顾皎知李恒和朱家人要谈些要紧事, 便不耽搁李恒。她自己将空掉的钱箱子搬去厢房的库中，再一点点将榻上的金银挪过去。一通忙活，弄得满身臭汗。杨丫儿和柳丫儿回来, 对着满身湿透的她惊叫连连，赶紧推着她去洗澡。

    杨丫儿也是苦笑不得，“那许多银子，看着, 其实沉重。夫人何苦自己动手, 等我和柳丫儿回来不行吗？”

    她泡在温热的水里, 舒坦地呼气, 对杨丫儿道, “得亲自感受钱的重量。”

    杨丫儿已经算是了解她了, 吐槽一句，“钱在夫人这里有甚用？既不做新衣, 又不调脂弄粉。那日我便瞧见了, 孙家夫人身上穿的, 怕是要上百银子。你呢？”

    顾皎咂舌, 现时的银子多值钱呢！一百两银子，能修好长的路了。

    她摇头，道, “后面几日, 除了给我娘准备生日礼物, 我还得到处逛逛, 看看有什么需要修的。”

    大把的钱在手里, 自然是要找工程做的。

    顾皎收拾清爽自己，靠在榻上休息。她半眯着眼睛，将最近的事情全部想了一遍，查漏补缺。

    大约是刚才劳累太过，想着想着便睡着了，等再睁眼的时候，已经在床上了。李恒靠在床边看书，见她醒来，便抱着她去外面吃晚饭。

    饭菜还温着，丫头们不知去向，只两口亲热着互相喂食。

    顾皎迷迷糊糊地问，是不是他抱她起来的。他就笑，用木勺子喂她吃饭，她本还想问问朱世杰那边对红薯的意见，但他已经等不及，直接将她剥光了。

    颠龙倒凤，温香软玉，好不惬意。

    她欢愉中默想，只怕事情顺利，否则，他不会那般放纵。

    次日，顾皎起得稍晚了些。

    她急匆匆吃了早饭，和杨丫儿了当日家中要处理的杂事，便领着柳丫儿出门。

    今日的计划已有，早和长庚骑马，顺带着逛一逛龙口平地周遭。没修完的河堤，还没完全投入使用的鱼塘，剩下一大半待铺的路面，以及从庄至关口的路。

    长庚已经在庄口上等着了，顾琼哈欠连天的牵着马抱怨，“就非得使我的马？”

    “夫人要的马，少爷帮忙买，到现在还没买到呀。”长庚提醒一声。

    “不好买。”顾琼摇头，“也不知怎回事，原先好的那些马贩子，通没好马了。”

    顾皎走过去，用力拍拍顾琼的腰，“怎么站不直的样子？”

    顾琼吐槽，“这庄子也太窄了吧？我这个舅爷要留宿，居然也只好和长庚挤一个屋子，睡硬板床。我的腰啊，酸痛得要死。皎皎，你既新收了许多钱，赶紧把庄子扩一扩。”

    “这倒是哈。”她扬了扬下巴，“长庚，记下来。”

    长庚答了一声，牵着马过去，“夫人，今日还是走大路？”

    “自然。”顾皎撑着柳丫儿的手，“柳丫儿，扶我上去。咱们从大路走一个来回，算是训练。去河堤那边的时候，只好坐驴车了。”

    “我去驾驴车。”柳丫儿积极得很。

    顾皎缓缓驭着大黑马在庄口徘徊，等得一刻钟，柳丫儿驾着驴车出来，一同出来的还有骑马的朱襄。

    朱襄依然一身红衣，笑吟吟地，精神十足，完全没有游猎后辛苦的模样。

    “嫂子。”她招呼，“骑马呢？不如一道？”

    “好啊。”顾皎应了一声，心翼翼地让马掉头去外面，“不过，我只能慢慢走一段路。”

    “无事，我且来教你。”

    朱襄当真便教她如何使力，如何夹紧大腿，又如何挥鞭。

    两人并排行走，亲亲热热地话，也是大路上的一道风景线，吸引了许多来往庄户的目光。

    走得不多远，便见七八个穿着青布衣裳的人列队而来，当头的一人特别高壮，手执铁棍。

    顾皎心中一喜，辜大居然回来了。

    辜大见了顾皎，立刻止步，冲她和朱襄行礼。行礼完毕后，他靠着路边站，冲顾皎竖起大拇指。

    顾皎便知，宽爷等人已经安置好，一切妥帖。她冲他点点头，道，“辜大，赶紧带你的人从旁边走，别挡我的路啊，惊马了怎么办？”

    辜大应了一声，下一个号令，身后那些人果然快手快脚地下了路坎，从水渠往田野里去了。

    朱襄大摇其头，“你这胆儿，耗子一般。只你别惊，马怎会惊？”

    长庚在一旁安慰着，“夫人别怕，我看着呢。”

    顾琼早晃荡得不耐烦了，吐槽道，“这是骑马吗？爷走路都比你们快，真是无聊。”

    完，他也跟着跑向田野，“不和你们混了，我且去找志坚哥耍。”

