顾皎被河西上层社交圈联手排斥, 两三个月一张宴席请帖也未收到。

    不过，她全不在意，一心琢磨着要怎么更发财些。

    李恒见她日日忙得脚不沾地，安慰道, “不必那么着急。”

    “怎么能不急？”她道, “仗都起来，咱们的庄子还没出产。”

    他却道, “那王允是何人？魏先生的探子在都城，本欲混去高复的工坊查明枪炮之事，不想王允却带着温佳禾先入王府了。”

    顾皎惊喜, “当真？”

    李恒点头, “确实。国丈联合袁都督要勤王，义父也加入联军，本来高复那处已调集大军征讨, 不知为何又没动静了。”

    联军勤王, 最要紧的便是辎重。三方人马汇聚，也有不少士人和财主愿意出钱资助，但几十万长嘴巴要喂养, 不是容易的事。因此, 大家都很有默契要等着夏收和秋收，唯恐高复不按规则早出牌。然高复集结兵力，本欲主动进攻, 不知为何却又慢了下来。

    不知王允做了甚, 居然凭一己之力硬生生将人给拦了下来。

    李恒怀疑道, “义父那处来信，只王允和徐家人交好，送了土豆去种，现长得实在好。”

    顾皎笑得开心，徐家的事她算是知道。顾璋在南方安顿下来，立刻给顾青山写了信汇报，也在徐家的推举下去某处谋了个很微的职。至于那土豆，便在徐家正式落户，着袁都督的旗帜，开发新品种。顾青山问魏先生讨了封介绍信，特特跑去徐家拜见，要联合起来做商会，专管推广红薯和土豆。这会子，两家已经将条件谈妥当，当真做起商会来。

    李恒见她开心，晓得又要借着商会搞鬼弄钱，便不去管她。

    顾皎道，“李家既送了帖子来，你便去。”

    因被女眷们冷落，李恒从不主动参与士人的宴饮，即便来了帖子也丢书房里落灰。两边较着劲儿，谁也不肯先低头。那些士人为折衷，便择了个别庄，另外起宴饮，的却是招揽文士的名义，谢绝女客。

    李恒看她一眼，却不搭话。

    “怎地？不愿意去？”她问。

    李恒对士人有偏见，顾皎又被那般没脸，他不愿是正常的。他随手拿了一本书看起来，并不答话。

    顾皎更乐了，李恒平日看着很能顶事，其实心里住着个少年。她凑近他耳边，轻语几句，“延之，你去李家喝个酒，假意给那些士人面子。我日后要挣钱，才好使你的面子将他们请来呀。毕竟郡守大人都去了他们的宴饮，你再请回来，他们不好意思不来，对吧？”

    “你要作甚？”

    她只是笑，“秘密。”

    李恒皱眉，半晌才勉勉强强道，“行吧，为了我家娘子。”

    河西李家乃是大户，比龙口顾家完全不可同日而语。他家占了郡城周围最平坦肥沃的土地，只李家庄子便修得如同堡垒一般，更兼有私兵千人，家人住的派头很不一般。李恒当日抓了许多士人威胁裴潜，独独放过了他家，因此算是有三分情面。

    这李家也甚会钻营，青州王还在郡城的时候，便几次三番献粮献银。青州王大军走的时候，李家还送了几个子弟跟着去，也是有支持的意思。

    无论从哪方面考虑，李恒确实得给一个面子。

    当然，对顾皎而言，这些有钱人都是她日后的主顾，且先将关系搞得和谐些。

    因此，夫妻分头行动。

    李恒带着魏先生和从事去李家赴宴，顾皎则约着刘氏等从事夫人，坐车去庄上。

    此时已近六月，庄上该种的已经种得差不多，庄人和民夫们被管事们拘束着，修路，筑水渠，建房舍。唐百工又来了信，顾皎往日那烧砖瓦和石灰的窑子似乎有门，请她去看一看。

    “咱们还是头回去庄上，需得好几日，王从事可放心？”顾皎笑吟吟地问刘氏。

    “放心。”刘氏带着自家大女儿初荷，被邀着坐一车。她道，“他去了好几次，次次回来便冲我夸，庄上管得极好。可恼平日忙家务抽不开身，不然早就去瞧了。幸得夫人约咱们一道，否则——”

    后面车上的夫人也将车门开，大着声音互相话。

    初荷九岁的模样，眼睛黑水晶一般。

    顾皎觉得女娃可爱，便叫含烟翻出许多零嘴来给她吃。初荷吃过那些回礼里的点心，最爱的是香甜的薯条和烤得喷香的薯片。不过，出门的时候母亲教导要守礼，她便不接，只等刘氏允许。

    刘氏见顾皎当真喜爱，便允了。

    初荷欢叫一声，捧着零食盒子和含烟去旁边玩耍。

    刘氏叹口气，对顾皎起真心话来，“我家那位，是真开心。他做劝农从事，起心也想做一番事业。然郡中好地都尽归了那几家，那些家人爱种什么不种什么，自有成算。偶然得了好种子，三两年出不来成果，也会被劝着放弃。去年的时候，王爷向大家展示红薯，他还跟我讲，也不知是甚人努力多少年才出这样一个种子。若能得见高人，终身无憾。”

