白广平父子跟着衙役走到后院的一处凉棚内, 看得出是这里是给达官贵人们临时歇脚用的，桌上摆放着瓜果糕点。

    桌旁的交椅上坐着一个男子, 眼神深沉, 上下量白广平，然后随手拿起一个蘋果朝虎子道：“这个给你。”

    虎子接过来，装作单纯的笑道：“谢谢大人。”用袖子擦了擦，上去就是一口。

    周宗微微笑道：“你们的戏法表演的不错，本官想再看看那个人儿。”

    白广平奉出酒榼, 递给随从转交给巡抚：“您尽管看。”

    周宗见这人儿四肢俱全，五官虽然看不大清楚，但分明就是个人类, 不禁奇道：“她是什么，人么, 本官不信天上人那套。”

    白广平搓着手，为难的看了看四周, 装出窘态：“大人, 您别拆我们的台啊, 我就指着她吃饭呢，她的确不是天上人，只是个我偶然在山间石缝内找到的东西, 我也不知道她是什么, 大概是个妖精。”

    如果眼前这个人儿是妖怪，那么她知道他内心所想也就不意外了：“你们怎么知道她会读心术的？”

    “还不是凑巧么，捡她后来后, 养在家里，有一天，她自个就拿起毛笔开始画画，画了个媳妇儿，我儿子那就是他心里未来的媳妇的样子，我寻思她莫不是会读心，后来又试验了几次，她每次都能画出周围某个人心里想的东西。”白广平道：“唉，就是她不指名道姓画的是谁心里想的，人家不出来认领，她不灵验，也没辙。”

    周宗不由得凝眸看向她：“……本官觉得她只是个胡写乱画的妖怪，这种妖物不除，留着也是祸害。”

    她今日能画出他心里所想，那么明日也能照样画出来，官场摸爬滚的人最怕有人能揣测到自己的心思。

    白广平愣了下，没想到周宗居然会提这样的要求：“那、那我们把她放回深山里。”

    周宗将酒榼扔到地上，胭脂从桌子的高度直接摔在了地上，她现在不过老鼠大，从这样的高处掉下来，当即粉身碎骨。

    白广平心里捏了把汗，他们会法术的人，深知害人性命的罪孽，轻易不杀生，但是为官的人，却因为身居高位，视人命如草芥，将百姓当做骡马。

    难怪门主要建立太平盛世，这些官员实在太过败坏了。

    周宗扫了他们两个一眼，虽然是表演戏法的低贱之人，但立即对付的话太惹眼了；“来人，再给他们十锭银子。”

    白广平和虎子赶紧跪下叩谢，接过银子，低头放进袖中。

    “将她处置干净。”周宗低头碰着茶盏，头不抬的吩咐。

    白广平愣了下，忙拾起地上的胭脂，与儿子退了出去。

    两人一句话没，直到出了知府府邸许久，虎子才道：“爹啊，这个姐姐死了吧。”

    白广平叹气，他虽然将胭脂变了，但却没动杀过她的念头，甚至算过段日子，等这里的事情办完了，就将她送回家的，现在好了，居然被巡抚摔死了。

    “死得透透的了，将她的尸体送回家吧。”人死为大，至少叫她家人将女儿的尸首安葬。

    带着胭脂的尸体来到她家中，将她放在床上，泼洒了药水在上面，就看着胭脂的尸体瞬间变大。

    嘴角的血痕，头部的血污，扭曲的手脚都显示她是从高空坠落而亡的。

    白广平携手儿子，离开了这里。

    他们前脚才走，听到动静的卞大夫就推门走进了女儿的房间，女儿失踪了许多日了，一直没有音讯，去报官，可是官府她可能与人私奔了，不见尸体，不给破案。

    他兀地看到床上躺着的女儿，只一眼就发现她浑身是血，凶多吉少。

    他扑过去，不甘的对着脑袋瘪了大半边的女儿试了下鼻息，冰凉，哪里有一点活气儿。

    “胭、胭脂——”

