殿中的人仍在着些什么, 她已然听不分明。唯有纸轴上字迹鲜明, 一笔一划如同重重刻在心里。

    她低头看向自己袖中颤抖的手, 慢慢地攥紧, 霎那间她以为自己握住了什么，但展开时却是空无一物。

    这双手曾执掌生杀大权, 手持印玺，将万里江山尽握于手中……也曾在月下与一人十指相扣掌心相贴, 肌肤相亲时密不可分, 汗渍浸透掌纹, 心跳相闻，几成一体。

    如今, 她的心中空落落的, 仿佛丢了一块。她向来以为心性坚韧，能忍常人所不能忍，但目及那几行字句, 心头一阵剧痛，如遭利刃横插, 疼痛难抑不忍细读, 越是这般不忍, 仍越要去看。

    而笔划间皆暗藏刀刃，是那人低垂的眉眼，抬头时眼中淡漠的光，唇尾微抿勾起，挽起鬓边散落的碎发。

    那时未出口的话始终没有出口, 她忆起往昔，只觉得恍惚，到底是如何任一颗心从滚烫到冰冷，她却不曾觉察，偏要等到成土成灰后，被风吹了满身，才大彻大悟。

    她明明不该……不该松开她的手。

    陈琦捧着木盆弯腰去捡落在地上的纸轴，但手还未碰到，楚晙却快她一步拾起，陈琦诧异道：“陛下？”

    楚晙将纸轴塞进袖中，以手抵唇轻咳一声：“告诉大理寺卿，如今的供词足矣，不必再审，也不必再问。”

    陈琦应了，见状问道：“陛下可是哪里不适？”

    楚晙面色苍白，连嘴唇也淡了几分，闻言微微摇头，眼低是暗沉一片：“无事。”

    她的声音平静和缓，一如寻常，仿佛方才的失态只是陈琦的错觉。

    “辰州的消息还未送达，世女便以侍疾之名在宫中多待些时日，等消息到了再出宫也不迟。”

    陈琦俯身行礼，见一角衣袍曳地闪过，抬头时皇帝已经出了房门，屋外天空已被余晖染的一片灿烂，透过长廊落了一地碎金。桂花开到荼蘼，幽香袭人，在殿中也能闻到。花枝无风自动，簌然坠下，片刻便铺满了宫道。

    放眼恒州，唯有皇宫中才有这四季桂，能于寒秋盛放，这明明是富贵之极的景象，不知为何，她心中倏然生出某种不详来。

    .

    世人皆知长安繁华，代国绵延至今已近八百载，曾有万国来朝的盛景。朗月下俯瞰长安，飞鸟掠过流云，这座古老的都城在清辉中威严恢宏一如往昔，城坊规整如围棋局，街道纵横相交，向东沿大道而行，便是皇宫的所在。

    楚氏立朝十几代，汇集能工巧匠，历经百年，才建成这片殿宇。所追求的早已不是当初金碧辉煌的炫目，转向为另一种清雅华美的柔和。月光下楼阁林立山石嶙峋，浮起一片茫茫的白雾，静静流淌在青瓦之间，合着潺潺流水融入洒满银霜的湖中。

    一道人影从花树间穿行而过，避开长廊下提灯巡视的侍卫，直径向着皇帝所居的寝宫而去。

    楚晙批阅完奏折已是深夜，披了满身寒霜回到寝殿，值守的宫人换了新烛，灯盏倒映出满室璀璨，她只觉得格外刺眼，吩咐宫人只留一盏，而后自行入室。

    刘甄不在，近来服侍她的是大宫女云菀，楚晙不喜人多，便只得她一人入内侍奉。在外间镜台前拆了钗冠，云菀正要为她解下腰间玉佩，楚晙却道：“不必，将灯放在此处，你下去吧。”

    云菀见她神色冷淡，不知自己哪里做错了，颤着手放下珠帘后，战战兢兢地跪地行礼，退出了门。

    珠帘一落，满室皆暗，楚晙坐在台前解下腰间玉佩握在手中，从暗格中取出另一块相并于眼前，一块洁白如新，一块痕迹斑斑，她将它们合在一起，便是同心结的模样。

    灯影下白玉如雪，她握在手中，神思却不知飘荡在何处。半晌她深深地叹了口气，持灯踏入房内，手中紧握着玉佩，始终不曾放手。

    她曾熟读经史百卷，千家杂谈；紫宸殿上数辩朝务，直点要处所在。但于情字一道，却是束手无策，思来想去，却连半分主意也拿不出来。

    心念百转千回归于一处，又缠成团，楚晙握着玉佩的手紧了紧，视线扫过室内陈设，动作一顿。

    自她将刘甄从身侧调开时早已料到，向来周严的防护露了一道缝隙，必然有人盯着这处。

    但到底何时下手，从何下手，敌在暗处难辨其踪，但只要有所动作，便会留下痕迹。

    寝宫内燃着淡淡檀香，楚晙掩鼻退至门外，云菀在外间侧房候着，闻声相询：“陛下有何吩咐？”

