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    “老爷, 您竟一点都不急。”老仆自幼跟着宋濂，早就是如同家人一般的角色了，这会儿一边布饭一边声，“千里迢迢过来，也没见那南菩萨如何重视……”

    他为宋濂鸣不平，在他看来，再没有比宋濂更能干聪明的人了。

    宋濂做下吃饭，他冲老仆：“急什么？”

    老仆又叹了口气。

    宋濂却没有跟老仆解释。

    他自己心里清楚, 如今林渊手底下想冒头的人并不少，若贸然对他委以重任, 他以后的日子可不会好过, 如今的宋石昭, 就是未来的宋濂，人人都盯着那个位子，想要取而代之。

    林渊叫他去管“开蒙”的事, 只是给他镀一层金，有了这一层金，以后才好提携他。

    宋濂也知道自己是个招牌，但那样如何？他的起点比常人高得多，这是好事，不必斤斤计较。

    白莲教的一众余党都因为鲍江河的招供被抓了。

    这些人大多大字不识一个, 原先也是被欺压的穷苦百姓, 一朝翻身，自己也不把人命当人命。

    其中有一个, 院子里的每间房子都关着人，有男有女，不着寸|缕的关在屋内，就是防止他们逃跑。

    他院里伺候的人供述，那人每天都会去不同的屋子，有时候要好几个一起伺候，现在还活着的都是听话的，不听话的早就死了。

    宋濂最近正安置着这些受害者，遣送回家？怕是刚回去就死了，这种事瞒不住，别自家人如何，就是外人的指指点点就能要了他们的命。

    所以宋濂就把他们送到军营里了，去做伙头兵，或是别的，女的就去做医护，军营里行令禁止，所有人每日都忙得筋疲力竭，自然没有功夫去闲话。

    这倒是得到了林渊的夸赞，宋濂怜民，把宋濂吓了一跳。

    宋濂也看出来了，林渊对百姓宽和的就像父亲，他在臣子和百姓面前是两副面孔。

    不过两个多月而已，平江已经有不少百姓真心实意的拥戴他。

    老仆：“我看那南菩萨，或许真有几分不凡之处，听他原先也不过是个地主少爷出身，这天下的地主多如牛毛，却也只出了一个他。”

    宋濂吃下一口菜：“时运也。”

    若天下太平，似林渊那样的人或许终其一生，都只是一个地主。

    时运造就了他。

    ——

    林渊看着前线的战报，陈柏松和朱元璋一同前往的滁州。

    如今林渊手里的军队已经有近百万人——虽算上了伙头兵之类的辅兵，但这个数量也已经不容觑了，雄狮百万众，虽人数不是决定一切的关键，但对于战争来，人就是一切的基础。

    朝廷现在在他面前也早就失去了一敌之力。

    自从朝廷接触了脱脱的兵权，至使大军就地遣散之后，朝廷就失去了最后的屏障，如今只是一个面子货，虽然还端着款，但他们别出兵攻林渊，就是示好——都害怕林渊不搭理。

    他们只能希望不同的义军之间斗个你死我活，他们才能得到喘息的机会。

    统治过这一片大好河山，再叫他们回到关外，这样的落差不是每个人都能接受的。

    林渊看着战报，大军过去几乎是一路顺畅，没有遇到任何反抗，滁州的万户姓姜，倒也有几分本事，困守滁州月余还在咬牙坚持，派兵出战，倒也和陈柏松他们有来有往，不至于反方面碾压。

    林渊的大军也不是没有损失，根据报来的阵亡人数，就已经超过两万人了，虽滁州那边的伤亡更惨重，但他损失的两万人叫他眉头紧锁。

    宋石昭接过林渊递来的战报，仔细看过以后才：“大人不必忧虑，如今元朝只是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，如今要看的，倒是另外几个。”

    林渊点头：“郭子兴病逝两年多，如今势力已被孙德崖继承。”

    “大人……想濠州？”宋石昭几乎是立刻就知道了林渊的言下之意，元朝已经力竭，如今再去管就是舍本逐末，反而是义军中的几个势力声势高涨，到了不得不防的地步。

    濠州就是孙德崖的大后方。

    林渊这是想把孙德崖他们一网尽，不留任何机会。

    林渊：“就怕不是时候。”

    宋石昭一身冷汗将起，但脑子缺无比清醒，他连忙：“大人高瞻远瞩，何不徐徐图之？今年不下来，明年或后年，必然能下来！”

    宋石昭虽然知道林渊剑指天下，却没想到他竟准备同时对付朝廷和孙德崖。

    这叫他激动的不能自己。

    或许离林渊君临天下的那一天已经不远了。

    宋石昭道：“不知明王那边……”