    凄惨的叫声从卞家大屋内传出来。

    没尸首的时候可以推诿为私奔，如今有了尸体，官府想不管也不行了。

    鉴于知府老爷做寿，而且陪巡抚大人正喝得高兴，无暇顾及一宗普通的案件，负责刑名的师爷出来接了状子，派了仵作过去验尸，算是立案了。

    仵作回来禀告女子死因是从高空坠落，身上的骨头能断的差不多都断了。

    可是本地附近没有高山，摔成这样实在是难以理解，况且发现尸体前一刻钟，她爹还查过房，那个时候还没有尸体。

    尸体是突然出现的，死因又是从附近不存在的高度上坠亡，似乎和怪力乱神搭上了关系。

    刑名师爷压力很大，告诉卞大夫这件事案情复杂，得仔细查探，将卞大夫发了回去。

    知府虽然庆祝的是自己的寿辰，但因为巡抚大人大驾光临，整个筵席的核心便变成了巡抚，连他这个寿星都得做陪酒，官大一级压死人，为官如此。

    晚宴进行到了一半，周宗光“无意”的道：“本官很好奇那人儿所画的书生究竟是何方人士，你们不好奇吗？”

    顶头上司好奇，难道自己能不好奇吗？陪酒的官员都纷纷道：“确实很奇怪，奇怪，真奇怪。”

    知府晓得自己这位上司的喜好，心想他可能是看中那画中的少年人了，笑道：“不定是什么奇人，不如找出来盘问一番，来人，将这张画张贴出去，但凡能提供该人线索的，都有赏。”

    周宗低头饮酒，默许了。

    做官的好处就是，有些事，远不必自己亲力亲为，提一句就有人揣摩意思，安排好了。

    仆从听令，拿过那幅画，叫衙门里的画师临摹了数份，分别贴于各处的公告亭内。

    第二天一早，来往的行人看到了这张画影图形，线索也雪片般纷至沓来。

    有乡下的农户，这人和一个道士在一起，还上房帮他们拔掉了钉在梁上的木钉。

    有酒楼的老板，看到这人跟个道士在一起，要欺负一个绝世美女，后来使了妖法定住众人，才叫他们逃掉了。

    有客栈老板王氏，这人和一个道士开了两间上房住了大半个月，最近才退房。

    有书生王子服，看到这书生在客栈后院喂马，并且听表妹他拒绝过卞胭脂的好意，可能卞胭脂离家就是这个原因。

    知府觉得卞胭脂这名字耳熟，一问师爷，正是最近身死的那个女子，赶紧留下王子服，仔细询问细节。

    “你是，你表妹，死去的卞胭脂向这个书生表达过爱意？她失踪，书生离开，然后卞胭脂的尸体就出现了？”

    王子服身为秀才见官不用下跪，但这会腿肚子发颤也差点跪了：“大、大人，我表妹婴宁的确是这么的，因为前几日胭脂失踪了，大家都找不到原因，她总和胭脂在一起玩，于是卞医生下跪求她透露线索，她才将这个出来的。我不认为两个有什么关系，画中的人只是被胭脂爱慕，并非杀死她的凶手，胭脂就算因为情伤离家，但更大可能，是在路上遇到了坏人，与这位王公子并无关系。”

    王子服隐约觉得因为自己的话，可能叫王公子背上杀人的罪名，连忙解释。

    人生七苦八难加之各种灾祸，其中的“牢狱之灾”足可以破家灭门，任何人都不想沾。

    知府一拍惊堂木：“你话这么多，难道要替本府断案吗？”

    王子服不敢吭气了，低着头大气不敢出。

    知府一摆手：“你的话，本府记住了，先退下去吧，若有需要，本府会随时传唤你。”

    王子服屏住呼吸，退了出去。

    而知府则敲击着一份临摹的王公子画像，凝眉思忖，这人跟杀人案扯上了关系，但他又是巡抚大人要的人，这可难办了，早知道这样，就不该把画像散布出去。

    他犹豫不决，左右为难。

    而这时衙役来报，卞大夫又来了，还带了几个乡下的亲戚，一起在衙门前哭诉，要青天大老爷主持公道。

    知府最怕闹腾了，影响忒恶劣，忙吩咐师爷：“赶紧弄进院子来，别在外面嚎了！”

    很快师爷领着一夜老了十岁不止的卞大夫走了进来，手里还拿着一张王公子的画影图形。

    “青天大老爷，这画上的人我认识，他曾来我家，让我给他医马，他在我家见过胭脂。而且我听王子服和婴宁了，我家的胭脂曾经他有过接触。”卞大夫含着泪道：“大人，您公布画影图形，是不是认为他就是害死胭脂的凶手？所以捉拿他？”

