顾皎真正收到一封来自李恒的信, 已是四月上旬。

    那时候秧苗刚冒出水面寸高, 各种瓜果豆的苗子也羞怯地在风中摇摆。

    顾皎每日跟在宽爷后面, 跟着看出苗情况。水稻和麦苗, 一直都在种的, 只是品种和产量不如后世，没什么好的；可为什么会有番薯和土豆？

    当日下种的时候，她眼睁睁看着宽爷爷让自家的后生从后院里心翼翼地抬出几个大箱子。开，里面满当当的土壤。她还以为是什么肥料或者金贵的矿物质，结果拨开黑土，冒出来的却是熟悉的红皮番薯和黄皮土豆。

    顾皎绞尽脑汁也没想明白, 这两种东西出现在后世的什么年代。她直勾勾地看着它们, 开始回忆自己在这边吃过见过些什么东西，能对应的到底又是何年代？

    “少夫人可是见过？”宽爷爷见她看得认真，问。

    她不敢轻易摇头, 也不敢点头，只问, “这是什么？”

    宽爷捡起番薯, 道, “这是胡人那边传过来的, 便叫番薯。”

    确实是番薯, 但不是这会儿传进来的吧？

    算了, 穿书都穿了, 还谈什么年代？

    宽爷又捡起土豆, “这个却是去京都游玩, 路上碰见个山客，摆在路边卖的。我见了好玩，便买下来做种。本只一篮子，味道也不怎么样，改种了好几年，才养成现在这个样子。”

    “看起来，应该是好种的吧？”她试探着问。

    宽爷冲她一笑，却没回答。

    顾皎却升起一种奇异的感觉来，那隐约的，仿佛就要被抓住的感觉。

    可等她再要问的时候，宽爷已经转身去交待后生们干事了。

    也是恰巧，长庚从田野里跑来，显得十分兴奋。

    “夫人，将军的信。”

    什么？

    李恒的信？他一走两个月，终于来信了？

    顾皎的心爆炸开，手脚发麻，忍不住上前两步，“真的？”

    长庚喘着气将信递给她，“周大人前日去处理龙牙关口的事情，顺便进城一趟，今日便带回来了。不止将军有，还有先生的。”

    她伸手接了，捏了捏，厚厚的好几页纸。将军来信便罢，居然连先生也给她写信？

    不管。

    顾皎眉开眼笑，好想马上拆开了看。可这是在野外，若情不自禁地笑出声会显得很神经病。

    马上回家，在东院里想怎么闹便怎么闹。

    顾皎立刻转身，便要往回走。可走了两步又觉得不对，赶紧回去，对宽爷交待一声，“宽爷爷，我——”

    宽爷早双眼含笑地看着她，戏谑一般，“我知，我知，你这会儿眼里已经没旁人了。”

    她红了脸，有些不好意思，还是规规矩矩了声再见。

    一封信，几页纸，重逾千金。

    李恒少有泄漏心思，不知会在信中写些什么。

    顾皎迫不及待回庄上，快得连杨丫儿差点都追不上。到了院中后，整个人立刻趴软塌上去了。

    忍不住就笑出了声音，信啊，是李恒亲手写的信。

    淡黄色的封皮，黑色的墨迹峥峥，仿佛他的人。

    油墨的味儿，虽然不太好闻，但——

    顾皎坐起来，到处翻剪子，心翼翼将封口拆开。

    皎皎卿卿：

    此去河西郡城，归期不定，勿念。

    肉干好吃，可再送来。

    衣衫和鞋袜十分合身，劳你破费。

    先生很喜欢那些衣物，谢你记挂他。

    辜大可用，但需谨慎，不可令其独断。

    我和先生回龙口前，些许风浪无须挂心，请岳父放开手脚。

    顾皎咬牙，怎么的全是些不着调的事？

    她要的谈情爱呢？他的日常呢？他过得好不好，在哪儿呢？

    算了，接着往下看。

    最后两个字。

    献粮。

    顾皎将信纸翻来覆去看了三遍，果真只那些内容，再无多余的字眼。

    她不甘心，死盯着每个字，恨不得能抠出一些别的什么意思来。然而，除了顶头的‘皎皎卿卿’四个字略带些温存，其余的都没有。

    落款呢？

    没有落款。

    顾皎气得躺倒在软塌上，老天呀，好不容易收一封信，居然如此？若不是为了献粮，他肯定根本就不会动笔。

    献粮啊，必然是五牛道大营真的被烧得很惨，辎重损失严重。

    顾皎无精采，两眼无神，看着窗外的蔷薇花树许久。

    含烟在回廊下问了一声，“夫人，要不要喝茶？”

    “不要。”她应一声，“我静会儿。”

    “四月节要过了，勺儿在做果子，准备分给附近的庄户。夫人要不要尝尝？”

    “不要了。”她拒绝。

    三四月青黄不接，惯常庄户在这时候是吃两餐稀的，并且没有任何油水。龙口的风俗，地主会在这时候取仓中的陈粮，做些米果子或者面果子分给庄户。

    陈粮啊，现下家里有陈粮的，还真只有那些地主和大地主了。

    可能做到献粮的，差不多只有顾青山这等级的。

    顾皎思及此，又将那信翻出来再看。

    “请岳父放开手脚。”

    “献粮。”

    她深深地叹一口气，这可不是交易么。让顾青山准备好献粮，龙口的事情随便他怎么搞，没人敢管了。李恒凭什么能出这样的大话？他走是因为五牛道大营被烧，难道是事情处理好了，并且取得了某种优势，所以完全不惧城守和豪强们闹事？

    她丢开李恒的信，再开先生的。

    魏先生话就可爱了许多。

    “鬼丫头，将军不在，你便当家做主了，感觉如何？别跟先生耍嘴皮子，肯定开心得不行了吧？”

