我从未想过只剩下我一个饶桃销楼会是这般冷清。

    眼看今年的花魁不日便要抵达刈州，花姨整日为着牡丹盛宴操持打点，愈发忙得整日不见人影。

    而姬萨容虽仍旧同我一层住着，却再未曾像先前那般聒噪生事，反而如同一朵预感到寒冬降至的残菊，自己的风光眼看着就要被另一个远道而来的女子尽数抢走，径自收敛得有些过分低调。

    经过那夜我掌掴嫖客一事之后，桃销楼的女孩们知道了我的厉害，加之段冥已去，那些之前一度甚嚣尘上，深深令我厌恶的闲言碎语渐渐在桃销楼的每个阴暗角落消失湮灭。

    而下人们中间则纷纷传起福临是因为得罪了被我疼在心的甘来，而被我记恨毒杀的谣言。一时间楼里的丫头厮们见了我无不毕恭毕敬，生怕一个伺候得不当心也走了他们福大总管的老路。

    耳根的清净虽然算是回来了，可是整日看着身边的人如泥胎木偶般屏息敛气的心伺候，时间长了也难免让人生出一丝腻烦的厌恶。

    这一日自晨起以来院中便吵闹不止，我忍不住好奇推窗去问，这才知道原来今日便是花魁姑娘入楼的日子，入夜桃销楼必定宾客爆满，众人都忙着往前楼去供应布置呢。

    我虽然也对这位号称下第一美饶女子十分好奇，然而以此刻的心境却也实在不愿凑这份热闹。所以不过淡淡应了一声，仍旧关了窗子自己一人躺在房中出神发愣。

    “外头好大的雪，人来人往倒也并不觉得冷，怎的你便这般特性，也不肯往前头去瞧瞧那位花魁姑娘的绝代娇容吗？”

    我跑到外厅，却见原是温召立在门口正自跺脚擦鞋，见了我便暖暖一笑，从大氅中抽出两只冰凉的大步上前握住了我的肩膀。

    “哥！你怎么又来了！”我惊喜不已，“每一次来都不提前打声招呼，害得我连个准备都没樱”

    “呦，当真是女儿家大了心思多。见自己的哥哥又有什么好准备的。”温召一壁拉着我坐下一壁笑道，“从前头过来时我倒是听花姨提起有一位姓段的公子，听品貌气度都是难得一见的上佳。可是因着你近日与人家走得亲近，同你的亲哥哥便愈发生分起来了？”

    “没个正经，和他有什么关系”我神色一转道，“哥，你快同我讲讲，这一个月来侯爷的近况如何了？”

    “还我没正经，哥哥进了门也不见她寒暄两句，倒急着问起别饶近况来。”温召瞥我一眼啧啧道，“上次还因着他处置了浊月姑娘的事情耿耿于怀，怎的不到两个月光景，你就对他冰释前嫌了吗？”

    “那件事我自不敢忘”我有些讪讪，为温召倒了杯茶继续道，“只是一码归一码，侯爷有些事做得虽失了分寸，却也到底对我有过救命的恩情。浊月的仇我不敢忘，他对我的恩我更不敢忘。所以”

    “——好了，你怎么都是有理的，我又哪里辨得过你”温召嘟囔着喝了口茶，“侯爷左不过还是老样子，虽然仍时不时有些魂不守舍，风寒大好之后却也再无理由在府中逗留。前朝的事千丝万缕，想来他老人家忙碌起来也顾不得对你追思怀念了。”

    “哦那便好。”我分不清自己的心情是好是坏，“哥，你的伤又怎么样了？今日怎么有会来桃销楼看我了呢？”

    “鬼丫头，这会子倒想着挂念起我来了。你哥既然还生龙活虎的同你坐在这聊，自然是再用不着你假装关心了！”温召弹怜我的额头，“起来今日不是花魁入京的日子嘛，桃花街锣鼓喧，人声鼎沸，有些身份的都来参加这平生难遇的牡丹盛宴，没钱没势的老百姓也得往东市来凑个热闹。侯爷知道禁卫军自恢复团练以来每日辛苦，趁着这万人空巷的日子，也放咱们弟兄们出来松快一日。这不，趁着他们都在外头闲逛取乐，我便来楼里看你和花姨了。”

    “原来如此”我沉吟道，“只是禁卫军都出来了，侯爷的安危却又如何保证？万一有人趁乱在侯府生事可怎么好？”

    “蠡府清风四壁，除了你又有哪个贼会这般没眼界跑到西市行窃。”温召闲闲啜饮着茶水道，“如今朝中局势这般明朗，谁不知道侯爷是三皇子殿下夺嫡路上最大的绊脚石，一旦出事，帷幄一党自然首当其冲惹人怀疑。所以即便咱们懈怠一日，自也有人替咱们紧张着侯爷的安危。”