    知府总不好实话，皱眉道：“本府做事自有本府的道理。他作为一个陌生男子与胭脂有接触，而且胭脂失踪后，他亦离开本地，确有可疑。”

    “一定是他，我听酒楼老板了，和他在一起的道士会妖法，我女儿是从很高很高的地方摔下来的，咱们本地没有高山，若是妖法作祟就好解释了，一定是他。”卞大夫捶自己：“都是我的错，引狼入室。”

    卞老三扶住这个远方堂哥：“哥，这王公子看起来不像坏人，咱们还是别把话死了。”

    卞大夫失去女儿，只觉得痛彻心扉，心都剜掉了一般，丧女之痛叫他失去了理智。

    他现在看谁都像是凶手，要求他理智的看待杀害女儿的凶手是不可能的，他现在就要人给女儿抵命。

    知府头疼，画中的王公子与人命案有牵连，闹得人尽皆知，民意汹涌，实在不好保他了。

    他叫师爷先应付一下，起身去了后堂，修书一封给巡抚大人，拐弯抹角的用曲笔描述了当下的情况，暗示他不如放弃寻找这位王公子。

    巡抚的回复书信很快来了，周宗在里面义正言辞的告诫他，为官要为民做主，不要顾及太多，只管秉公执法，将人擒拿归案。

    有了巡抚的话，知府心里有底儿了，走到大堂，宣布：“下辖各县镇村，张榜悬赏，捉拿画中嫌犯！”

    卞大夫听了，跪下高呼：“青天大老爷在上——”

    ——

    王瑞跟何云一吸取了胭脂的教训，总觉得住客栈人多眼杂太不省心，到了这个叫长原县的地方，见这里街上热闹，气候宜人，想在这里住上一段日子。

    茶馆是消息集散地，王瑞带着何云一进来喝茶，朝婆子听一下当地哪里租房，不成想这婆子手里就有房源，当即看了房，双方满意就交了钱，先住一个月再。

    这个院子原本的主人携妻带子去京城赶考了，落榜后索性就留在京城等着再考，家里的屋子空屋子，托附近开茶馆的婆子代租。

    四个院不大，但胜在地点好，出门就是一条繁华的街道，王瑞他们刚才那儿过，熙攘热闹。

    唯一不好的是屋子许久没人住了，积了一层厚厚的灰尘。

    “……”王瑞认真的检查了各个屋子，做出了决定：“我去找那婆子，让她找几个妇人过来扫，价钱好。”

    何云一拦住他：“你叫这些人来，人多嘴杂，问东问西，实在是讨厌。”

    王瑞便挽起袖子，露出两条雪白的臂：“那就我来吧，我估摸着两天怎么也擦完了。”

    何云一笑道：“你觉得我会让你亲自劳动么。”将王瑞挽起的衣袖放下，牵着他的手往屋外走：“咱们找土地暂时借个几个仆人用用。”

    “土地的仆人？”倒是让他想起了前几天那个富态的老太太。

    土地作为天庭最基层的公务人员，香火供奉颇多，而且这个县城看起来很富足，这里的土地也不会太穷，家里肯定有富余的仆人。

    何云一取出纸鹤，扬手放出去：“告诉他，咱们不白用仆人，改日会买香烛给土地庙供上香火。”

    纸鹤越飞越高，很快就不见了。

    王瑞笑道：“如果有帮手那敢情好。”

    何云一心想，我把你从家带出来，可不是让你受苦的，就算请不到帮手，我来做也用不着你，娇生惯养的少爷哪里做得来这些，他好歹还烧过炼丹炉呢。

    “你就没有那种一下子让灰尘都飞走的法术么？”王瑞问道。

    “没有，招来旋风的法术倒是有，不过强风一刮，不仅是灰尘，怕是连屋子都没了。”法术不是万能的，总有顾及不到的地方。

    这时候王瑞看到院内有个葡萄架，绿藤缠绕在架子上，因为缺少理，藤蔓生长的凶猛，密密麻麻的藤蔓遮蔽住了阳光，形成了一个天然的棚顶，是个供纳凉的好去处。

    “嗯……葡萄架……”作为一个读书人，有些经典的梗还是知道的，他的表情不禁很微妙。

    何云一道：“怎么了？”王瑞晃脑袋：“没什么。”

