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    接下来事情的进展, 比玛丽预估的还要顺利。

    桑顿先生的工厂工人同意停止罢工，恢复工作。条件是桑顿许诺将在两年之内完成机器升级和更换风扇的计划。

    除此之外，他也公开了为工厂增添的新环境标准：定时洒水保湿, 让工厂保持一定的湿度，从而阻止粉尘漂浮在空中；为工人提供手套和莉迪亚·班纳特姐改良的口罩, 阻止棉渣粉尘进入肺部。

    再有玛格丽特还成功地服了自己的父亲黑尔先生，将自己的工人课堂内容从文学改成卫生健康常识, 甚至是一些实用的生活技巧——这部分自然由约翰·华生医生提供知识，不少生活技巧都是他从战场带回来的。

    工人的生活再艰苦，也不会比阿富汗的前线士兵更困难吧？华生对此很是乐观，他连那些士兵们都对付的了, 别工人了。

    这些条件百利无一害，工会自然没有拒绝的理由。而工人们，即便有些人不理解, 甚至是不赞同桑顿的“多此一举”, 但见有人去工厂上班, 拿了自己应有的工资，也立刻选择闭嘴。

    天大地大，吃饭最大, 马尔堡工厂很快就再次开工了。

    如此一来, 其他的工厂主顿时坐立难安：总不能眼睁睁看着桑顿赚钱, 而自己什么都不做吧？

    和桑顿关系最好的汉普首先去探消息了，而桑顿也并没有任何隐瞒，他把经由自己和希金斯商议修改完毕的策划书拿了出来, 直接共享给汉普。

    想要从资本家手中抽钱是很难的，看见这些条件，汉普很是犹豫。但他仔细算了一笔账：制造手套口罩的钱，总比再去外地雇佣爱尔兰工人的运输和住宿费用要便宜。而机器总要更新换代的，两年之内太过浪费，三年五年总行了吧？

    抱着这样的想法，其他的工厂主也选择向工会让步，答应了改善工厂环境的条件。

    而在整个米尔顿重现往日生机，所有的工厂都重新运转起来的时候，玛丽也没闲着。

    她绞尽脑汁，学着记忆中欧洲几个著名童谣合集的风格和韵律，写了十几首简单的童谣和绕口令。

    玛格丽特瞧见了，拿着去找桑顿先生的妹妹桑顿姐去谱了极其简单的曲子，配成了朗朗上口的儿歌。再由几位姑娘分头行动，把新的童谣教授给街头的孩子们。

    这项工作，竟然是玛格丽特和凯瑟琳完成的最快——她们两个长得和气，脾气也好，最重要的是富有耐心，孩子们自然是喜欢这种温柔大姐姐。

    至于玛丽，她本来就不知道该如何同孩子相处，进度落下了一点，但总归还是要比没耐心又阴沉一张脸的莉迪□□况好得多。

    但玛丽没有再嫌弃莉迪亚，要知道她可是一位“大功臣”。

    莉迪亚别的不行，可谁也不会质疑她针线活差。她成功用最低的价格，设计出让口罩贴合人脸又极其轻便的款式。玛丽将原型教给了桑顿，由工厂主们去操心过滤层的问题。

    这左右也没花莉迪亚几天的时间，换做玛丽自己来干，怕是一个月也琢磨不出来。

    甚至是在桑顿先生认同了莉迪亚的设计很是务实后，莉迪亚还没停下。

    或许是米尔顿的生活太单调了，或许是莉迪亚单纯想找个事情忙活、好转移失恋的注意力，在教孩子童谣的闲余时间，她又开始琢磨起工人们可以在工厂佩戴的手套和帽子。

    玛丽有些惊奇，却也没多嘴揶揄莉迪亚。

    她本以为在米尔顿的事情会一直顺利下去，莉迪亚也总算学会了低调和乖巧，安安静静地度过“流放”到北方镇的日子。

    直到有一天，玛丽完成了一天的任务回来时，发现呆在房间里的莉迪亚在偷偷的哭。

    莉迪亚手中还拿着针线和棉布，似乎是算继续琢磨手头的设计，但她低着头，肩膀却一抖一抖地，止不住啜泣着。

    玛丽瞪大眼睛：“莉迪亚？你怎么了？”

    听见玛丽的声音，莉迪亚就像是受到莫大的惊吓般缩了缩。她瞥见玛丽的身影，当即飞速擦去泪水，硬撑着开口：“什么怎么？我好端端的做针线活呢，你少过来扰我。”

    玛丽：“……”

    要真装作没事的样子，别哽咽呀。

    仔细想来，这几天的事情多的要死，不仅仅是玛丽忙的没头没尾，凯瑟琳和莉迪亚也出了不少力。要她被人欺负了……玛丽才不相信莉迪亚这个脾气会被人欺负。

    思来想去，她顿时心中有了大概。

    “你还委屈？”

