杜神医的药确如他自己所言, 李之源吃下去当日痘全部发了出来，之前零零星星的疹子，一发不可收拾, 全部长大, 冒出了许许多多水泡。而谢宣看着李之源挥舞着双手，最终还是下了狠心, 剪了粗布条将人捆上了。李府的丫头下人多是些年纪的，因着此病特殊, 谢宣问过后, 只留下了安麽麽和另一名曾经发过痘的下人留下伺候了。李之源是一个时辰得喝一次药的, 怕药不新鲜，谢宣特地让人多抓了几副回来，每隔三个时辰便换上一副新药。而痘枷粉则是直接让人买了一两回来, 全部兑了，浓浓的给李之源用上了。

    一整日过了，李之源身子越发的热，没有一丝好转的迹象。李恒下朝归来, 让谢宣去休息，自己来看着，谢宣哪里肯, 死活不动，两人就这么对坐到半夜，谢宣什么都抢着做，李恒根本插不进手去, 最后李恒耗不下去，只能自己回去了。这么又过了一日，谢宣照顾李之源几乎是两夜没有合眼，就等着看第三日会不会消减些，结果倒好，非但没有消减，反而更多了。

    谢宣想着杜神医的嘱咐，当场便吩咐安麽麽重新熬过药来，让他一并拿刀进来。安麽麽还没到，李恒先到了。“宣儿，今日是你应试的日子，你先去，源这儿，我来守着。昨日回来的时候告了假，你放心。”

    “不行，大夫了，若今日还不能消退，便要以血为引，我得留下来给源做药引子。”谢宣直接拒绝了。

    “宣儿，你别胡闹，你可知今日是什么日子，春闱，春闱！三年就这么一遭，你快去，人家大夫的是只要发过的人的血作引即可，院子里不是有个孩子发过么，用他的便好，你安心应试，源是我的儿子，你信我总会照看好他的。”李恒见李之源躺在病床上，几日过去，病情不但不见好，反而加重，一张脸全是水泡，可怜至极，又见谢宣纹丝不动，将他话当作耳旁风，是两头着急。

    “别人家就那么一个儿子，送到府上来做下人也是情非得已，一个孩子好不容易捡了条命回来，用他的血做甚，就用我的。”

    “谢宣！”李恒痛心疾首，“自你入京，李伯伯从未与你过一句重话，当初你父亲将你托付给我，我临危受命，为的是将你抚养成人，有朝一日你能入庙堂之中，弘扬门楣。五年了，你入京五年了，好不容易到了这一日，你要错过么？你能错过么？你今日不去应试，对得起你死去的爹娘，对得起胡夫子和苏大人么？”

    “李伯伯，孩儿知道您的心意，但是恐怕是要辜负诸位的期望了。”谢宣不敢，也没有去看李恒，全程盯着李之源脸上的水泡，用帕子蘸了药水给他擦拭，缓解他的不适。

    “谢宣！你向来懂事，缘何今日这般固执？”

    “春闱要写三日，我等不了。”谢宣冷静答道。

    安麽麽端了新药和刀进来，谢宣让安麽麽帮忙，掰开了李之源的嘴，一手持刀，毫不犹豫划破了自己的手指，将自己的血一滴滴送入李之源嘴里。

    “现在你可以走了吧？这血跟药他都喝了，你放心了吧？”李恒扶额，只觉得气急攻心。

    “李伯伯无须再劝，我已经决定了，这一届春闱，不去了。”

    “你敢！今日我就是绑都要将你绑去。”李恒大怒。

    “无用的，就算您此刻让人将我绑了送去贡院，我前脚进后脚出没人能拦得住，只是出去走一遭罢了。我要在这儿等源好转。”

    “你，你......我......”李恒被谢宣激的不出话来。

    “李伯伯若是今日休假，麻烦去请了神医过来，源这血刚喝下去，我怕会徒生什么变数。”

    “孽子，孽子，你这般做派，我还治这孽子做甚？你这是陷我于不义啊。”

