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    查尔斯·宾利先生向简·班纳特姐告白了！

    这件事在短短两天内，就从内瑟菲尔德庄园传到了梅里顿去，闹得沸沸扬扬、人尽皆知。尽管整个梅里顿的社交圈对此早有预感，但真正发生的时候，还是掀起了轩然大波。

    宾利先生的亲朋好友们似乎并不赞同他的“冲动行事”，据连向来扑克脸的达西先生，在得知此事后也露出了不赞同的震惊。

    当天他同达西先生仔细谈论了这件事，谁也不知道他们谈了什么。但之后这位高傲又冷淡的绅士，竟然没有当众表现出任何态度——既没支持，也不坚决反对。别人问起也只是尊重宾利选择，绝不多言半句。

    至于宾利姐和赫斯特夫人，则在大为惊讶的同时，又表现出了强烈的不满。据宾利姐为此还生起了宾利先生的气，因为她想撮合兄长和达西先生的妹妹。

    然而宾利先生心意已决，非要娶简不可，谁要是不同意，谁就是和他一辈子的幸福过不去。

    这些内瑟菲尔德庄园的事情，玛丽自然是从自己的妈妈，班纳特太太口中听来的了。

    “真是太好了，太好了！”

    玛丽正在客厅里阅读信件呢，被母亲突如其来的声音吓了一跳。

    听回来的班纳特太太人还没跨进门槛，声音就先到了。她喜不自胜地在客厅中大声宣布了周围人的反馈后，还洋洋得意地补充了一句：“在看到宾利先生的第一刻起，我就知道这事能成，像他那样可亲可爱正直大方的绅士，眼光自然不会差！”

    “是了是了，”班纳特先生已经听了妻子整整两天的絮叨，耐心都要耗光了，“我看你最好再问问宾利先生，他需不需要多娶几位妻子，最好把剩下的四个女儿全娶走才好。”

    班纳特太太：“你的这是什么话！”

    但大好喜事摆在眼前，班纳特先生的嘲讽不值一提，班纳特太太望着自己的大女儿：“不知道何时宾利先生前来议亲，越快越好，只是等你出嫁之后，千万别忘记自己的妹妹们，还有母亲的功劳。”

    伊丽莎白闻言失笑出声：“我倒觉得简应该铭记玛丽的功劳。”

    简嗔怪一声：“莉齐！”

    不提还好，一提玛丽的恶作剧，简的脸又红了。

    尽管玛丽完全是出于好心，而她的鬼点子也出奇制胜，帮助简和宾利先生捅破了最后一层窗户纸，可一想到前日的场面，简还是有些不好意思。

    “以后可千万不要这样了，玛丽，”她叮嘱道，“你年纪轻轻，又是单身，若是让旁人知晓了你胆敢这么做，可是有损名声的。”

    玛丽才不在乎呢。

    她笑嘻嘻地揶揄道：“谁叫你和宾利先生礼貌来礼貌去，就是不肯表白心迹，看的我着急死啦。要不是我骗你们两个，宾利先生还以为你对他毫无感情呢。”

    这个倒是。

    听宾利先生倾诉衷肠，善解人意的简首先反思了自己——她心仪宾利先生，是爱他也不为过。正是如此，简才更为严格地约束自己，生怕一个冲动做出出格的事情来。

    没想到她的收敛，反而让宾利先生误会了。

    要不是玛丽突然恶作剧，还真不知道要误会到哪天去。

    “的确得好好感谢你。”于是简红着脸，由衷开口。

    “不用感谢我，还是感谢莎士比亚吧，”玛丽，“我最近刚好在重读《无事生非》，便灵机一动，用了剧本中的点子。”

    班纳特先生闻言，颇为讶异地抬起头。

    他总算不嫌自己的妻女家长里短劳力唠叨厌烦了：“看来，玛丽喜爱读书确实没错。平日乡下交际不见得有用，但宾利先生是位有见识的人，莉迪亚帽子上的装饰可就不如才智有价值了。莉迪亚，还不快向玛丽道歉？”

    莉迪亚当即不愿意了：“爸爸！”

    班纳特太太也不以为然：“等她什么时候用才智钓到金龟婿，莉迪亚再道歉也不迟。”

    伊丽莎白噗嗤一声笑起来。

    “你笑什么，莉齐？”班纳特先生好奇问道。

    “没，没什么。”

    别人不知道玛丽揣着什么心思，伊丽莎白能不知道？别，要是玛丽和简一样如愿以偿，恐怕还真得靠才智。

    而玛丽呢，听到这话也不过是翻了个白眼，继续低头阅读信件去了。

    “看来，”班纳特先生趣道，“讲得再多，在玛丽眼里也不如手中的信件重要。”

    “是谁的信件，玛丽？”简好奇问。

    “是歇洛克·福尔摩斯先生的，”玛丽完，不意外地看到了伊丽莎白揶揄的神情，然后才不急不缓地补充，“准确地，是他寄给宾利先生的信件。”

