入夜, 华灯初上, 一只鹰隼在夜空中盘旋, 最后落在一座院落里。

    这院子外头看似平常, 但内里布局无一不精巧至极，花树掩映翠瓦, 山石点缀其中，人站在窗边向外看去, 仿佛将四季山景都搬进了院中。

    堂中灯火通明, 却连个人影也无, 客人们似乎已经走了，来往的仆从将各桌上的饮尽茶盏收起, 轻轻关上了门。

    而在院子深处的书房中, 一华服中年女人隔着屏风低声道：“沈明山被罢了，如今内阁是严明华当家，事情是有些难办……”

    屏风上映出一个清晰的人影, 那人道：“事已至此，能想的办法都应该去想, 总不能坐以待毙罢。严明华年事已高, 迟早要将首辅之位让出来的, 别人能给她的好处，我们能给的更多。辰州府里必定要有我们的人，而州牧之位，更是重中之重，一定要争到。”

    “但朝中迟迟没有消息, 这……”

    “梁濮死后，辰州乱成这般，朝廷不可能坐视不理，由着辰州这么乱下去。之所以没有消息，恐怕是人选已经定了。”那人答道，“朝廷迟早会派人来，这些人我们要争取过来。”

    女人迟疑片刻，问道：“之前我们买田的事情，似乎闹的有些大，若是被上头知道了，责问起来，又该如何是好？”

    那人轻笑一声，冰凉凉道：“事情都已经做了，就不要再瞻前顾后。如果没有地，如何种桑养蚕织出丝绸？如果想在闽州有一席之地，就要与邵家争两年后皇商的份额。邵家家主逝世，族中正是乱的时候，尚且自顾不暇，今年如何能带队出海？机会稍纵即逝，要抓紧了。你们怕什么，朝廷向来都是站在世家这边的，几个闹事的百姓算的了什么，到时候丝绸卖到南洋，有了钱就有了底气，还会怕这些事情？”

    女人应是，不再言语。

    那人又道：“自然，该杀的还是要杀，东西若能拿回来，那也是最好不过。”

    屏风上绘着一轮皎洁的明月，从东山破云而出，冉冉升起。屏风右上题了几句诗，皆已经模糊难辨。那人持灯盏贴近屛风面，华服女人抬头看去，其中一句显露在火光中，墨迹淡淡，依稀是‘暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘’。

    啪地一声，火顷刻间从下面烧了起来，霎时将整座屏风照亮。火舌攀爬而上，把屏面上的月下山色吞噬殆尽。屏风后空无一人，灯油燃起的火蔓上垂帘，顷刻间整座屋子都被点燃。

    华服女人愕然地看着这一幕，煌煌火光中，屏风右上角一行字映入她的眼帘——

    ‘此生此夜不长好，明月明年何处看’。

    .

    “走水了！来人啊，走水了！”

    原随猛然惊醒，扯过外衣披上就向门外冲去，只见昭邺提刑司火光冲天，浓烟滚滚，她喉头一紧，来不及细想，对身边怔愣着的护卫怒吼道：“快救火，还愣着做什么！”

    “这，这火烧的太猛了，一时半会也灭不了啊大人！”

    原随转头看向话那人：“灭不了火，就先把东西带出来！”

    护卫们领命而去，用水浸湿衣服，冲进火里。

    一人问道：“大人，司房中可有什么重要的东西么？您放在何处，的们好拿了就出来。”

    原随扣衣襟扣子的手一顿，又看了那人一眼，淡淡道：“是有重要的物证，就放在司房第三个架子下，用一个铁箱装着，那箱子有些沉，搬的时候心些。”

    那人应了，等她走后，原随才低声吩咐身边的人道：“将捕头叫来，让她带着人把此处围了，若见着行迹鬼祟的人，直接扣下！”

    提刑司大狱与提刑司衙门不过一院之隔，闹出这般动静，牢中关押的犯人纷纷扒窗探看，在牢头的呵斥声中缩了缩脖子，纷纷蹲着发起了牢骚。

    突然有人高声叫道：“外头都走水了，火不定什么时候烧过来，难道是要我们等死吗！”

    顿时一呼百应，怒吼声喊叫声连成一片，牢门被晃的咣咣响，值夜的牢头见情况不妙，赶忙吩咐狱卒去唤人来。不一会狱卒便带着几位身着低级武官服饰、腰佩长刀的女人进来了，大狱中的呼声霎时了许多。牢头见状点头哈腰道：“几位大人，方才动静不，是提刑司走水了吗？”

