天气放晴后, 王瑞吩咐下人给白栖元准备烧燕子。

    虽然大洪水在入城前退去了，但是周围的乡村差不多被淹了个遍, 没了这些地方的瓜果蔬菜粮食供应, 城里的日子也变得不大好过。兰若寺很不幸的被大水淹了，庙里的和尚和灾民爬上佛塔捡回一条命，但主殿和禅房都泡了，修缮起来需要一大笔银子，款项没着落, 修缮的日子遥遥无期。

    而且最近谣传寺里有鬼吃人，不停的有灾民失踪，而失踪的人会在原地留下一堆白色的粉末。

    不过闹洪灾, 失踪者众多，加之都忙着灾后重建, 关于兰若寺的传闻并未引起重视。

    王家作为城里的大户，不管有没有余粮都得为救灾出力, 在城外和城内都设立了粥点布施灾民。

    王永德忙着联合其他大户救灾, 王瑞也没闲着, 他除了琢磨何云一外，剩余的精力都用来盘算瘟神和穷神要到来这件事上。

    按照白栖元的法，瘟神和穷神如影相随, 穷则无钱医治瘟疫, 或者闹了瘟疫变成赤贫，总之这里发了洪灾，他俩一定会来。

    瘟神还好, 要命是穷神，被穷神种下穷根，这个地方几十年内别想好，繁华的城市变得萧条，萧条的城市变成废墟。

    王瑞愁坏了，实在没法子不愁，作为一个知道内情的凡人真是痛苦，无能为力的虚弱感叫他身心具疲。

    要是何云一在这里就好了，他一定有办法……不行不行，不能凡事都想依靠他……

    他又不能跟自己在一起一辈子，现在不就没影了么，想他也没用，哼！

    他当时到底什么意思啊？为什么一个出家人想要吻他？走火入魔了？

    不要去想不要去想。

    这时睡饱了的白栖元从王瑞眼睛里飞了出来，落地后精神奕奕的道：“走啊，咱们去那个有很多漂亮女人的地方玩去吧。”

    “瘟神和穷神都要来了，我是没心思去玩了，要去你自己去吧。”王瑞带死不活的道：“不过，你要去的话尽早去，等瘟神来了，不定里面漂亮的女人会遭瘟死了呢。”完，斜眼瞅白栖元的表情。

    白栖元不禁陷入了思考，瘟死别人就算了，漂亮女人瘟死实在可惜。

    王瑞见有效果：“穷神来了也一样，大家都没钱了也就不去那儿玩了，她们没了客人连赎身的人都遇不到，下场便是转卖，不晓得会被卖到哪里。”

    白栖元在王瑞身旁坐下：“我不想看到她们遭殃，但我也没办法，瘟神和穷神可是三界内无论人神鬼都不想交道的神仙，你们人类每年都要送瘟神送穷神，可见对他们有多讨厌，对他们能避则避是最好的法子，如今避不开了，就没招儿了。”

    “不能晕了捆绑扔到河里让他们顺河飘走吗？”王瑞扶额：“要不然放鞭炮将他们赶走。”

    “不行的，你们人类那套放爆竹驱赶穷神的招数一点不顶用，别想了。”白栖元道：“穷神又不是三岁孩，你吓唬他，他一个穷根种下来，叫你们代代赤贫。”

    “那该怎么办？好好招待可以吗？”

    “你的想法很新奇，还没有人主动招待过穷神，除非发了疯。”

    没人做过，不代表就不可行吧，王瑞哭丧着脸：“难道城里变得贫穷萧条是不可避免的吗？”

    “唉，看你这么为难，我也不好受，这样吧，我多待几天帮你瞅着点，一旦穷神和瘟神进城，我就给你指出他，你别让他进你家门就好了，要穷穷别人去。至于瘟神，你拦着也没用，他放出瘟种不用进城门就能瘟倒一大片。”

    王瑞心想你怕是不懂经济学，别人都穷了，货币不流通怎么增值，但白栖元的心是好的：“你认识穷神？”

    “见过一次，其实很好认的，你看到的衣衫褴褛，浑身透着八辈子都不会吃饱饭的气质的乞丐就是他了。”

    王瑞还是觉得这不是办法：“最好能治标，不让他在这里兴风作浪。”

    正犯愁，丫鬟来报黄九郎来了，王瑞马上请他进来。

    他一进来，白栖元就指着他欣喜的道：“我记得你，漂亮的狐狸。”

    黄九郎想起在逃离锦瑟地府的时候好像与这龙有过一面之缘，客气的了招呼。

    白栖元却不客气，揽着他的肩膀道：“咱们去玉满楼玩啊，玩完了，咱们俩也玩玩。”

