屋内气氛压抑，黑衣人首领的一声冷笑显得格外森然，“姑娘有魄力，到了这里还能如此冷静。”

    棠儿尽量控制情绪，声线依旧有些颤音：“你们带着目的而来，要杀我早就动手了。”

    首领扯下遮面黑布，露出一张恐怖的刀疤脸，狞笑道：“姑娘胆识过人，不妨猜猜我请你来所为何事。”

    他的脸上仿佛写着一个坏字，棠儿移开目光，尽力不去看这种面目丑陋之人，“我猜不准，料也不过是些蝇营狗苟，诸如此类之事。”

    首领似在发笑，从袖口拿出一张纸，展开放在灯下，“错了，听闻姑娘写得一手好字，抄完这篇，按个手印，我立刻将你送回家。”

    棠儿转脸去看，双瞳不禁放大，恐惧感随之越发强烈，思想仿若被一种无形的力量拖入深不见底的黑幕。

    首领拿笔在砚中饱沾墨汁，语气不重却带着威胁：“姑娘是聪明人，应该明白什么叫敬酒不吃吃罚酒。”

    棠儿思考纸张上的内容，仿若领悟到了什么，淡定念起来：“妾身李氏棠儿，系秦淮闻名娼女，得皇太子玄昱青睐私之相好。追欢行乐，如胶似漆，怀有身孕，怎料恩爱过后惨遭抛弃，痛失腹中胎儿。见证太子玄昱收买人心，谋结党羽，以剿匪名义滥用权利，纵火烧杀，抢夺民财……”

    首领怒色大现，一把将纸夺过来放好，吼道：“快写！”

    这封信要以书写者的死为代价才更具效果和服力，棠儿摇头，表情认真地：“这些绝非事实，我当然不会写，你想往太子头上泼脏水，让我猜猜你是受谁指使。”

    首领的态度转为凶悍，剑柄向她的后背，恶狠狠道：“看来不动真格是不行了！”

    强烈的危机感陡然爆发，棠儿顾不得背上疼痛，后退几步将短铳握在手中，大声道：“看清楚，这是西洋火/枪，谁敢过来谁先死。”

    黑衣人快速靠拢，首领头一抻，指着左边的六人下令：“你们上！”

    一股勇气在棠儿心中熊熊升起，她凝神瞄准首领，尔后将枪口对上屋顶，玄昱一直派人跟踪自己，让这颗子弹发出最大的响声才是有效的求助。

    “砰--”一声巨响划破了夜的安谧，惊起宿鸟扑簌簌飞出树冠。

    两个黑衣人疾步上前控制住棠儿，首领夺过短铳，眼睛如兽类一样生出诡异的荧光，一把抓过棠儿的左手，拿一根长钢针，逐渐用力扎入她的食指之间。

    钻心入骨的疼痛感瞬间迸发，棠儿奋力挣扎无果，咬紧牙齿，头皮一阵发麻，手指痛得抽搐起来。

    首领扯起她的头发，“再给你一次机会，现在松口还来得及。”

    棠儿心中清楚，一旦写完自己很快会被灭口，鼻息因疼痛而粗重，“我写。”

    首领命令手下将她放开，饶有兴致地看着，“别玩花样，否则后果你承受不起！”

    十指连心，棠儿痛得面容扭曲，握紧血液凝固的手指，深吸一口气，忍痛将细针从指甲内抽出来，下笔开始抄写。

    看着歪斜扭乱的字迹，首领眼中发出凶狠的光，把脸绷紧道：“不许抖，好好写！”

    棠儿额上的冷汗腻湿了鬓发，阖目稍作调整，双臂却因疼痛抖得更加厉害。

    首领早就起了色心，突然将她扣在案上，冷脸对手下喝道：“都滚出去！”

    棠儿预感到了什么，惊惧愈发强烈，拼尽全力挣扎嘶喊。

    黑衣人陆续离开，一道黑影突然冲过来，手中的剑森寒纵横，以极快的速度向首领击杀过去。

    首领将棠儿推开，右手一扬，长剑轮动，寒光绕体，连连回击，数招过后，对方不敌被一剑刺中腹部。那人伤得不轻，双眉拧成“川”字，捂紧渗血的腹部连连后退。

    火光极速而来，好似一条翻腾的火龙，马蹄声急如惊雷，轰轰隆隆，玄昱的人马追踪而来，很快锁定枪响的位置。

    松明火把印得四下通亮，弓箭手预备就绪，将整座楼围得密不透风。白川翻身下马，箭步跑到玄昱面前，“主子稍候，由我先去探。”

