入夜, 雪下的又大又急, 夜里隐约可闻噼啪的响声, 那是雪压断了屋外的树枝。徐府的下人听到敲门声提着灯笼外向着门外道：“来了来了, 大晚上的，这又是谁呀？”

    门开了一道缝, 外头站着一个年轻女子，下人谨慎地提起灯笼, 道：“您是……？”

    朦胧的光勾勒出那人清隽的眉眼, 映出通透明澈的眼眸, 她的斗篷上落满了雪，伸手拂去, 从怀中取出一份拜帖道：“与徐大人一声, 李清平前来拜会。”

    不过一会，静夜中的徐府点起灯笼，徐海澄从屋中迎雪而出, 大步走向门外，亲自将人请到书房落座, 吩咐下人, 若无通禀, 不许人靠近此地。

    随即她回到书房，合上了门。

    书房中有暖炉，清平缓了口气，朝面前坐的人道：“徐大人，深夜冒昧叨扰, 实则是为了一件事。”

    徐海澄有些不明所以，她与清平素来没什么交集，此时也是一头雾水，道：“李大人直无妨。”

    清平道：“贺砄是你什么人？”

    徐海澄一下明白了，笑道：“原来是为了这事，我真是服了老师了，前些日子她来信，曾与我谈及此事，要是你来问，你把这封信交给你；若是你不来，那就等到正月过了，再将信转交予你。”

    炭火发出燃烧的哔剥声，她又道：“那时候我还不信，没想到这一月还没过去，你就自找上门来了。”

    清平袖中的手攥紧了些，面上却舒展了许多，她道：“贺先生如今可安好，安平一别，她如今身在何处？”

    徐海澄笑吟吟道：“你怎么一点也不奇怪。”

    清平回忆起之前与张柊去庙中上香时曾见过的贺砚，心中已经有了定论，此时不过是问一个结果罢了，便道：“没什么好奇怪的，在云州之时，以先生的博学见识，我早觉得她不会是孙从善身边的谋士那么简单。”

    徐海澄道：“自然不是，老师与孙从善是同窗好友，去云州也是孙大人力邀她前去相助。”

    清平点点头，同时她也想到一件事，却不是对徐海澄能的，沉思片刻后道：“那便请徐大人将信给我吧。”

    徐海澄却有些严肃地道：“老师虽对你有所隐瞒，但到底还是教了你几年，她一直都将你视为弟子。你回京以后，她还写信来托我多关照你。一日为师，终身为师，她的心思我明白，她不用你认这个名分，但心中还是希望你能认她这个老师的。李大人，我这么，你明白吗？”

    清平答道：“我明白你的意思。”

    徐海澄走进房中，取出一封信来。清平撩起衣袍跪了下去，道：“我蒙先生教诲，受益良多，先生不嫌弃我这个学生愚笨呆拙，肯收我为弟子，怎敢有推脱之词？”

    徐海澄扶她起来，笑道：“既然如此，那我也就腆着脸喊你一声师妹了。”

    两人再度坐回座，徐海澄看着她道：“老师那里我会写信去，当然，你自己要想和她什么，也可以把信给我，到了月初一并寄过去。”

    清平将信收好，道：“是，我知晓了。”

    徐海澄年长她许多，就算是做她老师都够了，清平也没想到能有这么一天，对着徐海澄的脸，磨了好半天才叫了声师姐。那边徐大人也满心感慨，将师妹上下量一番，心中琢磨片刻，不得不赞一句老师的眼光。但她到底是过来人，之前老师是将师妹托付给她，实际上是请她代为教导。她与清平也见过数面，却从不点破，也是存了考校的心思。与其是师妹，却也能算得上是半个弟子。

    她见清平不骄不躁，很是满意，在心底已经认同了代师执教这件事，再开口时十分温和：“你们礼部的温老尚书何时离任？”

    清平拱了拱手道：“她是年后，旨意已经下了，陛下体桖，要多留她一些时日。”

    徐海澄问道：“你即将接任尚书一职，你可知最后为何选了你么？”

    清平答道：“先前严阁老已经过了，但我却不这么认为。陈开一陈大人在礼部任职多年，陈家是恒州大族，颇有名望；但翡珂是清流要臣，也不能轻慢，这位置无论给谁都不行，但若是给一个无关紧要的人，那就没什么问题了。”

    徐海澄没想到她竟然还能领悟出这么一层意思出来，顿觉有趣，示意她接着。清平以为她是在代贺砄问话，便将心中猜想出：“严阁老为何突然举荐我，我与她非亲非故，连见也没见过几面，单单是随大流么？这话我不信，比她了一轮的温大人都致仕了，为何她还在内阁首辅的位置上不肯走呢。究竟是她不想走，还是陛下要留着她，不让她走？前者不必多，后者却要仔细思量，陛下留着她，到底是为了什么。”

    徐海澄这下吃了一惊，要刚才她还觉得自己能教导这个师妹，那么现在她已经有些不确定了。这是那晚她私访严府与严明华所谈的内容，当时只得她们二人在，绝不会有第三人知道。既然如此，清平能猜到大致，也是十分不易，她收了玩笑的态度，肃然问道：“你觉得会是什么呢？”

