江南的早春温柔缱绻，淅淅沥沥的雨点织成了一张灰白稠密的细网，垂柳新发的嫩芽湿漉漉地耷拉着，东西向街道两旁，错落有致的房屋延伸到视线尽头，与远处青山融为一体。春雨似有似无，细的水珠一层层铺下来，地面慢慢变得潮湿。

    纪拂尘头戴斗笠立在一面城墙之下，抖了抖衣袖上面沾满的水珠，又将墙上贴着的褪色红纸告示从头到尾看一遍，转身拉住一个急行的老者，指了指发白的告示道：“老人家请留步，向您听个事，我看这告示上沈府长期招人，只是这告示已经贴出很久了，不知现在的沈府可还招人不招？”

    老人停下脚步：“兄弟你是刚到这儿吧？”

    纪拂尘点头：“老人家好眼力，我确实初到贵地。”

    老人笑道：“要是到沈府的事，整个江南地区可没几个人不知道哩。”

    纪拂尘诧异道：“这沈府难道经常招人？”

    “兄弟莫不是想要去沈家？咱俩碰着了也算缘分，别我老头子没警告你，我劝你呀还是不要去那儿的好！”老人拉着他到一棵常青树下，上下量他一眼，摇头叹道，“唉，你们这些年青人啊就是不肯本本分分干活，净想着往人家沈府蹭，天上可不会无缘无故掉馅饼啊！”

    纪拂尘皱眉道：“我看告示上沈府愿出千金招天下英豪教沈家公子武艺。既是去授人以武，又岂能算偷懒？难不成沈家招人的消息都是假的不成？”

    “当然不是假的，”老人笑着摇头，“这沈家招人至少都招了十年，告示每年都会更换新的贴上去，内容大抵没有什么变化。你道他招的都是些什么人？全是那身手极好的江湖高手，像你这样拿拐杖的伙还是别去尝试了，去了只怕是白白丢性命的份。”

    纪拂尘低头沉思半晌，又朝老人道：“沈家招人都招了十年？我看告示上开出的条件可诱人得很，莫非都是些口头白话？不然怎么十年了还没有招到合适的人选？”

    老人大笑道：“你是没见那是的盛况，十年前去沈府应招的人可是挤破门槛哩，很多闻讯而来的高手最后确实也住进了沈府，可那不过是十年前的事了，现在呀，江湖上怕是没有几个人做得了那子的师傅咯。”

    “这是为何？”纪拂尘疑惑道。

    “沈家子仗着家里银子多得使不完，在招师父这事上可大方得很，一掷千金是经常有的事儿。嘿你还别，他这招可真行，告示贴出去没多久，那些本领硬的人就都奔沈家来了。想想也是，条件在那摆着，世人又有几个不动心的！”

    纪拂尘道：“照这么招进去的人肯定不少了？可是师父招得再多又有什么用？那些前去应招的人必是被沈家开出的丰厚报酬所吸引，既然都是些重利之人，料想图的也不过是个利字而已，又怎么会多用心地教沈家公子本事？”

    “这就是那沈家子的厉害之处了！”老人罢望了望天，“你就不要惦记那沈府了，赶紧回家吧，实在不行去捕捕鱼砍砍柴也是不错的。”

    纪拂尘心里更加好奇，正要继续听，老人却挥挥手离去，扔下一句忠告道：“听我的话，别去那凑热闹了，也省得命都丢那儿还不知道呢！”

    纪拂尘道了声谢回头，脚步有些迟疑了，下意识摸了摸空空如也的肚子，自嘲地笑笑，正要往回走却又突然顿住，再次走回城墙之下，望着那张被风吹起一角的告示，双眼愈加显得幽深，静静地盯了它好一会，再回神，心里已有了主意。

    纪拂尘又拦住一个行人，重新把沈府的情况询问一遍，待确定与老者所言相同，这才勾出一个意味不明的笑，大步往沈府方向去。

    沈府是大户，光他一家就占据了最繁华地段的半条街。

    纪拂尘在一张矗立着两座威严石狮的大门旁停下，朝立在门口的家奴道：“这里可是沈家？”

    “你是什么人？来沈家有何事？”家奴扫一眼这个穿着寒酸的瘸子道。

    “我见城门告示沈家招武师，故前来应招！”纪拂尘不冷不淡道。

    “哟，这都半年没人上门了，今天终于来了个瘸子。” 家奴白他一眼，朝旁边另一个家奴努努嘴，一脸看好戏的模样，故意放大声音道，“招！都是武师了，沈家怎么可能不招？跟我来吧！”

    纪拂尘跟着他往东走，正好奇那人会带他去哪里，却见他已经在一间偏门旁停下。纪拂尘跟着驻足，看了眼偏门，这才明白那仆人为何带他来这，就自己这幅穷酸样，还远不够格走沈府的大门。

    家奴上前朝门上轻扣两下道：“快开门，是我！”

    门开了，一个年纪略的清秀厮走出来。

    家奴走上前，指了指纪拂尘道：“这位是来应招武师的，你带他进去找赵老三。”

    厮点头，侧身让纪拂尘进来，又把门关好，带他到一块开阔的场地，叫他先在这等着。

    没多久，一个虬须大汉走过来，正是家奴口中的赵老三。赵老三面色潮红，步子颇有些醉意，似乎刚喝过酒。待看到武场上只有一个拿着拐杖的青年公子时，眉头大皱，阔步过来，语气不太爽道：“你是来应招武师的？”

