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    汝宁这样一个大城, 里头的大户之多，高邮都难以相比，大户之间有千丝万缕的联系，靠着联姻和合作互为臂膀，和平时期争强斗狠，陈柏松一来，他们就扭成了一根绳。

    既然汝宁已经不归朝廷管了，他们自然想从陈柏松手里要点好处。

    是自己跪下, 还是先站着要好处，大多数都选择了前者, 他们不觉得陈柏松会把他们都杀了。

    在他们看来, 自己跟百姓不同, 百姓是猪狗，他们则是当权者需要拉拢的对象。

    张老爷进军营之前也是这么想的。

    新的当权者想要接手一个大城，自然需要他们这些人的帮忙, 还有谁比他们更了解汝宁吗？

    不过他们大多也只是面上强硬，放着狠话，礼物却源源不断的涌进军营。

    陈柏松看着眼前的箱子，叫亲兵开。

    三十多个箱子，由不同的姓氏家族送进来，有数不清的金银财宝, 精致锦缎, 后头还站着一群女人，这些女人大多是家族里的世仆, 颜色不一定算好，但是在军营这个看不到女人的地方，一群当兵的垂涎三尺，就是如花，也能看成天仙。

    “嘴再硬，给钱倒是给的快。”亲兵有些不明白，“他们话的那么狠，怎么还给我们将军送礼？这不是自己自己的脸吗？”

    另一个亲兵在旁边嬉笑着：“这你就不懂了吧？那些大户肯定是一起出的主意，难道其中有人敢不从？怕得罪别的大户，只能跟将军对着干，又怕将军记恨，自然要私底下给将军送礼，这些人都这样，当别人是傻子。”

    陈柏松拿起一件珍珠衫子，珍珠是稀罕物，年年给大都上供的都不多，民间更少，大户人家有这么一件，足够叫人艳红羡慕，在没有人工培育的年代，珍珠的产出原本就少，再从这些珍珠里寻找个头大相当，又足够圆润的，更是难上加难，光这么一件，有时候拿着钱都买不到。

    “汝宁富裕。”陈柏松把那珍珠衫子丢回箱子里，脸上没什么表情，“派人去请这几家的族长来，就我要与他们把酒言欢，共商大计。”

    亲兵一愣：“将军，干什么给他们这样的面子？汝宁都下来了，以后就是咱们南菩萨的地盘，他们算什么东西？还要将军亲自去与他们应酬？他们不配！”

    陈柏松：“你什么废话，叫你去就去，你是将军我是将军？”

    亲兵连忙认错：“属下……”

    陈柏松：“快去。”

    亲兵松了口气，连忙招呼人走。

    另一个亲兵站在陈柏松旁边，他脸上最带着笑，腮边带肉，眼睛塌鼻子，脸上还有斑，年纪看着不大，但是人精明，他声：“将军，何不叫他们把晚辈也带上？”

    陈柏松摇头：“总不能全叫上，军营里也关不下。”

    那些大户人家的族长敢来，就是把生死置之度外，如果他们死了，他们就占着大义，虽如今谁拳头大谁有道理，但南菩萨善名远播，真被他们抓住了这点，南菩萨从善变恶，百姓就会变心，天下的义军不止只有南菩萨一家，何必去因失大？

    那还不如把人关着。

    “他们不愿归家，在军营流连忘返，难不成还是我们的过错？”陈柏松笑着，“不过虽在军营，他们的家人总要尽孝，军营不养闲人，他们要留下，自然要吃饭，粮食哪里来？未必还要我去养？”

    亲兵瞪大眼睛——他一直以为自家将军只知道仗，没料到将军还有这样的城府。

    汝宁城内，邓家大宅内。

    “爹，您不能去啊！”邓家长子抱住老父的腿，哭得惊天动地，双眼肿成了核桃，一片孝心可经天鉴，他鼻水都流到了嘴上，还不能伸手去擦，哭天喊地大喊，“爹啊，那姓陈的是匹饿狼！您去了，他必不会叫您平安回来！”

    邓父叹了口气，他头发花白，手里杵着拐杖，走路都有些不利索，需要身边的仆人搀扶，在儿子的再三哭求下，他才道：“那边派人来请，我们若不去，就是我们没有道理。”

    长子：“什么道理？！您年纪大了，正是颐养天年的时候！什么道理能比这个还重要？外头的人要，就叫他们去！”

    邓父看着自己的长子，不那么聪明，但是有孝心，又老实，家业传给这样的孩子他既放心，也担心，放心的是这孩子一定会按他的意思做事，不放心的是自己百年之后，这孩子若是被有心人诓骗，凭他的心性，根本守不住这偌大的家业。