    “新法。”清平吐出这两个字来，觉得屋中骤然冷了下来。

    徐海澄哑然，搓了搓手，竟不知该什么。

    “陛下要削藩，要清算世家大族多年欠朝廷的赋税，重量田地……”清平平静地道，“自然也不止这些，师姐应该看过老师与孙从善孙大人的草案吧？”

    素来精明的徐大人有些不知所措地点了点头，头一次领会到什么叫做人外有人。清平垂下眼睛，看着袖中露出一角的信封，淡淡道：“那草案我全程参与，有些是我提的，只是孙大人一身承担了全责，向州牧大人递呈的。之所以在云州先退行，不过是因为云州世家干预不到。本想着以后慢慢的推行，先是一郡，再是一州，如此下去，或许有日能到长安，不过我是见不着了。”

    徐海澄不由瞪眼道：“这是的什么话，如何见不着了？”

    清平将自己没喝的茶换给她，抬起头道：“我为何见不着，师姐难道还不知道吗？陛下要留严阁老做盾，好堵住一些人的嘴，那谁来做这把剑呢？要整治辰州，这个人不能最好在朝堂里谁也不沾边，完完全全是一个局外人；但还不够，她还要有足够的功绩上的了这个位置。纵观朝廷上下，够的上这个位置的已经站好了队，有资格的功绩却不够，提拔不起来。”

    她温和的眉眼尽显锋芒，取出那封信，撕开封口一展信笺，波澜不惊地扫过上头的字迹，抬手拈起放烛火上烧了：“这个人便是我，对么？严阁老的意思不过如此，要锐意革新，要除旧扫陈。”

    徐海澄张口结舌地看着她的动作，道：“你，这信……”

    她想问这信上写的什么，却是糊涂了，了半天也没清楚。

    清平朝她笑笑道：“一些事罢了，无关紧要。”

    手颓然一摆，徐大人头一次觉得这么累，心力交瘁地道：“既然如此，我那也没什么可的了，事情你已经知道，心里有个准备就是。老师在辰州等你，你记得到时候去拜见她，知道吗？”

    清平笑着点点头，只道：“年后的吏部评绩出来，朝中也该换些新人了，不然辰州的事情，绝无那么容易了结。”

    .

    从徐府出来的时候夜已深，雪不如来时那般大。清平脚踩进雪里，发出咯吱咯吱的声音，这让她想起很多年以前，初到安平的时候，那里的雪连下几天，便能将房顶给埋了。每日起来做的第一件事就是铲雪，防止门被冻住了出不去。

    她在这雪夜中跋涉，不觉想起了过往的事情，但想的更多的，却是方才贺砄那封信。依照贺先生所言，从云州推行新法开始，就已经布下了一个局，其本意不过是为了将世家藩王引入其中，却没有料到局势最后竟如此失控，演变成了与西戎的国战，甚至险些导致云州覆灭。

    但这也使得潜伏在暗中的势力终于显现出轮廓，她们不断激化世家与朝廷的矛盾，同时也煽动平民敌视朝廷，妄图架空皇权，让内阁成为世家议政掌权之地，凌驾于朝廷之上，甚至挟制皇帝，以求达到她们的目的。

    贺先生在信中对此并没有详细明，但是清平知道，这指的就是三百年前国战后蛰伏在代国中的那批人，在漫长的岁月中，她们不断适应这个国度的法规纲纪，风俗礼教，从而衍生出新的势力。这股势力与金帐有些千丝万缕的干系，不过她们中间，必然有一部分人逐渐不甘为金帐所控，受其驱使，甚至想要灭了西戎，重新夺回属于自己的支配权，不再受制于人。她们虽是在这片土地生长，心中并不认同自己代人的身份，以她们的想法而言，皇权就如同金帐一般，目的都是掌控。想要不被人左右，匍伏于地，就必须成为新的主人。

    如此一来，这一切都再清楚不过了。云州之战，安平沦陷，不过都是势力之间倾轧争斗的牺牲品。

    “……孙从善亦知始末，私自放三万万百姓逃出，后城破之际慨然赴难；事态至此，已非常人之力所能将挽，仰赖陛下于朝堂周旋，力排众议起复周帅，增援后方，云州方得以保全。离开安平前，我曾收到一封急递，附在其中，不知是何人所寄……”

    清平站在台阶上，颤着手从信封中抽出一封信，拆开封口，直面只有一张纸，却不是常见的信笺，倒像是从什么地方匆忙撕下来的。

    她捏着纸张一角，全身抖的厉害，似乎已经猜到信的内容，但不知为何，竟是不敢去看。

    最后她还是展开了信纸，上面只有一行字，字迹潦草，似乎是匆忙写的——

    “别去，等我回来。”

    落款处只有一枚已经模糊的印，依稀可辨陈珺二字。

    清平将这封迟来的信收在怀中，她已经错过了接收它的时候。幸好还不算太晚，辗转多时，终究是到了她手中。