顾皎从不主动为难别人, 现却不得不为难。

    辜大对她的问题是沉默, 显然是赞同李恒的做法。顾皎便又问了一句，“若只要为李恒尽忠职守，来护我并非非你莫属，可以是他帐下的任何人。你可知其中差别？”

    辜大知, 深深地将身体俯下去。

    顾皎摆手, “你下去休息, 明朝再来回我，希望不要让我失望。”

    辜大走后，顾皎又吹了会子山风。含烟拿了披风出来, 又勺儿的宴要好了，请她进去吃晚食。她便换了笑脸, 且先去享受美食。

    山中的夜晚寂静，令人感觉沉入自然之中，睡眠也变得好起来。

    顾皎睡了一个好觉，早被鸟鸣叫醒。她披着中衣在木平台上活动身体，却见山下起了炊烟, 不少牛马懒洋洋地走在水草边，更有几个少年穿着单衣爬在牛背上。她笑了一下，出去冲杨丫儿道, “勺儿的早食好了没？我想下山去散散, 让她随意上些粥饼就好。”

    杨丫儿应了一声, 自出去通知。

    她又叫含烟找几身轻便的窄袖衫子来, “颜色浅些, 显得年轻。”

    刚收拾妥当，长庚和唐百工却又来蹭饭吃，听顾皎要下山玩耍，自告奋勇做了陪玩。因此，一顿简便的早餐便成了两张大桌子，热闹得有些过份了。

    顾皎着意看了，辜大守在边上警戒着，好几次对上她的眼睛却又低头。可见，他昨晚上没睡得好，但也没想得通。她暗暗叹了口气，待吃完早饭，自拉着皎雪下山。

    山道缓坡，两边桃李含苞，地上不仅有野草，还冒出了诸如野葱等等的野菜。

    长庚便指近处的地道，“这一片点的芸苔子，再远一些种了许多菜蔬；南边新来的土豆也种上了，不几个月就能有新菜吃。只日日吃菜寡淡得很，所以建了个油坊。等芸苔子收成了，正好取油。”

    顾皎定睛去看，那所谓的芸苔子应当是后世的菜籽。此时已经抽了好长的花穗，一个个黄色的半开花苞，一大片金色的花田。

    走得一半，有些累了，顾皎便上了皎雪的背。

    长庚牵着缰绳，转了一个路口，往更下面走。迎面来了一队不知是工匠还是庄人，身上挂着一些农具，往上面去。他们靠路边，想要让的意思，顾皎立刻摆手，自家让他们先走。那些人本垂着头不敢看夫人，过的时候好奇，还是抬头了。顾皎冲他们笑一下，直到不见了人影。

    长庚解释道，“那边山头上新开了许多地，土质比这处好些。我让种了一些麦，便担心后面运送困难。老唐实地考察一回，设计了一个滑道，干旱的时候可做水渠用，收成的时候冲洗干净，可用架上轮子做运输用。现便让他们去修呢——”

    顾皎点头，没什么，只给了唐百工一个赞赏的眼神。古人和今人的区别当真不大，毕竟秦朝时候就能搞出流水线来制造兵器，何况管理一个农庄呢？更值得称赞的，乃是长庚帮唐百工显摆了他的一个学堂。

    庄人生活区的最外面，单起了一栋房子，分成三四个敞间，每间里有一二十个十四五岁的少年。

    有年长的工匠在上头讲课，或者教识字，或者教导算数，更难些的则是在上手做简单的机簧。

    顾皎立刻下马，站到窗边去听。

    唐百工凑过来，“我那工坊里好些匠人，几个年老的干指导的活儿，不必日日守着。我便让他们三四日去一回工坊，剩下的时候便帮着教这些崽子。如何？”

    顾皎点头，“我想进去听课，问问师傅们，可会扰了？”

    当然不会扰，求之不得得很。特别是最后那间教室的老者，特主动地将顾皎请了进去，安排了最前面的位置。顾皎许久没坐教室的感觉，一时间怀念得很。

    那老者显然是要在夫人面前显显自己的本事，便捡着难的课程讲，听得那些少年愁容满面，抽问更是答不出来。顾皎尝试着答了几题，大差不差都算正确。老者立刻表扬起来，连夫人闺阁女子都懂的，学生们居然不懂，简直浪费了米粮。少年们愧疚得不行，只当自家蠢笨如牛马。

    顾皎上得一堂课，满足了。她谢过老者，又让长庚赏少年们一些笔墨。只农庄现在看着好，工坊那处也很热闹，其实才刚开始而已。这些好都是工匠和庄人们辛苦做出来的。若学生们学成后，将匠人的知识发挥到最大，以后会更好。农庄和工坊的未来，都掌在这些少年手中。希望他们好好学习，为庄子的未来努力，也为河西郡的未来努力。