    好比现在，那边送来了请帖，就算明知前方是龙潭虎穴，他们也没有别的选择，只能往下跳。

    邓父让仆从把长子扶起来，这才语重心长地：“你听爹，那陈将军送来请帖，是他礼贤下士，是他的贤名，我们若不去，恶名就在我们这边，届时他进城内，杀了我们一家，外头即便他，也是无根浮萍，他没有钳制，自然就没有顾虑。”

    “你以为天下人悠悠之口，他敢去做对？可天下人的悠悠之口，我们敢去做对吗？想想十年前的赵家。”

    长子一脸恍惚，赵家？

    明明只是十年前的事，但他却已经有些记不起来了。

    十年前的赵家，正是如日中天的时候，汝宁城内好几条街都是赵家的，赵家有汝宁城边最肥的地，而赵家几代人的经营，也不过是在十几日内倾覆的。

    大厦将塌，没人会为他们流一滴泪，人们看着热闹，为一个家族的覆灭欢天喜地。

    赵家是怎么倒的？

    最先不过是施粥的时候掺了石子。

    许多大户人家都这么干过，下头的人要捞油水，用不能吃的陈粮代替新粮，这其中的差头就被下人揣进了腰包。

    再然后呢？好像是那些乞丐难民闹事。

    有人雇了乞丐难民日日夜夜在赵家门口守着，一有人出来就丢粪过去。

    赵家人想抓，可这些人丢了粪就跑，根本追不上。

    这也就罢了，赵家人出门，人群中也有人丢粪。

    再然后，赵家人就不出门了。

    赵家的摊子也有人不断找茬，赵家人想要分辨，但百姓已经认为这户人家是恶人。

    上头的官员收了别家的好处，也不会为赵家话。

    最后赵家卖了铺子和地，远走他乡，再也没有回来过。

    可是人离乡贱，离开了扎根的土地，去别的地方，去别人盘根错节的地盘，还有几分回到往日荣光的希望？

    长子用手捂住脸，他不是不懂这个道理，有时候人的舌头也是利器，也可以化为杀人的刀。

    邓父拍了拍儿子的头：“爹必须去，爹去了，咱们家才占着道理，爹要是死在那，咱们家才能得到更多好处，那南菩萨苦心经营，不是蠢人，自然知道这个道理，所以爹不会死，那陈将军还会把爹当成座上宾。”

    长子又傻了，没听懂，又不敢自己没听懂，只能低着头。

    邓父又叹气：“听爹，爹过去了，如果死了，你一定要披麻戴孝，要叫所有人知道爹死于谁手，这样咱们家才有名声，名声有了，就算一时沉寂也不要怕，总有一天会再起来。”

    “但要是连名声都没了，等那陈将军进城，咱们家就全完了。”

    长子这下才点头：“爹，我明白了，您怎么，儿子就怎么做！”

    汝宁城内不止邓家一家在离别，大户人家都收到了请帖，他们思虑再三，去的占多数，只有四五个声称有病，不能出城。

    这几户人家不必陈柏松动手，别的家族就会合起伙来蚕食他们。

    大部分族长都来了，他们坐着马车出城，然后一起进了军营。

    邓老爷以为自己能见到那位传言中凶狠蛮横的陈将军，却跟着一众老伙计等在帐内，别陈将军了，就是他身边的亲兵都见不着，只有军营里的兵管着他们。

    也不算管，兵们不与他们话，到了饭点就给他们送饭，要拉撒了就带他们去拉撒。

    偏偏他们也不敢问——谁都想活得长久一点。

    现在死了，好像也得不到什么好处。

    他们也不敢给兵们甩脸色，端架子。

    人在屋檐下，不得不低头的这个道理他们还是懂的。

    邓老爷坐在木板床上，身上盖着自己带来的被子，手里捧着一杯热水，心里慌得要命，可是又不敢表现出来，只能缩着身子干坐。

    别家的几个老爷有些眼馋他的被子，人年纪大了，年轻人觉得不冷不热正合适，但他们还是觉得冷的。

    这帐里也没给他们准备被子，自己不带就得受冷。

    “邓老爷竟还带了被子来，倒比我们想的仔细。”

    “就是不知邓老爷是怎么想着要带被子的。”

    “难不成是早就与那陈将军有了首尾？”

    邓老爷的脸都绿了，连忙：“是儿忧心，我年纪大了，我儿给我置办的，诸位若是不嫌弃，还请过来吧，盖盖腿也好。”

