清平看着桌案前堆积如山的黄册松了一口气, 她禀主簿后, 主簿差人来把东西搬走, 笑眯眯道：“李清平, 你年纪轻轻，做事倒是很利索。”

    清平从来没见这位主簿夸过什么人, 被她突然一赞，心中登时起了鼓, 主簿笑道：“我也是沈教授的学生, 你还得叫我声师姐哩。”

    原来也是沈教授的学生, 只是沈教授教过的学生没一万也有一千了，清平不敢大意, 声叫了她声师姐, 主簿道：“考绩就要出来了，你是想继续留在礼部，还是任吏部调补？”

    所谓的调补就是部门官员人数不够, 需要及时补上，就会把考绩好的给调过去, 也算是变相的升迁了。清平只道：“自然是听候大人们差遣的。”

    这话含糊不清, 也没清楚她究竟想去哪里, 主簿愣了一下，没想到这个家伙如此滑头，便转移了话题，几次没有试探出她究竟是否有留任的意图，顿时失去了探寻的兴趣。

    她走后清平才松了一口气, 边上的燕惊寒投来担忧的目光，她们其实都明白的。如果仔细去看礼部侍中王知合的升调记录，就会发现此人其实是内阁首辅严明华一派的人，严党一直都是支持大皇女的，刚刚主簿来问，其实就是一种变相的拉拢。如果想继续留在这里，那么就必须加入严党之中。

    虽然依附严党的官员自然能享受到便捷的调任升迁，但这火箭般的升官速度也是非常容易翻车的，所谓富贵险中求，清平却并不想依附于两派，但是以现在的形式来看，似乎两派都不怎么安全。

    主簿回去禀报王知合，王知合道：“如何？她可愿留任？”

    主簿无奈复述了一遍她们之间的对话，王知合冷冷笑道：“这人倒是滑溜，是个聪明人。”

    又问：“燕惊寒呢？她留任不留任？”

    主簿面上有些不好看了，道：“大人，她.......她想外放。”

    王知合呵呵了两声，正襟危坐，拿着官员考评的名册，朱笔迟迟未落，思量一会道：“外放，有些意思，那就遂了她的意。庶吉士外放，真是个笑话！”

    完在名册上燕惊寒的名字边，用朱笔画了一个圈。

    .

    燕惊寒无精采的走在清平边上，好似喝了酒一般摇摇晃晃的，清平捅了她一下，燕惊寒神色迷茫，道：“怎么了？”

    清平知道她现在内心充满挣扎，便道：“考绩评定就要出来了，主簿问了你吧？你怎么？”

    燕惊寒没好气道：“委以重任，把仕途的是前程似锦，就一条阳关大道了，我还能怎么？我肯定我外放啊！”

    清平叹了一口气道：“既然是你决定了外放，那还在这里磨磨唧唧什么，成天失魂落魄的。”

    燕惊寒哑然失笑道：“我堂堂庶吉士，居然被外放，也不知这事传到同年耳边，又会被如何耻笑。”

    原来是为了这个在纠结，清平道：“到时候你就走了，你肯定是没机会听到了。”完苦笑了一下，“只怕是都要在我耳边过一遍去，你最后痛苦的到底是谁？”

    燕惊寒闻言哈哈大笑道：“的也是，诶，谁让咱两是好朋友呢？”罢用手捅了捅清平，挤眉弄眼道：“若这个月有休沐，咱们就一同去崇祯山上赏雪如何，再把饶润，程文喻叫上，红梅白雪，能饮一杯无？”

    她的饶润和程文喻是两人在官学读书时结交的知心好友，只不过那两人一个在工部，一个在刑部，也不知道有没有空出来。清平道：“先去问问人家忙不忙吧。”

    燕惊寒笑道：“我上次碰见程文喻就听过了，她们的休沐可是一直都有的。也就咱们命苦，碰见这事了，她们应了我，等祭天完了以后，一同前去就是。”

    清平点点头，严肃道：“我可不喝酒啊，别又灌我。”

    燕惊寒立马就想起好友的糗事来，笑个不停，差点岔气了，她抹着笑出的眼泪道：“也就是你，喝了酒以后摸着墙去了提学大人住处，不然那次喝酒怎么会被她发觉？”

    清平白了她一眼道：“还不是你一定要喝酒，我了多少次了喝酒误事喝酒误事，喝茶不行吗，一定要喝酒！”

    燕惊寒嗤笑道：“喝茶有什么意思，女儿家连喝酒都不会，难道你要逢喝必醉？”

    清平不想理会这人，只当她是胡言乱语，径自走开了。

    .