    福尔摩斯先生临走前，玛丽曾经恳求他，若是案件有什么线索一定要写信告诉自己。当时的侦探答应了，但这也不意味着行事作风极具效率的侦探会特地再写一封信。

    案件的确有进展，而歇洛克·福尔摩斯则是把信写给了当事人宾利先生。宾利先生大人大量，阅读完信件后，直接把它转交给了玛丽。

    整封信不长，侦探的言语干脆利落，短短几行便将线索全部描述了出来。

    回到伦敦的福尔摩斯先生立刻展开了对卡特上尉的调查。他没有直接上门，而是伪装成车夫，偷偷观察了卡特上尉几天。

    卡特上尉的社交圈同其他军官没什么两样，然而就在福尔摩斯先生盯梢他的第三天，发现卡特上尉似乎和某位来自北方的工厂主有过私下见面。

    这就很明问题了好吧。

    福尔摩斯先生还在信中，目前还无法确认这位工厂主的身份，如果确认了他来自于米尔顿……那恐怕知情者就不仅是卡特上尉一人，那位推荐宾利先生更换供货商的合伙人也是共犯。

    如此劳师动众，用以搅乱棉花原料市场，他们能获得什么利益呢？特别要是工厂主也参与其中，生产可是直接关联到自身利益的，产业链断掉对他也没有任何好处呀。

    并且，宾利先生不签合同，他们又为什么要偷合同回去？

    玛丽陷入沉思，目光下意识地落在了信件的最后一段。

    叙述完事件后，福尔摩斯先生恳请宾利先生将线索代为转达给玛丽·班纳特姐，并特地明，假设她有什么新的想法，可以写信给他。

    可以写信给他！

    迷妹做到这个地步，玛丽真觉得死而无憾了——还有什么比偶像特批可以写信更幸福的事情吗？！这话就证明，他一定会看的呀。

    趁着母亲和姐妹齐齐趣简的功夫，伊丽莎白得到准许，迅速地扫了一眼信件。

    “虽然我不了解侦探，但就短暂的接触而言，”她道，“这位歇洛克·福尔摩斯先生性格古怪又枉顾礼法，还和达西先生一样有些傲慢，眼里装不下除了案件之外的人去。”

    玛丽：“……”

    严格来也没错吧，不得不伊丽莎白看人还是挺准的。尽管她有时候会因为自己认定的事情而绝不让步，可就连对达西的评判也没偏移到哪儿去，不是吗？

    “但是。”

    伊丽莎白又望向信件，而后扬起一抹笑容。

    “现在我倒觉得，只看得见案件的人，如今却能想到你，”她揶揄道，“或许在侦探眼里，你是特殊的那个。”

    “……”

    “怎么？”

    “没什么。”

    玛丽脸上挂着傻兮兮的笑容：“就算我知道这不可能，但是这话听起来也动人极了。”

    伊丽莎白：“……”这估计是彻底没救了！

    不是玛丽过分花痴，而是她觉得自己能给的反应也不过如此。

    ——她在歇洛克·福尔摩斯眼里是特殊的？凭什么啊！原著中的“那位女士”艾琳·艾德勒姐，可是狠狠地诳了侦探一把，显露出自己惊人的才智和坚定的独立，从而成为了侦探心中“特殊的存在”。

    而玛丽呢，她不过是位仗着自己穿越而来，还有点聪明的乡下姑娘罢了。

    要得到特殊对待，那绝不可能。玛丽觉得福尔摩斯先生之所以对待自己如此客气，也不过是看在她对案件感兴趣，又愿意思考学习，出于正直的好心随手解惑而已。

    不过这对玛丽来，已经足够了。

    嗯，目前是这样的。

    班纳特太太正和其他班纳特姐们谈话，自然不曾注意到玛丽和伊丽莎白的嘀咕。但坐在一旁假装看报的班纳特先生，确实把两位姐妹的少女姿态实实地看在了眼里。

    见她们在讨论信件，班纳特先生也不急不缓地拿出一封信。

    “道信件，”他断了班纳特太太的话，“我今早也收到了一封重要的信，来自于我的那位表侄柯林斯先生，他他不日将拜访朗伯恩。”

    班纳特太太一听到“柯林斯先生”，脸上的笑容立刻就消失了。

    限定继承法规定了班纳特先生的资产只能继承给男性亲属，因而他的五位女儿再聪明漂亮，班纳特先生死后，继承朗伯恩的人仍然是他的远房亲戚威廉·柯林斯先生。

    对于这位将要继承班纳特先生遗产的家伙，自然不会受到任何欢迎。但玛丽倒是无所谓，反正柯林斯先生会娶伊丽莎白的好友夏洛特，而凭借玛丽自身的姿色，肯定也得不到这位牧师的垂青。

    她在意的是……

    玛丽的目光再次转到自己的妹莉迪亚身上。

    和柯林斯先生几乎是同时出场的，则是那个聊骚完伊丽莎白又聊骚其他女士，最终和莉迪亚私奔了的真正渣男韦翰·威克姆。

    虽然玛丽不喜欢莉迪亚，她和妹从就性格不合，天天吵架，但这也不代表着她会眼睁睁看着莉迪亚被大猪蹄子骗去。

    该怎么办才好？玛丽默默地陷入思索，要知道莉迪亚可是各种意义上的难管呀。