“云梳，有什么话直吧。”

    沈云梳被看破心思, 微微红了脸。“阿罗......上次赏花宴的花签, 都是你安排好的吗？”

    顾玉琦轻笑摇头：“只有你和林怀雪的是。”

    她不会, 上回抽中牡丹时, 心仿佛坠入谷底的感觉。得是已然无望，心绪才会因这些无谓的签文波折。

    沈云梳感觉到了眼前人情绪一瞬间的低落, 探试地轻唤道：“阿罗？”

    “枣花至能成实，桑叶虽柔解吐丝。堪笑牡丹如斗大, 不成一事又空枝。”

    沈云梳大惊：“阿罗何出此言？”

    “有感而发罢了。”顾玉琦视线落在手腕的金镯上, 却抬头冲神情焦急的人宽慰地笑了笑。“我不爱以花自比，云梳不必担心。”

    陈婉茹的生辰正巧在休沐日。沈云华妆点得当, 与妹告别后乘马车向陈府走去, 月音和月菱双手心地轻扶着长凳上的丝桐。

    这并不是她第一次来陈府。陈仰德为人极其注重明德惟馨的声名，庭院楼阁都布置得十分庄重肃穆。酒席处却花团锦簇, 台上正咿咿呀呀唱着戏曲。

    “云华妹妹。”

    “婉茹姐姐。”沈云华听到熟悉的称呼，神色欣喜。“生辰快乐, 我为你寻了一把琴。”

    侍女将瑶琴放下，掀开丝绸串珠的罩子。琴身用上好的梧桐木制成, 漆质坚韧光滑。漆胎被稍稍磨去，露出金黄的鹿角霜。岳山、冠角等均用紫颤木, 而琴轸, 雁足等更是奢侈地选用了白玉石。

    陈婉茹禁不住弹弄了几下, 只听其音色圆润古朴，有金石之韵；松透不散, 韵味悠长。“这琴太贵重了，我不能收。”

    “飞泉是我特地寻来的，姐姐若不收也只会被我束之高阁。”沈云华神情诚恳，“就算......我的赔礼。”

    陈婉茹默然无语，吩咐两位贴身侍女将七弦琴放入琴房，领着沈云华入席。除沈云华、汪玲瑶与舒秀莹三人，桌边还有几位略有些眼生的闺秀，想必是跟着母亲姑嫂来的。

    沈云华看着陈婉茹招呼几人谈笑，大多是些客套之语，偶尔插一句话。舒秀莹附和着陈婉茹，不时掩嘴而笑，一派娇憨情态。她收回目光时正好对上汪玲瑶的眼：那双眸如盈盈秋水般楚楚动人，俏皮地眨了眨，无意间勾人心魄。

    幸好玲瑶在外也装出几分娴静之态，若非如此不知多少王孙公子会看直了眼。

    这时传来几声银铃般的笑声，沈云华略微一瞧，只见附近的桌上坐了五位稚童。面上皆是天真，奶娘嬷嬷在一旁侍候。

    原是陈婉茹的几位弟妹。陈仰德的嫡妻康氏无子，将一位自幼丧母的庶子记在名下，精心抚养着。可这样一来其余两位同样生了儿子的便不服气了，背地里时常整些幺蛾子出来。

    回想起来，陈婉茹能养成如此知情达理的性子已然不易，她实在不该连尝试都没有就轻易放弃两年的情谊。然而她更看不得梳儿受委屈......

    由于有外人在场，她们也没机会什么知心话。沈云华对陈仰德有些不满：女儿一年只过一次生辰，却只利用这个机会稳固人脉太唯利是图了些。

    父亲在她们面前有威严的架子，但话的语气从未重过半分。他不但过问学业交际，生活起居也关照一二。虽然内宅有娘管着，这样总算是个关心的态度。

    记得三月前她过生辰时，父亲请了玲瑶她们三个过府吃午宴，晚上更是一家和乐，还特意请来了教坊的舞女投她所好。

    今日本想和婉茹好好谈谈，现在只好等明日再了。

    通过时不时交汇的眼神，沈云华觉得玲瑶应该猜到了自己的想法。

    回到闲云阁，照例免了通报，沈云华看见自家妹正坐在矮凳上认真地绣着鞋垫，心中的烦扰就先消去了七分。

    “梳儿，在绣什么呢？”

    沈云梳吓了一跳，下意识将手中物往身后藏去，没料到手心被绣花针轻轻划了一下。

    “梳儿！月音，快去拿温水和纱布来！”

    “只是一点伤，没事的。”沈云梳抿了抿嘴，很快恢复了往常的神色，只是眼中含了一丝愧疚。“让阿姐担忧了。”

    “你啊......”沈云华用棉布沾了水，心地将那点血迹擦拭干净，又准备包扎。

    “阿姐，不用包了吧？只是米粒大的伤口，哪有那么娇气，平白让父亲母亲担忧。”

