康熙白眼一翻, 整个人往后倒。胤禛连忙向前, 拍拍他的胸口, 给他顺顺气：“汗阿玛别气，他们没来向您辞行，估计是去做什么隐秘的事。”

    “什么事——”康熙深吸一口气, “什么事用得着瞒朕？！”

    胤禛：“皇上二哥安排的事, 儿臣即便想知道也不好听。不如儿臣去找皇上二哥过来, 您亲自问他。”

    “快去！”康熙催促道。

    胤禛：“儿臣这就去。梁九功，王以诚，还有你们, 照看好汗阿玛。”

    康熙望着胤禛的背影, 感觉他一点也不着急, 不禁皱眉：“梁九功, 你老四刚才是不是故意的？”

    “故意？”梁九功下意识摇头，“四爷没这么大胆子。”

    康熙摆手：“刚才老四脸上闪过不耐烦。别人心里有气不敢故意气朕，老四敢。别忘了，当年德妃他大了无需照看, 老四个犟种当时就, 他长大了，也可以出宫住了。那时才十来岁就敢那样, 敢故意气朕一点也不奇怪。”

    “那您知道四爷是故意的，就别生气了。”梁九功道, “皇上没告诉您, 估计怕您担心。”

    康熙冷笑：“怕朕拦着他还差不多。不信？待会儿皇帝过来朕问问他。”

    一炷香后, 胤礽才从乾清宫过来。而胤礽进了慈宁宫，还未话先咳嗽。康熙顿时顾不得“兴师问罪”，关心道：“有没有宣太医？”

    “的伤风，无碍。”胤礽问，“四弟汗阿玛找朕，还跟朕有要事，出什么事了？”

    康熙噎了一下，“别听老四胡，不是什么大事。朕听十七不在京城，好奇他去哪儿了。”

    “十七弟去南海了。”胤礽道，“年后才能回来。”

    康熙张嘴想问去南海做什么，瞧着胤礽不太想，逼着他出来，胤礽心里也不大痛快，于是就没问，而是叫胤礽回去歇息。

    和平四年，大年三十，皇宫家宴，十几个亲王少了近一半，皇子和皇侄也少了好几个。康熙兴致不高，胤礽也没了让太子去逗康熙开心的兴致。

    沉闷的皇家家宴结束，大清臣民迎来和平五年。

    胤礽登基的第五个年头，京城百姓的生活和康熙主政时没多大差别，真要点什么，便是自皇帝的兄弟入主各衙门，贪官明显少了，各衙门的官员做事认真了。顺天府和大理寺审理案件用时也短了，有时甚至一天就能结案。

    可是除了这一点，百姓并没有得到什么实际好处。至于某些地方不加赋，某些地方赋税低，百姓认为和平帝效仿康熙帝。毕竟当年湖广百姓迁往四川时，朝廷曾下诏，移民垦荒地，五年起才征税。滋生人口，永不加赋。

    不满胤礽颁布“不得阻拦节妇改嫁”诏令的酸儒走亲串友时，聊到过去的四年，不但给胤礽按上“穷兵黩武”的帽子，还他任性妄为——三天两头派船出海，举行火器演练。

    碍于和平帝喜欢出来闲逛，怕传到胤礽耳朵里，酸儒们心生不满也是关起来门来议论。

    大年初五，南方祭财神，北方人吃饽饽的时候，南北百姓心底认为今年还会跟往年一样，嘴上依然忍不住念叨，但愿一年更比一年好。然而，就在这一天，扬州多个盐商、两淮巡盐使和两淮运盐使被抓了。

    年初五这一天，百姓认为不该走亲串友，应当在家呆着。可是乍一听这个消息，大清各地的百姓忘记年俗，纷纷走到交好的亲戚邻居家中听到底怎么回事，盐是不是要涨价？

    京中百姓不吃米可以吃面，没有米面还有番薯、玉米和地蛋可以果腹，除非京城发生大动乱，不然绝不会饿肚子。

    如此关心盐价，除了十斤米也换不到一斤盐以外，还因没有别的东西可以替代盐。可是人若是三天不吃盐，会感到浑身无力，干活都使不上劲，所以才这么着急。

    胤禛怕路上出现什么变故，命弘晏和弘晖走海路，直接到天津卫下船入京。以致于跟盐商和巡盐使牵连颇深的京官收到消息后，在半路上各个官道和驿站布下天罗地网，愣是没堵到人。

    胤禛正是防着怕被连累的京官杀人灭口，在呈给胤礽的奏折上，才请求胤礽先瞒着盐商被查的消息。

    胤礽得知是弘晏和弘晖看押犯人，便瞒个十天，估摸着涉案的朝中大员收到从扬州送来的消息，弘晏一行也到海上，就使人把扬州盐商出事的消息放出去。正因如此，才能在短短半天之内传遍大街巷。