    两人一起走进去，找个地方坐下，享受绿荫下的清凉。

    王瑞伸出胳膊，让透过藤蔓缝隙漏下的阳光落在自己手上，光影斑驳，闪闪发亮。

    何云一笑着看他，虽然有的时候这家伙又是喝花酒又是招烂桃花，叫人窝火，但有的时候，不得不承认，他一派天真烂漫，叫人喜欢的不得了。

    他看着他，忽然觉得这样的感觉真好，又平静又温暖。

    气氛有几分暧昧，时机正好，他揽过他的肩膀，在他脸颊上轻吻了下：“咱们在这里多住一段日子。”

    王瑞也喜欢这里，点头应允，脑袋搭在何云一肩膀上：“这样的日子真不错。”

    就在这时，突然从眼前的地里冒出个人脑袋，惊得王瑞当即坐直了身子，与其同时，地里的人头连带上半截都冒了出来，是个中年妇人，很快整个人都地底升了起来。

    “何真人，是本城土地派我来的，您有什么事尽管吩咐。”

    何云一道：“请将屋子扫一下，有劳了。”

    “客气了。”妇人在水井边提了一桶水，进屋子去了。

    王瑞跟何云一的感情还没到能忽视旁人“腻歪”的程度，那妇人进进出出的水换水，他来坐在葡萄架里的举动，都被她的一清二楚。

    王瑞坐不下去了，起身提议：“咱们出去转转吧，顺便吃点东西。”

    何云一可怕他饿着，一起出了门，往正街走去了。

    王瑞发现热闹繁华的街道上，饭馆和酒馆不多，最多的竟然是赌场，一条街望去，店面大的地方，都是赌坊。

    另外在墙根下的阴凉处，不时摆着三五人的赌局，有人不停的玩庄家那里抛铜板。

    王瑞咧嘴：“这里是赌城？”风气可不大好啊，赌棍没救，这城的官员不管的么。

    正纳闷呢，就有一个穿着短的人走了上来，捧着一个竹笼子：“公子，我这蛐蛐可了不得，个头顶大，青脖子金翅膀……”

    王瑞对蛐蛐没兴趣，抬手挡住：“家里有了，你去问别人吧。”

    “公子这话的，这城里谁家没几个蛐蛐，还能嫌多咋地。”这人见王瑞都不瞅他的蛐蛐一眼，嘀咕一句，失望的走了。

    王瑞这才发现，墙根下赌博的人群面前摆放着一个矮盆，众人盯着里面看，双手握拳给里面的东西鼓劲儿：“咬啊，咬死它！”

    原来在斗蟋蟀。

    王瑞身为纨绔子弟，唯独对斗蟋蟀一点兴趣都没有，他周围也没人玩，没想到这里如此流行，果然每个地方的风气都不一样。

    还是找酒店吃饭是正经事，王瑞四下看着，一个个匾额扫过去，好不容易看到了一间酒店，进去了，食客也在斗蛐蛐。

    他瞬间没胃口：“咱们再找别家吧。”跟何云一出了门。

    才出门走了几步，这时就听有人凶道：“告诉你成名，你十天后交不出蛐蛐，你就得赔银子，早半个月前就该交货了，你却还什么都有，别废话了，要是三天后再没促织交上来，你就得挨板子。”

    被训斥的人，清瘦斯文，年纪三十余岁，擦着额头的冷汗：“师爷，您跟县大人求求情，再多宽限我几天吧，其实我昨天得到了一个壮硕的蟋蟀来着，不想被我儿子调皮给放跑了，我骂了他一顿，他竟然跳井寻死了，现在就剩一口气儿了，您就可怜可怜我们吧。”

    “……啧，你啊你啊，成名你身为里正，负责交蟋蟀给县衙里，你每年都完不成上面的交代，我替你求情，被县官骂得也快没脸了。”

    “我儿子……真的跳井了……”

    “哎呀，好了好了，顶多再宽限你五天。”

    师爷完，拂袖而去，留着这个叫成名的人原地抹泪。

    王瑞皱眉，怎么觉得这个情形和这个人的名字如此耳熟呢，在聊斋内，叫成名的人……

    这时，王瑞突然听到一阵蟋蟀响亮的叫声，他循声一望，就见成名的肩膀上蹲着一只黑亮的促织。

    成名扫了眼，失望的道：“你个头太了，交上去要挨骂的，唉。”

    王瑞愣住，记起来了，是《促织》！课堂里学过的！

    何云一见他呆住，碰了碰他：“怎么了？”

