从庆典回来以后, 黑发少年宇智波斑的面上任何多余的心思都不显，按照以往的习惯照常学习、上课、训练，好像没有什么不对劲的地方。

    但是，在每日的忍术练习结束之后，他都会忍不住在那片熟悉的草地上多留一会儿。

    幸好不需要鬼鬼祟祟地避开梅林老师，最近这段时间，梅林老师连盯着他练习新学的忍术的那点点精力都不愿意花费了, 每天几句话飞快地念叨完，便更加飞快地从一脸冷漠的宇智波斑眼前消失。

    虽然他年纪不大，但昔日大人们之间的种种迹象全都毫不避讳他的存在, 宇智波斑又不傻，老早就察觉到了所谓“不能让鬼掺和的大人们的事情”究竟是什么事了。

    宇智波斑心，这样也不错。

    梅林老师离得越远才越好。

    被魔术师那道明明很温和、但总觉得意味不明的目光盯着的时候，宇智波斑总觉得自己心里的所有想法——不, 乃至于“宇智波斑”这个名字所代表的一切内容，全都被老师看穿了。

    时年七岁的少年即使有着远超同龄人的成熟, 但归根究底也只是个孩子。

    他偷偷摸摸地穿越草坪，跑到前方与森林接壤的最边境。

    跟时候看见的情景一模一样，面前的森林仿若无边无际，形成了一道绵延不知多少米的深绿色的屏障。晦暗的树影平铺在稀泥与枯叶混合的地面上, 将或许本应有的前进道路尽数遮盖。

    只不过，时候的宇智波斑还没有现在这么高。那时需要费不少力气才能望到与蓝天相接的最顶部的树冠，而如今早已不需要垫脚。

    对外界有着无数畅想的宇智波斑，经常畅想着, 什么时候可以依靠自己的力量穿过这座极有可能会迷失方向的密林，去往“外面”的世界。

    距离参加庆典的那晚，已经过了约有一个周的时间了。

    黑发少年在这宛如长线的边境踌躇，犹豫。头顶的天色还没有黯淡下来，距离太阳落山，大概还有一个多时。

    他默默计算了一下自己如今的脚程。

    要去吗？

    就只是出去看一下，上次去过的镇离这儿并不是很远，而且，他之前也悄悄地记过路，知道要怎么走、要从什么方向前进……

    此刻，少年的心理活动大抵是极为复杂而又纠结的。但再怎么纠结，也只持续了很短的一段时间。

    认定了一个目标就绝不会轻易放弃更改决意，这是隐藏在宇智波斑内心深处无法动摇的信念。所以，还只是个少年的宇智波斑略微迟疑了一会儿，眼中便闪过了一丝坚毅。

    他第一次向前，迈出了朝着外面的世界独立而行的第一步。

    跨入树林的势力范围，过去时不时浮现在梦中的密布树影全都被他踩在了脚下。

    他在林中飞奔，时而接住高大树木的枝干作为支撑，一晃跃到远处的另一颗高树之上，与印象中的出口的相距便在从身旁呼呼刮过的疾风的陪伴下飞快地缩短。

    这个时候，出现在黑发少年脸上的表情应当是喜悦的，当然还不乏从未怀疑过的自信。

    与其只是想要背着家长们一个人跑到外面去，倒不如，让宇智波斑难掩激动的根本原因，是真切地感受到了自己的“力量”，自己的“成长”。

    他迫不及待地想要证明自己。

    林间飞驰的身影仍在前行，并且，依稀能够望见密林外豁然开朗的微淡的阳光。

    在他身后，某棵最高的大树上，坐在树枝间的金发少年晃了晃悬空的腿，悠悠地将目光投下。

    【比预想的时间还要早了一些啊……斑，终于跨出了这一步呢。】

    以玩伴的身份陪伴着宇智波斑成长到如今的少年吉尔伽美什歪着脑袋，赤红的眸子微眯，嘴角却勾着似是颇感欣慰的真挚笑容。

    【这是我们所期待的结果，当然要感到欣喜。但是，这个提早而来的结果，对于你来，是好事还是坏事，就有些不准了。】

    这时的宇智波斑，还不知晓一直关注着自己的大哥自目光望不见的高处，发出了淡淡的嗟叹。

    他如自己期望那般，轻轻松松地穿越了昔日视作不可触及的幽深密林，沐浴在了森林另一头的光芒之下。

    “那座镇，我记得是在……这条河沟的上游吧。”