    黄九郎甩开他的胳膊，心想王瑞招这种家伙上门干什么。

    王瑞看出了他的质疑，将昨天白栖元大战入海蛟龙，拯救了城池的事情了，才稍微挽救了下白栖元的形象。

    黄九郎听了没什么感觉，救不救城池与他无关，就算大水淹城，他也能保证王瑞一家安全，至于旁的，他不管。

    白栖元见黄九郎不搭理他，郁闷的道：“你们可真没趣儿，你们不去，我自己去！”完，独自出门浪去了。

    王瑞将瘟神和穷神的事情跟黄九郎了，希望他能拿个主意，但黄九郎的态度和白栖元一样，只要王瑞自己避开这两个神仙就好，别的不要管了，也管不了。

    王瑞想想也是，他一介平凡的书生，没必要操心整个城池的事情。

    但是这想法仅仅持续了一会，他的良心就坚持不住的痛了起来，天下兴亡匹夫有责夸张了点，但自己家所在的地方遭灾，不能不叫人有所触动，他不知道这些消息还好，但知道了不做点什么实在是憋屈的紧。

    黄九郎见王瑞如此犯难，温语安慰他：“瘟神和穷神不是咱们能抗衡的，你尽量想开些吧。”

    “唉——”王瑞发现何云一走之后他时常唉声叹气，大概是再次体会到了身为凡人的无力感吧，毕竟与何云一在一起的时候是无所不能的。

    不行不行，不能整天想着抱人家大腿，太无耻了，反省！反省！

    就在王瑞进行灵魂省察的时候，突然听到外面有叫嚷声，他可怕了这些突然而至的吵嚷声了，每次突然怪声准没有好事，果不其然，丫鬟进来急慌慌的：“不好了，少爷，厨房的刘大酒葫芦醉死了一般，怎么叫都不醒，您快去看看吧。”

    “这种事不是有管家呢么。”

    “管家和老爷出去办事了，管事的婆子叫奴婢来叫您。”

    高大通这人黄九郎认识，劝王瑞：“不如去看看吧。”

    “真是的，我现在有限的体力智力要留到对付穷神和瘟神身上么，结果就这么平白消耗了。”王瑞声抱怨着，然后被黄九郎笑着推出了门。

    到了厨房，一地的狼藉，高大通无奈的站在灶台前，见王瑞来了，指着地上躺着的人道：“少爷，您看他，是事儿不干，我叫他给中午的炒菜备料，他才切了几刀竟然就睡着了，菜刀脱手差点砍到我的脚！怎么推搡都不醒。”

    他看到了黄九郎的时候，愣了下，违背主家赚外快的事情不能叫人知道，便装作不认识黄九郎的样子，尴尬的瞅别处。

    刘大酒葫芦这人喜欢喝酒，有长得跟个葫芦似的溜圆，因此有了这么个绰号，一直在厨房做厨子，多数时候给高大通下手，相处的还算和谐，但是最近越发饮酒无度，旁敲侧击不好使，直到今天切着菜睡着了。

    消极怠工就算了，主人家都来了，还在装睡就是态度问题了，旁边的杂厮见了，俯身推了推他：“少爷来了。”

    刘大酒葫芦起了鼾声，似乎在表示他不鸟什么少爷。

    王瑞还能怎么办？当然是开了他啊。

    就在他准备宣布这个消息的时候，躺在地上鼾的刘大酒葫芦“嗝嗝”了两声，好像被什么东西噎住了，王瑞眼尖发现他嘴角冒出个手指粗细的红色虫子，黑溜溜的眼睛眨巴眨巴，发现王瑞在看它，立即缩了回去。

    “……”王瑞手肘怼了怼旁边的黄九郎，低声道：“那、那个是什么东西？”一般的虫子会察觉人类看它，然后缩回去吗？

    黄九郎伏在他耳旁声道：“我刚才就觉得这人的醉态很奇怪，其中有蹊跷，我有七成的把握，他嘴里的东西是酒虫。”

    “酒虫？”身体里有虫子可不行，得驱虫：“你有办法吗？”

    黄九郎继续嘀咕了几句，王瑞听了不住的点头，看了看地上醉得不省人事的刘大酒葫芦，吩咐道：“他是中了酒邪了，来人，把他抬到外面，捆起来晒一晒。”

