上次幼宁这么躲避自己, 还是因为没有守约，燕归下意识觉得她是做了什么虚心事，当即三步作两步追上前。

    不过这儿是容府，幼宁在此长大, 左拐右转像个滑不溜秋的泥鳅。她身形，常常躲在矮洞下，将燕归气乐了，认真起来不过片刻就把人夹在了胳膊下。

    姑娘挣扎得厉害, 呜呜哇哇得叫, 喊着什么“幼幼不要当黑皮, 十三哥哥放开幼幼”之类的话儿。

    燕归听不懂, 不妨碍他不轻不重地教训了几下姑娘，啪啪声让跑来的下人心头也跟着跳几下，谴责的目光纷纷投向燕归, 心道太子这也太过分了，跑到侯府居然是欺负他们姑娘来的，姑娘才这么点儿大，他也不害臊！

    燕归神情都未动一下, 熟门熟路把人提到亭中，一副“老实交待”的神情，“怎么见着我就跑？”

    幼宁后领依旧被提着，又跑不掉, 只好可怜巴巴道：“幼幼不要长不高, 也不要变黑。”

    “……嗯？”

    “十三哥哥太黑啦。”幼宁实诚道。

    燕归眉头跳动一下, 听她继续，“而且十三哥哥都长不高了。”

    姑娘用一种同情又理解的目光看他，“幼幼不会也嫌弃十三哥哥的，但是幼幼要长高，哥哥近墨、近墨……”

    “近墨者黑。”燕归面无表情地补述，似乎已经猜到容云鹤是怎么诓骗姑娘的。

    “啊对！”幼宁眼神一亮，犹犹豫豫软声道，“和十三哥哥待太久了会长不高也变黑，所以十三哥哥等幼幼长高了再来好不好？”

    话语里似乎是不在乎变黑了，但是一定要长高，一副牺牲良多的模样让石喜哭笑不得，到底是孩儿都这样还是只有容姑娘会如此？怎么有时候那么聪明，有时候又那么好骗呢。

    话回来容世子对他们太子是有多大意见，如今连这种话儿都编得出来。

    “黑？”燕归平静重复，“长不高？”

    姑娘听着他没什么起伏的声音，不知为何冒出心虚来，许久才点点头，试图往外偷偷溜，“不、不是幼幼的……”

    燕归看着她，突然露出一个极淡的笑容，成功把姑娘迷惑住，成了一只呆鸟，任人逮在手心。

    …………

    一刻钟后。

    燕归提着泪眼汪汪的姑娘出亭，让不敢靠近的阖府众人都深吸了口气，太子这是对他们姑娘做什么了？怎么哭得这么可怜。

    他们竖起耳朵来，还能听到隐隐约约的“知道错了？”“幼幼知道了，十三哥哥一点都不丑，十三哥哥很好看……”之类的话儿，俱是摸不清头脑，这到底都是什么事儿？

    待容云鹤赶回府，幼宁昨晚才被洗的脑已经成功被扭转回来，让他内心不住叹息，太子来得太快了，若再晚几天，幼宁就没这么好哄了。

    一见面，未来的君臣二人双眼对视间自是火花四溅、电光闪烁，无论如何都谈不上祥和。幼宁瞧瞧这个、望望那个，干脆跑到自家爹爹身边张开手，“爹爹抱。”

    容候乐呵呵把闺女抱起，亲了亲带着湿意的眼，“幼幼怎么哭了，谁欺负你了？爹爹帮你回去。”

    此话分明意有所指，然而幼宁摇摇头抱住他，不肯把燕归供出来，稚声道：“幼幼做了噩梦。”

    容候语噎，不满看去，不知太子给女儿灌了什么迷魂汤。

    也许只要牵扯到疼爱的妹妹/女儿，大部分男子都会化身幼稚鬼。正如此刻，明明太子为君，容候与容云鹤硬是没卖他半分面子，到了前厅，幼宁一落座，就一左一右陪去，将燕归给生生挤去了对面。

