时间还早，阿斯蒙蒂斯坐直梯下来，溜达到地狱第七层伊斯特区的彩虹走廊北入口。

    铁栅栏右侧盛放如伞状的香柏树下，一面标牌若隐若现，如果仔细看，能发现上面刻着“巨蟒出没”的警示。但香柏树的枝叶太茂密了，一条粗枝纵垂下来，刚好挡住了由外向里的视野。

    阿斯蒙蒂斯也没注意，目不斜视地往前走。

    平直的雕花玉石步道直通迷雾森林广场，那里曾是最受地狱居民喜爱的跳舞场所，地势平、面积大、灯光美、风景好，每逢假期都人山人海。盛况持续到一百年前，萝卜粒科技研发中心的跳舞毯横空出世，才日渐清冷，近几年已经完全荒废了，但人少了环境更好，树木茁壮、空气清新，是个提供偷情幽会、密谋杀人、埋尸灭迹一条龙服务的好地方。

    步道边两列探照灯纵队，渐渐从明亮的琥珀色过渡到深沉的橘黄色，意味着十五点将至——地狱没有日月，时间无法从天色判断，所以做基建设计时，用灯光颜色来代指时间变化。

    阿斯蒙蒂斯加快脚步，轻盈地跃过两公里的长廊，来到中心广场。虽然，昔日的拥趸们已另结新欢，但广场的地面上依旧保留着各种舞步的特殊地形。

    提出邀约的别西卜正站在“蹦qq舞”的圆柱群里。

    “蹦qq舞”是在高低不同的圆柱上来回跳跃的交谊舞种，需要强悍的跳跃和反应能力，也是地狱男性求偶时的最爱。

    可惜“群魔乱舞”的盛况不再，此时此地，只有形单影只的别西卜夹在两条斑驳的圆柱中间，高大的身躯逆光挡住一盏探照灯，橘色的光线沿着他的轮廓满溢出来，远远地看，仿佛一个被描边的黑人。

    看过漫画书的人都知道，这种形象出场的，十有八九都是正在作案的凶手。阿斯蒙蒂斯虽然没有看过漫画，但神奇的第六感向他发出危机预警。尤其是，光所不逮的黑暗处，高耸的石柱如黑暗的化身，投下大片阴影。

    他顿住脚步，脑海猛然浮现离开这个不祥之地的念头……

    但比他想法更快的是别西卜热情又不失强硬的拥抱。

    “艾斯，你终于来了，我等你好久。”

    不加掩饰的欣喜掺杂着熟稔亲切的抱怨，精准地戳中了阿斯蒙蒂斯羞涩又柔软的内心，让他瞬间将预警抛之脑后，忙不迭地道歉：“对不起，我来晚了。”

    其实并没有迟到，探照灯在这一刻变色为橘红，明刚到约定的十五点。

    别西卜却没有纠正，顺势下去：“如果我们谈话顺利，就完全不辜负我的这番等待了。”

    尽管是下午，但一个人等在荒郊，的确萧瑟。阿斯蒙蒂斯有点愧疚，虽然，这个地方是别西卜选的：“是很紧急的事情吗？为什么不在你的办公室里谈呢？”

    别西卜的办公室因为常年摆放着地狱最新鲜、最美味的零食而受到各界参会者的欢迎。

    “在这里谈效率更高。”别西卜意味深长地，“这是一件秘密任务，知道的人不超过五个。你当然是其中之一，别提问，先听我。”

    他拆开一包干果，嘎巴嘎巴地吃起来，仿佛气定神闲，其实表情很严肃，咀嚼声都带着抑扬顿挫的节奏。

    “很久以前——我们还在天堂的时候，米迦勒偷看了神的《预言日记》，并将内容分享给了路西法大人。日记：当地球走到尽头，人界将会出现灭世者，九界因此消失，无可幸免，连全知全能的神也不能阻止。从那天起，不论身在何方，路西法大人都一直关注着人界灭世者的消息。直到前几日，安插在人界的探子回复，灭世者已经出现了。”

    别西卜盯着神色不安的阿斯蒙蒂斯：“作为九界的最强者，我们必须阻止预言实现。路西法大人和我一致认为，你是最适合的人选。”

    阿斯蒙蒂斯听得很认真，很震惊，但满脸拒绝：“神都做不到的话，我更做不到。”怕别西卜听不清楚，甚至在额头幻化出了一个金光闪闪的“不”字。

    别西卜眯起眼睛，视而不见：“日记后面，神留了一句注解，‘也许天使与堕落者能带来最后的希望’。”

    阿斯蒙蒂斯摇头：“不可能是我。在天堂时，我的‘神谕解读课’从未及格过，这么重要的事情应该派给更合适的人。”

    “更合适的人……比如？”

    “玛门。他拥有巨大的财富与过人的智慧，一定能完美地解决问题。”

    收受了玛门的巨额贿赂而放了他一个大假的别西卜毫不犹豫地否决：“万恶的金钱只会加剧问题的恶化，至于他那点智慧……充值了爱情卡以后，除了与日俱增的债务，还能剩下什么。”

