过去的大半年， 棠儿与玄昱朝夕相处情意正浓，突然分开后棠儿太念他了，归心似箭， 快速处理完手里的事务回到北京。

    棠儿按捺着满心雀跃， 预备了许多话和一个大大的拥抱给玄昱， 可来接她的只有六和侍卫。

    车窗外碧空如洗， 万木萧瑟，飒飒秋风灌在脸颊和脖颈， 棠儿那颗热乎乎的心也就跟着凉了下来。

    马车穿进蜿蜒的红杉林，深红、粉红、绛色、褚色渲染着这片浓丽杂陈的林海。再往前，视野豁然开朗，马车停在高台楼阁前。

    斜阳似金，从海子边刮过来的风带着潮湿， 簌簌银杏叶婆娑起舞，铺得一地灿金。

    团子跑在前， 进园紫藤绕墙，池水假山环廊，棠儿忍不住问六，“为什么带我来这里？”

    六躬身将手一摊， “等会儿您就知道了。”

    莫名的， 一种不安爬上棠儿的心。她跟着六来到一座悬着红绸的多重歇山顶大殿，紫苏、茯苓、双、玉蝉穿一式红色，喜气盈盈候在门口。

    “汪汪汪--”团子高吠几声，欢快跑去殿内。

    玄昱跨出门槛， 穿的是一件新郎装， 暮光映在他身上，金色与大红色相融， 光芒缕缕灼人。

    只在一瞬，彻骨的寒意向棠儿袭来，她怔怔望了他片刻，神智逐渐回归脑海。她的眼睫微颤，转身即逃，仿若周身的血液都随着步伐涌动奔走，向着不知方向的地方逆流。

    玄昱不由愣了一下，忙大步追上去，一把拉住她的手腕，“棠儿，你要去哪里？”

    他话音温柔，眼神里满是关切，笑容有着阳光释放出的温暖。棠儿发僵地看着，一双带着质疑的眼睛把他仔细看，只感浑身的血液骤然回流，回到眼里，脸上，最后到心里。

    须臾，她两拳握紧，重重在玄昱的胸膛上，不争气的眼泪像是断线的珠子，“你凭什么觉得我必须无条件妥协，能大度到观看你的婚礼？”

    玄昱将她揽入怀中，任她激动挣扎只是不放，“笨棠儿，你先别急，这是我要给你的惊喜，是我们的婚礼。”

    棠儿满目泪水，突然就没了力气，万分委屈地抽泣着，软软依在他怀中。

    玄昱心疼，手在她的背上抚拍，“乖，不难过了。是我错了，要早知道你是这般反应，我该让六先告诉你。”

    棠儿的心瞬间软化，可委屈感似乎不那么容易消失，泪水越来越多，不刻就将他的衣襟染出一个大大的圈。

    玄昱快速从脑子里搜刮劝慰和解之词，“棠儿，你愿意和我结为夫妻，永远保护我，敬我，爱我，把银子都给我用吗？”

    一番承诺之言被他得颠倒无序，棠儿忍不住就笑起来，紧抱在他腰间。

    房间内的地毯、桌布、窗帘、帷帐、枕衾皆是喜庆的大红色。墙面、窗上、琉璃灯上、雕花床围上、衣柜箱笼上都贴着大红的喜字。

    案上香烟缭绕，桌上摆着一只只红锦匣，红首饰匣，高脚盘里面盛着喜糕、大枣、莲子、桂圆干。

    落霞绮丽如锦，色彩纷呈。麒麟送子的吉祥图案透过玻璃印在妆台上，金饰玉器，宝镯手串，项链戒指，各种饰物流光炫彩，一应俱全。

    紫苏将金漆盘端来，在知夏和茯苓的帮助下展开大红绣金彩凤婚服。珍珠霞披，喜袍算上裙尾足有十五尺，两袖是五彩云纹，正面绣富贵牡丹，背面一只金线绣的凤凰栩栩如生，彩色羽毛和长长的凤尾直贯最底。

