“不知穆大人前来, 下官有失远迎。”严威迎上不请自来的穆华荣。

    “无需如此多礼。”穆华荣手掌虚抬，“我也是临时决定来走一遭，未提前知会。”

    “不知大人亲自前来，所谓何事？”严威开口问询。

    穆华荣微微勾起唇角, 看起来心情十分愉悦。“你应该不会忘记今天是什么日子。”

    严威听此一言，隐约猜测到了他的来意。“今日是秋闱放榜之日。我已安排下人查探柳誉的成绩, 少也要两三个时辰才能得知讯息。”

    穆华荣看向严威的视线更为满意。

    江南赈灾的大功, 不仅让严威的官职连升了两级, 更是让他得了陛下的器重。

    相应的，他需要处理的事务便多了起来。除了政务还有各方试探性的交好, 严威这些时日少有空闲。

    纵是如此, 严威仍未忘记这秋闱开榜之日。与他一般，是个周全之人。

    “我知你挂心柳誉，提前安排了人为我们传递消息。这次, 我是专程向你报喜来了。”

    “柳誉得中举人？”严威这样着, 心下却没有多少喜意。以柳誉的天分和数年的备考, 他能够得中举人实属意料之内。

    穆华荣摇了摇头，“柳誉可是被穆宗师亲自教导过的人，考中举人哪里称得上是喜事？”

    “莫非他得了头名解元？！”严威面上方才有了喜意。柳誉能被郁承渊看重, 自是越优秀越好。

    “没错。”穆华荣拍了拍严威的肩膀, “这消息可是大喜，待穆宗师出关, 你可要第一时间将消息传于他！”

    “自然。”严威听此一言, 便知道穆华荣他们是着曲线救国的主意, 把‘柳誉’当做讨好穆靳的关键点。想到这里，严威面上有那么一丝犹豫。

    穆华荣看出他的犹豫，开口问询。“你有何疑问？”

    “柳誉的解元之名，是他自己真实的成绩，还是……”严威没有继续下去。

    崇国科举监察严格，但也不是没空子可钻。江南是穆华荣的老家，他在江南的势力可谓是根深蒂固，明里暗里的棋子不知道有多少。

    江宁郡的官员虽因赈灾被放逐了一批，但随后补上的官员，也多是从其下的县城之内补足的，其中免不了会有穆华荣的人。

    穆华荣若是愿意，一个解元的称谓当真不难拿到。柳誉在江宁郡的声誉和文名都不低，他得了解元根本就不会引起人怀疑。没有人查证，也就不会有什么后顾之忧。

    “我可不是糊涂之人！”穆华荣察觉到严威的想法，连忙开口。

    “给那些学识低的人放低科举难度，会让人感恩戴德。如果换做真正有才学的人，用一些手段就是折辱。我也是文人，怎会冒大不韪，去做文人不耻之事。”

    严威听他前面所言还有认同之色，听到最后一句心下却是一阵嘲讽。

    ‘文人不耻之事’，穆华荣做的还少吗？他做的很多事，让那些正统的文人知道，都会忍不住一句‘有辱斯文’！

    在穆华荣眼中，他和严威可谓是彼此彼此，谁都不比谁好到哪里去，他不觉得这样有什么不对。严威平日里不也将冠冕堂皇的场面话的很顺口？

    “你和新上任的柳郡守熟识，只需询问一句便知我有没有用手段。”

    江宁郡新上任的郡守便是之前柳宁县的柳知县，他的官位一次连升几级，比起严威也不遑多让。若是正常情况下，这郡守一职怎么也轮不到他。

    这一次朝堂之上对江宁郡郡守的争执太过严重，各不相让之下，郁承渊便定下从其下的几县中选择。县级官员之中，出彩的还真不多，还几个县令已经提前出局。柳县令因这次的大水，成了其中的佼佼者。

    林乐贤深知这位柳县令和严威是一起度过瘟疫的过命交情，不将他当外人。魏经纶他们，也难得没有反驳，事情便这样定了下来。

    “我并非怀疑穆大人。”严威连忙开口。

    “我明白，你只是太过关心柳誉而已！柳誉是穆宗师看重的人，不只你对他极为关切，我与御史大人亦是如此。”穆华荣笑了笑，“此次他得中解元，可有赶赴今年会试的想法？”

    “他确实有参与今年会试的算。”严威点了点头。

    “年轻人很有志气。”穆华荣称赞了一句，“他进京后，你记得通知我。御史大人准备亲自招待他一番。”

    严威正了正神色，“一定。”

    从江南到京都，快马加鞭也要十余日。

    柳誉并不赶时间，从江南到达京都，他用了足足一月。

    刚在京都修整了一日，柳誉便收到了林乐贤的邀约。

    同样是在聚贤酒楼顶层的包厢之中，严威为双方引荐了来人。

    第一次面见御史大夫这样的高等级官员，柳誉从表面上看略有拘谨，明显有着年轻人的青涩，礼节上却无半分失误。

    “柳解元，林大人和穆大人最看重有才之士，常礼贤下士，你不必紧张。”严威见气氛有些紧张，开口了圆场。

    “没错。”穆华荣听后笑了笑，“想当年我也是如你这般入京赶考，被林大人约见，方才有了如此成就。”