    顾皎注意力全在马身上，哪儿有功夫和顾琼斗嘴？她擦了擦额头的虚汗，冲朱襄勉强笑一下，“骑马真是，也太难了。”

    朱襄的身体自在地随着马儿迈步起伏，她眯眼看着逐渐消失在光和黄色稻田中的辜大一行，“那边是你的巡逻队呢？看着倒是很有样子。”

    “全赖志坚帮忙。他日日盯着他们练习，大半年才有这个样子。”

    “听这一大片的稻米，也全是你的？”

    顾皎点头，“对。”

    朱襄便侧头看她，见她满面通红，娇喘吁吁，十分想不通，“你一个娇滴滴的姑娘，怎地不去城里呆着，天天和这一亩几分地过不去？既不会骑马，身体也弱，好好坐车便行，何苦折腾自己？”

    顾皎答得出来，但没必要对她回答，只好虚弱地笑笑。

    朱襄以为她力竭，也不再多废话，着马往前走。

    走得一刻钟，大平路便到了尽头，向东是官道，往南是龙江。

    柳丫儿立刻将驴车停住，跑到马边上去抓马绳，扶着顾皎下来。

    顾皎当真是一点力气也没了，后背上的衣衫被汗湿透，连带得头发也潮得很。她半瘫似地靠在驴车上，有些绝望地对着看笑话的朱襄道，“也不知甚时候能像你这般自在骑马。”

    朱襄听了，便弃了马，也上了驴车。她见她实在太惨了，又摇头，到底伸手帮她松着腰腹间紧绷的肌肉。

    “得赶紧松一松，不然回去准难过。”

    顾皎哪儿敢让郡主伺候自己，忙避开，“已经习惯了。我再逛会儿，回去泡澡就好。你们出去玩着几天，我都这般做的。”

    朱襄定定地看了她一会儿，表面娇弱的庶族女，志气倒是不弱的。她心中，难免起了一点佩服的意思。她转口问道，“这会子要去哪儿？”

    顾皎不知朱襄的纠结，指指龙江的方向，“去看一下河堤和我家的鱼塘，鱼苗下了好长一段时间，不知长得如何了。延之战场上肉食难得，让我想办法多弄些肉干备着。鸡鸭和豚倒是在大庄上养了许多，只长得慢，怕不够上十万人吃多，只好在鱼上头下功夫。”

    这一聊，当真开了话匣子。

    鲢鱼长得极快，新鲜鱼肉好也吃，然最难运输；晒成鱼干，却又腥味过重。此间人吃惯了米饭，面食只偶尔调剂口味，现多了一味红薯做杂粮，更丰富了些；然青州王的兵士从别处来的多，只怕要吃不惯，她还得想办法调和口味。

    得兴起的时候，顾皎便让跟在后面步行的长庚去取几穗稻子来。

    “今年年成好，粒虽然些，但浑圆饱满。”顾皎搓出十几粒稻子摊在掌心给朱襄看，“虽然红薯收成高，用处大，但单论营养和口感，还是比不上传统的米饭。”

    “那可怎么好？我在给父王的信里，把那玩意夸得跟什么一般。”

    顾皎立马笑了，有些讨好地凑近她，“襄姐，我就晓得你心热，肯定帮了大忙。我问延之，如何谢你和世子，他都是自家兄妹，不必客气。然男人懂得什么？就算是自家的亲兄妹，还要分有心和无心，譬如我家二哥便是有心的，什么好的都想着我；大哥便是无心的，去外面读书许久，连我成亲都不回来呢。因此，礼是不能免的，只合看送什么最合适。”

    朱襄捡起一颗谷粒把玩，“你想送什么？”

    顾皎深处稻浪中，前方不远又是一片闪着波光的池塘，便道，“论见识，襄姐比我广；论出身，更是云泥之别。想来想去，唯有在吃上我稍有些心得体会。不如，以后我专供你吃？”

    朱襄笑笑，“嫂子，你使我和大哥做定心丸给那些地主吃，用红薯做种卖了许多钱。这会子要给我供应吃穿，是不是又想从我身上挣点甚？”

    被看穿了。顾皎略有些不好意思，但却大大方方道，“都是为了王爷。天下的钱和粮都是有数的，这处多了，那处就会少。若是全都在王爷这边，还有谁可与他为敌？”

    驴车已至河塘边，能见七八条两三米宽的卵石道，也能见许缠在一起的水道。

    几个管鱼塘的庄户在往水中撒草料喂食，另有几人在水道边放水，似要抓鱼。

    顾皎忍着肌肉痛下车，颤巍巍地站到水边去。

    朱襄立到她后面，冲柳丫和长庚挥手，“我同将军夫人话，你们离得远些。”

    柳丫儿和长庚面面相觑，顾皎却笑道，“你们且去前面，叫人网些活鱼上来，今儿午食要请郡主吃一道鱼羹。”

    两人犹犹豫豫，很不放心地走开。

    “你身边的人，都很喜欢你。”