    少爷什么就是什么，大家抬起死沉的刘大酒葫芦，把他移到了院内，按照少爷的吩咐捆住他的手脚，然后让他趴在地上。

    这一系列动作下来，他竟然还在睡，王瑞啧啧摇头，这家伙究竟被肚子里的酒虫子馋得喝了多少酒啊，这都不醒。

    这时高大通端来一盆酒：“少爷，这是您让准备的。”

    王瑞接过酒盆，将高大通发下去了：“少爷我要驱邪，你们都不许看，老实在厨房待着。”

    等四下无人了，他将酒盆放在离刘大酒葫芦一尺的地方：“是不是这样？”

    黄九郎颔首：“等着吧，一会这个酒虫自己便会馋的爬出来。”

    王瑞怕酒虫闻不到气味，拿袖子扇着酒盆，让酒香扩散。

    刘大酒葫芦的呼噜声慢慢没了，他迷迷糊糊的睁开眼睛，他记得自己突然馋酒馋的厉害，之前一壶一壶的喝，从前天开始便一瓮一瓮的喝，还觉得不过瘾。

    现在的他，又热又渴，好想喝酒……哪怕一滴也行……

    他发现自己像个麻花似的被捆住了，挣扎道：“少爷，您这是干什么？啊，酒，酒！快给我酒！”

    看见酒之前是挣扎，看到酒之后则是挣命，被捆住动弹不了，便像蚯蚓一样蠕动身子向前抻着脖子挺进。

    闻着酒香，馋火往上窜，理智几乎被焚化：“酒、酒啊，给我酒——”极度的渴望之下，仿佛有一万只蚂蚁在啃食自己的心，他有种感觉，幸好捆住了他的手脚，否则他一定会啃咬手指来压抑这股馋火。

    王瑞见他往这边蠕动，和黄九郎两个马上将盆移了移，就是不让他够得着。

    忽地，刘大酒葫芦只觉得喉头一痒，有什么从嗓子爬了出来，以非常大的力气挤开他的牙关，爬出了嘴巴。

    王瑞就见一个条三寸来长的红虫子从刘大酒葫芦嘴里爬了出来，嗖嗖的几下子便爬进了盆中，像鱼一样在酒盆中畅游着，嘴眼俱全，嘴巴不住的嚅动咕嘟咕嘟喝着酒。

    刘大酒葫芦发出了一声舒慰的长叹，像刚刚诞下孩子的妇人一般的满足和放松：“……好受了……”接着，可能是透支了太多的精力一般，头一低又睡了过去，只是这一次鼾声轻微。

    “这人好酒，所以这酒虫才找上了他，幸好被咱们发现了，否则早晚被这虫子弄的喝死自己。”黄九郎话锋一转：“不过这虫子是个宝贝，乃是酒中之精，普通的水拿它泡一泡就成了好酒，你留着吧。”

    王瑞有些嫌弃：“看着挺恶心的。”

    忽然，他想了什么，一个念头在脑海里灵光一闪，他用手指敲着酒盆边缘：“我刚才好像想到了一个大用处，你别话，叫我回忆回忆。”

    黄九郎静候王瑞的佳音，他对王瑞从来都是不急不躁的，陪他想一辈子都行。

    “有了！我想到了！”王瑞欢喜的道：“这虫子有大用处！”

    ——

    穷神穷得很纯粹，草鞋破衣斑秃，连头发都不富裕。

    他干瘦黝黑，看起来像个饱经风霜和生活蹂躏的中年乞丐。

    他仰头看了下天，慢慢眯起眼睛，张开嘴巴，原酿了片刻，出了一个响亮的喷嚏，喷出了一股股穷气。

    他吧唧了下嘴，继续走自己的路，这附近的洪水才刚刚退去，路边还有未来及清理的死牛死羊，他瞅了呵呵发笑，这些死去的动物是他好朋友瘟神最想看见的，是传播瘟疫最好的途径。

    当然，牛羊淹死，对农户来是一笔重要的损失，他身为穷神也很愿意看到，于是张开嘴巴，吐出一串气息，将这些贫穷之气四散在空中。

    走出路，前方有个布施米粥的凉棚，跟前排了两条长长的队伍，他见了，跟着排了上去。

    贫穷永远伴随着饥饿，他是穷神，肚子里自然也没油水，所以见到吃的就想吃两口。

    他杵着棍子，慢慢的排着，他前面还有一个书生模样的人，他之后就轮到他了。

    穷神从随身的破口袋中取出了一个缺角的破碗端在手中。

    “你这书生，你还有钱读书就不要跟这群灾民抢粥了吧。”负责粥的人对他前面的书生不满的道。

    “我一个人出远门遇到洪灾，盘缠花光了，我现在浑身上下没一个铜板，快饿死了。”