    太庙位于皇城北边，修建在钟鸣山的山顶，虽然不高，但也有九十九阶台阶。祭礼一般在冬日的傍晚，因参拜太庙只能一步一步走上去。

    二月三日傍晚，女帝行辕及仪仗已经停靠在钟鸣山下，随行的诸位官员早就在一旁，台阶旁燃起了火把，众人跪在雪地里行礼，没多久行辕中穿出幽幽的叹息声：“起来吧。”

    行辕中的女帝又问：“信王在吗？”

    楚晙站出来，走到行辕边上，躬身行礼道：“启禀母皇，儿臣在此。”

    行辕落地，宫人放好杌凳，一只苍白的手伸了出来，楚晙轻轻托住了那手，接着就是一个头戴凤翔冠，身着赤色凤纹帝服的中年女人踩着杌凳下了行辕，她面色阴沉，双目狭长，抬头看了一眼天空道：“这雪没下了吧？”

    一个身着青色官服青鸾纹饰的官员站了出来，正是内阁首辅严明华，她道：“回陛下的话，这雪前日已停了。”

    从她被这位喜怒无常的帝王提拔起的那天，揣摩女帝心事，就成为她政治生涯中最重要的工作，可以女帝一句简单话，她能意会出多种不同的意思，并且知道怎么回答才是最好的。只见这位内阁首辅沉声道：“恒州被大雪阻隔的路段基本已经疏通完毕了，行昉郡郡守已经将她治下地方的灾情呈了折子上来，臣与内阁诸位同僚已看过了，请陛下过目。”

    着从袖中取出奏折，果然女帝听闻以后脸色好看了很多，摆摆手道：“不必了，你们内阁自己看着办就是。”

    严明华躬身退下，眼中闪过一抹得意，她又这么把女帝给糊弄过去了。事实上这封折子里详细的报告了受灾区的损失情况，如果细细读起来也不是那么让人愉快的，但是她严明华是谁？她刚刚明明什么都没有清楚，但是却能让女帝的心情变好，试问内阁之中，还有谁有这个本事？

    这么想着，她瞥了一眼站在一边的信王楚晙，见这年轻的皇女面无表情跟在女帝身后，严明华微不可察的皱了皱眉。不知道为什么，她也没和这位信王殿下接触几次，但是却总能在她身上感觉到一种莫名的威胁感。

    楚晙从她面前经过，见这位首辅大人皱着眉头，便知道她心中在想些什么了。

    前世她与这位首辅大人斗智斗勇，费了九牛二虎之力才把她给扳倒，正所谓最了解你的人必定是你的敌人，严明华对她的敌意，楚晙也不是没有看出来。

    只不过她现在身负女帝修道的机缘，且仿佛心境淡泊，远离俗世，一心扑在修道上，活脱脱就是第二个女帝。两位皇女就算想拉拢她，一时也找不到机会，只能是静观其变，派人牢牢的盯住行宫，以防这位举足轻重的皇妹倒向对方阵营。

    女帝叹道：“上天降下雪灾示警，仿佛是在告诉朕，朕德行有亏，导致上天降罪于民？但朕一直都在宫中向上苍祈福，为我代国万民而修行，怎么又会突发灾祸呢？”

    这种话了和放屁没什么两样，楚晙深知自己这位母皇的脾性，知道她一遇见大事就总想着推脱，随便找人背锅。千百年来的帝王们都迷信这个法，凡是大灾大难都是上天的示警，以损万民之福，就是为了告诫帝王，是你犯了错，所以要罚你的子民。