    谢宣拢了拢李之源身上的被子，然后起身，“咚”一声跪在李恒跟前。“前几日李伯伯礼部事忙忘了源种痘一事，并非如此。李伯伯没忘，跟人约好了日子，四年前就该种上，之所以没种，是因为我落水了，源整日守着我，李府上下无一不为我奔波，是因为我，才忽略了给源种痘，以至于他今日会遭此大罪。我入京五年，深知李伯伯待我心意，但李伯伯也知，源于我便如亲弟，如今亲弟因为受难，我怎可抛下他去奔前程？今次我若是去了，才是无颜去见我爹娘。春闱三年一次，过了大不了再等三年，反正如今明德坊做的正好，入仕本非必要，不过是为了一展抱负；但源只有一个，若是在我春闱之时，他有何差池，我便是万死换不回他，还入什么庙堂，做什么官？望李伯伯成全。”

    李恒被谢宣逼的退后几步，实在是不出话来，出去了。

    谢宣再次回到李之源床边，拿着蘸了药水的帕子，心翼翼给李之源擦脸。方才他告诉李恒的也是他这几日才想明白的。他始终记得，当他重新睁眼，发现自己回到了十二岁那年的时候，心头唯一的执念便是要带着李之源好好过完这一世。谁知天意弄人，他一心想帮李之源，最后却害了他生这样一场大病，若是有的选，他宁愿自己当时病的再狠一些。入不入仕对他来讲，比不及李之源的千万分之一，莫是春闱了，若是李之源此次有个三长两短，他便是连这一世都不愿意再过了。

    李恒走后，一开始还不断有人进来劝谢宣去贡院，而谢宣从始至终都坐在床边，一动不动守着李之源。等到贡院钟声敲响，全城皆知春闱开始，便再也没人来了。一个时辰喂一次药，谢宣便一个时辰划破自己一根手指，挤出血来喂给李之源。

    又一次入夜，谢宣的手指划破到第九根，谢宣已经整个人控制不住在抖，他怕。杜神医白天的时候又来过一次，重新换过了药方，没有再多话。可就是他不话，谢宣才怕。喂完药，谢宣也不再动了，上床揽着李之源，不管他能不能听到，也不断告诉他：“源，别怕，哥哥会一直陪你，一直陪你。”

    这几日不眠不休，谢宣是累坏了，但此时睡意全无，不停盯着李之源，生怕错过他一星半点儿的变化。终于李之源在他怀中不安地动了动，迷迷糊糊了句：“哥哥，水。”

    那声音微不可查，谢宣几乎要以为是自己听错了，直到没有得到水喝的李之源再次了句：“哥哥，水。”

    谢宣狂喜，翻下床拿水的时候几乎差点跌倒在地上，三两下拿过水来喂给了李之源。少年喝过水，没了其他反应，又睡过去，但等谢宣下一次喂药的时候，突然发现他脸上的水泡竟然开始变。

    紧绷几日的情绪终于在这一刻爆发，谢宣喜不自胜，眼泪大颗大颗砸在了自己的身上，双手捂脸，努力让自己平静下来，他的源终于要回来了。

    李之源真正好的时候已经是四十天以后了，那天正逢新科状元游街，谢宣没想到自己没去算了，而陶宪之竟然又没有参加春闱，这次的状元完全是个名不见经传的老生。许是天道酬勤，考了四次终于让他高中，还做了状元。

    李之源知道谢宣是因着他的病才没能参加春闱，自然心中愧疚，两人在游街的茶楼上坐着，李之源隐忍道：“今日骑大马的本该是哥哥。”

    “瞎。”他没能参考，李家对他态度发生了微妙的变化，李恒一方面恼他，一方面又觉得愧对老友，十分复杂。而李之源刚醒的时候，几乎是气得整日整日不理他，不跟他一句话，连他买的吃食都不吃一口，谢宣也是哄了十几日，几番保证了自己下一次定能夺魁，才博得了李之源一笑。“本来就是，哥哥的功课多好，京都文坛谁人不知？若不是我病了，骑在马背上，神气十足的人选无二。来，也不知道这一届的状元能做什么样的官儿，上一届的入了兵部，再上一次入了工部，听书院的同学这几年朝中人都老了，皇上正想要些年轻人，谁知道这一次的状元年纪又是这样大，怕是干不了几年就得休息咯。”

    “送你上书院是让你去学嚼舌根的？之乎者也没有学精，八卦料你是一样不差。万事等你考完乡试，若是乡试没考好，你就等着我收拾你。”谢宣爱惯着李之源，但他也不想李之源就这么废了，孩儿的时候不爱学就罢了，谁知大了也是没点儿长进，整日就喜欢些这些东西。

    虽是骂了李之源，谢宣到底也是好奇这一届的状元到底能成个怎样的人物，而这答案当晚便被李恒带回来了。