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    直到车夫将班纳特三姐妹送到黑尔家的宅邸时, 玛丽还是懵懵的。

    刚刚仗义出手的青年医生，竟然就是约翰·华生医生？

    事发突然，导致玛丽回想起刚刚的场景时感觉就像是在做梦。

    因为卸货工的伤口需要处理, 自报家门的华生医生并没有来得及和玛丽交谈。得知了玛丽居住在当地的黑尔先生家后，华生医生就匆匆跟随几名好心人, 去为卸货工包扎伤口去了。

    两个人见面时长可能都没有五分钟，更别提其中八成时间是在紧急处理伤口。仔细回想起来……玛丽都不太确定自己记住了华生医生的长相, 只记得他的声音很好听，带着令人信服的坚定和温柔。

    那可是华生医生啊！

    歇洛克·福尔摩斯最信任的一生挚友、也是他最为得力的助手。《福尔摩斯探案集》原著中的华生医生从阿富汗受伤退役后一直处在闲赋状态中，他的伤养的差不多后，才经由朋友介绍, 认识了侦探。

    但是他可没在故事中提及过，自己还到过米尔顿。

    等到玛格丽特·黑尔姐开房门时，玛丽还没从“见到华生医生”的震惊中恢复过来。

    好在这次懵逼的也不止她一个人。

    出了火车站就碰到了如此血腥的意外, 凯瑟琳和莉迪亚也有点恍惚, 完全是被吓坏了的模样。

    玛格丽特一开门, 看到的就是三位表情惊讶，还有些狼狈的年轻姐。

    她上上下下地量了玛丽一眼，一见到玛丽双手上还残留着没擦干净的血迹, 裙摆上亦沾着泥土和斑驳污痕。

    黑尔姐的表情立刻变了。

    这位《南与北》的女主角玛格丽特·黑尔, 长相美貌动人, 却和温柔如水的简、伶俐动人的伊丽莎白不同。她脸蛋圆润、体态丰腴却玲珑有致，既有南方姑娘特有的精致温顺，眉眼之间却也带着几分执拗和大胆。

    她一个步子跨向前, 拦住了三位班纳特姐：“等等！”

    玛丽：？！

    被她直接拦在门外，玛丽吓了一跳，总算是回过神来。

    只见玛格丽特·黑尔姐拎着裙摆走出了门廊，她停在玛丽面前：“你们是班纳特家的三位姐吗？”

    “是，”玛丽见她语气焦急，隐隐有些警惕，“我是玛丽·班纳特，这是我的妹妹凯瑟琳和莉迪亚，你就是玛格丽特姐吧？”

    “你们这是怎么回事？！”

    玛格丽特听见玛丽确认，也顾不得初见的礼仪，直接抓住了玛丽的手。

    哎？

    一开始玛丽以为玛格丽特是算出声训斥，但很快她就意识到陌生姐脸上的神情绝非愤怒或者鄙夷。

    玛丽一头雾水。她任由玛格丽特无比紧张地上下量自己，黑尔姐看起来吓坏了：“我这就带你去见医生，是有工人袭击了你们吗？我就担心这点，他们现在——”

    “等等，等等！”

    好吧，玛丽大概懂了。

    她这一身血迹，裙角还沾着泥土，怕是让玛格丽特误会她们在路上受到袭击了。

    玛丽不得不出言断了玛格丽特的话：“我们没有被任何人袭击，玛格丽特姐，请你冷静一点，只是我们走出火车站的时候看到一位卸货工被货物砸伤了，我上前帮了忙。”

    玛格丽特：“……真的？”

    黑尔家的姐看向凯瑟琳和莉迪亚，凯瑟琳反应迅速，拼命点头：“对，玛丽好厉害，她也不害怕，直接帮卸货工止住血，等到医生到来救治呢。”

    玛格丽特：“谢天谢地！”

    听到这话，玛格丽特长舒口气。

    “抱歉，”她放下心来，“我见你身上有血，我还以为……没事就好、没事就好！快进来吧，让女仆为你换一件干净的衣物，玛丽。”

    她没喊玛丽为“姐”。

    一个短短的插曲无形之间拉近了玛格丽特与三位班纳特姐的距离，或许连她本人都没注意到自己直接省去不必要的称呼了吧。

    玛格丽特发自真心的关怀和紧张让玛丽迅速喜欢上了这位黑尔姐，她扬起笑容：“麻烦你了，玛格丽特。”