    粥的人道：“听你的口音不像是本地人，姑且信你，给你一碗粥。”

    这书生接过粥碗，客气的问：“不知这附近可有破庙什么的容我栖身几晚？”

    “前边不远处有个兰若寺，也安置了灾民，你没地方住的话，可以去那儿。”

    “谢谢，谢谢。”书生捧着粥碗离开了队伍。

    王瑞和黄九郎潜伏在暗处，紧张的看着穷神的一举一动，这个布施粥饭的地点是他家设立的。

    刚才听到玩乐归来的白栖元看到了穷神，他着实吓了一跳，没想到这么快就来了。

    他便和黄九郎悄悄的来到跟前，一窥这穷神的真容。

    也许是心理作用，王瑞觉得穷神不愧是穷神，浑身透着一股八百辈子都不能脱贫致富的气质。

    贫穷真不是好东西，让人饥饿枯瘦，连神也不例外。

    王瑞深吸一口气，就算走出去，黄九郎不放心的拉住他：“不如算了，就算穷神发威，你家也没钱了，咱们多去几趟罗刹鬼市便能赚上一大笔，没必要招惹他。”

    “正因为我能去罗刹鬼市弥补损失，所以这种危险的事，我来做更合适。”王瑞笑道：“这种事不拼体力和法力，我挺擅长的，你别担心。你就别出来，否则叫穷神发现你的真身该起疑了，还是我这个人类做这些最合适。”

    黄九郎劝不动，唯一能做的是做他坚强的后盾：“你放心，剩下的就交给我吧。”

    王瑞有种“上战场前临幸告别”悲壮感，毅然朝穷神走过去。

    穷神这会蹲在路边喝着那碗粥，穷就是苦啊，神仙也不例外，人家财神到处有供奉，香火富足，瘟神也有几座庙宇，只有他苦兮兮的孤独无依，别庙宇香火了，别人连他的名字都不愿意提，反而每年都要被人嫌弃的“送穷”，大过年的被到处撵。

    为自己掬一把心酸泪。

    突然，有人撞了他一下，粥碗直接扣在了地上，看着还没喝完的米粥，穷神很愤怒，谁啊谁啊这么不长眼，一定要给你种个八代穷根。

    穷神回头怒视祸魁，见是个皮肤白净的锦衣书生，心想你子的富贵到此为止了。

    “少爷，您来了。”粥的伙计们看到了王瑞，全停下手中的活跟他招呼，领粥的灾民得知是他家布施的米粥，口中活菩萨大善人的叫着，王瑞露出了领导视察般的和煦笑容，挥手向大家致意。

    穷神心想原来你子就是少东家啊，那更好了，大户人家穷下来，不能扶住灾民，这地方才能更穷，朝手掌呵气了几口气，准备拍王瑞一下，送他一个穷根。

    手起落下，没拍着。

    王瑞早有提防，尽量不要被穷神接触到，他转身看他，露出心疼的表情：“哎呀，刚才真是对不住，将你的粥碗给弄撒了。这样吧，我看你是个可怜人，我今日发善心，你随我来，我赔你一百碗。”

    穷神心想，能进他家的话最好不过了，穷神被“请”进家门，则威力更大，因为是主人允许的：“好吧。”

    “那咱们走吧，就在不远处。”王瑞在穷神身边待了一会已经感觉很不舒服了，但脸上保持着笑容。

    穷神随着王瑞来到了他的书斋门口，他抬头瞅了瞅：“这里不像是正经的府邸……”忽然鼻子嗅了嗅，闻到了一股异香，勾的他口水要流出来了：“……好香啊……”

    “家中正在烧饭，你想吃的话，可以尝尝。”王瑞推开书斋的大门，请了穷神进去，然后将门反锁，抚了抚乱跳的心脏，呼出一口气，大步跟上了穷神的步子。

    穷神追随着味道往厨房走去，就见里面有两个厨子在切肉，三口大锅里都咕嘟咕嘟冒着热气在煮着什么，味道奇香，他不受控制的走进去，想开锅尝上一尝。

    高大通和刘大酒葫芦被叮嘱看到任何事情都不许吭气，所以看到有个乞丐进来也做没看到，默默切着案板上的肉。

    起来，这些肉也很古怪，鱼肉吧没刺，蛇肉吧太粗，而且煮熟了香味奇特，这样美味的肉根本不需要加入任何调料，随便煮一煮就是人间至味了。

    这些肉是刚才黄家庄的那位少爷送来的，一筐一筐也不知哪里来的。

    穷神掀开锅盖，伸手去勾里面的肉，王瑞见状赶紧拦住他：“不可！你这么一碰，别人没法吃了，这一锅肉好贵的。”