    “那是自然，我是他们主人家。”顾皎仿佛什么都不知道一般，只心里腹诽，也不知郡主要和她甚。

    朱襄略定了定，却道，“恒哥在郡城犯下大错，惹了众怒。父王为保他，便让他暂且退了锋芒，只做一个督粮官。他面上是服了，但心不服，便求魏先生帮忙想办法。魏先生将他带大，自然责无旁贷，当真为他筹谋。先生找父王，一是为恒哥要了龙口，二则是想他成亲，略收收身上的煞气。选来选去，不知怎地就选中了你家。”

    “近乎于强娶。”朱襄笑了一下，“从下婚帖到行婚礼，连一月也没有。我当时还问，这般行事，新娘子怕是要气恨死了，得缓缓。恒哥却无所谓，既是魏先生定下的吉日，管你家如何。若是不愿意，他便上门去抢，也是一样的。”

    顾皎汗颜，李恒那悍劲儿，当真干得出这样事来。

    “后来听，抢的算什么？比抢还过分，迎亲的时候让志坚代的吧？据趁机在关口伏击土匪，搞得血糊拉拉的？”朱襄摇头，“皎妹子，你是如何不计前嫌，与他相处呢？我这几日观你，满心满眼都只他一个。”

    这就有点尴尬了，那样成亲，真是不堪回首。不过，郡主这些有甚用？难道只为了她难堪？顾皎想来想去，只好佯做本地女儿状，“嫁都嫁了，能怎办？”

    朱襄明显是不信的，伸手拍拍她肩膀，“你且哄我呢？不过也算了，你不对我老实话，我却要和你点真心。你刚要供我吃？算了，那玩意我兴趣也不大。你与其讨好我，不如将我哥弄服帖。”

    顾皎耳朵痒痒，这是的甚？崔妈妈郡主爽直，她有必要爽直到对着情敌诉衷肠吗？

    然事实告诉她，这样的事情是有的。

    “恒哥刚来我家的时候，因长得太美，颇有些雌雄莫辨的模样。士信爱开他玩笑，我却偏喜欢他好看又不理人的模样，想过许多次和他成亲。奈何士庶有别，根本不可能的事。咱们虽然一般儿的结义，可他从不正眼看我，多句话也嫌累呢，真是让人恼火。郡城的时候，他杀了许多士族，用人头换裴潜开城门，我便和他吵起来，那般行事不妥当。他任我吵，却不改，硬生生将城给弄到手了。我知他肯定面临父王责罚，也要面对许多士人的责难和仇恨，便对他，只要做了我的郡马，一切都不是问题。”

    顾皎倒吸一口凉气，没忍得住，“郡主这般话，延之肯定不会同意的吧？”

    那人其实颇傲气，绝不肯低头的。

    朱襄哈哈大笑，“对，你真了解他。他不仅没同意，还臭骂我一顿，拐着弯让魏先生找父王我亲事。柴文俊那酸书生，围着我转了许多年，要定亲早定了，何苦等后面？魏先生真是会话，迂回婉转一通，父王也听懂了。他才没想过让恒哥做女婿，赶紧着同意了恒哥在龙口本地找老婆的提议，又立马将柴文俊提溜过来，也等不得回青州，直接在郡城给我们办了婚事。”

    她得有些咬牙了，“我堂堂青州郡主，赶鸭子上架，居然就嫁了。”

    顾皎懂了，这也是被逼嫁而憋屈的人，怪不得对柴文俊没好脸。

    “郡主，这种强买强卖的婚姻吧，我个人其实——”她一副你懂的模样，没明，“一开始，我家肯定不敢和将军二话，我更不敢罗唣。只将军到底不是甚恶人，所以，感情都是培养出来的。”

    朱襄沉默了一会儿，苦笑道，“我知，只自己没那个命。”

    顾皎不好接口了，招人恨。

    朱襄往前走了几步，“不管如何，命运如此安排，也不得什么。只一条，我希望恒哥以后过得好，胸中能少些戾气。我哥则不同，他被父王压得有些灰头土脸，最见不得恒哥被父王嘉奖时候的风光。恒哥得了龙口便算了，本以为成亲也就一般，谁料得到你和你爹却实在争气。他这会儿怕是有些闷气的，找着机会便要生事。不过也好，他瞧上你院里那绝色的丫头，若是能分分心——”

    顾皎越听越诧异，越听越是滋味复杂。

    半晌，她道，“襄姐，你既对我坦诚，我便也不隐瞒了。那丫头虽然是我陪嫁，也是个绝色，但我和延之从未想过要将她当侍妾使。她能干得很，管着我院子里的银钱进出；修路和水渠的一些账目，也是她负责，做得干净清爽，丝毫不差。她若是个男儿，必能有一番成就；奈何是个女子，又生了一张好脸，命就格外苦些。我现给她派了一桩差事，去外面了，不在龙口。即便她在，我也不会将她送人。”

    朱襄似没料到她这般话，眉梢高高挑起，半晌‘哈哈’大笑起来，“鬼丫头，还是迫于无奈才对恒哥好？送个绝色就能讨好我哥的便宜事都不干，岂是委曲求全之人？”

    顾皎被她这一招回马枪杀得不能抵抗，只好尴尬地笑了笑，“延之，他长得好看。”

    明显，这理由更具服力，朱襄一副果然如此的表情。