    老者听得很有些激动，少年们也是头回被寄寓厚望，还是郡守夫人亲口出来的，更激动得不行了。

    他们很舍不得顾皎走，亲送出学堂很远的路。

    顾皎又去工坊，远远见了好几根大烟囱，里面叮叮当当铁的声。因里面许多光膀子的工匠，唐百工便不愿意带路去了，只绕着坊子转一圈。临近午食的时候，更催着她回山上去了。她只笑一笑，扯着皎雪的缰绳调头，策马狂奔起来。

    长庚大吃一惊，立刻就要拉马去追。不想辜大的马从后面冲出去，追了上去。

    两匹乌孙宝马，一前一后，将众人甩在后面。

    唐百工拉着长庚，“我观夫人眉间有些郁气，且让她放纵一番散心。再了，咱们庄子浑如铁桶一般，出不了事的。”

    长庚默想年后的一番布置，点头，也就不去管了。

    顾皎心中憋了许多气，两眼只盯着前方的坦路，从山下狂奔至山上。风吹得衣衫乱舞，头上的簪环似乎也掉了几根，然她根本顾不得了。只皎雪跑到庄子口的时候，见向着外面的围墙上站了好些精干的守卫。她眯眼看了一下，心中一动，返身往另一个方向去。

    辜大在后面呼喊她的名字，她没管，反而让皎雪跑得更快。不一会儿跨过了连片的田野间的农耕道，隐约见了一片篱笆，乃是庄子尾巴上的警戒隔离。然篱笆之外，也见了好几队巡逻的人。这些人，扮得仿佛庄人一般，然那身姿和动作明显就不是了。

    顾皎驭马停下，原地转。

    “夫人，且心些。”辜大追上来。

    她冷笑一声，“庄子内外，全是李恒的人，有什么要心的？”

    辜大脸动了动，没吱声。

    “如何？昨晚已是想得清楚，你的主家乃是李恒？”

    辜大摇头，拱手道，“辜大自跟着夫人，方知如何为人，如何帮人，绝不会做那忘恩负义之事。”

    很好。

    顾皎指着身边的田地，“这是甚？”

    “粮食。”辜大有些疑惑，还是回答了。

    “对，是粮食。知道是谁做的？”

    “夫人出钱出力，劳心费神方才建起来的。”

    “错了。”她冷脸道，“乃是我为了顾家和天下百姓活命想要做的，然也顺了魏先生和李恒的心意，他们才未有反对。若无他们的默许或支持，岂能如此快速顺利？”

    辜大怔了一下，垂下了头。

    “可知我为甚要救你？救了你，为甚又要用你？按你所想，我只不过一弱质女流，避在父兄和丈夫身后自然能活命，且活得舒坦，却为何偏要自找些苦头吃？”

    辜大答不出来，却显出一些愧疚的颜色来。

    “为我自己想要独立做事的私心，为你这般不甘心永世为奴的庶人，为天下吃不饱饭的苍生。可你都做了甚？李恒一句要确保我的安全，你便配合他将我隐瞒，带来这农庄囚禁——”

    “夫人，辜大万万没有这般想法。”辜大坚定道，“只郡守所行之事危险，紧急中无法顾忌夫人——”

    顾皎又是一声冷笑，“果然。我只因尊重你也是个人，便对你们客气。结果你们没学会我的尊重，反不知道从哪儿学会了自作主张，竟要做我的主了。危险不危险，不是你了算，也不是李恒了算，乃是我自己。”她因愤怒而红了眼，“我信任你，将你带在身边，为你做新的身份，给了你那些兄弟活路。你是如何回报我？若你因我是女子，万事要以李恒的主意为要，那便是大大地想错了。我嫁李恒，是他的夫人，却非他的附庸。他现时爱重我，事事顺我，也敢干这般罔顾我意愿之事；若是他不再爱重我呢？那时，我该如何？你又如何？”

    “天下大势讲究平衡，同理以论家庭，夫妻的和谐之道自然也改势均力敌。我与他携手，绝非身后空荡荡，而必得有你这般的人。”她努力冷静下来，“辜大，若你们联手欺瞒我，我当真是无依无靠了。”

    辜大被得无地自容，下马就要跪下。

    顾皎却道，“别忙着跪，将事情的原委告知我。李昊那故人，到底在哪儿了？他们的宴饮，安排在何处？高复那处，又有何消息？将我安置在此处，到底是隔开，还是做诱饵？”