    若非生活优越，这件极致奢华的婚服一定会牢牢吸住棠儿的目光，令她怎么都无法把视线移开。

    这世间的好姻缘，多数无关两情相悦，而是门当户，利益共同。棠儿转过脸，心里，眼里充斥着喜悦，由一众宫女伺候穿上这件绝没想过拥有的衣裳。

    烛影摇红，暖色流溢中，紫苏、双、玉蝉忙进忙出，知夏下手，茯苓细细替棠儿上妆。

    茯苓先为棠儿用清水洗面，拿一根细线结套在指上，绷紧后把鬓角额发绞净，蛋清和着珍珠粉在面颊按至肤色白里透红，再重新洗净。

    面霜、香粉、描眉、胭脂、花钿、抿唇脂、挽青丝，接下来的三刻钟是棠儿最精心扮的时间。

    妆容初成，她审视着镜中的自己，芳面匀红，黛眉巧画新妆媚，高髻凤冠，金钗珠饰微曳，细声淅淅沥沥。

    这美，由华贵繁复堆砌，确属于新嫁娘的一生一次，最盛大的时刻。

    吉时到，歌乐响起，百子鞭爆得“劈啪”山响。

    茯苓为棠儿盖上红盖头，知夏紫苏左右一边将她扶起，沿着红毡下玉阶去往正厅，华丽的礼服，凤尾裙幅逶迤，如梦如幻。

    玄昱头戴金冠，正立看着棠儿被红色烘托出的绚妙光束引领，一步步朝自己走来。

    直到夙愿实现的这一刻，棠儿仍感恍惚。不知道是不是太紧张，她被沉重的衣裳和头饰压得摇摇晃晃，按苏进保指导的仪式下跪，双手交叠，对玄昱俯首行下正娶叩拜之礼。

    玄昱也有紧张，但内心更多的是喜悦，两人并跪拜天地，再行夫妻相对一拜，即礼成。

    红烛滟滟，棠儿垂目绞着两手，心跳的节奏一刻没放缓过。玄昱做到了，给了她梦寐以求的婚礼，这样的仪式虽然没有父母见证，但确是一个太子给予妾的郑重交代，或者更像是普通男子为心爱之人献上的，简单而珍贵的盟誓。

    玄昱拿喜秤挑起盖头，棠儿便一点一点抬起脸，通过盖头下的流苏看见他的衣，他深情满溢的眸子。

    玄昱笑看她，捧起这张脸，怎么看都难抑激动，“李觅，直至此时此刻，你还是没有真正的名分。你不是侧妃庶妃，只是我玄昱以余生为媒，真心为聘，爱意为礼的妻。”

    欢喜，虚荣，幸福降临得真真切切，棠儿感动得落下眼泪。自此时此刻起，她戴上了玄昱，一个温柔专情的男子，以真心赠予的华丽冠冕。

    桌上一瓠为两瓢，玄昱在葫芦里倒上酒，手臂与她相绕，共饮合卺之酒。

    许久后，玄昱深凝着她的眼睛，“真情无需过多表达，行动才是最有效的明，可是此刻，我实在难以克制表白之心。棠儿，我玄昱爱你敬你，此心有如尾生抱柱，矢志不渝。”

    似有波澜自棠儿心底涌起，她抿着嘴，泪水涔涔。她爱的这个男人真是坏透了，陡地就将巨石，弓箭一股脑全投进她心里的城，击得她毫无招架之力。

    而她，只能在这波强力攻势下大开城门，将她的天命君主迎进自己的心。

    玄昱一脸温柔，深邃的眸子里隐有水光，“笨棠儿，不哭了。告诉我，你还想要什么，只要能拿到的，我都想献到你面前。”

    棠儿的脸被幸福的泪水晕染着，伸手一抹又高兴笑出来，“我要学洋文，然后去英国。玄昱，这个世界正发生了翻天覆地的变化，对外通商的好处和意义重大。我们的丝绸，茶叶，瓷器对于洋商来利润丰厚，洋人的餐桌上离不开胡椒，肉桂，丁香等作料。棉、茶树、胡椒、肉桂、丁香是洋人绝离不开的东西，而这些植物都无法在他们的土地上生长，他们在贸易上依赖我们和印度两个国家。”

    “外商冒着巨大的航海风险过来与我们交易，他们希望卖给我们的钟表，玻璃镜，葡萄酒等只有皇家贵族少量购买。故而，这种贸易模式并不属于相互依存或者互补，我们是绝对获利的一方。近百年内，西班牙人开采了约八万吨白银，其中超过两万吨以各种商业渠道流入我国，也就是，西班牙人的努力是在替我们和印度效力。其他国家的洋商也一样，他们越勤劳，我们就越富裕。”

    棠儿身子向他倾过去，“我现在还没理清这种大形势，但一直在做统计，我觉得在未来的商业中数据非常重要。第一轮生丝价格谈判，我正是用广州商人不经意间透露给我的商业数据服威廉，这是绝对的机密。我这次回去做了很多事，和威廉签了很大一笔红茶订单，还参加了东印度公司的酒会。这帮伦敦商人堪称传奇，他们的公司代表王室，有着百年文化历史。玄昱，记得我跟你过的安妮吗？”