    火光中，玄昱身穿便装并无任何防护，脸庞显得格外刚毅，跳下马快步向前。

    猎犬发出兴奋的狂吠声，团团火光越来越近，有人进来禀报：“老大，我们被包围了。”

    只听喊杀声地动山摇，冲出去的黑衣人瞬间被密如蝗虫的弓箭射死，大队人马破门而入。两方实力相差悬殊，侍卫们个个彪悍，杀气腾腾，踏着尸体疯狂斩杀。

    玄昱手中的剑锋利无比，猛地刺向迎面而来的黑衣人，穿着铠甲的侍卫冲上前将他簇拥在中央。

    一时间，刀剑揳入人体的闷声和惨叫声刺耳凄厉。

    玄昱岿然而立，气场有种凌驾于万物之上的傲岸，紧握带血的剑，冷冷道：“让开！”

    生死只在弹指间，屋内很快就恢复了平静，空气中弥漫着浓重的血腥气，侍卫们一脸谨慎地闪开，持剑伺机而动。

    玄昱的心就快破腔而出，盯着挟持棠儿的首领，那眼神似要将他千刀万剐，尽力让语调保持平稳：“放了她，我饶你不死。”

    首领被他强大的气势震慑住了，一手挥剑，一手钳着棠儿的脖子，“谁敢过来，我先杀了她。”

    棠儿惊魂初定，用力将头向后一磕，势若脱兔，首领面上大痛，操手拿出短铳扣动。

    玄昱的心猛地一抽，以极快的速度将棠儿揽入怀中，调转过身。

    “咔--”短铳发出一声哑响，首领正自惊愕，白川已经轻功过去一脚踢下武器。只在一霎，十数侍卫蜂拥而上，血光飞溅，乱剑下的首领根本来不及反抗，斩断的头颅滚落，下腹爆裂，肠子鲜血流淌，死状无比惨烈。

    玄昱担心棠儿看见血腥的一幕，将她的额头按在胸膛前，心疼安慰道：“棠儿别怕，都过去了。”

    棠儿的心一跳一跳，节奏乱而生痛，万幸的是那把短铳只能射出一发子弹，否则后果不堪设想。她难以置信，玄昱竟不顾危险以命相护。

    强烈的血腥气令人作呕，满地狼藉，横七竖八，到处都是尸体。

    棠儿的脸骇极无色，头脑因巨大的惊吓而清明，推开玄昱，将桌上的纸张拿给他，“他们逼我抄写，想用我的死来嫁祸，给你抹黑。”

    玄昱心中的愤怒瞬间涌上来，将纸收好并不浏览，横抱起她，“闭上眼睛，什么都不要看。”

    弱光之上，这是一张坚毅关切的脸，是脚踏祥云，身披金甲的英雄身。棠儿不知道是不是错觉，仿若看见玄昱眸中有泪，她的鼻子一痛，眼泪已经夺眶而出，什么都看不清了。

    车帘落下，天地都颠簸起来，只能听见四周沉重的铁蹄声。

    棠儿窝在玄昱坚实宽阔的怀中，感觉到安全，泪水决堤般再也止不住。

    玄昱为她拭泪，安慰地轻抚后背，棠儿被触到痛处，身子不由一缩。

    玄昱觉察到她的微反应，声调已变，心疼地问：“哪里受伤了？”

    棠儿委屈得哭出声来，伸手抱住他的脖子，玄昱心中剧痛，滚热的泪奔出眼眶，动情地覆上她的唇。

    就在玄昱带着情绪倾覆的深吻里，棠儿终于抑制不住感情，臣服地将他抱紧。

    她，一个尘埃下最卑微的妓，手上戴着本该属于一国之母的戒指，那贵重物不仅仅只是一枚戒指，而是他昂贵的真情。

    她的玻璃心被他泪水的一块块粘合，存有的些许芥蒂早已抛之脑后。她还能怎么抵抗纠结，只能任由玄昱，这个执掌大权的太子，仗剑横冲进她的心。

    唇齿纠缠，他呼吸不稳，她微喘息。

    长久的彼此安抚后，玄昱一点一点，缓慢离开她的唇，“棠儿，对不起，我再也不会让你陷入危险。”