    领头的女人剜了她一眼，冷冷道：“不该问的事情不要多问，好好看着这里，别弄出什么乱子。要是放跑了什么人，唯你是问！”

    牢头一脸惊恐地赔罪，领头的女人又道：“进去看看。”

    狱卒拎着一盏微弱的灯走在前头，墙被灯油熏成黏黑，牢里十分安静，只听见她们的脚步声。那狱卒走到尽头，转身躬腰道：“大人，已经到头了。”

    女人指着尽头的那扇铁门道：“如何到头了，这不是还有一扇门吗？”

    牢头赔笑道：“大人，这是大狱里扣押重犯的地方，没有上官的行令文书，的们也不敢开门呐。”

    她着就向后头退去，谁知撞上一堵肉墙，她抬头看去，心中不由咯噔一下。几位身形高大的武官面目模糊在黑暗中，为首的那人似笑非笑地看着她道：“开门。”

    牢头直觉不好，高声叫道：“你们是谁！你们——”

    话还未完，人已经顺着墙软软倒下。狱卒惊慌失措中也被一拳放倒，为首的女人在牢头腰间摸索片刻，取下一大串钥匙，依次试过都无法开铁门。最后在牢头怀里另摸出一把样式独特的，她们用这把钥匙开了尽头的铁门。

    门内有微光透出，屋中无窗，四面皆是石墙。房中摆设不过一张桌一张床一盏油灯，许用的久了，桌沿边上凝着黑色的泥垢，不过地面清扫的格外干净。一人坐在灯下看书，听到动静抬起头来。

    武官扮的女人中走出个个头稍矮的人，手中提着一个布包，见了她颔首道：“燕大人。”

    燕惊寒披着件旧袍，胸前衣襟微敞，嘴上叼着根稻草，波澜不惊地瞥了她一眼，继续低头看着手中的书。

    “等会，这最后一个故事了，我得看完。”

    那女人抬手，铁门便合上了，于是房中只剩她们两人。

    燕惊寒翻完最后一页，呸掉口中稻草，端起瓷碗豪饮了一大碗茶，才看向那人：“你是谁派来的？”

    女人不答，只将布包放在桌上解开，露出里头的东西，一壶酒，一只杯。

    杯子既然只有一只，那么对饮就是不可能的了。燕惊寒捏着酒杯仔细看了看，抬手就将它仍向墙砸了个粉碎。做完这一切后，她平静无比地道：“没意思，这酒怕是喝不成了。”

    女人笑了起来，如同变戏法般从袖中取出一个杯子来，道：“燕大人不必担忧，这酒还是能喝的。只是不知，你是要喝敬酒，还是要喝罚酒？”

    燕惊寒道：“喝敬酒又如何，喝罚酒又如何？”

    女人道：“喝敬酒，你自然无事；喝罚酒，怕难出此门。”

    她话锋一转：“不管敬酒罚酒，燕大人都得先把东西交出来，这事情才好商量。”

    燕惊寒掩住嘴了个哈欠，向床上一躺，不屑地道：“上一个与我商量二字的人你知道是谁吗？梁濮梁州牧，你又算哪根葱，无名无姓之辈，也敢妄谈大事。”

    她将身子背过去，状似轻松地摆了摆脚，但攥紧成拳的手还是暴露了内心的紧张，虽然知道这天会来，但是不知为何，还是觉得没活够。

    “燕大人莫要拖延时间了，这会外头的人都在救火，没一个时辰是不会发觉此处异样的，你与其等着别人来救，还不如想想如何自救。”

    燕大人正在心中自嘲，闻言一骨碌从床上坐起，看向面前的女人道：“就在我进这大牢之前，这屋子里已经不知死了多少人了。你看这桌，这墙，看到黑的没有，那是有人撞死留下的血迹；再看那顶上的钩子，不久前还有人吊死在这里，要是我真想死，不必你们来送什么酒，自行了断的方法多的是了。”

    女人道：“哦？那燕大人是在等什么呢？”

    燕惊寒将酒壶中的酒倒入茶碗中，晃了晃碧色的酒液，她微一低头，隔着缺了口的碗边嗅了嗅，镇定自若地道：“我不过是要死的人了，临死前也想看看，那些张口家国闭口忠义之徒，又要摆出何等虚伪的面目。”

    她心知自己活不过今夜，不等那人开口，低声叹道：“原大人，对不住了。”

    不觉她又念起清平来，感到无一不愧疚，思及原随所言，顿生一计，趁着还有几分清明之余，道：“你们要的东西，我已经给了别人。”

    言罢，燕惊寒露出一个奇异的微笑，端起茶碗饮尽。

    .