    殿门被突然破开，脚步声纷沓而至，云菀一声惊叫，再也没了声响。天枢身着黑袍，腰间佩剑，与禁卫长一同跪在殿中，与此同时殿外火光大亮，天枢解下腰间佩剑，双手奉上。

    楚晙拔出长剑，剑锋指地，淡淡道：“将今日值守的宫人名录呈报司狱监，全数监押。除此之外，若有反抗逃匿者，格杀勿论。”

    禁卫长领命去了，天枢立在殿中，似乎非常迟疑，欲言又止。

    剑身明亮，映照出她冰冷的眼眸，楚晙收剑入鞘丢还于天枢，道：“还有什么事禀报，直便是。”

    天枢挣扎良久，跪地道：“陛下——”

    话还未完，一银甲女子直入殿中，跪地后来不及行礼，飞快道：“陛下，周帅急递！”

    她从怀里掏出一封书信双手奉上，楚晙撕开火漆展开一扫，沉声道：“辰州有异，周帅请求封锁州境？”

    那女子叩头道：“回陛下，正是如此！辰州驻兵前日哗变，约有上千人！”

    楚晙道：“周帅手持兵符，有先行之权，镇压便是，何须回禀？难道这其中有什么异处，需另做他议？”

    女子急切道：“是哗变官兵与流民勾结，周帅难以抉择，这才恳请上谕封锁州境，以防祸端牵连贺闵二州！”

    封锁州境后，通道紧闭。除却驻扎的军队，里头的人出不来，外头的人也进不去，只能等内乱平息后方能再开。叛乱初起时如星星之火，只需一夜，便可成燎原之势，此时封锁州境是最佳之选。

    若非国战后周乾为表忠心，将兵符交出一半，如今她自可下令封锁辰州，不必请示皇帝。

    这本是意料之中的事情，辰州乱起，祸及贺州，一旦成势便会北上，若是不成即刻向闽州退去。她心中冷笑，什么哗变，辰州除却驻扎的云策军，另有藩王拥兵在此，若真是简单的哗变，一早便没了声响，哪里会有这般浩大的声势！

    刘甄带着宫人无声出现在寝殿中，铺好纸张取来印玺，行礼道：“陛下，已经布置妥当了，后宫一切安好。”

    楚晙抬笔下诏，加盖印玺。刘甄捧来木盒，放在桌边，取了炉融化火漆，作封口用。

    楚晙思索片刻，道：“辰州之事，请周帅全情定夺，不必再报。”又另书两封诏令，道：“一封给辰州州牧梁濮，一封给刑部侍中原随，此夜过后，哗变平息，命原随即刻追踪乱党。”

    刘甄接过，以火漆封口加印，楚晙在殿中踱步沉思，心中推演辰州事变的种种变向。

    一旁的天枢猛然抬头道：“陛下，臣罪该万死，今日接到贺州呈报，李大人行辕并未抵达行馆，她恐怕仍在辰州！”

    楚晙倏然转身，难以置信地道：“你什么？”

    天枢深深一拜：“是，陛下，李大人尚未离州……且不知去向！”

    辰州若是全境封锁，谁也不知道里头究竟会发生什么事。哗变的官兵若不能一夜间镇压，必然会成为祸端。若是能够镇压，但余患也会生事，首先必向官署发难，屠戮州官。

    原随尚有周乾派人相护，但清平却不知所踪，州境封锁后，生死无话，全凭命数。

    楚晙伸手按住桌案一角，喉头血气翻涌，嘴唇翕动，却连一个字也吐不出来。

    过往再度重演，云州的景象历历在目，依旧是紧要之处命转一线，却将她心中所压甚深的念头挖了出来。

    她终是明白清平临行前的决然源自何处，此去未尝得生，却易求一死，将身置之度外。

    她从未逼她选什么，也是心甘情愿踏入局中作饵，只不过是……是不肯再信她了。

    此念一出，楚晙身形未动，手轻叩了叩桌案闭上了眼，睁眼后却是极轻一笑，这笑不上甚么，只是双眼中并无笑意，仅余一片沉沉的暗色，却令天枢心悸不已。

    楚晙收回手，顿了一顿，方道：“知道了，将信尽快送达罢，莫要耽搁了事。”

    银甲女子俯身一拜，与天枢一道退出殿去。

    刘甄收了笔墨，却见楚晙伸出手来：“帕子。”

    她将软帕奉上，楚晙按住唇，眉头深搅在一起，白帕上透出一点粉，转瞬被血色浸透。

    刘甄骇然：“陛下！”

    楚晙将软帕丢开，自嘲道：“慌什么，朕还没死呢。”

    刘甄立在原地，眼见她步步走向窗前，夜风穿过大殿，灯火摇曳，寒意透骨。

    楚晙在风里衣袍翻飞，她望着天边一轮圆月，轻声道：“这世上，生不如死的事情，有太多太多……”

    她松开一直紧握的手，手心沾了汗，风从指缝间漏过，微微有些发冷。

    她低头看向手中的两块玉佩，那块稍新的不知为何从中断开裂成两段，断口如切，雪白依旧。