    林渊想了想：“安老四那边，应该已经有所动作了。”

    他让安老四去鼓励明王的野心和权欲，一个国家只能有一个老大，刘福通手握重权，明王却占着大义，明王若真心想和刘福通对台，谁输谁赢，还不定呢。

    清朝时鳌拜手握重权，把持朝政，康熙还不是把他弄下去了？

    因为康熙是皇帝，他有大义，总有臣子愿意跟着他赌一把，在鳌拜手里，这些人恐怕一生没有出头之日，但只要跟着康熙赌赢了，他们就能登峰造极。

    林渊倒是不介意去推明王一把。

    明王和刘福通斗得越厉害，越乱，他得到的好处就能更多。

    “陈友谅那边如何了？”林渊问道。

    宋石昭道：“他杀了倪文俊，吞并了倪文俊的军队，自称宣慰使，或是平章政事。”

    林渊点头：“陈友谅那边的消息，还得多仰仗先生注意。”

    宋石昭不是很明白：“我看那陈友谅如今也算不上什么大人物，不过占了个黄州，上头还有徐寿辉，怕是成不了什么大气候。”

    林渊笑道：“有一种人，生来就与旁人不同。”

    明年才是陈友谅大放异彩的一年，而他不能视而不见，眼看着陈友谅坐大。

    他不想到了跟陈友谅对上的时候才去后悔怎么没有提前对付他。

    远在安丰的安老四了个喷嚏，他在屋外吹着凉风，安妻正在整理着请帖，他们来到安丰已经半年多了，用钱开路，倒是买到了一个吏的职位，安老四人虽然看起来粗莽，但却是个胆大心细的，这半年时间他们忙着交际往来，花钱如流水，倒是很快与下头的吏成了一片。

    “平江那边还没来信。”安老四叹了口气，他就怕南菩萨把他给忘了。

    安妻把帖子收好，拿出纸笔写请帖，她是识字的，写得一手好字，虽是女子，但练得并不是女子喜爱的字，而是龙飞凤舞的草书，因怕人看不懂，只能收敛一些，这样出来的字只是称得上工整而已。

    安妻边写边：“你不必忧心这个，有时间长吁短叹，不如多出去走动走动。”

    安老四：“出去走动有什么用？我看啊，我不去把□□割了当太监，这辈子是见不到那明王了。”

    与其刘福通把韩林儿保护的好，不如刘福通把韩林儿关的严实，寻常根本没人能见到他，除了那些内侍以外，能接近韩林儿的人只有重臣，这些重臣还都是刘福通的人。

    安妻也叹气：“得另想些法子。”

    安老四摇头：“哪里有那么简单。”

    可是眼睁睁看着升官发财的机会离自己远去，安老四就心痛，十分想要捶胸顿足。

    这回他若是能完成南菩萨的嘱托，待得日后回去，就算不是位极人臣，也会被委以重任，他求的不就是这个吗？

    “不是丞相要给明王纳美吗？”安妻忽然，“官宦人家的女儿都能去。”

    这是强征，位高权重臣子的女儿是去当妃子的，官吏的女儿是去当宫女的。

    安老四：“……我们现在生个女儿？那也赶不及啊。”

    安妻：“我们话也没死，之前跟邻居的家人都在路上，就我们提前把女儿接来了如何？”

    安老四：“到哪里去找这个女儿？”

    安妻笑了笑：“你忘了？红袖上回接了我的信，现在怕是已经要到安丰了。”

    安老四瞪大眼睛：“娘子，你那时候就想到了？”

    安妻：“你们男人办事，眼里是看不见女子的，我是女子，自然知道女子能干什么事。”

    红袖比添香她们更内敛，只要穿的简朴些，就会叫人觉得她空有美貌。

    这样的人才能不被怀疑——像是添香那样的，一双眼不笑也含情，便是自己有意克制也容易被人瞧出来。

    红袖到的时候已经是十多天以后了，她身边有几个伪装成仆从的护卫，一路保护她来到安丰，红袖卸去妆容，素面朝天，看上去倒真与安老四是父女关系，他们嘴唇形状还是有些相似的。

    安妻走过去，叫红袖挽住自己的手，两个女子走在前头，安老四跟在她们身后，在街道上招摇过市。

    “你家来亲戚啦？”

    “这姑娘倒是漂亮。”

    安老四便笑道：“这是我家女儿，原先在路上，如今皇上纳美，自然要早些过来，便派人去接了来，我那老父老母还在后头呢。”