    “不成想，居然有亲自来经营的一日。”

    顾皎点头，“确实做了近十年才得这样一个种子，因此我爹才将它看得那样紧张。求了王爷下令，只好加入商会的才允许种。否则连本钱也拿不回来，岂不是亏？做新种，若只见得亏钱，以后便无人肯做了。”

    “也是这个道理。”

    “王从事若有看好的种子，可写个报告交给魏先生呀。”顾皎建议，“若合适，可以专拨一笔款项，或者就直接在庄上试验着种了。我观郡中土地，其实很是肥沃。只地形不利，耕种上稍微困难些。”

    提起地形不利，便又起路来。

    五牛道本是一片山，只在山中有少量的坡地和平原。此次选中的荒地开农庄，乃是靠近郡城和官道一侧的某处缓坡山谷，本只有一条路可通行。长庚带着那些民夫和庄人肩扛手提地将种苗和工具搬进去，为了抢农时，也管不得无路可走，无房可住，直接在荒地里搭了窝棚便开始干活儿。

    直抢了半个月，种出去近千亩的红薯地，这才能抽出身来考虑交通的问题。

    第一件事，当然是修路。

    从官道至庄上，有一段十来里的路，需得扩宽夯实了，否则后期运货进出相当不便。这也是头先几个月顾皎无法实地考察的原因。现泥巴土路终于修通，马车能进出，终于也能得见一眼。

    刘氏撩开车窗，远山之下，一条两车宽的黄泥路夯得平整，偶然能见几队庄人在做活。

    那些庄人，一半是从龙口来，更多的却是就近招揽的流民。

    因此，为着安全上考虑，这次出行带了四五十的护卫和兵丁，领头的是个看着有些凶的高大男子。

    待走得近了，便见几排木头房舍散在山边的平地上，那房子之下却有一大片浓绿色的田地。

    顾皎探头出去，“辜大，是不是要到了？”

    那骑马的男子应声，“夫人，已看见唐百工的马了。”

    刘氏看过去，果见一匹杏黄马来，其上坐了一个年轻的男子，用力挥手。

    初荷爬出来，惊声道，“娘，你看那是甚？”

    手指向，却是山坡头一个巨大木制风车，那扇叶在风口上，山风一吹便缓缓转动，带得下方的齿轮行动。齿轮和机括连通一个活塞器，又有陶制的水管接在下方的一处水塘，将水抽至几十米高的水渠上，潺潺细流入水渠。水渠顺着山势缓坡，从上至下，开了无数支口。每个口子处便是一大垄地，以一车宽的农耕道为界限分开，整齐排布，如同棋盘一般。只这一片缓坡和下方的平原，便能数出四五十个大垄来，居然显出一些现代农业规整的美感来。

    平地之侧是一个水塘，水塘旁边用石板铺出一片地来，修出了五六排二三十间木头房子。房前屋后，有零星的树木和野生花草，放养着不少鸡鸭。

    房舍的对侧，大约三五里地远，又有一片木头搭出来的敞阔牲畜栏。不仅有牛马，还有羊羔子，更有许多豚。

    一派欣欣向荣的景象。

    刘氏也显出惊喜的模样，不太确定道，“仿佛是抽水的风车？”

    “是。”顾皎给了肯定的答案，指着唐百工道，“那便是唐百工，咱们庄上的总工匠呢。如何修路，如何安置房舍，如何建水渠，连这路怎么夯得更平，都听他指挥。”

    初荷艳羡道，“好厉害——”

    “要当面夸他，他更开心。”

    果然，唐百工高叫着，“辜大！夫人！”

    枣色的马近，绕着马车了个转儿。

    唐百工白皙的脸被晒黑了，眼睛却闪闪发亮，精神好得很。

    “老唐。”顾皎笑嘻嘻道，“初荷姑娘夸你那风车做得好。”

    初荷有些羞涩，立刻躲到刘氏后面，但还是忍不住探出头来。

    他果然挺了挺胸脯，开心地看着姑娘，“风车厉害吧？告诉你，叔叔还做了更厉害的东西，想不想看？”

    自然是想的。

    后面的马车也跟着上来，一个年轻的夫人欢喜道，“夫人，此间变了模样啊。几年前路过一次，荒山野岭，现在却大不相同。”

    “自然。”唐百工应声，“咱们这两三个月，一日也不得闲。二三百口人呐，能干多少活儿？”

    刘氏当真激动，看着顾皎的样子更是亲热了。毕竟她心头默默算账，自家出的那一百两银子，连同九位同僚一起的九百两，当真做不这般大的阵仗来。郡守夫人不知往里面投了多少钱，那龙口商会，包括眼前精干的唐百工，也不知投了多少钱。自己人心思，以为夫人要刮钱，不想却是白带着她们发财。

    话间，有轮值的从事来迎，拜见顾皎，又去后面接自家娘子。

    便有伶俐的庄人，送了干净的食水和山间的野果子来。

    一行人，便就着泥巴路，进庄。