    燕归：“……”

    管家和石喜同时抽抽嘴角，不知什么好，干脆眼观鼻鼻观心，当什么都没看到。

    燕归此次来除了看幼宁，自然是有正事，岂料刚见着人就被了岔，直到午膳方歇才能坐定好好相谈。

    幼宁被领去憩，燕归看了会儿她背影，收回视线道：“皇祖母就在这几日了。”

    自从母妃去世后，燕归基本就再没有过什么伤心的感受，就连幼宁与他人亲近或疏远他，更多的也是一种偏执占有欲作祟的愤怒或低落。从某种程度而言，燕归已经失去了一些普通人应有的感情，是以虽然太后这一年待他很好，他出这话时旁人依旧感觉不到什么情绪。

    容候父子对视一眼，正色道：“殿下的意思是？”

    太后知晓自己将不久人世，要交待的事自然繁多，燕归只挑了与侯府有关的两件事，“皇祖母与父皇已拟旨，待皇祖母西去，父皇便将朝事全权交于我。同时命宁安侯并谢太师为辅政大臣，赐婚宁安侯之女幼宁为太子妃，十年后完婚。”

    谁都知道周帝的那道旨只是走个过场，毕竟他本就没理过政务，太后一去，自然要交给太子。

    只是这赐婚的旨意……容候道：“幼宁尚，这道旨意……”

    燕归知道他想什么，直接道了句“不可”。

    其实此事并非燕归所提，完全是太后坚持。太后看出燕归性情与常人不同，他待万物诸事的态度十分冷漠甚至是冷酷，只有在面对幼宁时仿佛才能拥有正常人的情绪，这样的性格其实不适合为君。太后曾对此有过犹豫，偏偏燕归能力极其出众，让她生出不舍之心。

    斟酌再三，她只能寄希望于幼宁，所以想早日让这二人能名正言顺待在一起。

    燕归对此无所谓，太后都道是遗愿，他自然会帮她办成。

    容候为官多年，看出此事不可回转，便不再出声。赐婚的时候的确太早了些，但只要好好护着幼宁，便也没什么。

    容云鹤却突然出声道：“那太子呢？赐婚一事，太子怎么看？”

    燕归道：“无有不愿。”

    容云鹤定定看着他，不知看出了什么，半晌轻轻一笑，“云鹤记住了，望太子莫忘记才好。”

    如果燕归这时候对幼宁有男女之情，容云鹤定会觉得他有不可告人的癖好。可若燕归又只是全凭太后安排，容云鹤便会觉得他十分不识相。到底不管燕归是欣喜或无所谓，他这个做兄长的都会不高兴，所以燕归这自己也许都弄不懂的反应反倒令容云鹤颇为满意，不破不反对，默认下来。

    断断续续谈了两个多时辰，直至第一片落叶旋转至书案前，容云鹤捻起，轻声道：“已真正入秋了。”

    燕归随之望去，默然片刻，最后道：“皇祖母思念幼宁。”

    意思是要把人带进宫，容候倒不怀疑他们会让女儿陪到太后离世，心想应该还是因为女儿和岳父生得有几分相似的原因，最后一程……太后该是想看着熟悉的面孔闭眼。

    幼宁还在睡梦中，就被带上马车进了宫。燕归没有停歇，径直入了坤和宫。

    虽是初秋晌午后，金阳正好，殿内依旧通了地龙，踩上去一股灼意。太后越发惧寒，连被褥也裹了厚厚两重，伸出的手也只剩了一层皮骨，全然一副行将就木的老妇人模样。

    一重又一重宫人将外殿守得满满当当，只待里面的人吩咐。

    “还在睡呢？”见着燕归怀里裹成团的姑娘，太后笑了笑，放低声音，“往日哀家还可带她睡会儿，如今就算了，把幼幼带回东宫吧，醒了再送来也不迟。”

    可您哪儿有时间呢——李嬷嬷差点出声，捺住了情绪温声劝道：“青天白日的，姑娘睡多了也不好，夜里就该睡不着了。让殿下把姑娘叫醒，陪您几句话儿吧。”