    “你也知道。”沈云华没好气地瞪了她一眼，手上的动作却没停。“你不愿让我看直就是，我还能强抢不成？不包到时候感染了，你至少戴一晚上吧。”

    “是。”沈云梳苦着脸，她本还算再练一个时辰字呢。

    陈婉茹今个扮的风格似乎与以往不同。松花绿的绣花长裙，鸭卵青的织锦斗篷；嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，白银缠丝双扣镯。庄重的不似青葱少女，素净的压下了明艳的姿色。

    “沈姐，这是我的回礼。”

    沈云华听到她生疏的称呼，心中有些不好的预感，没有伸手去接。

    “婉茹姐姐......”

    “妾担不起沈姐如此称呼。”陈婉茹微微侧身，执意将木盒递过。见沈云华哀戚的神情，幽幽一叹。“沈姐早该想清楚的。我陈氏婉茹自认平日虽为人谨慎了些，但对你们三人均是真心相待。你因为一句话，不问缘故便与我断交也就罢了，秀莹何罪之有？你若真那么看重那位妹妹，我给你指条明路：去恳求你母亲将沈二姐记作嫡女，不就无碍了吗？沈姐有何难言之隐？”

    沈云华的脸刷的一下白了。她张口欲解释，陈婉茹却把盒子塞入她手中，转身便走。

    “婉茹姐姐......云华从未怀疑您与秀莹妹妹的真心，只是，有些不大习惯平日过于疏离的话语罢了。这次确实是我有错在先，没有为你们着想，请姐姐万万恕罪。”

    木盒上雕刻着华美的花纹，且用名贵的香料熏染过。没防备地接过，一下觉得有些沉。

    “罢了，云华。你我每日低头不见抬头见，我没有难为你的意思。”陈婉茹看着她眼中的点点星光，继续道。“然而我们回不去从前了。”

    “为什么？今日起，我们可以试着像密友一般相处......”

    “道不同。”陈婉茹顿了一下，“更何况我已到二八年华，明年不会再来东陵了。若你有心......替我照顾秀莹吧。”

    沈云华身子颤抖了一下。是了，婉茹也到出嫁的时候了。

    那晚，沈云梳主动找到长姐，将自己心中的盘算和如何跟绮罗郡主的一同告诉了她。沈云华听完了沉默了许久，方道：“正如庄二姐的那般，这是造福万千女子的美事。即便没有你，我亦会全力支持。我觉得这些事不妨与先生们商量一二。常先生对我还算赏识，施先生对你也很是喜爱，二人在外都是素有清名之人。若她们愿意出言，定然有更多人信服。”

    两人边用着膳食边商讨了许久。碗碟撤下，沈云梳轻啜了一口清香的桂花茶，却听长姐问道：“梳儿，你可愿意......记在我母亲名下？”

    她之前并非不想让梳儿成为嫡女，只是心里清楚这已经触及到了母亲的底线。梳儿前些天出了风头能被宽恕，是因为母亲认为她还“威胁”不到自己。但按这个苗头发展下去，梳儿若也是嫡女可能会盖过自己的风头，而这在母亲看来绝不可饶恕。

    沈云梳一愣后直直地跪倒在地，望向沈云华：“阿姐的美意，云梳万分感激。只是......虽然岳姨娘早丧，妹还依稀记得她的模样。如今姨娘母家已经没人了，我怎能自私地绝了她唯一的念想？”

    沈云华一把将她拉了起来，心中叹气。妹的回答太镇定了，反让她怀疑梳儿是怕自己为难才这么的。

    “梳儿，你也知你是岳姨娘在人世间唯一的牵挂。你过得好了，她就能安心阖眼了。我们女儿家可不比男子，嫡庶之分便是霄壤之别。”

    沈云梳却执意不肯：“妹已下决心，请阿姐不必再为我挂心。”

    “好吧。”沈云华叹了一口气，月音在一旁轻轻按摩着她皱起的眉头。“天色已晚，你先回吧。”

    “妹......知阿姐心意。”

    “嗯。”

    接下来几天沈云华试着去找陈婉茹和舒秀莹，陈婉茹却一直冷眼相对。不仅如此，听闻她和舒秀莹也闹翻了。对于一向有长袖善舞之名的陈家长女来，实在稀奇。

    “玲瑶，两年的相处下来，我们都明白婉茹不是这样的人；前些天我也绝无断交之意。到底出什么事了？”

    沈云华双眼无神地看着华美的木盒中，八颗指甲盖大的夜明珠，如皎月般冰清玉润。价值正巧与那飞泉琴相仿，婉茹连自己的贺礼都不愿收了吗？

    汪玲瑶沉吟片刻，看左右无人，才叹息般地：“我听闻，陈家有送她入宫之意。”