    声嘀咕着，少年宇智波斑便毫不犹豫地行动起来。

    顺着河流一直往上，比跨越森林要简单多了。而当他花了颇短的时间赶到位于上游尽头的那座镇之时，天色竟是在不知不觉间变得漆黑——

    ……不对。

    怎么会是，这个样子？

    进入镇之中，宇智波斑很容易就找到了记忆里两边都被热闹店面挤满的长街，当初他们在一起欣赏烟花的高楼，也还在老地方。

    可是，当他缓缓地抬眼，将视线向四周的景象一一扫去……

    几乎没有变化。

    火红的灯笼仍旧高高挂起，透过灯纸依旧能看到还未烧尽的火光。吃摊的食架根本就没有收起，还有不少人走在街上，停驻在路边。

    宇智波斑愣愣地看着前方——店主刚做好一根巧克力香蕉，笑意盈盈地将食物递到了客人的手中。

    拿到巧克力香蕉的浴衣女子似是愉快地跟店主了些什么，罢，微微俯身，便转身离去了。

    女子的另一只手捏住粉红色的长绳，提起的这个的透明口袋里，还有一只全身黑色斑点的金鱼畅快地游来游去。

    宇智波斑还记得，那一天晚上，由于艾尔叔叔喝醉了酒，烟花表演还没有结束，他们一行人就先一步离开了。

    然而，在他印象中已经过去了一周的现在——

    “轰隆隆！”

    象征着表演尾声的最后一抹盛大的烟花在原本漆黑一片的夜空中放肆地绽开，那本应激荡人心的声音在此刻，就像是击溃了一直以来、将一无所知的他扣在其中的玻璃罩所发出的震响。

    隐隐约约间，还能听到……就在周围的人们发出的欢笑声，欢呼声。

    一切的一切，都那么熟悉。就像是从他们那日离开到现在，只过去了极为短暂的一会儿时间，更可能，只过去了几分钟。

    宇智波斑忽然浑身冰凉。

    有一种被隔绝的、被遗忘的感觉在心中滋生，这一刻，他忽然意识到，自己似乎发生了一个从未意识到的——

    真……

    “对不起，斑。”

    忽然之间，那浑身冰凉的感觉竟像是突然消失了。

    带着熟悉气息的青年不知何时来到了他的身后，手掌怀着极其轻柔的力道落到他头顶，嗓音虽然淡淡，但当他的声音出现的那一刻，宇智波斑顿时觉得，自己重新得到了勇气。

    “本来是在看到你一个人跑了出去之后，因为担心悄悄跟了上来……结果，没想到你还是自己发现了。”

    跟来的这人当然就是艾尔利。

    这件事，他们一开始就知晓了，只除了那时还是婴儿的宇智波斑。

    梅林并不能在这个世界待上太久的时间，想要将婴儿养大成为足以担起责任的年轻人，更是绝对不可能的事情。所以，他将所居住的整片森林的时间调整了一下。

    森林内的半年，等同于外界的一天。

    在城堡度过的这七年时间，对于外面的人们来，也就只是十四天而已。而这短短一周，相对应的只有六分钟左右，以至于宇智波斑再度来到这座镇时，庆典还未结束，所见的场景几乎完全没有变化。

    艾尔利本来并不主张把事实告诉宇智波斑。

    他不出多么有理有据的道理，只是下意识地觉得——

    让一个孩子在几乎等同于完全封闭的空间里生活，整日见到的就只有他们几个人，而且将他养大是为了让他回到过去，承担起让这个世界不会毁灭的责任……得到的压力，太大了。

    即使斑并不是他的御主，艾尔利仍是希望看到这孩子能够开开心心地长大。从宇智波斑身上看到的“未来”，虽然有着足以掩盖这世间所有人的光芒，但同样的，又太过沉重。

    又是一个，艾尔利不希望发生的结局。

    可无论是吉尔伽美什还是梅林，都表示艾尔利的想法实在是天真到了极点，根本不可行。他们给出的理由又太过有道理，让艾尔利听了以后，不得不放弃自己的观点。

    但是，他又觉得自己不能什么也不做。

    知识与力量的灌输不需要他来插手，那么，他就只好换了一种自己力所能及的方式。争取多和这孩子待在一起，就算自己的话很少，能够听着斑噼里啪啦着今天发生了什么自己又学会了什么新忍术，也还算不错。

    结果——结果，就像吉尔他们的那样，宇智波斑比他认为的还要有主见，并且，比他认为的更要坚强，深藏在幼身躯里的心不会轻易崩塌。

    “……艾尔叔叔，你跟我什么对不起啊。”