    穆华荣能坐到大司马之位，他的才学自是能得到肯定的，当年他也是顶着一方解元之名入得京。

    四五十年前，穆家也是一方望族，但比起京师的大家族却是差得太远。更何况，当时穆华荣与穆家之人的关系亦有几分冷硬，连点的银钱都拿不出来。

    正因林乐贤看中了他的才学提点了一番，他才得以翻身。

    那时，林乐贤的确十分的礼贤下士。现在么，无需他费心便有的是士子愿意为他效命。林乐贤已经很久没有像今日这般，亲自约见一个解元。

    柳誉听穆华荣此言，表情当真缓和了许多。“草民无法与大司马相提并论。”

    得中举人便有了为官的资格，不过柳誉一心想着接下来的会试，自是没有入官场。没有官职在身，面见官员他依然自称草民。

    “柳解元过谦了。我看过你的答卷，你如今的学识比起大司马当年要好上不少。如果你与他同年参加会试，我能看上眼的也就不会是他了。”林乐贤着看了穆华荣一眼。

    “惭愧！看来我应该庆幸，当年只有穆解元没有柳解元！”穆华荣被贬低也丝毫不恼，还极为配合。

    “两位大人谬赞了。”柳誉表现的极为谦逊，他的姿态却是明显放松了不少。

    穆华荣看气氛正好，与林乐贤对视了一眼，随后开口。“不知柳解元可否婚配？”

    “不建功立业，哪敢成家。”柳誉这般年岁在大家族已是妻妾成群，但在穷苦人家晚两年成家的多的是。柳誉家中的情况供养他读书已经十分费力，哪里有余钱再为他操持婚礼。虽家中老母不止一次提议过，但都被柳誉拒绝了。

    “当年林大人对我极为赞许，直接生了招婿之心，今我见柳解元如是。”穆华荣笑容明显灿烂了几分，“我家中有女，年近双十，与你年岁相合，不知你意下如何？”

    “草民一无家世二无功名，怎有心思考虑儿女私情？”柳誉在来京师之前，便做好了在林乐贤和穆华荣手下混迹一段时间的准备，但他却从未想过和这两位结下姻亲。

    林乐贤有些斥责的看了穆华荣一眼。“你也不必着急，很快便是会试之期。以柳誉的学识，在会试中崭露头脚并不难。待会试、殿试相继结束，柳解元功名加身，再提此事也不迟。你此时提议，岂不是给柳解元增加压力？”

    “我也是担心像柳解元这样的才子，会被其他人提前定下。如今提前知会一声，便稳妥了。”穆华荣笑了笑。

    事实上穆华荣也没想过那么快便定下婚约，有几分自知之明的人都不会在自己一无所成的情况下答应婚约。尤其是像柳誉这样，明显有几分傲气的文人更不会，他只是借此向柳誉示好。

    接下来会试、殿试期间，柳誉不仅要接受帝王的考验，亦要接受他们的探查。他们可借此知晓，柳誉值得他们投入多少资本。

    穆华荣可不只一个女儿，他的妻子贤惠大度，虽然出身极高却没有强制要求他不可纳妾。不过他的妾侍向来福薄，虽得了几个血脉却皆是女子。其中一个，与嫡女同龄，相差不过数月，都是年近双十。

    如果柳誉真如传言那般被宗师看重，又有真才实学，穆华荣不介意将穆家捧在手心的掌上明珠交于他。若传闻有需，他才学不足，损失一个庶女也没什么。

    “多谢穆大人看重。”柳誉虽然心里不想与穆华荣结亲，面上却是一幅感激的模样。

    柳誉倒是不怎么担心这场婚事。毕竟就算他答应，旁人也不一定愿意。

    据他所知，宫中这些年近二十还未许配人家的贵女，对那个母仪天下的位置都有所窥视。这些年来朝中大臣互相牵制，陛下对女色并不重视，这才延误到现在。

    穆华荣愿意放弃那个母仪天下的位置，不代表穆家那位大姐便愿意放弃，柳誉可不觉得自己有和陛下媲美的魅力。退一步，哪怕不考虑陛下，那位大姐最先考虑的估计也不会是他。

    如果换做其他家族的贵女，肯定没有反抗的能力。穆家，可就不一定了。穆华荣宠爱妻女，可是崇国有名。

    至于庶女……按照穆前辈的安排，庶女怕是配不上他的‘潜力’。

    不等林乐贤、穆华荣他们再客套，包厢的窗户外突然出现了一只迅鹰的影子。

    “这是？”穆华荣开窗户，确定不是他们养得迅鹰。

    柳誉连忙站起身来，走到迅鹰身前拿下信件，查阅之后方才开口。“穆兄出关了，听闻我已经到达京师，约我一见。”

    林乐贤与穆华荣对视了一眼，眼眸中都带着两分喜色，“穆宗师邀约刻不容缓，柳解元可先行离去。”

    “草民先行告退。”柳誉也顾不上客套。

    严威也连忙起身，“我送柳解元一程。”

    目送两人离开，林乐贤面上的笑容少了几分温和，多了些算计。“陛下千方百计拜师，穆宗师留下却不一定是为了他啊！拜师当天便直接闭关，柳解元刚刚入京一日立即出关，孰轻孰重还真是一目了然。”

    “这般境况于我们更为有利。”穆华荣面有喜色。

    若是不出意外柳誉与他结亲，他不仅会多一个得力助手，还会多一个宗师为他撑腰。