    “嗯。”

    “我请她帮我订了一台钢琴，明年会从英国运过来。我见过罗伯特的通行证，你能不能给安妮也发一张，我想让她来北京教我钢琴洋文。”

    司源早已将棠儿的一举一动，包括威廉邀请她跳舞，给她写了数封书信，一样不落地上报给玄昱。

    玄昱拥着她，心在发紧，神色倒没什么特别，“发她通行证可以。你刚才了，航海的风险很大，我不想让你去那么远的地方。”

    “这辈子太短，我想做的，想看的太多。到航海，洋人的船比我们的不知先进多少，你若站在松江码头，一定会感到落差。”

    “肚子饿了吧，我们一边吃饭一边。”

    玄昱准备帮她把头饰取下来，棠儿急忙伸手护在头顶，眯眼笑道：“先别摘，让我再戴一会儿。”

    没多时，菜已上桌，牛乳蒸羊羔、干鲍鹅掌、酒酿鸭子、烤羊排、清蒸刀鱼、炸酥肉、竹荪鸡汤、豆瓣酱蒸螃蟹、干贝芥菜……水陆山珍，满桌碗碟，都是棠儿爱吃的。

    棠儿一手拿箸，一手挽着凤冠上的金饰，吃着也不忘记维持形象。

    单看她别扭的样子，玄昱满脸宠溺，“这凤冠不沉吗？我先帮你摘了，用完饭再戴可好？”

    棠儿犹豫片刻，乖乖任他摘下凤冠，搛了喜欢吃的大口朵颐，没一会儿就搁下箸，吃不动了。

    玄昱笑看她，“看来真是饿坏了，过会儿我们再吃夜宵。”

    棠儿往椅靠上一倒，手抚在肚子上，“玄昱，若你只是普通男子多好。我们想去哪儿，揣几张银票拧着包袱，住腻了就走。我们远渡重洋，到大洋彼岸去住，看遍异国风貌，想家了就回来。”

    她思想独立，若非感情牵系，无一处需要他。玄昱送了她太多珠宝，可她看过也就够了，不需要那些身外之物来装点价值。

    玄昱知道，源头还是出自当初的冷漠，坚强的她就像风筝，只要有风就能在天空畅游。现在，他甚至想剪去她飞翔的念头，只愿她能终身守在自己身边。

    之后，玄昱为她燃放烟火，把她整个覆在那张奢华的大红婚床上。

    红烛红帐，两情相悦，君为女萝草，妾作菟丝花。窗外晓月秋风流连，终不耐缱绻缠绵，带着蜜爱絮语而去。

    夜半，玄昱忽然惊醒，臂弯中的她一阵惊悸，发出似有似无的哭声。他抚着她的后背轻唤两声，这才明白她还魇在深深的噩梦里。

    她被他唤醒，额上，颈上，满身都是汗，仍迷迷糊糊哭泣着。

    玄昱心疼极了，一遍遍拍哄，吻她的额头，“棠儿，别怕，那是梦，我就在你身边，别怕。”

    好一会儿，棠儿清醒了许多，两手抱着他的脖子，“我梦见好多人，我被淹没在人群中，看不到你，找不到你。我不知道怎么又回到了听雨轩，两个妈妈拿鞭子我，一下一下，痛感好真实。我想找你，妈妈你早就不要我了……”

    她幽泣着，语气带着惊惧，玄昱内疚怜惜，心中难受不已，“别怕，梦是反的，我再也不会抛下你，永远不会。”

    日月如梭，转眼过了新年。皇帝将南巡的日期提前，先去承德避暑山庄围猎，接见蒙古各部落王公大臣，观看练兵。再经山东南下，一路巡视河工，查访江南吏治民情，最后到杭州住至四月回京。

    江南人才荟萃，物产丰富，自古富庶，是全国税收重地，皇帝南巡的目的也是拉拢士族，招揽青年才俊为国家所用。

    正月十三，御驾在黄道吉日启程，皇帝带着高澜，赵庸，樊一鸣，把国事交给玄昱，留洪志远帮助他处理军务政务。

    皇帝要锻炼玄昱能力，临行前，特交给他一枚刻着“如朕亲临”的金令箭，作应急重大决策之用。

    自御驾离京，群臣都觉得轻松不少，除了政务，每日不必上朝请安。玄昱依旧四更进宫，在折子上写朱批，从早忙到晚，一坐数个时辰毫不走样。

    玄沣虽和玄敬一样成了无差可办的闲人，但他耳目众多，朝中根基颇深，暗里与玄皓来往更加密切。按他的想法，自己还没到彻底失势的时候，万一真有事，只能扶玄皓为派系党首与太子势力继续抗衡。