    从贺州边界而出，顺辽河向西行，遥见一抹碧蓝的水泽，在夕阳的余晖中翻起万顷金红，船行至此，目所能及之处便只见满目灿烂，只是这景象未能维持多久，随着金乌西坠，夜色渐起，水面又归于平静的墨蓝。到夜深，月上中天，白色雾气笼罩这片水域，在幽蓝湖面幻化出楼台殿宇，在清辉下真如传中的云梦泽，玉宇琼楼，雕栏朱阁，是人间难有的景象。倏然有风吹来，将水面雾气尽数吹散，哪里再寻那些奇景，唯见明月高悬，波涛胜雪，如镜般倒映着漫天星辉。

    只是这样的好景也没让清平感到些许轻松，她心弦紧绷，隐隐有种不详的预感，总觉得有什么事情要发生。

    此时正是顺风顺水的时节，船一路南下，比寻常快了近一倍的时间，且日夜兼程，终于在开春之际到达云中郡。清平下船直奔断雁关而去，持谕令求见周乾，却没料到周乾奉命回京述职，恰是在她到的前一日离开的。

    如今辰州哗变之事已经平息，断雁关驻军统帅之职已经交接，清平心急如焚，但也知道事情急不得，只能耐心的等待这位新统帅的召见。她虽手握密旨，但想要调动军队，还需统帅许可。但如今拖一刻事态便多一分变化，也不知道到这新上任的统帅究竟会不会答应。

    李宴为她添了杯茶，低声道：“大人，可要我再去看看？”

    清平手叩了叩桌子，指着凳子道：“不必了，等着就是，坐下歇歇吧。”

    李宴觉得她这个动作有些不出的熟悉，一时半会也想不起来在哪里见过，两人隔桌相对，手边只得一壶冷茶，却都没有品的心思。

    清平问道：“在船上时多有不便，我问你，你是自请来辰州的？”

    李宴犹豫片刻后道：“也不全是，我本从是紫金台调任至户部，但得知大人赴辰州上任，临时变了主意……”

    紫金台的官员升降都要经由皇帝过目，若是楚晙不许，李宴怕也不能来辰州。清平思量着她为什么要这么做，李家曾属于八荒，派这样一个身份敏感的人到辰州去，究竟是为了什么呢。李家投诚已久，难道又是一次试探吗？

    她正思量着，帐外有人来通报，是统帅大人到了。清平起身相迎，帐门掀开一人进来，四目相对，彼此都有些惊讶，竟是熟人。

    赵军长笑吟吟地道：“李大人，自云州别后，上次你匆忙路过断雁关，而今才得见一面，真是巧了。”

    清平忆起曾为救楚晙向她借兵一事，现在想起来当真是感慨，心中百般滋味，面上还要装作若无其事。赵军长先提提旧事，拉近大家的感情，等到气氛略有轻松，才起正事来。

    清平将来意合盘托出，并从袋中取出密旨。赵军长查验过真伪，这才道：“既然是陛下之命，而李大人又暂代州牧之职，明文上自然是的过去的，只是你没有兵部的公文，明面上没有调令，我能给你的人不多，还望李大人多多体谅。”

    清平笑道：“这个是自然。我与赵将军都是新官上任，这火还没来得及烧。赵将军肯借兵已是最好，不过不用现在就给我，还望赵将军再等些日子，等到时机到了，我自然会派人来。”

    她格外强调这个借字，赵军长虽不明其意，但也是笑着应了。

    清平离开云中郡，又匆匆赶赴昭邺，这一路上为避人耳目，达到出其不意的效果，她只带了几个护卫，必然能比朝廷下发的任命文书快一步到。她快马加鞭，片刻也不停歇，在傍晚抵达昭邺。

    金乌西坠，一抹红光消散在远山后，化作漫天晚霞。清平从昭邺城门而入，立刻奔向提刑司找原随。没想到提刑司大变了模样，牌匾上是烟熏火燎的痕迹，她在卷宗库里寻到原随，原随好几日没出来，邋遢的不成样子，人也瘦了一圈，是少见的颓丧。

    清平心中不详之感愈发真实，只听原随道：“清平，我与你一件事。”

    .

