红彤彤的落日下沉， 若血一样斑斓，浓色绝艳的晚霞如水中涟漪，层层漾漾铺在天际， 好似一副唯美的织锦画卷。

    出了丽园街向右有座红柱乌瓦的重檐八角亭， 一位白发苍苍的老妇人独坐在那里， 斜阳照进岑寂的亭子内， 将她消瘦的身影投得老长。

    马车行得很慢，棠儿看见那个孤伶伶的人， 不免好奇：“那老婆婆是谁？”

    知忆看了窗外，微笑道：“她是秦淮河最老的妓，这里的人叫她落盈姑娘。生作万者妻，死为无夫鬼，她还在等那个负心的人。”

    闻言， 棠儿心潮起伏，幽幽地问：“她一直在这里吗？”

    知忆心中一酸， 点头道：“起先很多人对她表示同情，她只那人会回来，就这样痴痴的等，一等就是四十多年。”

    黄昏笼罩下来， 暮色逐渐被黑暗吞噬， 天空仿若浸透于骤然化开的浓墨中，伤感也跟着纷涌而至。

    四十多年，生命中的一万五千多个日夜，这份执着需要一颗怎样坚定的心？

    华灯初上， 男欢女爱， 这是一场身心的双重狂欢。堕入乐籍的姑娘终是财富拥有者的足下之泥，掌中玩物， 本是钱货两讫的买卖，这份交易又怎能以心相赠？

    自诩风流者不惜千金，雪肤玉肌者乐此不疲。巧布机关，情网暗结，究竟是谁应了谁的劫，而谁又入了谁的网？

    地面印着道道帘影，采莲站在椅子上用湿抹布擦洗湘洲门帘，棠儿拿檀香扇挡在头顶进了知忆的房。

    知忆眉锁春山，正与人并坐家常。她身边的姑娘年约十四五岁，穿一件湖色上衣，衬蜜色春纱裤，低头敛手，闷在那里绞弄衣角儿。

    知忆起身招呼棠儿，长长一声叹气，温声道：“这是我妹妹知夏，知夏，见过棠儿姐姐。”

    知夏显得胆怯，抬起肤色极白的脸，姿容算不上绝佳却静美如一现难见的昙花，行个万福，低声道：“棠儿姐姐好。”

    棠儿心中生出阵阵悲凉，拉知忆去里屋，语气黯然地：“是我忽略了你，听雨轩再好也是火坑，你怎能将妹妹带来？”

    知忆满脸羞愧，两行泪珠扑籁籁而下，一字一句含着无限酸楚，迸着心底血泪：“知夏被许鹏程买去，早已失了清白。温泉山庄压榨得厉害，我拿钱替她赎身，索性跟着金凤姐，好歹能存些银子。”

    棠儿不能追问端底，只感心酸难禁：贫困清寒下，亲情显得如此脆弱，女儿受不到家庭呵护，甚至成了换生存和汤粥的筹码。

    知忆鼻子一痛，抽泣道：“我们的镇子被许鹏程和秦老爷所买，知夏身子脏了嫁不出去，除了这里无处容身。她并不识字，没有才情客人做不长久，金凤姐让我瞒着，找好客人作假卖个清倌。”

    言至于此，棠儿不好干预她的家事，一股寒意直浸全身。

    娘姨来唤，胡爵爷来了。棠儿嘴角一沉，拧起裙角就往楼下走，她受够了，不想再当提线木偶，一天也待不下去。

    金凤姐原本希望胡爵爷做水仙的生意，可老人家偏偏要向棠儿卖好，慌忙追出去，恰好在楼梯口遇到，一把抓了胡爵爷的袖子，笑脸道：“不许走。”

    胡爵爷空等了三刻时辰，气呼呼将袖子一甩，“我还有事，没功夫耽搁。”

    金凤姐忙挥动起手中的纱扇，盼着能把这财神爷的火气灭一灭，“再忙也得吃饭不是，厨房有菜，您吃了再去。”