    沉默了一会儿，被艾尔利按着头的少年别别扭扭地偏开脑袋，不让他继续弄乱自己本就理不顺的发型。

    “虽刚才确实很震惊没错……现在，也就那样。因为不管是你，梅林老师，父亲大人，还有那个长不高了的哥哥，你们谁都不会害我吧。”

    “所以——肯定有一定要这么做的理由，我相信。”

    方才出现在胸口以下的动摇早已经一扫而空，宇智波斑撇了撇嘴，但很明显，话语里再无迷茫。

    相反，这时再回想起来，他其实早就隐隐有所预感了。

    很的时候就知道“父亲大人”和“哥哥”肯定不是他真正有血缘关系的亲人了，很有可能是为了让他安心，而接替的称呼。

    再加上梅林老师和艾尔叔叔，除自己以外的那四个人……不，他们应该不是人类吧。

    “嗯，早点知道也不错啦，艾尔叔叔，赶紧把这到底是怎么回事告诉我，可以吗！”

    在腾升而起、绽放出千红万紫光芒的烟花的映衬下，黑发少年如此严肃地请求道。

    艾尔利注视了他一阵，在确定他是真的这么想的之后，提起的心终于放下。

    “唔……具体的来龙去脉，还是让知道得最清楚的梅林老师慢慢跟你。”艾尔利想了想，觉得还是把重要的事情交给梅林比较好，毕竟解释明情况的工作，花之魔术师大概已经分外熟稔了。

    宇智波斑略微有点遗憾：“好吧。”

    艾尔利看了看天边还未完全消散的烟火，随后又道：“再玩一会儿？”

    “就算烟花没有了，街边的店还要有很长一段时间才会关门呢。”

    可是，宇智波斑却摇头：“不玩了，我们回去吧，艾尔叔叔。”

    一眼望见艾尔叔叔因为他这句话又浮现出些许担忧之色的表情，黑发少年连忙补充：“反正以后还能再来，我现在想要快点知道到底是怎么回事，不然根本没办法安安心心地玩啊。”

    “对了，好不容易就只有艾尔叔叔在……”

    出乎意料的，板着脸的少年仰起头，用手势暗示艾尔利蹲下来。

    艾尔利微怔，虽然不明白斑想做什么，但还是如他所愿。

    蹲下后，他们俩差不多一样高，视线也可以完全持平了。

    “艾尔叔叔，我有一个非常——重要的决定，想要跟你。”宇智波斑用比刚才还要认真严肃的语气道。

    实在是太严肃了，以至于艾尔利也不禁神色肃穆起来。

    “好，你。”英灵目光凝重。

    宇智波斑：“我决定，等我长大成人之后——”

    “娶一个就算没有你好看、也要和你一样温柔善良、最好是蓝色头发蓝色眼睛、还要喜欢穿盔甲的妻子！”

    最重要的是，长大以后的我绝对会对妻子既体贴又温柔，不会指使他/她做这做那整天忙得团团转，更不会用牙齿咬破他/她的嘴皮！

    这……这是多么令人震惊的宣言啊！

    先不论斑的性向似乎在多年的耳濡目染之下发生了神奇的转变。这可谓发自肺腑的真挚之言，绝不会随时间流逝而动摇，并且，将少年宇智波斑心中隐现的对某些大人们的敌意彰显无疑。

    艾尔利：“…………”

    老早之前研读的儿童心理学记载过，在孩子发表自己的见解或是大志愿时，做家长的需要引导与迎合，大力支持孩子实现他的梦想。

    所以，即使——就算是艾尔利也能敏锐地意识到斑实现这个目标的可能性有多么低，身为家长，艾尔利从震惊中缓过神来，还是采取了鼓励的态度：

    “好，斑你一定会找到这样的妻子的。”

    “哦哦！”

    “那我们现在就回去了？”

    “嗯。”

    于是，艾尔利站了起来，牵住了少年宇智波斑的手。

    他们朝着来时的方向缓步走去。

    沉浸在烟花庆典余韵里的镇人们完全没有发现，曾经有几个格格不入的旅人来到了这里，又悄然离开。

    持续一晚的庆典结束后，朝阳仍会升起，为渐渐沉寂下来的街道带来新的生机。

    对于宇智波斑来，回程的这一路，竟似比来时更加漫长。

    不止如此，心境也发生了天翻地覆般的变化。

    心神沉入了玄妙的境界。

    最先响起是“父亲大人”——那位威严的王的声音：

    “再如何沉重的负担，身为王者，都要以从容而坦然的姿态担负于肩上，隐瞒和逃避是弱者才会选择的行径。Madara，告诉本王，你是否拥有这份从容，是否拥有接受所有你所背负的责任的勇敢和毅力？”