    穷神没有“多少钱我出”的底气，顾及神格又不能抢，恨恨的罢了手：“这些肉……不能给我尝尝吗？”

    “当然可以，但要吃就好好吃，咱们去客厅，叫人端来吃，还有酒，管够。”完，转身先行离开，余光看到穷神跟了上来，王瑞心里有底了，这招行得通。

    两人来到客厅，穷神抖着腿等着端肉上来，在焦急的企盼中，棋顺端着一大盆冒着热气的肉，艰难的走了进来，忒沉了这些肉。

    咣当往桌上一放，穷神咽了下口水：“我吃了。”

    “吃吧，有的是。”王瑞朝棋顺使个眼色，很快棋顺又捧着一大坛酒水走了进来，往桌上一放。

    穷神吃着肉，喝着酒，脸上露出了满足的笑容：“看不出你这人还挺好的。”

    就饶过他了，叫他家在这地方独富吧。

    没一会，肚子里没油水又胃口极大的穷神便吃光了肉，喝光了酒，可对他来，这些远远不够，意犹未尽的咂咂嘴，想吃又不好意思出口，再穷也是神，神的尊严还是有的。

    “我过了，酒肉管够，棋顺，再去端酒肉来。”王瑞衣袖一挥，豪爽的道。

    没有金刚钻不敢揽瓷器活，他敢招待穷神，就因为准备妥当了，蛟龙身上挖下来的肉，酒虫泡水而成的美酒，要多少有多少，就是穷神再能吃，还能吃掉一条龙，喝光井水不成。

    很快棋顺就回来了，脸累的通红，穷神风卷残云般的吃光了酒肉，棋顺只好再去拿酒肉，如此往返了十来次，这穷神还在要酒肉，棋顺心里也知道这个乞丐怪异了，遇到过画皮的他，不敢吭气，默默的搬着。

    终于喝了二十来坛酒后，穷神醉意微醺，看着汗流浃背的棋顺，招手让他过来：“让我看看你有没有穷根。”

    王瑞朝棋顺努嘴：“还不快过去。”

    棋顺乖乖的到老乞丐面前站好，一肚子狐疑的看着他。

    穷神审查了棋顺一番：“有点，但不是很多。”着手在他头顶做了个拔出的动作：“好了，拔掉了。”

    等棋顺下去了，王瑞把脑袋递上去：“也给我看看吧，神仙。”

    穷神醉眼朦胧的看了看，奇怪这人怎么看不清楚命运呢，是不是自己喝多了？他愣了下，酒醒了大半：“你知道我是谁？”

    王瑞轻笑，摊牌了：“的确，我知道您是穷神，您能否高抬贵手？这里洪水是恶蛟想要入海化龙制造的意外，既然是意外，您可来可不来，不如就算了吧。”

    穷神撇嘴：“不行不行，用刀割破皮肤就要流血，大洪水之后便要有贫穷，难道会因为你割破皮肤是意外就不流血了吗？”

    “可、可现在有些人家失去了房屋牛羊已经致贫了，您还有必要出力吗？”

    “不够啊不够。”穷神摇头：“拜财神的时候，希望财源滚滚，无穷无尽，怎么到了我这里就希望贫穷戛然而止呢，贫穷也要和财富一样源源不断，穷上三五年乃至半辈子一辈子，要祸福相依，彼此守恒嘛。棋顺怎么去了这么久？酒菜该端来了吧。”

    王瑞见他不改主意，便一摊手：“那没办法了，剩下的酒菜我不能再给你了，既然这片地方要穷下来，我们家得留着这些食物口粮做储备。”

    “你家不穷，我保证。”

    “我家是做生意的，别人都穷了，我家的粮食绸缎玉石卖给谁去啊？没有你也一样会穷的。”王瑞道：“不招待你了，你走吧，我要送穷了。”

    穷神气急：“你这书生好生无礼。”

    “哈？我无礼？请你扪心自问，除了我，还有谁这么招待过你，把你奉为上宾，给你许多酒肉吃？知道你是穷神还请你的人，就我一个吧。不人间，怕是连天界的宴会都没请过你吧。”

    穷神陷入了深深的回忆中，三界内对他都是能避则避，除了瘟神外就没朋友了，人类对他更是深恶痛绝。

    这么一想，眼前的书生瞬间熠熠生辉分外可亲起来。

    这是三界内第一个对自己这么好的人，穷神心想。