“兄长……”连笙愣在原地，见着长青的模样，似乎早已知道沈璧就在此处，可他心知肚明却不言不语不声张，仿佛是与沈璧有约一般。而连笙再回头向沈璧看去，他自岿然不动坐在那里，抬了一只脚做扶手，手搭在拱起的膝头，目视前方，面无表情，也懒得再多看连笙一眼。

    连笙正卡在树腰上，上也不是，下也不是，长恭回到树底下，喊了一声“连笙——”，她赶紧得了救星一般“哎——”地跳下树来。

    “来帮忙培土吧。”长恭着递了一把铁锹给她。

    “这……”

    连笙一听，登时却起了犹豫，不敢接。她回头拿目光询问长青，行吗？如若留他一人在树下，实在太过冒险了，卫大将军与二位先生皆在桃林深处，她与长恭再一走，左右便再无旁人，可长青方才那一指噤声，却又教她半个字也不敢向长恭出来。

    然而她这般的犹疑不决，无意落进长恭眼里，竟就在他心头倏忽生出一些难以名状的滋味来。

    她虽向着自己话，却三句两句便不住地回头望向兄长，眼里满满的放心不下，长恭一时顿觉黯然。他低了低头，喑哑了嗓子道：“你若不愿随我同去，那便算了吧。”

    他试探一般起，想看连笙作何反应。

    “我愿意呀！只是兄长不可一人留在此处！”

    连笙几欲脱口而出，可思前想后，还是放下手来：“要不，要不我就不去了……”

    长恭的眼神里，顿时便黯到了底。

    “好。”

    他再没抬头，背过身便走了。

    连笙懊恼于自己没法一口应下，并不曾察觉长恭神色的变化，只兀自叹口气，又悻悻然守回长青身边。却是长青，分明便瞧见了这位少年将军的瞬而失落。

    “连笙，”他轻轻开口道，“你去吧，不必守着我了。”

    除夕夜，雪地里，她“寻人”的话还言犹在耳，长青没来由地，便想教她开心一些。似乎只要见她开心，他便心满意足了。可是连笙摇摇头，手指指了指顶上，声地：“还在……”

    “无妨的。”

    “那也不行。”连笙颇有些固执，而后又俯下身子拢了手悄声喊他，“兄长，我看咱们还是快些走吧，我且推你去大将军处。”

    远远的长恭抬了抬眼，就见连笙挨在长青肩头耳语，方圆十丈再无旁人，她却凑得那样近，长恭一愣，便听见“咔”地一声，自己一不心就将身前的桃树枝给折断了。红布条还捏在手上，正要往树枝上挂的，长恭慌忙回过神来，好在身旁的大将军等并未在意，他才赶紧将那断枝丢了，拿了红布条重新寻根枝头挂上。

    再抬眼，连笙已然直起身子，推着轮椅往这边来了。

    他便连忙低了低头，装作若无其事一般。

    连笙推着长青在桃林里转悠了一大圈，间或回头看一看那榕树，大榕树根深叶茂的，连着周遭草木欣荣，一切皆是相安无事。她一面走着，一面便也憋了满腹的疑问，想要问一问长青，却碍于卫大将军人等皆在近旁，才又只得生生憋回腹里。

    长青见她总也欲言又止的模样，才在回府的路上寻了个空，趁着二位先生收拾杂物尚未登车，便轻而迅速地同她道了句：“每年这日，沈世伯都会坐在那里，我与他彼此知晓，也是我二人唯一心照不宣的秘密。”

    完他又直回身子微微一笑，什么事也未曾有过一般。

    白先生收拾完毕登了车，他便合上眼闭目养神，再无他话。

    连笙心下不禁有些怅然，过去她光记着沈璧一根筋又蛮不讲理，迁怒兄长一缠便是二十年不肯罢休，却竟忘了他也是个痴情的可怜人。如此，她又觉得自己对他生不起厌来。

    那一日回府后，连笙便在祠堂外头的树上独坐了大半日，想桃墓，想沈璧，想素枝，这一日过后，长青便满二十成年了，二十年眨眼过去，连素枝之遗孤，都成年了。

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    连笙没想到自己很快会又再次见到沈璧。

    长青冠礼过后，卫大将军当日晚间便动身回了军中，留下长恭仍在兵部待命。这一日午后，长恭从兵部出来，碰巧便遇上官兵正在张榜，围观的老百姓们挤在榜前议论纷纷，长恭路经时瞥了一眼，偏巧就是这一眼，他竟瞥见了沈璧的名字。