    胡爵爷板着脸，态度明显没有方才坚决。金凤姐满脸堆笑，连笑带哄将他拉进水仙的绣房，娘姨一个提示，水仙忙上前敬瓜子。

    金凤姐让丫鬟娘姨出去，好言对胡爵爷道：“我知道您瞧上棠儿那丫头，倌人不能只巴结一户客人，客人也不见得只捧一个倌人，花家爷只住过两回局，但在她身上已经不知道花了多少银子。您想住丫头的局，不舍十万以上恐怕不成。”

    胡爵爷当然相信花家次子有这个财力，碍于面子，不快道：“怎么，你看我胡某人拿不起这钱？”

    金凤姐绞个温手巾拿给水仙，叫她给胡爵爷擦面，笑脸盈盈地：“谁都知道您钱多，句掏心窝子的话，您捧谁我不拿钱？我这么真心实意，无非不敢在您面前玩心思，拿手段而已。”

    这一席话得宛转圆融，有情有理，又给足了胡爵爷面子台阶，胡爵爷顿时气消大半。

    丫鬟起帘子，片刻便上了满桌菜，金凤姐坐到一旁伺候布菜，水仙亦是伶俐地斟酒。

    眼看胡爵爷不肯拿箸，金凤姐一个眼色示意，水仙很快会意，端酒杯含着一口酒，双手捧了胡爵爷的老脸。胡爵爷见她羞怯，憨态可掬，不客气朝那樱桃嘴啜去。

    棠儿出局而归，方上楼却见占绍辉匆匆帘子出来，进屋看着脸色发红的知忆，已然猜出大致。

    古色古香的梨花木案亮光润泽，薄纱窗帘随风轻舞，带入满室清新水气。

    “棠儿，我……”知忆一脸内疚，有丫鬟们在场知道瞒不下去，只半句即又咽住。

    棠儿心照顾她的情绪，委婉地：“没关系，他肯为你花银子就好。”

    知忆欲语又止，一阵犹豫过后，蹙眉道：“他娶我，我不想等了。”

    棠儿略一回想，几次茶围都有知忆相陪，并未发现两人暗中传情，认真道：“占绍辉是脂粉丛中的老手，他之所以这么快转心于你，一定是听到我不留住局的事，正在及时止损。你想，他游戏风月场，家中为何只有一妻？不添妾氏的可能只有两种，一是岳丈家底硬，他暂且不敢，二是过于精明。”

    仿若一盆兜头雪水倾倒而下，知忆浑身发凉，又羞愧又难受，语气悲辛地：“棠儿，这些我能想到，可我真的没有办法，弟弟刚成亲，聘礼买屋欠下大堆债。你正当红，无法理解别人的难处，我做清倌人一年，浑倌人三年有余，此时此刻，翻箱倒柜也找不出五百两银子。知夏整日埋头和采莲一起做事，完全没有巴结客人的心思，照这样下去，我能赎身的可能微乎其微。我想让占绍辉替我还清欠债，跟了他多少要几个银子，若他家正室欺得厉害，慢慢寻机会跟他闹，烦他发我回来。”

    棠儿明白这叫“淴浴”，是一种变相洗清债款的方式，语气放缓，真诚地：“此法绝不可行，先不提占绍辉有多精明，听雨轩的客大多是闯南走北的富商，哪有几个真草包？妾通买卖，即便不想要是可赠可卖的，与其赶你回来，占绍辉还不如将你送人来得简单。直隶路远，若有事连个帮衬都没有，这样，我先拿一万给你应急。”

    这番话令知忆冰霜罩面，她心中一凉，拒绝道：“我不要你的钱。”

    银幕般的雨丝在微风中飘荡，知忆裙裾带风，经过蝶的房门，只听蝶呜呜咽咽哭起来：“娶我的事，你到底有没有放在心上？”