    太后没应话儿，双眼一直怔怔看着幼宁粉扑扑的脸蛋儿，似乎试图从上面看出熟悉的影子。

    没待燕归有动作，姑娘便自己揉了揉眼，带着初醒的奶声儿绵绵道：“幼幼好热……”

    太后弯了眸，“热着我们幼幼了，快去把窗开。”

    两个嬷嬷站在那儿没动，心中自是不愿的，太医吩咐过不能吹冷风。

    太后一咳，眼见要训斥，幼宁望来的眼眸一亮，疑惑道：“太后娘娘？”

    “哎——”太后下意识先应了声儿，对上姑娘张开的手便也要伸手去抱，“幼幼真乖。”

    幼宁被心放到了榻上，便自己爬去了太后身边，露出梨涡儿，“幼幼好久没看见太后娘娘啦。”

    “想哀家了？”太后笑意满满，连咳嗽都被压了下去。

    “可想了——”姑娘拉长了话儿，还拉住了太后的手，“太后娘娘瘦了好多呀，虽然娘要瘦点儿才漂亮，但是也不可以太瘦的。”

    太后笑呵呵点头，“是了，哀家还没幼幼懂事，光想着漂亮了。”

    她虽是想这么哄着，但幼宁也并非什么都注意不到，闻到自己最讨厌的药味儿后道：“太后娘娘是不是病了啊？”

    太后顿了顿，道：“是病了，所以正准备要出门休养去呢。”

    “要出远门吗？”

    “对啊。”太后握住她的手，“哀家想着要离开好久呢，舍不得咱们幼幼，所以让幼幼来多见几面，不然日后哀家可得念得慌。”

    幼宁有点不舍，但又知道不可以耽误太后养病，因此乖乖道：“幼幼会等太后娘娘回来的。”

    她就那样跪在太后身边，无比认真道：“幼幼也不走，太后娘娘想看多久就看多久。”

    太后笑出声，咳意便压制不住了，连忙别过身。

    李嬷嬷连忙上前，眼中微含了泪光，唇边却带笑，偏头道：“容姑娘真乖。”

    宫人上了盘点心，幼宁起初不愿用，在太后劝导下才坐在榻上，由太后口口喂着，不时上前亲一口甜甜道：“谢谢太后娘娘。”

    一老一就这般，你一言我一语缓缓过了整个下午，期间太后唇边一直挂着笑意，久久未放下。

    坤和宫外，周帝已站了许久，陈总管着急地踱来走去，“陛下，您……您先回去吧，这样也不是办法啊。”

    “母后还是不愿见朕？”周帝此言是对门前的宫人。

    那宫人为难道：“太后娘娘吩咐了，不用陛下您陪。”

    周帝垂眸，都道太后就是这两日的时辰，太后却不愿他陪着……周帝难受得胸闷，突然正对坤和宫主殿跪下，“没事，这样陪着母后也行。”

    陈总管和那宫人一惊，急了半天竟不知劝什么才好，又有点感同身受，看来陛下……是真的敬太后娘娘为母啊。

    周帝就这般跪着，从日暮跪到夜深，再至天光微现。

    殿内，幼宁趴在榻边，身上盖了曾薄被睡得正香，细的呼噜声让太后面容越发慈和。

    最后用指尖轻轻划过那熟悉的眉眼，太后唇边含笑，慢慢阖目，缓缓……垂下了手臂。

    周帝脊背挺直，跪了一夜也毫不松懈，神经绷得极紧，竖着耳朵随时准备听取殿内的动静。

    忽然里面一阵吱嘎开门声令他抬头，匆匆的脚步让周帝喜不自胜，以为太后终于要见他。

    但并无人来寻他，他等了许久，里面的脚步声越来越多，越发杂乱，直至最后，一声尖锐的哭声响起——

    周帝双目猛地睁大，久久失神，在哭声开始不绝于耳时扑通一声，倒向了石板。