    他拨开人群跻身到前头去，只见是张海捕通缉榜，那榜上画的端的正是沈璧肖像，像下几行大字：

    案犯沈璧，杀人越狱，十恶不赦，捕得此人，赏银千两，如有窝藏，罪同此犯。

    一令悬赏，还盖着刑部大印。

    长恭倍觉惊诧，转道便折回刑部探问，这才知是沈璧被指杀了人。

    刑部掌案的一名官告诉他，沈璧杀的，乃是太子詹事韩拯，因涉朝廷命官，被官府拿住后便转交给了刑部，本已收押在狱了的，可谁想今早又伤狱卒逃了出去，于是才有了刑部发下海捕文书，通缉要犯沈璧。

    一项杀人罪，一项越狱罪，罪上加罪，长恭匆匆赶回将军府，便直奔长青处。

    长青正在屋里守着白先生问诊，墨先生在旁与他谈论今春北境局势，长恭步履匆匆地迈进门，却意外发现连笙竟也在场。她坐在屋那头的琴案旁，正饶有兴味地拨弄琴弦玩儿，见有人影一晃而过，抬起头来，发现来人是长恭，正觉有些高兴，却就见他皱着眉瞥了她一眼，别过头，面色凝重开口一句：“沈世伯犯案了。”

    “犯案？”长青的眉间紧了紧，“犯什么案了？”

    “两桩案子，杀人，越狱。”

    长恭话音刚落，便见长青眉目怔了怔，跟着连笙亦是瞪大了眼。

    白先生依旧低头问诊，充耳不闻一般，倒是墨先生抬手便拍了拍身侧的椅子，示意长恭坐下话。

    长恭顺势坐下，这才将方才所见之事一五一十地了，末了又不无担忧地问他：“兄长以为，沈世伯此时越狱，会是所为何事？”

    “所为何事，莫不是为了来杀了我。”长青闻言抿了抿嘴角，并不觉得紧张，反倒有些生死置外的轻松。

    然而长恭正色道：“兄长万不可大意，此事并非毫无可能。沈世伯杀的，乃是太子詹事，朝廷命官，且不杀害一个命官该当如何，光是太子府上，便也不会放过他。沈世伯死罪难逃，既知自己活不长久，临死以前孤注一掷，来要了兄长的性命了却一生残愿，也未尝不可。”

    “那怎么办。”连笙禁不住放了琴过来，挨到长恭一旁坐好。

    长恭只一愣，有些不自在地侧了侧身，躲开她的目光，才又向长青道：“以兄长如今处境，必不得不防，我即刻修书传与北境，现下父亲虽在军中，但边境局势尚且平稳，快马加鞭不日也能赶回。我的剑法虽不及世伯，但也定当拼尽全力保护兄长周全，何况还有墨先生白先生在，拖上这几日的功夫还是有的……”

    “有你在，我自然是放心的。”长恭话音未落，长青便浅笑了笑，只是笑罢，却又摆摆手，“其实，也不必如此大费周章，方才听你所言，沈世伯可是今越的狱？”

    “是。”

    “时辰几何？”

    “寅卯之交。”

    “那便是了。”长青食指叩在扶手上轻轻一点，才又和和笑道，“今夜天黑前，你且去西山桃墓候着吧，墨先生与我就留在房中，我与先生若等不来世伯，你便一定等得到。”

    长恭闻言倏忽一顿：“兄长意欲何为？”

    “意欲借此机缘，与世伯了一了恩怨。”

    “如何了？”

    “我虽不知他是为何杀人，又为何越狱，但依我对世伯了解，此人心高气傲，断受不得半点污名，个中只怕还多有缘由。我不过想要听他亲口一言，倘若此案当真另有隐情，或许借此一案，同他化解宿怨，解了我这二十载的隐忧也未可知。”

    长恭一听便明白了：“兄长之意，是要为他翻案？但若他无冤呢？”

    “无冤，”长青便笑一笑，“实在不济，也不过一死罢了。与其守在家中惶惶不可终日，倒不如你我主动截他。”

    长恭听罢，心下只觉太过冒险，若他无冤，那便岂非引狼入室。他张了张口正要再行劝阻，可不想身旁的连笙却会先行一步附和道：“这法子好，兄长才智过人，定能化险为夷的。”

    长恭当即别了她一眼：“就你捧场。”

    话里带了些许愠怒，与他素来的口气截然不同，连笙这才倏忽一愣，注意到他的不寻常。