    换好衣服后，玛丽才去见了黑尔先生和黑尔太太。

    黑尔先生瞧见三位班纳特姐，先是问了问班纳特夫妇的情况，然后就止不住地夸赞起她们来。至于黑尔太太，或许是一下子搬离家乡，来到北方的缘故，看上去有些郁郁寡欢。

    但三位来自于南方的年轻姑娘站在面前，她也很是高兴，连着了好几句终于有人能陪伴玛格丽特了。

    玛格丽特嗔怪一声，然后就叫上女仆一起上楼张罗三位姐的住处。

    因为黑尔太太身体不好，黑尔家的家务事一直由玛格丽特做主。玛丽和她又交谈了几句话，顿时就明白为什么在《南与北》原著中的桑顿先生能爱她爱进骨子里了。

    讲道理，做事利落大方、性格随和敦厚，又长得那么好看的年轻姐，谁不喜欢呀？

    “在米尔顿的宅子不如在南方，”玛格丽特不好意思地对玛丽道，“只能委屈你同我住在一个房间里，让凯瑟琳姐和莉迪亚姐住一个房间。”

    “没关系。”

    玛丽对吃住没那么讲究：“在家可是我和她们两个，加起来三个人睡一个房间呢，还得感谢你把我拯救出来，不然我又要和莉迪亚吵架。”

    玛格丽特闻言笑了起来：“你真会话，玛丽。”

    的是实话嘛。

    不过在家的时候，确实不是因为房间太少、地方太才挤在一起的。而是班纳特太太不多生一个，也不少生一个，偏偏生了五个。

    除非五位班纳特姐一人一个房间，不然的话，总是多出一个女儿要三人挤一间房的。

    反正现在莉迪亚刚刚失恋，玛丽也不算自讨没趣，天天在她眼前晃，好让她想起那些伤心事。

    “虽然米尔顿不比南方气候宜人，但这里的人不错，”玛格丽特道，“就是最近街头不太平，若是想出门，一定万万心。”

    不太平？

    一个镇能有什么不太平的事情呢？又不是玛丽笔下菲利普·路德所在的虚拟世界，侦探度个假，都有连环杀手主动上门来。

    而且玛格丽特一见玛丽身上沾着血，便先行判断袭击她的人是工人……玛丽心思一转，有了大概的答案。

    “最近是有工人罢工吗，”她直接问道：“或者聚众游那个行、闹事之类的？”

    玛格丽特无比惊讶：“你怎么知道？”

    工人们放弃自己赖以生存的工作，在上工时间走出工厂，成为了未婚姐口中的潜在袭击者。这样的情景，也就只有罢工游那个行可以解释了。

    “现在情况怎么样，”玛丽不答反问，“没有升级成暴力行动吧？”

    “暂时没有。”

    玛格丽特看起来有些担忧：“幸好工会的人不允许他们运用暴力诉诸需求，只是各大工厂已经停工整整五天了，他们工厂主不加薪就不上工，这样下去的话，工人们吃什么呀？”

    有工会组织就好。

    玛丽稍微放心下来。

    创作《南与北》的盖斯凯尔夫人，比简·奥斯汀晚一个时代，也比她更进一步——盖斯凯尔夫人的创作中直接描绘了维多利亚时代最为尖锐的社会矛盾，那就是资本家与工人的劳资矛盾。

    她的不少作品甚至反应了十九世纪三四十年代在英国轰轰烈烈开展的宪章运动。相比较之下，发生在米尔顿这座北方镇的《南与北》，已经是矛盾冲突比较缓和的一部了。

    “工人们罢工，无非出于两个动机，”玛丽解释道，“要么是待遇不好，要么是薪水不好。问题总会解决的，你放心，玛格丽特，有工会组织，相信也没有人傻到去袭击无辜者。”

    “是吗……？”

    玛格丽特看起来有些怀疑，不过她立刻反应过来：“听起来你对此很有研究，玛丽。”

    玛丽一勾嘴角：“我就是为此而来。”

    玛格丽特：“哎？”

    班纳特先生同黑尔先生联络时，只是希望三位女儿代替他去探望一下自己许久不见的远房亲人，可没把玛丽的来意告诉他们。

    原本玛丽也不算的，在伦敦的时候她就没告诉加德纳夫妇嘛。

    但是听刚刚玛格丽特话，她倒是对罢工情况很有了解，一名未婚姐竟然能知道工会是如何具体组织工人罢工的，看来玛格丽特应该也认识不少工人、关心工人的生活，否则她的消息哪儿会如此灵通。

