜煜虽面上带笑，却有些油盐不进，也跟着退堂鼓。

    这时却有个不怕丢面子的，直直地撞过来，却被姜煜一步闪开。

    原本不甘心退走的姑娘立马停下瞧笑话。

    “姜公子！我认得你！”那女子生得有几分颜色，加之妆容精致，笑起来时越显甜美，“姜公子状元游街那日我也去瞧了！”

    “认得我，便要撞我？”

    女子也不羞惭，自来熟一般撒着娇，“对不住嘛，我太开心了，姜公子原谅我这一回？”

    姜煜目光往一侧移开，熟知姜煜的人该知道，他失了耐心。

    那女子拧了拧手帕，“我是宁家二房的姑娘，若姜公子不原谅我，我向你赔罪便是。”

    姜煜一听，轻轻挑眉，“宁家？”

    宁婧一听，认为姜煜对她生了兴趣，心中雀跃，而一旁悄悄驻足的女子也凝神屏息。

    “对，我是宁大学士的侄女。”

    姜煜笑道，“我对宁家不熟，倒是听过宁大学士的亲女，据聪慧可爱，不知是真是假。”

    宁婧眨眼，“公子没见过宁姒？”

    姜煜笑而不语。

    宁婧暗笑一声，“公子这边请，有些话不方便当众。”

    姜煜竟跟她走了。

    剩下的女子恨不得捶胸顿足，她们怎么也想不到这样老套的招数竟可以吸引姜公子的注意。

    此处僻静，宁婧抬眼瞧着姜煜，只觉得他俊美得令人目眩，而这样出众的人物竟对她生了兴趣，宁婧喜得眉梢眼角都带了春。

    “宁姑娘，你可以了。”

    沉浸在喜悦中的宁婧根本发现不了，姜煜并没有与她谈天地的兴致，一张口便是开门见山。

    “……什么？”宁婧愣了愣，反应过来，“哦对，姜公子，你听人过舍妹？”

    姜煜笑，“嗯，听她生得美貌，才学也好，尤擅琴棋。正巧，我也对琴棋有些钻研，便想着什么时候可以见一见这位姑娘。”

    宁婧一听，暗暗撇嘴，面上作出羞惭神情，“叫公子笑话了，妹妹的琴艺棋艺哪能及公子万一？我真怕公子见了之后反要失望，对我们宁家也要生出坏印象了！”

    姜煜眼神一冷，“这么，宁二姑娘是徒有虚名了？”

    宁婧可不敢直接这样，“不好徒有虚名，只是要亲的姑娘家总会将名声修饰得好听一些，这也是人之常情，是吧？”

    姜煜叹声道，“也罢，好在她生得美貌，我也不是个格外看中才学的人。告辞了，宁大姑娘。”

    他转身要走，宁婧却出声阻拦，“姜公子！我实在不忍心骗你！”

    姜煜转过身来。

    宁婧生怕姜煜对宁姒生了兴趣，大着胆子编，“我那妹妹从就胖，时候还能称一声可爱，长大了却失之纤细柔美，我真怕姜公子瞧了要失望，连带着觉得宁家没有出众的姑娘了！”

    这句话既诋毁了宁姒，又暗示自己才是宁家最出众的姑娘。

    见姜煜面无表情，也不言语，宁婧急忙找补道，“姜公子，我并非有意妹妹什么不好，只是不忍心让姜公子失望，望姜公子莫要误会了婧儿。”

    姜煜本是觉得宁姒的这个堂姐瞧着便不是个好的，便有意试她几句，没想到能听见这么多对宁姒的诋毁之语。

    在这位堂姐口中，宁姒竟成了个虚荣愚蠢的草包胖姑娘。

    而宁婧则想着，姜煜一介外男，是很难遇见宁姒的，等她和姜煜成就好事，宁姒是什么模样，他也不会在乎了。

    不巧的是，这时宁姒恰好从转角处走出来，一侧头便瞧见了姜煜。

    宁姒笑着冲姜煜招手，“阿煜哥哥！”

    姜煜也瞧过来，眼里的冷嘲瞬间变作柔软，随即大步朝宁姒走来。

    宁姒正要提醒他，“阿煜哥哥，我……”

    却猝不及防地被姜煜拦腰抱起。

    宁姒惊呼一声，不得不伸手环住姜煜的脖颈，她想要挣扎下地，姜煜却不放手，甚至还掂了掂她，“姒儿妹妹抱起来好轻。”

    姜煜斜了目瞪口呆的宁婧一眼，“宁大姑娘，你口中的姒儿妹妹，和我怀里的，好像不是同一个？”

    见宁婧涨红了脸不出话来，姜煜冷哼一声，随即温声问宁姒，“姒儿妹妹方才想与阿煜哥哥什么？”

    宁姒一脸的生无可恋，“我想，我爹娘就在后头，你……注意些。”

    到后头，已然忍不住将脸埋进姜煜脖颈，羞得无颜见人。

    姜煜抬头一瞧，转角处的宁大学士夫妇，正齐齐看着他。