    月明星稀，两人来到一处山上。原随低声道：“……先是提刑司走水，我当时疑心是有人想偷取证物搞的鬼，没想到她们是奔着燕大人去的。”

    鸟雀从林中惊飞而起，四周安静极了，连虫鸣都听不到。清平面前是一个低矮的坟包，土是新的，碑也是新的，但里头却埋葬了她旧日的同窗好友，手拂过碑上刻的名字，她看了半响，才哑声道：“惊寒早之前与我过，那些人是不会放过她的，但凭她手中的名册，就难逃一死。”

    原随俯身拔掉新坟边的草，开春后下了几场雨，草长的也快，周围已经是一片青绿了。清平挽起袖子与她一同拔草，隔了一会问道：“原随，这不会是你们想的新计谋吧，生死大事，燕惊寒胡闹，难道你也由着她来吗？”

    她声音极轻极细，又带着几分恳求，手沾了泥土，目光不知落在哪里。原随听的心中难过，喉头一哽，深深叹道：“没有，燕大人是真的……去了。”

    冷月如霜，山风阵阵吹动林海，清平垂下眼，低低地道：“是吗，但我却觉得她好像还在等我，是不是我来的太迟了？”这话一出，银霜般的月色中，她仿佛又置身于那个冰冷的雪天，从云州到辰州，似乎并没有什么改变。一切都被推着向前，又重复着昨日的光景。

    ‘人生天地间，忽如远行客’。相遇别离，悲喜苦乐，都只是天地之间一粒渺的尘埃。离去的人不再归来，她们相隔生与死，这一别，便是永远。

    原随得闻此言，忍不住朝清平脸看去，只见她眼中清明无比，并无半分癫狂，一时间愣住了，竟不知该怎么回答。

    “你不必安慰我，逝者已逝，纵使再伤心，那也是无用的。”清平拍了拍手上的泥土，在碑上压了几张黄纸，将酒尽洒于新土中。

    原随道：“不过燕大人遇害前，曾问狱卒要来纸笔，写了一封信给你。但她毕竟是钦犯，信被牢头扣住了，只是没来得及送到我这里。这信是证据，恕我不能给你。信上只是问了问你近来如何，别的也没有什么了。”

    清平没话，两人一起下了山，半路上她才道：“原大人，你把自我离开后，你与燕惊寒所的话，能记得的都一。”

    燕惊寒平日都在大牢里，原随作为刑部侍中，要查案，要协助云策军追查哗变之事，有时候忙起来也什么都顾不上，能见着燕惊寒的时候也不多，她复述了两人所的话，清平凝神听了，问道：“她名册只能由陛下一个人看，对么？”

    “是，燕大人的确是这么过。”原随答道，“到底是哪些人在找这本名册，现在还没个头绪，查也查不出个所以然来。”

    清平突然道：“你手下还有人能用吗，去贺州吴家请一个人来，我们要再查一查岭南世家。”

    .

    因清平快朝廷任命的文书到达昭邺，省去了许多窥视，将一切都布置妥当后，朝廷的任命也到了，辰州州府的五品及以上州官都来迎接，夜晚州府设宴，好不热闹。州正姚滨乃是严明华的学生，她早就得了消息。朝廷将新任的礼部尚书放到辰州来，暂代州牧之职，这事怎么看都有种不出的怪异。姚滨身为州正，对空降而来的上司也不不问，宴席上与清平同桌而坐，目光交汇，是聪明人之间心照不宣的默契。

    宴席间姚滨道：“辰州好山好水，一路风光无限，只怕李大人来了就不想走了。”

    众官抚掌大笑，纷纷看向年轻的礼部尚书，只见她微微一笑，轻轻放下手中杯盏，眼波流转，比杯中美酒更为动人：“姚州正的是，这不是半道折返，又回到辰州了吗？”

    姚滨听出弦外之音，只呵呵笑着，不再做声了。余下的人见州正不话，也不好再试探什么，等到晚宴结束，清平回到下榻的行馆，护卫来报，原大人已经在里头等着了。

    清平知道是原随带了人来见她，虽然疲惫，还是强起精神进了屋子。

    果不其然，屋中不仅有原随，还有一个她熟悉的人，吴钺。

    两人也是有一段时间不曾见面了，如今在这种局势下相见，却有一种莫名的感觉。吴钺对她的印象还停留在从云州逃回来时的样子，清平对她的印象则是停在很久以前，在学堂读书的时候。

    清平如今身为礼部尚书，吴钺混了这么多年还是个白身，身份简直是天差地别，一下子扭转了过来。时至今日，已是物是人非。再见之时，只有她们彼此才知道，时间到底改变了什么。