    随后，在他回答之前，梅林老师的话音也在耳畔响起：

    “因为你的存在对于这个世界是‘必要’的，你才会在这里，我们才会出现在你的身边。但是啊，Madara，对你而言凭空落下的重担并不意味着，你必须按照我们所看到的命运前行。”

    “我们做了什么吗？除了将你养大，将你送回应在的时代，此外毫无插手。对于这个世界来，你就是宇智波斑，你想做的事情，当然可以随你的心意大胆地去做哦。”

    宇智波斑将这些话语听得清清楚楚，仿佛能够刻入灵魂。

    与英灵不同，名为宇智波斑的少年是鲜活的生命，他的步伐还能延续。

    向前，向前，不知道又走出了多远——在中途，他稍稍停下了脚步。

    “那么。”

    声音传出，发生了无比明显的过度。

    从稚龄幼童长成了挺拔的俊美少年，黑发黑眼、面色淡漠的宇智波斑站在了临别的边界线，微微侧身，视线落到了后方。

    “多谢你们的关照。”

    “好的，一路顺风——斑还真是跟以前一样天真啊，谁告诉你现在就要你回去的？”

    宇智波斑：“？！”

    POSS摆好台词完的十六岁的宇智波斑的淡然表情微微出现了裂缝，很是错愕地被陪了他十六年的这伙人拖到了位于火之国深处的一个名叫“木叶”的村子。

    十六年了还是这么矮（而且宇智波斑还死活不过他）的大哥笑嘻嘻地头，进了一家看上去生意不错的拉面店：“好歹吃一顿送别宴啦送别宴~老板，麻烦来五碗拉面！”

    梅林老师不客气地补充：“不不不，五碗根本不够，麻烦再来——二十碗！等下就拜托你付账了哦，英雄王·吉尔伽美什？”

    英雄王冷哼了一声，压根就不想搭理他。

    这个时候，就只有最亲爱的艾尔叔叔给他拉开了椅子，又把他按在了椅子上坐好：“好啦，吃吧，听这家一乐拉面的味道很不错。想吃多少碗都没有关系，吉尔会负责结账的。”

    宇智波斑：“…………”

    情绪起伏了一番，嘴角也抽动了几下，好在，最终宇智波斑还是在期盼的目光注视下拿起了筷子。

    宇智波斑：“唔——味道真的不错。”

    “是吧？又有一碗端上来了，斑快点吃掉吧。”

    “……有件事我在意很久了，为什么隔壁桌的人一直在盯着我们看。”

    准确地，是用“我靠这家伙是人是鬼木叶又有大危机了吗”的眼神死死地盯着他宇智波斑一个人。

    梅林老师笑咪咪：“有吗，没有吧，哈哈哈不要在意不要在意~他们可能是觉得你很眼熟哦。”