    这一法女帝自然是深信不疑的，但是她觉得自己一直在未了国家的福祉修道，怎么就被上苍给警告了呢？这一定不是她的责任，必然是下面的大臣犯了错，导致自己被上苍惩罚。

    女帝这么一想心里就舒服多了，感觉自己也能有颜面去见太庙里的姨母先皇了，她两眼射出冷冽的光，对一干大臣道：“尔等必定言行失当，在职者不尽力，行事有所不公，陟罚臧否，未能以律而定，致使天神震怒，降下雪灾示警！”

    “陛下息怒，都是臣的错！”

    一干臣子刚刚从雪地里起来，又跪了下去。能陪着女帝来参拜太庙的大臣自然不会年纪很轻，这么跪来跪去，膝盖不好的恐怕都要起不来了。严明华先是痛哭流涕，阐述了一通罪责，平息了女帝的怒火，而后才道：“天色将晚，请陛下别因为我等行事有失，而误了祭天祭祖啊！”

    女帝这才想起来自己来这里的任务，她走了几步，又转过身来，紧紧注视着跪在地上的首辅大人，冷声道：“今年官员考绩，吏部统计好名录以后，让内阁阁臣及六部尚书侍中，全部细细挑选一遍，绝对不能让身具才德之人被因为种种缘由埋没了！”

    严明华顿时如被冷水浇头，身心冷的发颤，她第一个想到的就是去年手底下的官员卖官的事被发现了！

    但严首辅毕竟是首辅，瞬息间她就想到了应对之策，笑了笑道：“那臣回去就带着内阁大臣一起将章程拟好，递呈陛下案头，请陛下断决。”

    女帝满意的点点头，带着信王上了太庙。

    .

    九十九阶台阶也不是那么好爬，特别是在冬天的晚上，山风呼呼的吹着，通往太庙的主干阶梯上，宫人是不准跟上来的。所现在除了信王和女帝外，就只剩下台阶边上手执长枪的禁军。

    楚晙伸手用袍子为女帝遮挡了一部分的风，女帝面色苍白，她长期服用丹药，身体虚热严重，最是受不了凉的，她握住楚晙的手，感觉这孩子的手格外温暖，仿佛是热源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙儿，你近日可于修行中有所获益？”

    楚晙面上看不出什么来，只是恭敬道：“是有些体悟。”

    女帝两眼放光，完全不顾这是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“看。”

    楚晙望着她苍白的脸，深陷发青的眼窝，心里觉得非常可笑。原来这就是她曾经仰望的母亲，凌驾于这个国家万千生民之上的君主，而在生死的面前，她也只是一个畏惧死亡的普通人。

    楚晙略微思索，道：“似在北边。”

    女帝沉思道：“北边？”

    楚晙点点头道：“儿臣还想去一次崇祯山，去和母皇初见的地方看看。”

    她声道：“这也是......父亲的意思。”

    女帝瞳孔微缩，手不自觉的颤抖了一下，卫贵君死的过于惨烈，成为她心中挥之不去的阴影，不止一次她在梦中梦见卫氏笑语妍妍，容色殊艳，立在花园或玉阶上向她走来，转眼间如玉美人就变成了焦黑的碳人，五官尽失，口齿不清的喊着：“陛下.....”

    这份恐惧一直埋藏在她心中，成为她难以言的痛。而卫氏时不时在她梦中出现，让帝王不得不向宫中侍奉的修士求助。修士们都，这是因为卫氏死的太冤，心怀怨恨，所以一直留在宫中不肯离去，只要解开卫氏的冤屈，他肯定会离开的。

    于是女帝下令对卫贵君**一案展开深入彻底的调查，在这调查中，竟然隐约指向大皇女生父付贵君，而且在蛛丝马迹中，还发现了当年卫氏所生的四皇女被偷运出宫一事。

    但是毕竟已经过去很多年了，想在茫茫人海中找一个失踪多年的孩子实在是有些难度，但万万没有想到，女帝处置了一批参与当年事件的相关人员之后，本以为卫氏的冤屈就此大白，不会再出现在自己梦中了，但没想到又得到仙人指引，冥冥中竟寻回了这个丢失多年的孩子。

    女帝轻轻点了点头，道：“待祭礼结束后，你就去吧。”

    楚晙应下，扶着她向高处巍峨的太庙行去。

    .