    江南各地商人听到这个消息，和老百姓的反应截然不同，而是关心的是朝廷接下来会选哪些人接替那些人。

    常人盐这个行当暴利，怎么个暴利法？比方，扬州各盐商一年交给朝廷的盐税六百万银两，那么落到他们兜里的只会比六百万多，比京城日进斗金的堂堂杂货店还赚钱。

    杂货店还要到大清各地挑货，而盐商只需通上下关系就可以在家中收钱。若是再勾结卖私盐的商人，那真是比朝廷还有钱。

    一个盐商倒下，就有十个乃至百人盯着他的卖盐权。百姓因为盐价而睡不着的时候，扬州各地商人都在找关系，试图跟胤禛身边的人搭上话。

    可惜啊，扬州商人不了解大清雍亲王。这位生来就不知道什么是情面。他但凡能几句软话，也不会跟德太妃闹得跟仇人死的。虽然母子间的事是德太妃不对在先。

    胤礽派胤禛去扬州，正是看中胤禛铁面无私这一点。

    扬州商人碰了一鼻子灰，盐商、巡盐使和盐运使也被送到京城。胤礽怕夜长梦多，到达京城当天，就命都察院和大理寺一起审案。

    弘晏和弘晖旁听。除了让这对堂兄弟学学审案，还有震慑之意。免得有人情，影响审案经过。

    胤禛起先查抄盐商时已临近年关，有那外出的盐商此时也回家了。弘晏和弘曜带领衙役抓人时，是一抓一个准。不过，抓人时也只抓壮丁，老弱妇孺一个没碰。

    待嫌犯家中被搬空，宅子查封，老弱妇孺被赶出来，扬州百姓见她们连头发都没乱，好不容易生出来的同情心也因此消失殆尽。

    正因胤禛一行人的行动干脆又不猖狂，衙役和士兵抓了几十位男丁，也没在城中引起慌乱。百姓面对面无表情的差役也不觉得可怕。

    每当知府衙门有大批衙役出来，不担心盐价的城中富户还跟上去看热闹。

    二月十日，涉案的京官入狱，扬州城多出三家卖盐的铺子。新铺子卖的盐比以前的盐便宜，百姓奔走相告——赶紧去买盐，过了今天没明天了。

    二月十一日，三家铺子一开门，里面的盐就被抢买空。

    扬州商人们正准备听三家铺子的来历，人还没派出去，得知铺子空了，又是无语又是想笑。

    翌日傍晚，等着看热闹的扬州商人们傻眼，运河边又来三艘盐船，三家铺子被塞的满满的，价钱还跟昨儿开业第一天一模一样。

    瞧着便宜屯了十几斤盐的普通老百姓也傻眼，纷纷问掌柜和伙计，铺子里的盐以后是不是都这个价。

    掌柜想也没想，就等以后天气暖和，路上好走了，盐会比现在便宜。

    “便宜”两个字一出，囤盐的百姓后悔不迭。

    二月十三日，大理寺开堂审理涉案的京官时，扬州百姓挑着食盐到新开的三家盐铺子附近卖盐。而他们的盐自然是前天囤的盐。

    掌柜见状，非但没拦着，瞧着外面风大，还把门开请百姓进屋卖盐。

    盐不准私下买卖，可是百姓怕囤的盐融化了，就跟来买盐的人以物换物。以致于三家铺子到了晚上总共没卖出去一百斤盐。

    掌柜不着急，伙计趴在柜台上瞌睡，可把一群看热闹的人看的一愣一愣，想破脑袋也想不出这三家铺子到底什么路数。

    三家铺子里的盐其实并不多，每家铺子只有三五百斤，其他的袋子里都是白花花的大米和黄橙橙的米。

    胤禛怕扬州缺盐，倒卖私盐的人趁机敛财，才这么着急开三家铺子，在百姓买盐的时候，要买多少卖多少，随后又运来三船盐暗示城中百姓，不用慌，盐要多少有多少，来稳定民心，也断了私盐贩子的念头。

    百姓不抢盐了，胤禛就给胤峨写信，命胤峨送盐。

    胤峨亲自前往同意由朝廷接管的盐场拉盐。

    二月下旬，扬州又来两船盐，将信将疑的商人也不得不相信盐铺子里的掌柜和伙计的辞，盐以后会越来越便宜。

    三月中，供给江、浙、安徽、山东和河南五地的盐场都同意朝廷接管，胤禛使人贴出告示，三月十八日起，食盐不再官营。

    消息一出，四方哗然。从汉朝到如今，将近两千年，盐一直由官营，怎么可能取消就取消？没有任何人相信。

    随后，扬州知府又对外公布自由买卖食盐的要求。百姓看到第一个要求便是所有盐商都得去官府登记，第二便是卖的盐只能是朝廷规定那几家盐场。若被查到盐来自私人盐场，所有盐和家产充公。扬州百姓顿时相信，平头老百姓也可以开铺子卖盐。

    手里屯着大批私盐的盐贩子依然不愿相信，可是胤禛并没有给他们过多时间考虑，四月中就对外放出消息，两广地区用的盐是来自南海，而且南海的盐比东海边产的盐便宜。

    康熙此时也知道一走大半年，过年都不回来陪他这个老父亲的儿子们都干什么去了。