    顾皎笑出一声，可不是开心么。想干什么几乎就能干什么，既不必探听李恒的想法，更不用和先生罗唣，简直爽死了。

    “好，你已经组了什么巡逻队，我也就不什么了。只一个，你既然敢在我和将军不在的时候弄鬼，岂有被龙口那些地主拿住手脚的道理？好好让他们见识见识，什么才是将军夫人！胆子大些，步子迈开点儿。否则，我可是不依的。”

    短短一封信，写得是洋洋洒洒。

    顾皎将信纸盖在脸上，笑得更开心了。可见，先生肯定是知她用辜大了，然不仅不反对，还让她无须顾忌。

    她想通此节，高声道，“含烟，找长庚去把我爹请来。”

    顾青山便来，父女两人关在书房中谋划许久。直到日暮时候，顾青山才急匆匆离开庄，去役所找了周志坚话。

    辜大成了所有土匪里面第一个被解开镣铐的人。

    那副沉重的镣铐，被送到铁匠坊，变成了一根铁棍，上面还攒了两个字“慎独”。

    顾皎亲手将铁棍交给他的时候，了一句话，“辜大哥，从今日起，你便跟着那些护卫行事。不管外界如何，外人如何看待你，时刻牢记，用这手中的铁棍护卫自己，护卫他人，保一方平安。”

    “请别辜负我对你的期待。”

    辜大将棒子捏得死紧，仿佛是握住了未来的半条命。

    他知为自己拿下镣铐，令自己归入巡逻队，顾皎承受了很大的压力。周志坚反对，顾青山不完全支持，周围的乡老和庄户冷眼相待，即便他归队后，那些年轻后生也是眉眼抗拒。

    “靠山村被死的那个阿爷呢？”

    “我姨娘婆家有个年轻丫头被弄走，现在都没找回来。”

    流言纷纷。

    辜大甚至不能为自己辩解，因为他的额头上便刻了土匪二字。

    每日清，辰时便起，跟在周志坚后头跑步练武。

    周志坚平日对他话不多，有种漠然，但也不会可以抗拒他的跟随。

    绕着庄跑完几十圈，才是起床的号子。

    巡逻队的队员这时候才从各家各户出来，在役所集合列队。队长是顾青山那边的一个护卫，便会训话一番，告诫众人该如何行事，然后领着所有人去庄子后面的食堂吃早食。

    早食完毕，分了两队，沿着官道至河岸，来回巡逻。早先的活儿不多，无非是帮人推车，平一平路上的坑洞，若有哪家的秧田要放水，顺带着帮一帮。重点是河岸，需得从最东头走到最西头，跟顾家、王家、周家、孙家等等负责修筑工事的领头人询问一番，可有架闹事等等。

    本来只顾家在修筑河堤，待他家走上趟后，其余几家不知为何也开始动起来。这会儿河岸被割成了好几段，堆了不知多少的民夫的工匠。有本地的庄户，白日上工，晚间便归家，算是好管的；有那起从关口外聘来的，便随意在河岸上搭窝棚，白日夜晚都在，最是难管。更为难的是，几家人非常不配合巡逻队的工作，见他们来便皮笑肉不笑，只一切都好。

    辜大是很能沉得住气，可那些年轻后生便乐得省事，毕竟谁凭白无故愿遭白眼呢？

    “若不是一日管三顿饭，才不来。”有个庄户伙子声。

    队长呵斥一声，那些人却嬉笑道，“队长是拿月钱的，跟咱们不一样。走走走，今日下工了去我家喝酒——”

    辜大和他们混不到一起，便站在河岸最高处观察。

    只看了片刻，便见得一处有些骚动起来。

    辜大下河岸，对队长道，“需得去那处看看，怕是又要起来了。”

    队长看他一眼，“且等等。”

    辜大道，“要不然，我先去？”

    “再等等。”那队长又道。

    辜大等了片刻，只听得各种呼声，已经有人在喊‘操家伙’了。他有些耐不住，用力握了握铁棒。

    “着什么急呀？等他们得半死了咱们再去收拾——”有个后生道，“这会儿冲人堆里去，人家好几十人呢，咱们只十来个，干不赢的。”

    若是这般，便有违夫人成立巡逻队的初衷。

    辜大再不管，拎着那根铁棒子，直接往那处去了。

    数十个民夫，举棒子的，拿铁钎，带锄头的，冲着一个卵石滩冲。不知谁吼了一声，“孙家那帮孙子，欺负咱们姓王的没人？公用的河滩，石头放空地上谁爱要谁要，凭什么他们先挖，不许咱们动？欺人太甚！”

    “，死几个来摆起——”

    辜大猛喝一声冲入其中，一根铁棒挡住顶头的几个，手上用力往旁边一拨。

    “巡逻队在此，不许胡闹。”他道。

    可周围都是热血上头的，哪儿能听他的？互相挤着，往前推着，立时又缠在一起。

    有人头上挨了，有人腿上被砍了，又有人腰上中了一拳。

    “杀人了，孙家要杀人了！”

    辜大晓得，自己若不及时决断，只怕也要被缠入其中不得脱身。他眼见得双方各有一个跳得最高的年轻后生，干脆地丢下铁棒子，一手一个抓住。他身高体长，干惯了力气活儿，这一抓，便如铁钳一般挣不脱。

    那两人叫得如同杀猪一般凄厉，顿时惊呆了两边的人。

    辜大举起双手，令两人脚尖离地，他只一声，“论杀人，谁能杀得过土匪？”

    那队长远远地看了，笑了一下。

    他对一个后生道，“咱家老爷在旁边的路上看人起鱼塘，去叫。就要死人了，让老爷快点带人来拦着。”