    雪停了几日，天也放晴，崇祯山上人来人往，清平和燕惊寒乘马车到了山腰梅林边，下了车就看见两个人站在约定的地方，遥遥向她们挥手。

    燕惊寒和清平走进了些，见饶润与程文喻早就等在那儿了。见她们占据了一处视野绝佳的好位置，铺上了防水的油布和绒毯，中间放了碳炉烤火，并架了热锅，周围摆满了羊肉牛肉，看这架势似乎是要涮锅。

    饶润为人爽朗热情，程文喻则是内敛含蓄的，她们两人于性格上刚好互补，在官学读书时就是一对知交好友。

    饶润笑道：“惊寒，许久不见，礼部呆着如何？听闻那些上官大人们向来守旧，奈何了你这跳脱之人吗？”

    她们两人见面一定是有一番口舌之争的，程文喻拉过清平，道：“让她们斗去吧，咱们坐下来话。”

    大雪初晴，她们身处梅林中，被幽香环绕，梅瓣如雪纷纷落在她们身上，饶润与燕惊寒一边争执一边倒酒，清平对程文喻道：“文喻，你在刑部怎么样？”

    程文喻摇摇头，自嘲道：“还不就是那样？做点杂活什么的。”

    程文喻出身名门，虽然家道中落，但家中在士林之间仍有些故旧，便入了刑部做事。

    清平为她倒了一杯茶，道：“都是混日子，就是不知道什么时候才熬出来。”

    程文喻淡淡道：“我听礼部的一位大人，有个庶吉士要求外放，是不是.....”她看了燕惊寒一眼，声道：“不会是惊寒吧？”

    清平皱了皱眉道：“消息传的这么快？”

    程文喻把茶倒在地上换了酒道：“不然呢？考绩评定出来前许多人都知道自己要去往何处了。”

    她神色郁郁，充满了一种沉沉的暮气。清平知道大家其实都是一样的，在两派之争中如果不选择一方，等待她们的就是在洪流中被卷入的下场。

    这时候饶润端了杯子靠过来，她和燕惊寒斗嘴不分高下，只论痛快。见这两人闷声狂饮，就觉得有些稀奇，饶润与她碰了碰杯道：“喝酒。”

    燕惊寒端着酒壶往清平杯子边一看，马上人得志般叫道：“清平，你又喝茶！这时候你还喝茶，喝什么茶！喝酒！”

    饶润也道：“喝些酒没事的，横竖你们休沐，天王老子都管不到头上来！”

    便抢了清平杯子换成了酒，程文喻笑道：“喝吧，少饮些无妨的。”

    大家如此盛情难却，再推辞就显得自己矫情了。清平也不愿意坏了她们雅兴，便口抿了几口，虽如此，还是被燕惊寒抓住嘲笑了一通。

    接着大家就开始把牛羊肉下锅，热气腾腾的碳炉，驱散了周围的寒意，喝了酒以后也觉得全身都暖和了一些，程文喻酒量只比清平好一点，此时端着酒杯声念诗；而另外两个开始骂自己的上司如何愚蠢，骂完以后又互相帮着骂，勾肩搭背，一副感情很好的样子。

    清平感觉有点头晕，她看林子深处白雪皑皑，积在梅枝上，倒也有些风雅，便想去那看看。结果这一群酒鬼都在喝酒唱歌，她拉半天拉不起来，索性自家一人走近了林子。

    寒风扑面，反而让人清醒了几分，她走了一会，四处随意看了看，便想着要回去了。

    转身之时，踩到一块硬冰，人喝了些酒头又晕，猝不及防就摔倒在地上。清平暗道倒霉，只求别摔在硬地上，忽然落入了一个温暖的怀抱。

    熟悉的熏香萦绕周身，竟盖过了梅花的幽香，熟悉的声音从头顶传来，温暖的手掌摸在她的额头上，盖住了她的眼睛。

    恍惚中她竟觉得这是自己醉了，醉后做的一个梦。

    那人一手抱着她，一手捂住她的眼睛，笑道：“清平，你怎么又喝酒了？”