    玛丽挑了挑眉：“都过去这么久了，你还惦记着威克姆？”

    莉迪亚：“我没有。”

    要是玛丽提及“威克姆”时她的神情不变得那么难过，玛丽还可能信一信她的否认。

    “我不明白，”玛丽是真的难以理解，“他是个赌棍啊？欠下的钱不定十个你拿嫁妆都还不起，拒绝了你不是更好，我头一次见人没跳进火坑里，还要惦记火坑的。”

    “他不是！！”

    玛丽一番冷冰冰的风凉话，彻底戳炸了莉迪亚。

    她把手中的针线一扔，反驳的话还没出口，先止不住大哭起来。

    “威克姆先生才、才不是，”莉迪亚抽抽搭搭地，“都是你的错！明明、明明就是你知道威克姆先生不喜欢你，故意诋毁他，反激将我去贸然告白，他才会拒绝我的！”

    这话莉迪亚自己都不信。

    按照莉迪亚的脾气，她要是觉得是玛丽的错，一早就对着玛丽发疯追究到底了，哪儿会一边委屈啜泣，一边话越越底气？

    所以玛丽也不责怪她。

    在简的婚礼当晚玩失踪，和一位男人深夜相处，她已经得到自己的惩罚了——失恋，再加上被强行押着来到完全陌生的米尔顿。

    这足够莉迪亚意识到问题所在。念及这点，玛丽没有再出言嘲讽或者冷冰冰地训斥莉迪亚。

    到底妹就是意难平罢了。

    玛丽不觉得她有多么喜欢威克姆，但得不到的东西总是好的。在二十一世纪，玛丽有不少朋友都抱有类似的心态——比如成绩差一点点同名牌大学失之交臂，之后的生活若是不如意，人总是会把自己的所有失败都归咎在那差一点点的成绩上。

    好像一次失去和错过真的会毁掉整个人生一样。

    现在莉迪亚伤心这么久，仿佛错过了威克姆，就错过了今生所有的爱情。

    怎么呢，某种程度上玛丽也算是能理解莉迪亚的心态。

    “随你怎么想，”她平静地道，“我现在很忙，没工夫和你车轱辘到底是谁的错。贝茜病的很重，我得代替玛格丽特去给她送点东西过去，你要是不做针线活，就拿个篮子搭把手。”

    “我又不认识贝茜。”莉迪亚嘀咕道。

    “那你就在屋子里闷着吧，”玛丽故意开口，“不定威克姆走投无路，就跑来米尔顿找你了呢。”

    “你——”

    莉迪亚再单纯，被玛丽反向激将好几次，也长出记性了。

    “去就去。”

    她气鼓鼓地站起来，擦干净眼泪之后，倒是不再伤心了：“不就是拿东西吗！”

    玛丽这才勾了勾嘴角。

    玛格丽特算给贝茜送点旧衣服和旧被单。马上到秋天了，这些确实很有用处。玛丽想了想，又带了点吃的和牛奶，以及零零碎碎的其他生活必须品。

    两位班纳特姐各自拎着沉甸甸的篮子就出门了。

    莉迪亚来到米尔顿这么久，平日就算教孩子童谣，也是在工厂和商区街道附近。玛丽带她穿过教堂，这还是她第一次走过富人居住的地带，来到工人的聚集区。

    跨过教堂所在的山坡，原本就灰蒙蒙的北方镇更显破败单调。

    不仅是灰扑扑的，甚至还很是肮脏。她们所经过的宅子破破烂烂，好多都没有窗户。更令莉迪亚惊讶的是，她发现一栋宅子里竟然住着不止一户人家。

    她和玛丽不一样，家里最年轻、也是最受宠爱的莉迪亚·班纳特没有多出那百余年的见识，她甚至连伦敦都没去过，见过最穷的家庭也不过是儿子被判去修铁路的杰弗里妈妈——而那样的日子，离一心只有漂亮衣服和帽子的莉迪亚都如此遥远。

    但现在，莉迪亚站在一个在她标准中比老鼠窝也没干净到哪里去的街道上。

    玛格丽特的朋友，竟然住在这里？

    不不……更让莉迪亚震惊的是，竟然有这么多、这么多的人，住在这里？

    玛丽自然把莉迪亚的反应看在眼中，她没多，只是单手拎着裙摆大步向前，带着莉迪亚来到了希金斯一家的门前。

    停止罢工后，尼古拉斯·希金斯和他的女儿就去工厂工作了，只有贝茜一个人在家。

    玛丽敲了敲门，没听见脚步声，先听见了贝茜的咳嗽。她当即不客气地直接推门而入，免得贝茜还要挣扎着起床开门。

    不过休息了这么久后，贝茜的脸色倒是比华生前来义诊时好看很多。

    她还想强撑着笑颜同玛丽招呼，这幅模样反而叫玛丽心疼无比。她把篮子放在一边：“你别起来了，我和我妹妹就是来送点东西，看你吃点东西。”