    阿斯蒙蒂斯犹豫着提出第二人选：“贝利亚吧，亲和力使他无往不利。”

    别西卜冷笑：“嗯哼，一个平均每天清醒时间不超过两秒钟的嗜睡症患者？”

    阿斯蒙蒂斯：“……”

    再往下数，就是他在地狱唯一的好朋友阿巴顿了。

    他有点犹豫，转念想到阿巴顿困扰多年的债务危机，又觉得或许是个还清债务的好机会，于是倾情推荐：“阿巴顿力大无穷，战无不胜，一定能震慑人界。”

    别西卜毫不犹豫地吐槽：“嗯，尤其他智商低下、自制力薄弱，分分钟携手灭世者，加快九界毁灭的进程。”

    尽管建议的人选被一一驳倒，阿斯蒙蒂斯依旧不肯放弃。一双朦朦胧胧的黑眼睛幽幽地望着，稍许的迟疑后，眼神逐渐坚定起来。

    别西卜眉毛一扬，就听他：

    “其实，你才是最适合的人。”阿斯蒙蒂斯语气真挚、情感浓烈，“你是地狱最英明的宰相，路西法大人最信任的智囊，拥有地狱亿万众的崇敬。处事冷静、沉稳、不自负，为人睿智、豁达、不彷徨……集众多优点于一身，是解救众生于危难的不二人选。”

    溢美之词不要钱地往外倒。

    别西卜第一次领略阿斯蒙蒂斯空口白话就能塑造起金身的能力，不由非常“冷静”“沉稳”“不自负”地点头，又“睿智”“豁达”“不彷徨”地开口：“不是不可以。不过在路西法大人闭关的当下，地狱必须做好‘万一’任务失败的准备，所以，你愿意肩负起带领地狱对抗未来的灭世危机吗？”

    ……这是个让人非常绝望的选择。

    要不扛起九界的负担，要不赌上地狱的压力——完全不符合一个尸位素餐、混吃等死的魔王形象。

    “如果九界消失，我愿迎接死亡。”

    完，反倒松了口气。

    别西卜口中的危机，对他来，也许不是问题，而是答案。他阴暗地想：万物俱灭，未必很坏。至少，他还有机会与……化为同一片尘埃？

    隐秘卑微的期待才冒头，脑袋就产生一阵剧烈的疼痛。

    阿斯蒙蒂斯疼得踉跄了两步，后背猛然撞在一个冷冰冰、硬邦邦的东西上——右后方的圆柱不知何时挡在了他的来路上，这才注意到，原本疏疏朗朗的圆柱群悄无声息地往里聚拢，围着圈，密集排列，柱柱间仅留出一米左右的间距，形似牢笼。

    能在短时间内神不知鬼不觉布置这一切的，只有现场另一位大魔王——操纵无生命物体的傀儡之王——别西卜。

    面对质询的目光，别西卜完全没有否认的意思，微笑着：“等你的时候，我准备了一份别致的礼物，希望你会喜欢。”

    阿斯蒙蒂斯额头那金色的“不”字顿时扩大了两倍，誓将拒绝进行到底。

    奈何，别西卜的选择性失明短期内毫无痊愈的迹象。他指了指天空的方向，笑容可掬：“礼物的包装，花了我不少心思。”

    内心不想看，但阿斯蒙蒂斯的脖子诚实地仰起。

    原本漆黑的天空，在探照灯微弱的映射下，泛起微黄。高耸的圆柱群像一把把朝天而立的冰冷尖刀，将天空撕裂成不规则的碎片。在他的注视下，“尖刀”顶端慢慢地伸出细长的触角，微醺般的摇摆。

    阿斯蒙蒂斯此刻深恨起自己的好视力。

    隔着十几米，他依旧清晰地辨认出“触角们”的鳞片花纹及吐信时的分叉。

    “虽然叫泰坦巨蟒，但和泰坦没什么关系，是地狱特产之一。据椒盐的味道不错，我找了很久才凑齐十三条，希望你喜欢这份罐装礼物。”

    别西卜对自己的杰作洋洋得意。挖空圆柱装蛇这么有创意的想法，可不是随便谁能做到的。

    巨蟒关在圆柱里半天，好不容易出来，稍微适应了一下，就慢慢地游出来，顺着圆柱的外壁往下滑。

    阿斯蒙蒂斯死死地盯着它们的动向，蝴蝶骨的位置突然耸起，展开两扇巨大的黑翼。

    巨蟒感觉到魔王的威势，纷纷停下了动作，有几条甚至害怕地缩了回去。

    别西卜愣了下。

    为什么和预想的不一样？根据他搜集的资料，阿斯蒙蒂斯对蛇类的恐惧，几乎深刻在骨子里，别反抗，连逃跑都迈不动腿……难道地狱的信息库也有竞价排名这种事情吗？！

    就在他开始思考地狱网络信息管理问题的时候，阿斯蒙蒂斯的翅膀突然向前一拢，将自己团团裹住，连脑袋都埋了进去，像一只穿着西装裤的黑色大鸵鸟。

    别西卜：“……”

    是时候奖励信息库管理员一包咪咪条了。