    被烟呛过，咳嗽后的男声：“还能不能让我安生一天了？饭得一口一口吃，我不想坍你的台，可你老是逼问，我的耳朵都起了茧。”

    “没良心。”

    “心肝，你先听我。这么多年我见的倌人太多，个个与我山盟海誓，甜蜜蜜的话一串连着一串，动不动要死要活。先前我还当真，银子使下大笔愣是一个没娶到，临了，这个妈妈不肯，那个银子没到位。冤枉花下无数瘟钱才晓得，她们要嫁并无半分真心。你若一心要嫁我，那我们约好，你安安心心再伺候我两年，到时候我保证风风光光迎你进门。”

    屋内，蝶与单松友经过一番口舌之争，努力把眼睛挤一挤，觉得又能流下几滴泪来，撒娇地腻入他怀里。

    脂粉香熏得单松友心痒难耐，温声道：“我把你当自己人，话得太直，好了，你别哭，明日给你买金怎么样？”

    蝶心中略感好受，横眸一撩，眉眼间风情流荡，红唇却是冷冰冰向下一撇，“你们男子铁心肠，不要两心相得，就是石头放被窝里也捂热了。客人虽多，我唯对你情有独钟，生是你的人，死是你的鬼。”

    这话单松友早听过多少遍了，将水烟筒一搁，耐着性子道：“好了，明日还要去金店，眼睛哭肿了多难看。”

    这家伙比猴还精，蝶只得下了这台阶，细想明日如何宰他一笔，抬手放下银钩上的帷幔。

    良宵一度，昏灯自灭，郎情妾意，一时温存无限。

    香梦沉酣，榻乱幔斜。丫鬟进来伺候梳洗，单松友和蝶如胶似漆，温存浃洽，吃着早饭，有一搭没一搭调情笑。

    大厅内坐着几拨茶围的客，蝶眉弯秋月，对月娥一个眼神暗号，照面而过。月娥一身罗绮，金摇玉响，快步走进园子，乘马车出侧门直奔福好金店。

    雨过天晴，碧空如洗。马车出了丽园街，蝶偎在单松友怀中，撒娇道：“去南大街福好金店。”

    单松友心里透亮，知道她要敲自己竹杠，笑道：“我有熟人开金店，他那里的首饰精巧，都是最时兴的物件。”

    闻言，蝶变了脸色，直起身子坐好，噘嘴道：“就去那家，我上回瞧上个镯子，一直没钱买呢。”

    见她生气，单松友爽快一笑道：“听你的，千金难买你高兴。”

    伙计热情奉茶，刘永福满脸笑容迎过来，捧上一个绒面托盘，里头是好几只闪亮的金镶宝石镯子。单松友拿起一只绕金宝石镯，懒腔道：“这些都是去年时兴的东西。”

    刘永福忙赔笑道：“全江宁的好师傅就那几个，镯子花样翻新，款式的确差不多。”

    单松友抓起蝶十指如葱般的玉手，笑道：“好宝贝，你的手指生得好，戴戒指好看。”

    刘永福一听，端来另一只托盘，里面的戒指有十数枚，金镶翡翠的，素银的，鎏金掐丝的，纯金刻花的。

    见他早有防备，蝶受了个老大没趣，一张脸明显不悦，干脆地：“你帮我挑。”

    单松友装傻不去看她，拿起一枚耀眼争光的金镶翡翠戒指，“这枚和我手上戴的很像，正好配成一对。”

    他正想为蝶试戴，蝶却正眼儿也不瞧，将拳头一握，冷脸道：“不用试了，付钱走人。”

    刘永福见男客着实气，笑脸道：“这戒指价钱便宜，原本三百两，给二位个折二百九十两，您付现银还是银票？”

    就这还二百九十两，单松友早已清楚这里的门道，爽快地：“银票。”

    满心欢喜地出门买金，就得了个破戒指。蝶只觉得比吃了绿头苍蝇还恶心，一张俏脸拉得老长，万分怨气只能憋在心里。