    是啊——

    实在是太眼熟了。

    尤其是坐在隔壁的那个金发蓝眼、披风背后写着大大的“七代目火影”的男人，不止是筷子，眼珠子都要瞪得瞪得来了。

    心里大概在疯狂地大喊：

    有没有搞错？坐在那里吃拉面的是宇智波斑？天啊，是宇智波斑？无论怎么看……

    都觉得他一定是年轻版本的四战战犯、宇智波家的老祖宗，仅凭一人掀翻了全忍界的宇智波斑啊！！！

    然而，“宇智波斑”的惊奇出现，竟然没有惹起全木叶的警觉。

    在这一行五人走进一乐拉面馆时，木叶村最为出名的名胜景点，雕刻着历代火影头像的火影岩的最侧边，还是初代火影千手柱间的大头像。

    而当这无人走出拉面馆时，无形的、遍布全世界的震荡，似乎就在这一刻发生。

    所有人都没有注意到。

    火影岩悄然发生了变化：千手柱间的头像慢慢地变换了形状，再度凝成形体所呈现出的男人的脸，虽然看不出发色与瞳色，但那即使刻为岩像也依旧冷峻俊美的五官，毫无疑问——

    就是宇智波斑。

    ……

    ……

    梅林心血来潮作出的尝试，也就是这个了。

    将本来就应当存在于这个世界的关键人物送回到原有的起点，让他自行开启自己的人生。

    除了些微的、并不明显的潜移默化的灌输，他什么都没有改变，只是稍稍钻了一个空子。世界的意识不能容忍外人的插手，却可以对原住民的细微改变视而不见。

    唔，看来……成功了哟。

    这可真是让人高兴的结果。

    回到原本时代的宇智波斑相当顺利地接替了宇智波一族族长的身份，战火纷飞的战国时期，宇智波家族与同为强大忍者家族的千手家族势不两立，两族之人经常发生冲突与战争。

    宇智波斑过来做的第一件事，就是在战场上光明正大地趴了千手家族的最强者，“据”是他的宿敌的千手柱间。

    在趴千手柱间的那一瞬间，宇智波斑还很震惊。

    挣扎了十几年都还是只能任由矮子大哥欺压，差点给了他一种自己连艾尔叔叔都不过的错觉。

    所做的第二件事，就是以雷霆之势压下了千手家族。

    不过，宇智波斑并没有借机将千手们尽数剿灭，吉尔伽美什教给他的那套行事手段用得炉火纯青，他很会把握分寸，又极擅长笼络人心，宇智波与千手还有一些实力稍弱的家族没过多久就结为了同盟。

    宇智波斑为统领众忍者的首领，到后来，他们还共同建立了当时世界上的第一个忍村，取名为木叶，宇智波斑任木叶村的第一代“火影”。

    ——当初在木叶吃的拉面味道确实不错，直至今日还很印象深刻。

    再之后的光辉事迹，就不予以一一细了。

    后人论起传奇忍者宇智波斑的一生，大多是敬佩与崇拜，但还有一部分是疑惑。

    宇智波斑人生的转变似乎就发生在他十六岁那年，在此之前，完全看不出来他有后来那么圆滑而强硬的手段。

    而且，宇智波斑一生都没有成婚。

    在他曾经的宿敌、后来的挚友千手柱间孙女都已经出生了的时候，宇智波斑态度相当坚决地拒绝了所有上门来试图与他搭上关系的媒人。

    态度极其敷衍不，给出的解释还没人听得懂：

    “这个世界还没有能成为我妻子的人选。无论是长相、性格还是爱好，都差得太多了。”

    就是这么一个强大、高傲、伟大、关键还是挑剔得要死的宇智波斑，从没想过自己安然地迎来死亡后，灵魂还会被不长眼的家伙扰。

    他睁开眼时，刚好听到了一群屁孩们在大惊怪地叫：“怎么回事——又一个宇智波斑！秽土转生出来的不应该是初代火影吗？！”

    宇智波斑扫视一周，目光重点落在了站在高高石壁之上手持团扇的“自己”，顿时明白了什么，不由得冷冷一笑。

    梅林老师过的，另一个世界线吗……

    呵呵。

    “被当做柱间那家伙、还是另一个世界的柱间硬拖过来，你们以为我很高兴么？”

    “算了，都给我闪到后面去，木叶来的、没用的鬼们！”

    *****

    “结束了啊……不知道为什么，心里有点伤感呢。”

    “这也是没办法的事儿啊，宇智波斑，他还有自己的路要走下去啊。”

    “也是。”

    “……”

    “起来，我们——是不是也要分别了？”

    “对呢。”

    将英灵们召唤而来的魔术师如是。

    “那么，再……”

    “等一下！”

    有人突然断道。

    “艾尔利。”金发的王语气不善：“你难道不觉得你忘记了什么重要的事情吗？”

    “对啊，艾~~尔~~~”的那个也眨巴着眼睛，扑到艾尔利的怀抱里，声音听起来很是委屈：“艾尔艾尔，大人的我不搭理就算了，你一定要答应我呀。”

    艾尔利的伤感瞬间被这个意外转折弄没了。

    他的脸上写满了茫然，显然老早就把那“重要的事情”给忘得一干二净。

    王见此，顿时格外地生气，正想开口再什么时——

    “啊呀！”

    少年吉尔伽美什抱住的英灵一下子化为光点，回归英灵王座了。

    吉尔伽美什：“……梅！林！！！”

    梅林：“突然这么大声叫我有什么问题吗？喂？喂？信号好像有点不好，那么就先这样我也该回阿瓦隆了，再见啊英雄王们~”

    随着梅林本人的离开，被他召唤而来的英灵们也都回了英灵殿的本体那里。

    暂且不提本体们翻看了这次的经历，或是愤怒或是心情一言难尽。

    ——下一次相见，又会是什么时候呢？

    等待着，等待着。

    寂寞王座上的英灵终于听到了呼唤的声音。

    好的，这就回应召唤，降临现世……

    ……

    等一下，为什么会有完全不同的多个声音在同一时间呼唤他？

    第一次遇到这种情况的艾尔利陷入了纠结，考虑了许久许久，便挑了感应最强烈的那个时代。

    嗯，降临地点，旧时的圣地耶路撒冷……

    ……

    再等一下。

    耶路撒冷呢？

    为什么，他来到的这座城市，根本就不是耶路撒冷？！