    棠儿被他的情真意挚所动，哭得瑟瑟发抖，就像是受了全世界最大的委屈，声堵气噎。

    玄昱想引导她的情绪，手指在她通红的鼻上一刮，浅笑起来，“棠儿，原来你这么笨。如果可以，我想当个诗人，以这世间最美好神奇的字句安抚你的心，将华丽的辞藻造成一片海洋渡你回家。”

    棠儿感动得又哭，一下又破涕为笑，泪水里蕴着幸福，瞬间就将他的衣襟湿一片。

    玄昱吻上她的额头，将鼻埋在她的发间，低声道：“笨棠儿，我故意哄你眼泪，不哭了。”

    晓月清风，花影缭乱，宫女们手忙脚乱快步穿过长廊，倩影在一排排精致雕花的窗扇前闪过。

    玄昱从宫女手中接过拧好的热帕子，心为棠儿擦拭指上的血迹，看着整片指甲淤血，心中的愤怒再次涌上来。

    “有一个黑衣人因为救我受了重伤。”她的声音带着惊惧，轻得像在梦中喃喃，却又忽地惊醒，泪目中满是惊吓过后的凄惶。

    玄昱神色凝重，高挺的鼻梁在侧脸上阴影，声调有种异样的沉重：“我会查出来，放他一条生路。”

    玄昱拥着哭泣的她，心里像是翻了五味瓶，开始还耐心哄慰，最后只能闭口不言，默默陪她伤心。

    终于，她的哭声渐趋平息，玄昱低声道：“棠儿，让我看看你后背的伤好吗？”

    棠儿默然，脸渐渐红透了。玄昱将她扳过身背对自己，解开她领口肩侧的盘扣，腰间系带，心将衣裳褪下来。

    后背一凉，棠儿抱着被子捂在身前，心似鹿乱撞。

    她瘦瘦的背心有一块紫青颜色，肤色过于白皙，玉般泛起淡淡晕光，玄昱帮她拢好衣裳，出去唤来太医明淤伤。

    宫女帮棠儿在后背涂抹消淤止痛的云南白药膏，玄昱陪了好一会儿，确定她情绪平复后离开。

    白川收拾残局回来，复命道：“禀主子，只抓到一个活口，此人正是青鸢姑娘，看情况是她杀了其他人以求封口。”

    玄昱思忖片刻，已然明白是青鸢在赶到前救了棠儿，顶尖的细作自留一套死路，很明显，青鸢有消息想传递。

    精美的锦被，绣花是富贵如意，各色花朵纷繁叠加，里头藏的却是一副满身是汗，被噩梦折磨的人。棠儿受惊过度发起高热，梦中全是血淋淋的尸体，醒来后手指发烫，口中尽数苦味。

    万籁无声，纱灯馨然，两个值夜的宫女趴在桌上盹。

    这样的夜，窗外是无边无际的黑，静得如同一座鬼域。棠儿昏昏沉沉，仿若迷失在沙漠中的独行客，一步一步，走在滚烫的沙砾与绝望中，与之相伴的唯有或长或短的影，无论抬头或者低头，能感受到的只有无望和煎熬……

    窗纸隐隐透光，朝霞染上天际，阳光随后点亮云层。

    棠儿的思绪还有些恍惚，只听风扑过来，窗扇微微颤动。幼时，也是这样明媚的春日，她趴在炕上的书桌三心二意。娘亲美丽温柔，灵巧的手一针一线在帕子上绣着云纹，偶尔瞧过来，笑一笑埋下头，“又偷懒，好好练字。”

    她咯咯一笑，抓一颗蜜饯在嘴里，端正了坐姿。

    “玄昱”一点，一横，再一折，笔画极是认真，她想象这样尊贵的名字，他的主人有着怎样一副面容。

    棠儿撑起明明纤细，此刻却异常沉重的身体倚窗而坐，想到割剐自己命运的玄沣，透骨彻肤的寒意缓缓涌上来。

    窗外一片新绿，生机盎然，墙脚下的苔藓清新养目，紫乌藤从砖缝中抽出细嫩卷曲的茎，极力展示着顽强坚韧的生命力。

    这一刻，棠儿很想玄昱，想要被他拥抱疼惜，承认自己对于他的感情是一种根深蒂固的执念。