    纪拂尘面色无常点头，“正是！”

    赵老三随意瞥了眼他的断腿，眼里有些倨傲，嘴上却也毫不含糊道：“你可沈府的应招规则？你现在反悔还来得及，若真等到动手了，不留下一只胳膊可就不能出这沈府了！”

    “我既然敢来一试，自然明白规则。”纪拂尘迎上他的目光道，“早听应招沈家武师的人必须先败沈府上的三个人，败了那三人最后还得过沈家公子那一关。只要过了沈家公子那关，才可成为沈家座上之宾，届时无论想在沈家住多久都行，如若想离开也随意！”

    赵老三知道他的是事实，但当听到那人嘴里出‘过沈家公子那一关’这样的字眼时，不由露出几分厌恶来，嘴里一声冷哼，没想到这瘸子竟妄想败公子，简直是痴人梦！这些年来江湖上谁不知道沈家公子的武功已经到了炉火纯青的地步，怎么可能轻易败给一个瘸子？

    前两年也有很多草包妄想败公子从此赖在沈家骗吃骗喝一辈子，可自从定下新的应招规则和输赢奖罚制度后，原本门庭若市的沈家便鲜有人问津了，毕竟在有胆进沈府挑战之前都得先掂量掂量自身的斤两。眼前这个瘸子也忒自不量力。

    赵老三不悦道：“没错，你若能过了我家主人那一关，自然是富贵任你求。只是你大概只知其一不知其二。你首先要过的是我赵老三这一关，只有赢了我才有资格过下一关。当然，过了我这关自会有白银相送，若过不了嘛，你就得留下一只手臂了作纪念了，这只是所有关卡中最轻的惩罚！你可想清楚了？”

    “多谢提醒，”纪拂尘抱拳道，“请指教！”

    着不等他回话，已跃身而上，拐杖化为武器朝他攻去。

    赵老□□应极快地后退，感受到扑面而来的凌厉攻势，这才发现自己瞧了他去，迅速进入戒备状态，化守为攻，凝聚内力于掌心朝他空门劈去。纪拂尘一个回旋躲过，又卖个破绽诱他来攻。

    这样来回了几十个回合，纪拂尘突然出手变狠，招式越发凶猛。赵老三顿时醉意全无，不可置信地盯着那瘸子，他是习武老手，自然也看出了这瘸子刚开始并未使全力，前面的招原来都是在探自己的底罢了。

    想到这，赵老三心里一惊，这一走神的档口，招式便迟钝了，直直让那瘸子拿住了命门。如果按刚开始的情况看，那瘸子的功力显然是在自己之下的，再加上他只有一条腿，自己百招之内绝对可以赢他！只是他没想到那瘸子居然留了一手，最后才使出全力，给了自己一个措手不及。

    纪拂尘收回拐杖立在一旁，“你输了，希望沈家的人言出必行。”

    赵老三将刀回鞘，脸色颇懊恼，似不相信自己居然败给了一个腿脚不便的瘸子，却也无奈道：“愿赌服输，你赢了我，我没什么话。接下来的关卡，你可就没那么好运了。”

    纪拂尘轻飘飘看他一眼，沉默不语，他压根就没算继续闯下去，眼前这人既然守在第一关，实力一定是守关之人当中最低的。他若再下去，即使不输在内力上，也定会输在这一条断腿上。

    纪拂尘没有忘记此行的目的，趁机故意道：“赢了你可就有五十两银子？”

    “去，取银子来。”赵老三朝一旁的厮道。

    见他这般爽快，纪拂尘倒是愣了愣。待银子取来，开看了看，确实数目无遗，这才收好沉甸甸的银两揣在手里，朝赵老三作一揖后转身，往来时的那条路走去。

    赵老三闪身拦在前面，蹙眉道：“你这是什么意思？”

    纪拂尘道：“我已经领教了足下的实力，想必接下来的守关之人武功更为精妙，在下有自知之明，自然不会以卵击石。”

    赵老三瞪大眼看着他，“你的意思是……这就不了？”

    纪拂尘点头，望着眼前这个身材魁梧的拦路人道，“烦请借过。”

    赵老三并未侧身，脸上有些涨红，好一会儿，才恼火地指着纪拂尘，朝仆人喝道：“带他出去。”

    仆人走过来，“请跟我来。”

    纪拂尘本想沿原路返回，从侧门出去，谁知那人却带他走了另一条路，不多时，已看见沈府正门。

    纪拂尘微微挑眉，没想到他们会让一个寒酸的瘸子从大门出去。这样看来，沈家公子对比武优胜者的尊重倒不似做假。

    刚踏出正门，迎面一个略眼熟的人影过来。来人在看见纪拂尘的时候，双眼明显一亮，就好比饥饿之人正好看到一碗色香味俱全的食物。

    纪拂尘一眼便认出了他，正是前两日在客栈碰到的奇怪蓝衣人。难不成他就是沈家公子沈钧？

    纪拂尘眼皮跳了跳，埋低了头加快脚步走着，但愿那人认不出自己才好！可偏偏自己是个瘸子，光这副拐杖就足够引人注目。当他一不心对上那人的目光时，他便知道要……糟了！