    他知道，若是再让这些人下去，他就成了叛徒，这被子别还能让他盖个腿了，就是放放手都不行。

    这些人从来如此，聚在一起给谁定个罪，再叫人宣扬出去，被定罪的人就完了。

    或是图别人家的铺子，或是图别人家的地。

    这法子他们用的得心应手，屡试不爽，邓老爷也不敢跟他们对着干。

    汝宁城内的家眷们都在等老人们的死讯传来。

    老人们死了，他们才更有底气去谈条件。

    然而左等右等，死讯没等到，却等到了陈柏松派来的使者。

    “你们家长辈在军营里，怎么劝也不愿意回城，总不好叫我们将军把人养着吧？”

    家家都听到了这话。

    于是无数粮车从城内拉往军营。

    陈柏松看着那些粮食，有陈粮有新粮，不过分量是足够的，几十辆车拉来的粮食，足够整个军营吃上个把月了。

    就在城内各家自以为大出血，心疼得要命的时候，陈柏松这边的使者又上门了。

    “你们家老爷子胃口好，吃得多，之前送的粮食已经没了。”

    各家都傻了。

    这简直就是要把他们掏光一样要粮。

    “不能给他们！”

    “继续给，他们就会继续要，他们的胃口是填不饱的！不能给！”

    “不给有什么法子？那是你亲爹，你要当个不忠不孝不义之人吗？”

    “百善孝为先，连孝道都不要了，到时候逼你爹去死的人就是你！”

    “那能怎么办？”

    “给粮？我们就只能一直给，家里有多少产业也不够啊！”

    长辈走之前，都希望长辈能平安回来。

    此时却一个个都巴不得长辈早些死。

    “晚了！如今不给粮，到时候逼死他们的就是我们这些家里人，粮食不能停，继续送！”

    陈柏松看着新送过来的粮车，叫人开来检查，粮食少了，但代替粮食的金银却多了。

    但金银作用在这个时候显然没有粮食来的大。

    他对亲兵：“既然他们觉得金银是能吃的，你们就过去叫他们自己吃吃看吧。”

    亲兵领命下去，带着那些金银去找城里的大户们“买粮”。

    他们能不卖吗？

    各家的长辈们在军营里虽不能随意行动，但吃的有，喝得也有，不能享受，可生活是能保证的，就是生了病，陈柏松还叫军医去医治。

    邓老爷的被子最终还是被抢走了，好在他带的衣裳足够厚实，每日盖着衣裳睡觉，倒也觉得还好，但是人老了，总会有各种各样的麻烦，要是有人便溺了，帐内一天都是那个味，更别提其他的。

    邓老爷住了几天就有些受不了了，他宁愿睡在野地上，也不想再跟这些老家伙挤一个帐篷。

    可惜他了没用，无论他怎么哀求外头的兵，好话尽，都没有一个人愿意应承他。

    他们也不知道家里送了粮食过来，只以为那陈将军是要给他下马威，把他们关在这里，把他们的心气给磨平，一个个都咬紧了牙关，赌咒发誓要度过这个难关，无论如何也不能给家族蒙羞。

    陈柏松看着源源不断送来的粮食，终于松了松手，叫人去给那群长辈送了棉被，吃的也比以往好，好歹有肉了，之前可是连菜都没有，每天都是红薯和土豆，这两样东西偶尔吃也很香甜，可天天吃也能吃得人面带菜色。

    “不能再送了！”

    一群人聚在一起商议。

    他们一脸愤慨：“他这是什么？他这是盗匪！比盗匪更有过之而无不及！”

    邓家长子声：“我记得那陈将军就是盗匪出身……”

    众人看向他，邓老大吓了一跳，缩着脖子装鹌鹑，不敢再话了，可是心里还是忍不住想“在这儿装什么狠？早先要粮的时候，你们可没一个人敢话，如今还想推个傻子出来先不送粮，谁那么蠢啊？”

    室内重新安静下来，此时有人道：“我们一起不送粮，我就不信他真敢对长辈们下手！你们怎么？”

    “安公子既然了，我们自然跟着安公子一起。”

    “是啊，他们也太欺负人了，简直欺人太甚，我们总不能一直被他们牵着鼻子走。”

    “正是，他们是笃定我们不会不管长辈，我们不送粮了，我也不觉得他们敢动手。”

    “好！那就都不送！”

    邓老大夜里回了家，妻子送上煮好的醒酒汤，温声细语地问：“夫君今日过去商议，可商议出什么结果了？”

    邓老大喝了口醒酒汤，摇头道：“都想把别人当傻子，世上哪有那么多蠢人？”