    吴钺也不行礼，只是微微欠身。

    清平并不在意，原随闻到酒气，问道：“李大人是赴宴归来？”

    清平答道：“想不到辰州卧虎藏龙，能人众多，想吃个饭也不安生。”

    原随问道：“是姚州正？”

    清平困顿地道：“姚滨是严阁老的学生，想必早就得了消息，我在时州府的事情她不会多管。估计严阁老将州牧之位许诺给她了，大家各取所需罢了。”

    原随听到这句，心中已经有了大概，便不在多问了，起身告辞：“提刑司中还有些事要办，我这就先行一步。”

    待她走后，吴钺却突然开口道：“李大人算在辰州做什么，为何要暗查谢家？”

    清平看了她一眼道：“过犹不及，之前的神庙的事情里随处可见谢家的手笔，无论是世家也好，藩王也罢，她们总要掺和进去。沈明山一事想来你也有所耳闻，她背后也隐约有谢家的身影。原大人负责查案，你若是愿意，自然也可跟着她一起。”

    吴钺道：“听大人这话，谢家定罪已经是板上钉钉的事。”

    清平不动声色地道：“凡事都要讲究证据，有证据才能定罪，岭南谢氏是贺州大族，姻亲故旧遍布贺辰闽三州，不是定罪便能定罪的。查案的事情全权在原大人，不是我了算。怀疑是一，查证又是一，这都是刑部的事情。”

    她既没否认，也没有承认，却抛出了论证定罪的法。吴钺何等聪颖，一点便知，谢家已经难逃，但清平却要将谢家逼上绝路，好扯出更多的人来，一网尽。

    吴钺沉吟片刻后道：“那大人要从哪里查起？”

    清平望着廊下的灯盏，反问道：“你觉得要从哪里下手去查？”

    吴钺一时无言以对，清平起身在屋中走了几步，淡淡道：“你太心急了，心急是没有用的。”

    吴钺沉声道：“吴家现在也是左右摇摆，若是你不快，那么新的结盟又会出现。你可以灭掉一个八荒，但你要如何面新的世家结盟。人因利相趋，李大人，这个道理不必我多罢。到时候她们成了气候，连朝廷要动，都要掂量再三，那时候想要铲除，简直比登天还难。”

    清平道：“你得到了什么消息。”

    吴钺冷冷道：“海路。她们要与邵家争夺皇商的份额，将贺辰闽三州连成一体，以此获取更多的利益，届时世家的权势能有多大，可想而知。”

    清平颔首，示意自己知道了。吴钺既然能到这里，从某种意义上来，她已经背叛了家族。她带来的这个消息，让清平不得不将一件事提上日程。

    吴钺见她仍然是不疾不徐的样子，眉头微微皱起，显然是觉得有些不可理喻。

    “我比你更急迫，”清平道，“但急是没有用的，我可以告诉你一件事，朝廷并不是只派了我一人来辰州。文书上写的是暂代州牧之职，但钦定的主事官另有四位。”

    吴钺反应过来，愕然道：“那你——”

    清平做了个住的手势，示意她稍安勿躁：“我不过是提前到了，抢占了先机，她们调任的文书从内阁出来到吏部发放，都需要一段时间，这是我们最后的机会。”

    吴钺难以置信：“这么来，你手中一点实权都没有……”

    清平冷静地看着她道：“不错，我手中只有一道便宜行事的密旨罢了。”

    亏得她与楚晙的字迹相似，往空白处多添几行字也看不出来，毕竟少有人会去认真辨别圣旨上的字迹，比如先前的赵军长就没看出来。

    楚晙压根就没想让她去辰州做什么，只是履行诺言让她到辰州去罢了。一群握有实权的钦差和一个两手空空的尚书，孰轻孰重，一眼便知。

    吴钺镇定下来，问道：“你知不知道这件事的后果？”

    清平忍住叹息，疲惫地道：“律令我比你更清楚，但不这般冒险行事，就如你的，以后再也不会有这种机会了。”

    吴钺望着她的脸沉默不语，半响才起身向她恭敬行礼道：“先前我以为大人是要避重就轻……故有些怠慢，向大人赔不是。”

    两人没有话，过了一会清平才道：“曾经，一位同窗好友问我，读书做官是为了什么。我‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，其实我一样都没有做到，她却做到了前两样。”着着，她眼眶微湿，抬头眨眼间，似乎在窗边看到那人的身影，笑容爽朗一如往昔，待她凝泪去看时，窗檐边只有一盏孤零零的灯，在夜风中轻晃。