    “有戏！”王瑞上前一步，对成名道：“我看这蟋蟀体型虽，但叫声响亮，不定有大本领。”

    何云一有点懵：“你不是对斗蛐蛐没兴趣么。”

    “那是见到这个蛐蛐之前，你看它形状像蝼蛄，长着梅花样翅膀，方头长脖子，像是好品种！”

    见这华服的公子夸奖这蛐蛐，成名这才仔细看了眼，发现它浑身黑亮，确实不错。他从袖中取出笼子将这蛐蛐收了进去。

    他们这个城池的人，出门都得带笼子，跟带帕子一样寻常。

    王瑞怂恿道：“它虽然看起来不错，但献给官府还是太冒险了，不如先比试一番，我赌它赢。”

    何云一越发看不懂了，怎么就突然要赌起博来了。

    “别出声，咱们赚钱的机会来了。”这个促织就是成名的儿子化作的，一路斗败天下促织无敌手。

    所以现在只要买它赢，必然赚得盆满钵满。

    成名人老实，觉得这位公子得有道理：“确实该试试，万一不中用就惨了。”四下看了看，随便走进了一家赌坊。

    王瑞不让何云一进去，一会蛐蛐赢了，其他人别是道术不认账，所以何云一还是站在外面吧：“你在这里等我，我去去就来，给咱们赢个吃饭钱。”

    何云一当然不能答应了，赌坊是什么地方，三教九流汇集，什么人都有，乱得很：“我得跟着你。”

    “不行，一会我赢了，万一人家质疑是用道法赢得就麻烦了。”

    有意思了，王某人第一次斗促织就觉得自己能赢，何云一轻笑：“那好，我看着你赢。”完，人就从王瑞眼前消失了。

    王瑞感觉后背被看不到的力道拍了下，知道何云一隐身术跟着自己，笑了笑，迈进了赌坊。

    赌坊内，各个台子上都进行着促织角斗。

    这时一个台子上，一个促织被咬的落荒而逃，得胜者嚣张的道：“我的蟹壳青天下无敌，谁敢来战？”

    王瑞朝成名使眼色：“上啊。”

    成名摇头，盆里的那个蟹壳青个头极大，身子修长，一看就不好惹。

    王瑞恨铁不成钢，你这宝贝儿子化作的促织可是天下无敌的，一把抢过他手里的笼子，往蟹壳青的主人前一站：“我来战。赌一百两。”

    大概是被王瑞的出手镇住了，蟹壳青主人心应对：“先让我看看你的蛐蛐。”莫不是有来头，觉得势在必得，所以才敢赌大的。

    王瑞不客气的将促织倒了出来，果然，一见这蛐蛐，对方爆发出了一阵狂笑：“你不是傻了吧，就它？给我们蟹壳青塞牙还成。”

    王瑞冷声道：“等你赢了，银子进了你兜儿，你再笑不迟。”环顾四周：“再加五十两，谁还要押？”

    这话一出，看热闹的人都围了上来，怎么看这蛐蛐都没胜算，在看王瑞的言谈，根本对蛐蛐一窍不通，猜想是哪个富家公子，人傻钱多来散银子了。

    王瑞穿着贵气，脸看着也没什么心眼，加上一张口对促织的无知暴露无遗，连拨弄蛐蛐的草梗叫什么都不知道。

    众人犹豫了下，决定叫这位公子出出血，纷纷押蟹壳青赢。

    这时，成名有气无力的劝道：“收手还来得及……”

    王瑞等着赚钱呢，怎么会收手呢，将蛐蛐从笼子里放出来，与那体型差不多由它两个大的蟹壳青对峙。

    众人都笑：“没戏，死定了。”

    却不想话音刚落，就见蛐蛐猛地跳起来，直接咬住了蟹壳青的脖子，王瑞甚至听到了清脆的咔嚓声，那蟹壳青挣扎了几下，便不动了。

    围观人的眼珠子包括成名的都差点掉下来：“死、死了？”

    这促织以后会将天下进贡的蝴蝶，螳螂、油利达、青丛额等各种稀奇的蟋蟀都斗一遍，对付眼前这个蟹壳青还不是菜一碟，一招制敌只能是正常发挥。

    王瑞将蛐蛐收进笼子里还给他爹成名，又把赢来的银子分给他一半，剩下的自己用衣摆兜起来，在众人惊愕的目光中阔步走出了门。