    妻子莫名：“这话是怎么的？”

    邓老大摇头：“是不送粮，你等着看吧，看哪家不送。”

    到了送粮的日子，邓老大也不想跟所有人对着干，便深夜叫家仆送出城去，如今看守城门的都是陈柏松的人，也不怕其他家知道。

    结果送粮的下仆回来禀报时，出城的时候遇到了不少送粮车，虽然不知道是哪几家的，但是比起以往的送粮车并没有少，还多了些。

    邓老大在家里哈哈大笑：“我就这些人要是有胆子真不送才是怪事！个个都等着别人出头，那还商议什么？”

    妻子却愁眉苦脸地：“家里已经没粮了，连往年的陈粮也没了，再这么下去，我们只能去买粮。”

    可买粮没有那么容易，粮食都掌握在大户们手里，大户们没粮了，难不成还能找百姓买？

    百姓就是有存粮，也存不了多少，最多就够一家人几个月的口粮，真把这些口粮卖了，饿死不成？

    邓老大低着头：“继续送。”

    妻子抬手拭泪，眼眶通红：“夫君，你就是不为了家里，也该为孩子们想想，公公若是知道，也不愿意偌大家业……”

    粮食，只要愿意出钱，总能买到，可是他们家没了粮食以后只剩下钱了，若是连钱都没了，那还剩下什么？

    最后还不是会败。

    邓老大看着妻子：“如今已经不是我们送不送的事了，你信不信我今日不送粮，明日那群当兵的就会冲进家里，给我冠一个不孝的罪名，到时候别家里的钱粮，就是铺子和地都保不住！连命都没了！”

    妻子茫然的看着丈夫：“竟然这么……”

    邓老大苦笑道：“我原先以为那陈将军是莽夫，如今看来，倒是我们太蠢了，当时哪怕报病，都不该叫爹出去。”

    妻子：“……可大家都去了……”

    “不去的那几家……如今……”

    邓老大看着窗外的夜色，心里一片凄凉，救爹，家就败了，还不一定救得出来。

    不救爹，一样逃不过，进退都是死，只能选怎么死才能体面一些。

    邓老大第二日才知道，真有一户人家没有送粮，这户人家在汝宁也不怎么体面，大户太多，这家只能算是鱼，家里和亲戚中间也没人当官，只有些钱，家业也不能跟别家相比，不知道是怎么考量的，还真就没送。

    虽然没送，可并没有被找麻烦。

    汝宁城内的大户们就像是收到了什么讯息，竟真的开始陆续不送粮了。

    陈柏松并没有派兵来找麻烦。

    “我就嘛，未必他真敢做什么？要是真把老人们杀了，天下人的唾沫就能淹死他！”

    “就是！如今我们不送粮了，还不是什么事也没有？”

    邓老大不敢不送，他这辈子都活在他爹的手心里，他不敢想他爹真死了该怎么办，只能叫人继续偷偷的送，原先刚入夜就敢送，如今得宵禁以后绕路送。

    好在军营那边还是接了。

    邓老大的妻子不理解他，兄弟和儿子也不理解他。

    别人不送不都没事吗？怎么我们家还要继续送？送了也没什么好处，不送也没坏处。

    但毕竟是长辈，血脉相连，也不敢真的开口阻止邓老大送粮。

    一个月以后，陈柏松那边终于有了动作，大军入城，把不送粮的那几家全抄了。

    不孝的罪名一放，当兵的把人抓起来，铺面田地全部派人收走。

    “老爷！”下人们在院里乱窜。

    邓老大已经有些站不稳了，他听见了消息，心慌的不行，他虽然送了粮，可他害怕陈将军也借此机会把他们邓家也抄了，到时候难道还会有人来给邓家求情找公道吗？

    就在邓老大慌乱无措，不知该如何是好的时候，当兵的已经走进来了。

    两腮有肉的亲兵笑着冲他：“我们将军了，邓大爷至孝，当为典范，这便叫我们把邓老爷送回来了。”

    “那些不孝之人如今都被关着，还得请邓大爷多费心，时常过去看看他们，有您这个典范在，多教教他们什么是孝道，您看如何？”

    邓老大还能怎么？

    他能什么如何？

    只能傻站在那点头，木然地：“自然要为将军分忧。”

    亲兵鼓励道：“如今的汝宁也没几户大家了，邓大爷若有心，还请多与咱们将军走动，到时候跟咱们将军一同处理那些麻烦事，搏个美名，岂不美哉？”

    邓老大咽了口唾沫：“听凭将军差遣。”

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