    “还是、还是起来吧。”莉迪亚声开口。

    “什么？”

    “不是带了干净的被单吗，”她一副难以置信的模样看向贝茜身上破旧的被单，“刚好可以换下来。”

    这倒是。

    今天天气也不错，还可以晒晒床单。

    想到这点，玛丽便欣然接受了莉迪亚的提议。

    她把贝茜从床上扶下来，指使莉迪亚换下被单，再把床单拎出去透透风。自己则去了厨房，简单地热了热牛奶，切了一块肉干。

    这个时候，坐在桌边的贝茜正在好奇地翻着玛丽带来的东西。

    “你们带来这么多东西，”她开玩笑道，“我一个人也用不来啊，吃的留下，衣服拿走吧。”

    “可以给你妹妹穿呀。”玛丽不依。

    “也行，”贝茜想了想，让步了，“但是这种——”

    她把崭新的煤油灯和漂亮裙子拿了出来，推到玛丽面前：“这种崭新的东西拿走，我不要。”

    莉迪亚：“为什么？”

    听到贝茜的话，莉迪亚似乎有些着急：“崭新的东西不好吗，为什么不要？”

    贝茜惊讶地看了莉迪亚一眼。

    她眨了眨眼睛，又看向玛丽：“这是你亲妹妹？”

    玛丽苦笑出声。

    贝茜的潜台词再明显不过了：如此天真的姑娘，真的是你的妹妹吗？

    “是我亲妹妹，”玛丽道，“你别笑话她。”

    “好吧。”

    贝茜耸了耸肩，倒还是一副笑嘻嘻的模样：“崭新的东西好呀，就是太好了才不能要。要是用惯了好的、新的东西，不习惯坏的、旧的东西，我该怎么活呀？”

    莉迪亚：？

    看莉迪亚一脸茫然的模样，就知道她并没有听明白贝茜的话。

    玛丽也没有出门解释。贝茜需要休息，因而盯着她吃了点东西、铺好床铺，整理好晒在外的被褥后，她就把贝茜重新扶回床上，带着莉迪亚离开了。

    而期间莉迪亚一直没话。

    向来肤浅轻薄的莉迪亚，难得流露出了沉思的状态。玛丽能清晰地感觉到她有些不舒服——当然不舒服了，米尔顿的富人区再工业化再灰蒙蒙，到底也是扫的干干净净。

    连深谙维多利亚时期穷人情状的玛丽，在伦敦第一次去贫民窟时都吃了一惊，更遑论满脑子都是浪漫想法的莉迪亚。

    不过，虽然玛丽嫌弃莉迪亚有脑子不用、生性浅薄又不安分，但她也知道，自己的妹妹本性不坏，她只是被宠惯了。

    莉迪亚见到穷人们的生活条件，以及贝茜病中时的模样，她并没有嫌弃或者反感。

    玛丽带着她重返富人区，路过教堂时，站在高高的山坡上，莉迪亚回头看了一眼工人的聚集区。

    横亘在两个区域之间的山坡，有如一道分水岭般，将泾渭分明的两个区域分割开来，宛如截然不同的两个世界。

    “为什么？”莉迪亚突然开口。

    “什么？”玛丽问。

    “为什么贝茜不要崭新的东西，”莉迪亚终于把心底的困惑问了出来，“崭新的煤油灯不好吗？”

    “……”

    玛丽等的就是她的问题。

    从她们走出米尔顿的车站开始，玛丽已经等了十几天了。在莉迪亚气冲冲地抢过设计口罩的工作时，她就知道妹妹会问出口的。

    因而玛丽并不惊讶，她只是提了提手臂间的篮子。

    “你知道工人一周的工资是多少吗，莉迪亚？”玛丽不答反问。

    莉迪亚茫然地眨了眨眼睛：“我不知道，有五英镑吗？”

    玛丽失笑出声：“你不了解工人的生活，还不了解佃农的生活吗？朗伯恩的农民们一年的收入难不成能比工人们一年的生活费还高？”

    莉迪亚恍然地“啊……”了一声，却没了下文。

    “他们一周只有十五先令。”玛丽回答。

    “什么？！”

    莉迪亚惊讶地捂住了嘴巴。

    在看到工人们的生活情况时，她已经大概有了一个工人很穷的概念，却没想到他们拼死拼活的罢工，为的就是这区区十五先令的工资？

    “而你一年要花费多少钱，就不用我了吧。”