    因此玛丽想了想，便把自己在伦敦时的经历，已经来到米尔顿的真正意义简略地告诉了玛格丽特。

    “最近利物浦的棉花原料价格又涨了不少，”玛丽解释道，“为了维持利润，工厂主们才不得不削减工人们的工资。现在宾利先生和桑顿先生都在怀疑有人在海外操纵棉花原料市场，受他们所托，我来到米尔顿，就是为了调查此事。”

    “原来你是私家侦探！”玛格丽特惊奇地。

    “呃……就算是吧。”

    玛丽觉得自己算不上是福尔摩斯的助手，她是创作私家侦探角色的作者还差不多。

    但对外声称自己是在调查案件，会方便很多。因而玛丽也没有否认。

    “那太好了，”玛格丽特放松下来，“你可一定要尽快解决这件事情，玛丽，现在的工人没有薪水，他们的日子实在是不好过。”

    “我会尽力而为。”玛丽点头。

    “你果然是个好心肠的人，”玛格丽特忧愁的面容上总算浮现出几分笑意，“我本来还怕自己同你们相处不来，但是听凯瑟琳，你一出火车站就帮助了一位卸货工我就放心啦——要不是好心肠的姐，是不会冲上去帮助穷人的。他情况如何？需要我们去探望一下吗？”

    “我觉得还是去看看吧。”

    虽然得到了救治，但还是需要疗养和愈合的。工人们没那么多时间躺着休息，玛丽觉得，尽管她救不了所有穷人，可这位卸货工是她救助的，多少也得看看自己还能做点什么。

    “不过，”她想了想，“我记得那辆货车上印着桑顿先生的姓氏，我们直接找桑顿先生就好了？”

    “桑顿先生啊。”

    玛格丽特的脸色立刻变得微妙起来。

    “怎么？”玛丽问道。

    “没什么，”她摇了摇头，“只是初次见面时我们有些不愉快，我去工厂拜访他，看见他在……殴工人。”

    “……”

    看来桑顿先生在玛格丽特这里的印象还是挺糟糕的。

    “殴工人，为什么？”

    “听是他在工厂里抽烟，”玛格丽特道，“我觉得，违反规则固然不对，开除就算了，人就太过分了！”

    是不对。

    但是在棉花厂里抽烟……那可真是嫌命长。

    不等玛丽发表意见，玛格丽特就摇了摇头：“不了，我明日带去见桑顿先生。”

    她这样公允的态度倒是叫玛丽稍稍放心下来——看来这位玛格丽特姐的性格，正是介于简和伊丽莎白之间，没有简那么好脾气到无底线的地步，倒是也比伊丽莎白要好话的多。

    尽管不喜欢桑顿先生，可她并没有因为自己的恶感而耽误事情。

    第二天，玛格丽特就尽主人之责，带领玛丽来到了桑顿先生的工厂。

    她们刚刚走到大门前，迎面便看到一位衣衫整洁的绅士同样走了过来，他见到玛丽后眼前一亮：“玛丽姐，没想到这么巧！”

    玛丽一怔，眨了眨眼后才反应过来，这是昨日匆匆见过一面的约翰·华生医生。

    这次玛丽终于看清了约翰·华生的长相。青年医生温和俊朗，面孔中写着的坚毅神情和挺拔的身姿足以证明他有着军人的背景。之前行色匆忙，玛丽并没有注意到，今日华生医生朝着她走来时，玛丽才发现他走起路来有些跛。

    原著中明确过华生医生的腿是受过伤的，看他这幅样子，明摆着腿伤仍未痊愈。

    玛丽顿时心下有了个大概：看来，华生医生应该是刚从阿富汗负伤退役不久。

    他走到二位姐面前，客气地开口：“你们也是来见桑顿先生的吗？”

    作者有话要：　　之前记错了《南与北》女主角玛格丽特的姓氏发音，是黑尔不是希尔，你们姜花学了二外之后，英语口语真的shi一样……_(:3∠)_前文已经修改了，抱歉！

    再一下好辣，每天的更新时间在八点到九点之间，我要是修改一下会晚一点。其他时间更新是抓虫改错修bug，请假我会在作话和评论区明的，姑娘们每天晚上临睡前看一下就好辣~

    最近错字有点多，麻烦大家多多担待了，姜花真的三次元很忙，不是我不想加更，有钱谁不想赚呢！！但是忙的简直找不着北了，写起来也很匆忙。等过了年底就好了，1月份我一定加更，这段时间烦请姑娘们包容了，看到错字和bug欢迎留言指出。姜花看到及时修改，爱你们>3