    众人一边夸着红袖，一边羡慕人家把女儿生得好。

    哪怕是进宫当个宫女，就凭这个身姿扮，必然能入明王的眼。

    明王再怎么也是个年轻人，少年慕艾，于男女之事上本来就是无所顾忌的时候。

    待招摇过市以后，三人才回到院里。

    安妻发安老四去了热水，叫红袖好好收拾一下，坐了这么多天马车，红袖便是身子再好，此时也不好了，她先擦了把脸，才靠在椅子上，对安妻道：“这院子不错。”

    安妻笑道：“花了三百两。”

    红袖吓了一跳。

    安妻又：“哪里那么好买房，点关系，看房下定，前头的是加在一起就有百两了，周围的邻居总要招呼，送些礼过去，若不是把得住，三百两还不住。”

    安妻又问红袖：“高邮和平江如何了？我与夫君虽不在平江，心里一直念着南菩萨。”

    红袖拉住安妻的手：“大人也总是念着你们的。”

    安妻叹气道：“我们也是没有办法了，恐怕以后都要麻烦妹妹你。”

    红袖：“这有什么。”

    她是自己请缨过来的，南菩萨也承诺了她，若是成了事，日后她也能像周知事一样当官。

    虽然身为女子，却也想搏一搏，若是搏赢了呢？

    似她这样的人，早不对男人抱有什么幻想，她见识的男人多了，知道男人都是猫，天下就没有不偷腥的猫，与其靠男人，不如靠自己，以前是没机会，如今有了，自然要牢牢的抓住。

    等日后当官的女子多了，她们互为臂膀，同仇敌忾，也不怕没有她们的一席之地。

    夜里红袖跟安妻住一个屋，女人之间总有许多话能，安妻也是担心红袖初到安丰，水土不服，便亲自做陪。

    两人净脸洗脚之后躺在床上，盖着同一床被子。

    “你一路过来辛苦，不知平江那边现在如何了。”他们走的时候南菩萨还在高邮呢。

    红袖道：“没什么大事，下头的一些人总那样，大人只要叫人整治，哪里还有他们的话的余地？”

    安妻看着红袖：“叫你入宫，先头必然是宫女，你长得貌美，就怕宫中的女人们……”

    别还未成事，红袖就被那些女人们给害死了。

    红袖轻笑道：“姐姐可别瞧我，我自幼在女人堆里滚，她们有哪些手段我还能不知道？我到时候进去了，若没人看重我，自然方便，若是有人看重我，我便寻她的对头依附过去，总能保命的。”

    安妻：“那你自己得心，我们在外头能帮你的也有限。”

    红袖点头：“不瞒姐姐，一想到我要去做什么，我就日夜难寐，一腔热血沸腾难平。”

    她还记得南菩萨对她：“你是去做间，若能成功，便能颠覆一国，怕不怕？”

    她当时激动的连头也抬不起来，她：“奴家不怕！”

    只要能办成，哪怕她是个女人，史书上未必也没有她的一笔，哪怕是恶名，也足够了。

    红袖被送进宫的时候是清，宫里的嬷嬷和内侍来领她们走，年轻的女孩子们坐上马车，又是紧张又是兴奋，这些官吏的女儿们也做着梦，等进了宫，若是能得到明王的亲眼，日后就能携带家人一同过上好日子。

    对女孩们来，嫁人就是第二次投胎，嫁个好人，这辈子才能过好日子。

    但什么好人都比不上皇帝。

    那可是皇帝，是万物的主人，自然也是她们的主人。

    若真能成为皇帝的女人，她们也就成为了半个主人。

    女孩们在马车里一开始不敢话，过了些时候，她们发现没人管她们，这才闲聊起来。

    “你是哪家的？”

    “呀，我们同姓呢，不定几百年前还是本家。”

    等拉完家常了，她们才开始聊“正事”。

    “也不知道宫里的娘娘们好不好伺候。”

    “听皇后娘娘是个慈善人，对妃子就像对姐妹一样。”

    “我听皇后娘娘身边的宫女都是绝色呢！”

    “也不知道我们会被分到哪里去。”

    红袖静静的听着。

    也有人看红袖生的貌美，搭话道：“你是哪家的？”

    红袖：“城西头安家的。”

    “安家？我没听过。”

    “我也没听过。”

    红袖又：“刚搬来半年，姐姐们不知道也是寻常。”

    安丰毕竟只是一个县，皇宫不大，但是修缮的不错，对这些女孩来，这样的建筑就是她们以前只能看看，从没有奢望能住的地方，一个两个都想凑到车窗去看，外头的嬷嬷瞪了她们一眼，这才重新坐回去。

