在此之前, 东市, 茶楼。

    “娘娘瞧, 那是姜大人和宁姑娘吧。”太子妃身边的丫鬟随口一，太子妃便想起身来看，丫鬟连忙扶着太子妃，“娘娘心。”

    太子妃走至窗边, 看见宁姒和姜煜从一家店铺出来，不知宁姒了什么，姜煜低头笑得眉眼温柔。

    原本还想邀宁姒上来一话的，见这画面也就作罢，人家两口兴致正好，她也不好扰。

    只是心里有些感慨，宁姒在她心里是那种天真娇柔的姑娘, 撒娇的模样惹人怜爱。

    她自己呢，好像从来不会撒娇。

    陈鸢的爹娘从教导她温良谦恭让, 没教过她如何直白又可爱表达情绪。

    奶娘倒是悄悄跟她，会哭的孩子有糖吃, 你总这么懂事，别人不会心疼你。

    “娘娘，到时辰了。”

    陈鸢回过神来，“回去吧。”

    当晚, 陈鸢替太子宽衣，解到一半太子按住她的手，“鸢儿越发显怀, 还是别累着了。”

    这段时日朝堂气氛十分紧张，太子心情烦躁，只是一踏进卧房，满身的脾气都收了。

    陈鸢心观察太子神色，忽地灵光一闪，捧着肚子称痛。

    她没做过这么大胆的事，也不知道自己演得像不像，能不能瞒过太子的火眼金睛。

    “鸢儿？怎么了？”太子立马松了宽到一半的衣襟，伸手扶住陈鸢的腰。

    陈鸢目光微闪，眼睫垂下，“殿下，鸢儿无碍，只是……只是这段时间是不是就要疼一下，鸢儿真怕——”

    她学着宁姒撒娇的样子，轻轻拉了拉太子袖角，动作有些笨拙。

    太子连忙断，“你不会有事的。”

    他想起御医的诊断，知道陈鸢这一胎怀得并不稳，因而对陈鸢这话没有半分怀疑。

    太子轻抚着陈鸢的脸颊，“我不会让你有事的，这一次谁也不能伤害你。”

    陈鸢悄悄地笑了，靠在太子身上，意有所指地，“殿下，有你在，鸢儿心里安定许多。只是前头两次经历实在叫我怕了，这几个月时而梦到之前的两个孩子……”

    太子嘴角一颤，没话。

    从前的陈鸢总是很懂事，对二人共同的伤处少有提及，今日却频频戳向这陈年旧伤，叫太子心里剧烈地疼起来。

    “殿下，我真怕老天又将我的孩子夺去。”陈鸢着着动了真情，眼角也沁出眼泪来。

    太子眸色沉沉，动作却轻柔，一言不发地为她擦了泪。

    ……

    翌日，太子赶在早朝之前见了皇上。

    皇上正在用早膳，见太子进来，还笑着邀他一起，这时候的皇上不像一国之君，更像个寻常的父亲。

    “父皇，儿臣有件事……瞒了父皇许多年。”太子开门见山，叫皇上神情一滞。

    太子一咬牙，“儿臣那两个无缘的孩子，是为婉宜所害。”

    “叮当——”皇上手里的瓷勺落进碗里，在碗沿上敲出清脆声响。

    后面的话出来要容易许多。

    太子始终看着地面，将多年前的旧事一一道来，着着也觉得自己荒唐了。

    六年前那次，他只当三公主是被人利用了，歹人借了她的手将送子观音像送到东宫，真要论起来，怪不得婉宜。所以他不过训斥了几句也就罢了。

    三年前那次，他与三公主决裂，却给她留了体面，不曾将此事捅出去。那时候三公主不得皇上宠爱，若是皇上知道了她才是害死孙儿的罪魁祸首，定要狠狠发落她的。

    一时心软，给了三公主茁壮成长的机会。

    昨夜太子拥着陈鸢，感觉到她连睡梦里都不安稳，仿佛落了两次孩子，此后也逃不了担惊受怕。

    “混账！”皇上也不知是在骂谁，帝王的风仪也不顾了，抄起手边的碟子就砸过去。

    太子不闪不避，额角被这一碟子砸出个口子来。

    皇上撑着桌案站起来，“你！糊涂啊！”

    “你都三十三了，才一个儿子，你知道有多少大臣在背后诟病这一点吗？”

    “你本该有三个孩子！”这话一出，太子眼眶通红。

    “你，你是不是不稀罕储君这个位子？！你二弟，膝下五个孩子，你是不是想让他做太子？”

    太子料到了皇上会动怒，却没想到他会提及储君之位。

    “父皇息怒。”太子叩首。

    “朕本以为你是子嗣缘薄，没想到……”皇上坐回圆凳上，大手不住地拍着膝头。

    皇上脸色涨红，嘴角直颤，“作孽啊……作孽！”

    ……

    当日，皇上早朝难得迟到。

    而太子，脸上挂彩的模样也颇为稀奇。

    众臣心里泛起嘀咕。

    “有事起奏，无事退朝——”

    拉锯战又开始了，很快有臣子出列，“皇上，南疆之事再也拖不得了！请皇上决断！”

    皇上有气无力地点点头。

    “皇上，臣建议由礼部出面与南国洽谈。”

    皇上答，“可。”