    玄敬、玄明、玄沣、玄皓经过数次密议，想要拉拢皇十五子玄盛到这方阵营。

    玄盛的母妃丽嫔王氏深得圣眷，爱屋及乌，皇帝对这位刚满十八岁的皇子亦是器重，一直安排在东郊精锐营培养。

    玄盛虽然年轻但城府也深，他有自己的盘算，九哥狡猾有钱，但早已遭到圣忌，现在就是只出头鸟，随时被父皇的枪杆子瞄着呢；大哥玄敬虽有军功，但因锋芒毕露失去圣心，现在只有个大千岁的虚名头；六哥玄明头脑简单，充其量就是个点火放炮仗的；七哥能领兵仗，是个有能力且野心勃勃的人；这帮哥哥没一个好人，跟在他们屁股后头定遭万岁疑忌，能有什么好处前途？

    从理论上，玄盛晚生了几年不占上位优势，但大哥九哥他们和太子暗斗了这么多年，被父皇脸的，拘执圈禁的，当众痛斥的，不定就有鱼死网破的一天。因此，他定作壁上观之策，就等着看太子和九哥一党龙争虎斗，到了两败俱伤的时候，指不定他这匹黑马就能冲出重围，坐享渔翁之利。

    玄昱监国理政，玄正和玄奕跟着沾光，手下一帮人该任职的，升官的，都被安排得妥妥当当。

    北京城内的防务治安属九门提督管辖，东郊精锐营是部署在城外的精锐部队，灵活性大，方便调动。距京城百里还有一个驻军十万的京畿大营，这支军队主要负责保护国都和皇帝，除了皇帝和最高将军谁也无法调动。

    当太子别的权都有，唯独不可能掌有兵权。玄昱安排玄正到兵部主持整肃军务，再安排玄奕去京畿大营劳军，为的是从军队内部收笼人心。

    这次南巡，皇帝遵以往简朴作风，不扰民，不讲排场，勤于公事，一路费用供需多数由内务府开销。到了江南，由地方官员安排的住行就相当奢华了，总体南巡正面功绩明显。

    樊一鸣虽有功名但只在翰林院做过六年修撰，并未在朝为官，自从近到皇帝身边才真正了解国家治理之难。他对这位兢兢业业，精天文算术，两次西征，治理黄河，解除海禁对外通商，大力土改减少赋税，乾纲独断的君主产生仰慕敬佩。

    御驾到了六朝金粉之地的南京，皇帝行程放缓，身边又有樊一鸣这个博学多才，了解底层民生时弊的人聊天解闷。

    樊一鸣一心只在写书撰史，不但饱学且思想超脱，对于权力钱财毫无半点野心，皇帝与他话题很多，谈得十分畅快投机。

    数日后，海关总督边铄赶到江宁给皇帝请安，皇帝心中高兴，一行人游遍苏州，扬州，先前在北京压的那股沉闷一扫而空。

    这天夜里，只闻马蹄轰隆，突然有三千兵马朝万岁行宫驰来。贺棣大惊，采取紧急防御，万余骑兵扛刀枪鸟铳出动，险些酿成一场惊天风波。

    原来，带兵的人是刘禹辉，直至得见天颜他才明白自己着了别人的道，急忙叩头解释是来护驾。

    刘禹辉被押下去，主动交出调兵手谕，一切是奉太子令旨，而送信者是高澜派来的人。这是砍头灭九族的重罪，高澜连连喊冤，经过严加审问，死也不肯承认自己与送信之事有关。

    只有时不离身的心腹要臣才能随时准确掌握皇帝行踪，皇帝对玄昱太失望了，心中发凉，感到一股前所未有的孤独。王长亭逼宫谋反，玄旭早夭玄昱表现出的冷漠，私放罪臣李存孝，垄断四个海关口岸捞银，御花园龙灯着火……

    三千兵马不少，足以威胁到自身安全，这一次，皇帝真是又气又伤心，一颗心凉得透透的。他越想越恼火，他给了玄昱绝对的信任，难道这个逆子真起了弑君篡位之心？

    作者有话要：

    尾生抱柱：出自《庄子·盗跖》，相传尾生与女子约定在桥梁相会，水涨，女子未到，尾生抱桥柱溺死，此成语多为比喻坚守爱情信约。