    玛丽平静地开口：“至于你的嫁妆，也不过区区一千英镑，一年的利息不过五十余英镑。若是你嫁了人，按照你平日的花销，再加上搬出朗伯恩后夫妻二人日常生活的支出，算五十到一百英镑之间，你觉得仅仅靠你的嫁妆能活多少年？”

    莉迪亚：“我……”

    玛丽：“而且威克姆还欠着赌债。”

    莉迪亚：“……”

    绕来绕去，莉迪亚终于明白玛丽为什么要带自己看望贝茜·希金斯了。

    “我也可以自己赚钱啊，”莉迪亚声嘀咕道，“你不也自己写连载赚钱吗，我绣活很好，我可以的。”

    “你知道一件绣活多少钱吗？”玛丽失笑出声。

    莉迪亚能有这个念头，玛丽很欣慰。但是她出这话无非是和自己赌气而已。用绣活赚钱，多天真啊。

    的好像绣娘的工资比工人高出多少似的。

    “你也知道杰弗里的妈妈为什么常年病卧在床，”玛丽不轻不重地击道，“她年轻时绣活比你还要好，莉迪亚，可是她早早地把眼绣花了。如今杰弗里因为偷盗罪被罚，他的母亲就算是硬撑着也得做针线活活下去。”

    玛丽静静地端详着莉迪亚变了脸色。

    “你想自己赚钱，想法子经济独立，这很好，”玛丽，“但我不觉得现在的你有这个能力。绣花漂亮可不够，你得让自己的作品和其他人不同才行。不过……”

    她话锋一转，又挂上了标志性的假笑：“你要是想当个绣娘养活威克姆，我也没什么意见，反正横竖不是我受罪。”

    莉迪亚：“你！！玛丽你真是太过分了！！”

    这才像话嘛。

    见莉迪亚又露出了攥拳头直跺脚的模样，玛丽脸上的笑容变得真切几分。

    自从来到米尔顿后她就变得蔫蔫的，意志消沉就算了，竟然还偷偷躲在房间里哭。玛丽宁可她一惊一乍和自己吵架，莉迪亚才十五岁，还是活泼点好。

    “我言尽于此。”

    于是玛丽一收笑意，冷冷道：“你要是还念念不忘威克姆，就自己算算账，看看需要多少钱才能养活自己和一个赌棍——当然了，你要是腰缠万贯，包养个白脸倒是也没什么。”

    莉迪亚：“……”

    玛丽完，也不再多嘴，只是拎着篮子重新转过身，朝着市区走过去。

    这番话玛丽憋了很久很久，但她知道之前的莉迪亚肯定不会听她道理的。现在出口，她如释重负的同时，也深深清楚自己的这位妹未必能立刻想通其中的道理。

    但是她既没反驳，也没发脾气，就证明她多少听进去了。

    这是个很好的开头。

    实在是太不容易了，玛丽连连叹气，好歹是往好的方面发展呢。

    而等到玛丽回到黑尔夫妇的宅邸，发现往好方面发展的绝对不止莉迪亚一个。

    她刚进门，就看到玛格丽特从厨房里急匆匆地走了出来。

    “玛丽，你终于回来了，”她无比惊喜地道，“我们等你很久啦！”

    “你们？”玛丽敏锐地抓住了词汇。

    玛格丽特也不多言，直接将玛丽拉去了厨房。

    竟然是桑顿先生和布彻。

    布彻在见到玛丽时双眼一亮，他立即窘迫地站了起来，颇为急切地对玛丽开口：“、姐，我，我好像发现了汉普有问题！”

    作者有话要：　　今天更新有5500字，我超棒！还不是因为快点推剧情把老福放出来，累die姜花了qaq

    关于莉迪亚的归宿，大家还是挺热心猜测的，我暂时不剧透，就提一点莉迪亚的真正觉醒剧情，会涉及到易卜生剧作《玩偶之家》中的女主角娜拉，知道的姑娘应该能猜到什么剧情了，不知道的可以去百度一下。

    jj评论又抽了，我网页能看到的评论app看不到，app看到的看不到，看得到的网页看不到，我真是要气死了！姑娘们要是发现自己的评论不见了别着急，我后台能看到的，姜花气成胖丁.jpg

    感谢 似寒、公子胡亥 的地雷，感谢 xiaodix5、=￣w￣=x10、玖玖x10、谁家山泽、最初的史官x10、似寒x5、林莎莎x3、春水你这个大御姐x50、tgtg·缓、沐墨留白x3、ly&琪琪、慕慕x5、暗落秋华灬x10、八字经x10、青睛白雕x10、卷毛x19、可可米x3、君莫笑x15、衣云观、叶叶叶一x5、諵 的营养液，爱你们么么！