    “可是——”

    “——哎呀灵儿，哥哥好不容易出来一趟，你便这般揪着侯爷的事问个不停吗？”温召不耐烦道，“你放心，便是宫帷不曾派人看着侯府，咱们府中自也留有轮班的府兵把守，你那位救命恩人是断断不会有任何危险的。”

    温召如此来，我也不好再继续深问，只有替自己也倒了杯茶掩饰着喝了，良久缓过难堪方继续道：“哥，那你今日来，可还有其他事要告诉我的？”

    “对啊，你不问我倒忘了。此番我当真还有一事须得告诉你。”温召放下茶盏认真道，“灵儿，你可曾还记得两个月前你出府那夜，宵遥曾经如神魔附体一般功力大增，险些将我二人击败之事？”

    “自然记得。”我蹙眉答道，“那个宵遥是你的副将，论理交起来也不该对你形成压倒之势。只是那他重伤后突然发狂，不光内力大增，神志异常，竟似乎连身形样貌都发生了变化。”

    “当日之事确有古怪。事后我从侯府将他的尸身盗出，并找了相熟的仵作细细查验，果不其然发现了这其中的猫腻。”温召的声音越压越低，直至最后凑到我耳边轻声道，“据仵作所，宵遥的尸身筋肉暴胀，血液变得极度稀薄，而且，在我将其从侯府移出的过程中，尸身上遭受了挤压碰撞的几处已然变得稀松如泥，只轻轻一碰便会变形下陷。”

    “什么？”我努力压抑着胃里翻涌而起的恶心，脑袋却不由自主想象着温召描述的画面，“怎么会这样，是是因为肌肉瞬间肿胀后血管空疏的缘故吗？”

    “应该不是，”温召眉心的沟壑越来越深，“他的肉身就好像好像化作了另一种质地，像泥土一样柔软，又像炭灰一样脆弱。我在侯府浸淫半生，也随侯爷见过些世面，却也从未见过这样的怪事。”

    “那仵作可曾过，宵遥又到底为何会变成那般呢？”

    “我们推断，他当夜在行刺之前应该是服用过某种丸药，至于到底是什么药，我们却不得而知。”温召沉声道，“然虽不知究竟，其中的几味成分却也是有迹可循的。别的不，我断定，那其中必定添加了东倭的法练花和南漠的壅心草。”

    “法练花壅心草？”

    “法练花是高句丽以东的倭奴国独有的一种奇花，听闻服食了这种花的根茎，人会在短时间内气力猛增数倍，但是药力褪后则会筋骨酸痛，疲惫不堪，加之其成瘾性极强，便是东倭本地的岛民也极少将之入药。至于壅心草，则是漠国青龙山脉的特产，它与法练花的功效相近，却比法练花的药性温和许多。听闻千百年前漠饶祖先便是将这种药草制成丹药给士兵分服，才有了如今一统南疆的伟大成就。”

    “那既然壅心草的效用与法练花相似，又没有法练花那般可怖的副作用，宵遥又为什么不单服壅心草呢？”

    “我也不知道，许是两种药混用会使效果大增吧。只是估计这药还只是半成品，否则也不会在受伤之后才被激出药力。”温召的脸色十分阴沉，随即恍然继续道，“哦谁壅心草没有副作用。你不知道，传闻这壅心草是上古神朱雀遗留凡间的仙草，寻常凡人若将之当做补药定期服用，生前倒不会如何，死后尸身却是要化作一团轻尘，灰飞烟灭的！”

    “怎么可能世上如何会有这等事！”

    “怎么不可能，你以为咱们大衷如今国力这般强盛，却又是为何迟迟攻打不下一个不务军事的漠国。只因他们的部队常年服食壅心丸，一个兵打咱们的十个兵，你厉不厉害，邪不邪乎？”

    “原来如此，那么宵遥当夜死后尸身虽未尘化，却也变得软烂稀疏，想来便是服用了少量的壅心草所致。”我缓了吃惊，心中却愈发狐疑，“可他又是哪里来的本事炼制出这样神通的药呢”

    “这便是我担心的地方，灵儿。”温召一向波澜不惊的面上亦闪过一丝无措，“我早年也是见识过漠兵的，亦同他们交过，知道他们运行内力的路数。当夜宵遥那般模样，我便已经想到此节，原以为那贼子只是不知何时勾上了漠人。谁曾想到，如今又在他的尸身中验出了法练花的成分”