    “？？？”这臣子没想到皇上这么快松口，面上显而易见地愣了愣。

    此时严老趁热铁，“皇上，臣还是认为公主和亲最为合算，于我国而言，可省一大笔军饷，缓解岭南危情，除此以外，南国王确实一表人才……”

    严老还未完，龙椅之上的皇上目光有些无神，“可。”

    “？？？”严老甚至做好了挨骂的准备，虽他也不怕挨骂，但皇上真的不骂他，倒叫他不适应了。

    姜煜也诧异抬眼，再看太子额角的伤口，姜煜猜出了大半。

    至此，公主和亲一事算是定下了。

    群臣长松一口气，这场对峙可真累。

    好些个都云里雾里的，毕竟先前皇上态度那般坚决，仿佛来几个以死相逼的大臣他也不会退让似的，如今却三言两语改了主意。

    不管了，总归是好事。

    当日退朝后，大臣们三三两两结伴，或邀人来做客，或约在酒家庆祝。

    姜煜慢慢地走，落到后头。

    太子走上来，两人擦肩的瞬间，姜煜道，“多谢殿下。”

    “不必谢，我只是在赎罪。”太子笑着摸了摸伤口，“朝晔你瞧，这一个口子，结束了半个月的僵持。”

    姜煜点头，“厉害。”太子这一出，叫姜煜与宁大学士的布局没有了用武之地。姜煜自己也没有想到，今日这一出的□□，竟是他与宁姒笑笑的样子。

    话音刚落，晴空犹在，雨点却砸下来。这是今年的第一场秋雨，利落地洗刷着夏日的余热。

    两人身后的侍从连忙撑了伞遮过二人头顶。

    “殿下，我要去宁府陪未婚妻，先走一步。”

    太子哼笑一声，“我也要快些回家陪孕妻。”着，拍了拍姜煜的肩。

    “……”输了。

    ……

    一晃至九月，宁姒的嫁衣终于做好，如今整日都想躺在美人榻上，由丫鬟喂她果子吃。

    常氏见她犯懒也不训斥她，毕竟前段时日缝制嫁衣，旁人也帮不了她什么忙。

    “姐，我怎么见你一点儿也不怕？”茶汤给她剥了个橘子，手里正撕着橘络。

    “我怕什么？”

    “成亲啊！”茶汤眨了眨眼，“听很多新娘子都怕得要死要活的。”

    “……”宁姒不解地看她，“有什么好怕的？”

    “一则，要去陌生的地方过日子啊。”

    宁姒想了想，“将军府我一点也不陌生啊。而且离我家这么近，我想回来也很方便！”

    另一边的茶蕊接话，“姐，你可千万别把回娘家挂在嘴边，不合规矩。”

    宁姒上过教习姑姑的课，自然知道这些，点头道，“好吧好吧，我就在你们面前而已。”

    茶汤又，“而且，那个……不是很痛吗？”

    刚完，茶蕊就瞪她一眼，“别污了姐耳朵。”

    宁姒摆摆手，示意茶蕊不用责怪茶汤，心里却如石入水中，泛起一波波涟漪。

    虽然和姜煜同床共枕过几次，却从没有动真格的，在听雨阁那回，姜煜硌着她了，也极快地躺回去遮好，她连个影子都没瞧见。

    待到洞房花烛夜，看他怎么遮。

    宁姒目光呆滞地看着一处，嘴角溢出笑来，两个丫鬟不解地瞧着她，就见宁姒仿佛想到了什么好笑的，轻笑两声之后脸却悄悄红了。

    茶蕊茶汤：看不懂姐了。

    隔日，边疆来了一封信，是宁澈所写。

    宁姒先前问他能否在九月二十七之前回京，宁澈回信给她，大约不能了，对不住。

    “……坏哥哥。”宁姒知道宁澈身在战场上身不由己，可还是止不住地失望。

    一想别人成亲都有哥哥背出门，而她的哥哥却远在边疆，泪水便在眼眶里转转。

    她好想在成亲那日由宁澈背出府，然后她悄悄垂下头，附在他耳边轻声一句“谢谢你，哥哥。”

    罢了。

    与宁澈的信件一道抵京的还有大将军的信。

    信中详细列了聘礼单子，有些记不清了，就写成“东三街那五间铺子，城南的那些个山庄你看着办，金银玉器你随便挑吧，我实在记不住了，对了，那面最贵的屏风一定要送去，前朝大儒的墨宝，宁逸风不会不喜欢”。

    最后姜家下人整理出的聘礼足有一百二十箱，瞧瞧那些金银玉器，直将院子堆得耀如白昼。

    可最值钱的偏偏不是这些叫人眼花缭乱的东西，反倒是最朴实无华的那一箱，里头一叠叠的纸，十分不起眼。

    可这些纸尽是银票、房契地契，还有姜家许多铺面。

    “娶一次亲，可真费钱！”有下人唠起嗑来，对这些聘礼眼热极了。

    “娶的哪里是亲，是宝贝疙瘩！”

    宝贝疙瘩宁姒原本还懒懒散散地在家里混日子，这聘礼一来，将宁家的前院堆得满满的，府里的下人都来瞧热闹，宁姒瞧见这架势，才恍惚地意识到，婚期真的近了。

    宁姒看似淡定，心里却悄悄慌起来。