    红袖倒是没什么感觉。

    雕梁画栋的房子她见多了，其实都一个样，就是住，住不到几天也就觉得没什么值得稀奇的。

    待进了宫，宫女们先在宫室外围领了宫装，再安排了屋子，她们还要学上一段时间的规矩才能分到各个宫室去。

    嬷嬷看红袖生得好，也觉得她日后会有前程，对她倒是格外严厉。

    虽然严厉，但私下却与红袖关系不错，红袖与别的女孩不同，她进宫的时候安妻给了她不少钱，用来点宫里的关系，嬷嬷收了她的好处，又觉得她以后未必没有造化，便也帮她钻研起来。

    “嬷嬷，这糖不错，您试试。”红袖待在嬷嬷的房里，把从厨房买来的蔗糖放到嬷嬷手边，带着一脸恭敬的笑容，蔗糖难得，厨房都没多少，红袖花了不少钱才买来这么一块。

    嬷嬷果然看见糖就移不开视线，咽了口唾沫，一边：“怎么好拿你的东西”，一边把糖塞进嘴里，眼睛都享受的眯起来。

    她这样的管宫女的嬷嬷本来就捞不到什么油水，要在贵人跟前伺候才有地位，这样的糖，她自己舍不得买。

    吃人嘴短，嬷嬷拉着红袖的手：“这新进宫的姑娘里头，就你最懂事妥帖，我看啊，别的都不如你，日后若运道好，不定就会……”她朝天上看了一眼。

    红袖连忙：“都是嬷嬷抬爱，奴蠢笨，若不是嬷嬷，怕是早就过不下去了，在奴心里，嬷嬷就是奴的妈妈，是奴的亲娘。”

    “哎，好孩子。”嬷嬷一脸的褶子似乎都在笑，“既如此，我们变认个干亲，你唤我声干娘如何？”

    红袖的眼眶立刻就红了，连忙跪伏下去：“干娘，受女儿一拜。”

    嬷嬷把她扶起来：“好孩子，好孩子，日后你富贵了，可不要忘记干娘啊。”

    红袖：“自然不会！奴旁的不知，但知滴水之恩当涌泉相报！”

    嬷嬷笑呵呵地：“待下月，我便把你送到娘娘身边去……李娘娘最得宠，去了她那，你就能多见皇上几面，到时候不定就是你的机会。”

    红袖却摇头：“干娘，若是去李娘娘那，我怕是永不会有出头的机会，也不能报答干娘了。”

    嬷嬷奇道：“这话怎么的？”

    红袖声：“李娘娘圣宠不衰，皇上去了李娘娘那，眼里又怎么会有旁人，就是有了，也不能当着李娘娘的面……”

    嬷嬷：“哎呀！我竟忘了这个！”

    红袖低着头：“干娘，要不把我送到皇后娘娘那儿去吧。”

    嬷嬷：“……你别看外头都皇后娘娘是个慈善人，慈善有什么用？皇上不爱她，她就只能挣点名声，你去了她那，还不是跟她一起枯坐？”

    “干娘，正是皇上不爱她，才要到她那里去呢。”红袖声，“娘娘与皇上是结发夫妻，却被李娘娘压在头上，她自己争不了宠，才有我的机会。”

    红袖了解女人，皇后被李氏压在头上那么久，就算不是她自己，只要有人能把李氏压下去，她也能出一口恶气。

    若是皇后真像传言中那么无欲无求，也就不会有她的慈善名传出来了。

    这些女人被关在一个院子里，日日等着同一个男人，看起来复杂，其实也简单。

    至于怎么让皇后看见她，愿意用她，她总有自己的法子。

    妓|院里不也是吗？她们争夺着头牌的位子，哪怕自己上不去，也愿意扶持新人去压自己的老对头。

    有时候她们要的已经不是自己的好处了，而是让对头不舒服。

    嬷嬷思索片刻：“你若去了皇后娘娘那边，怕是只能从粗使的做起了。”

    皇后有自己的心腹宫女，这些宫女会管着皇后的内库，伺候皇后起居，把持着皇后身边的一切，自然不会叫别的人出头，粗使宫女想要往上爬，难度实在是大。

    红袖笑道：“干娘，总得去赌一赌。”

    嬷嬷拉着红袖的手，笑眯眯地：“好，那干娘以后就等着享我们秀儿的福。”

    红袖如今的化名是安秀，红袖这个名字太风尘，寻常人家的姑娘不会起这个名儿。

    红袖嘴角含笑：“多谢干娘成全。”

    她信心满满，这一刻的红袖，觉得自己无所不能。

    第5