就在这时，昏暗的店铺内响起两声咳嗽声。始终无人理睬，仿佛隐形一般的长安城大佬，看着这对主仆对自己视若无睹对话交谈，终于忍不住开口道：“面很香。”

    数个时辰前，朝树来到老笔斋第一句话也是这几个字。

    桑桑继续替宁缺擦头发，就当做没有看见这个人，没有听见这句话。宁缺的反应却和稍早前有了一些区别，低头吃着汤面含混道：“给他也来碗。”

    一会儿功夫，第二碗汤面端了上来，朝树看了一眼四周，发现除了圈椅之外没有什么坐具，也并不在意，就在宁缺身旁蹲了下来，拿着筷子吃了几口，却发现自己的面似乎和宁缺碗里的面有些不一样。

    标准的四颗花椒，三十粒葱花，但是没有煎蛋。

    他忍不住拿起筷子轻轻敲了一下宁缺的碗沿提醒，宁缺用余光瞥了一眼，险些笑出声来，转头对桑桑劝道：“别太气，再煎个蛋。”

    煎蛋终于来了，宁缺和朝树捧着盆似的海碗快活地吃着面，桑桑蹲在二人身前不远处，把那件衣服和布套放进铜盆里烧，店铺里没有人话。

    不知道过了多久，宁缺放下中的面碗，舒服地向后仰去，揉了揉微鼓的肚子，看着身旁蹲着的朝树，道：“我杀的人超了五个，你再重新报个数别太气，我可是让桑桑给你加了煎蛋的。”

    朝树端着面碗，看着他苦笑道：“原来在这儿等着我，两千两。”

    “成交。”宁缺看似随意，心情却是有些激动，至于蹲在铜盆旁烧衣服的桑桑，更是紧紧地握住了拳头，暗自盘算着两千两银子得有多大一堆。

    桑桑准备去洗碗，朝树有些恋恋不舍地将还有半碗面汤的碗递了过去，然后眉头微微一蹙，缓缓抬起袖角掩住双唇，放下时袖上已经多了些斑斑血痕。

    宁缺看着他的衣袖，知道在先前的连番战斗中，这个极强大的中年男子终究还是受了不轻的伤，沉默片刻后问道：“没事儿吧？”

    朝树接过桑桑递过来的一碗粗茶，微笑表示感谢，喝了一口后平静道：“不用担心，我自幼在东城贫民巷弄里长大，这一辈子不知道打过多少场架，比这重的伤不知道受过多少次，每次仇家看着我浑身是血，以为我再也爬不起来的时候，我总能爬起来给他们致命一击。”

    宁缺自嘲道：“一个只知道打架斗殴的混混儿居然能够修行，而且还这么厉害，我如此心系修行之道，却连初境都摸不到门，昊老爷真是瞎了眼睛。”

    朝树笑了笑，没有继续这个话题，终生浸泡在长安城黑夜江湖里的帮派首领，最后能够成为洞玄上品的大剑师，其间自有一些缘，但那些缘不足道也。

    “你过，过了今夜你的底牌就能翻出来。”

    宁缺的目光透过铺子的木门，落到远处的宫墙一角，道：“现在我大概能猜到你的底牌是在宫里，有这么深的背景，难怪你可以不用看长安府脸色。”

    “今夜之后大概整个帝国的人都会羡慕我，因为我身后站着那样一个人。”朝树平静道：“但不会有任何人知道，我为之付出了什么。”

    “替宫里贵人做事，需要你付出什么？”宁缺问道。

    朝树洒然一笑，道：“如果这些年不是被俗务缠身，宫里那位偶一动念，我便要去处理无数琐碎事，或者我早就已经突破洞玄，踏入命境界。”

    “就这些？”宁缺继续追问道。

    朝树不知道想到什么事情，陷入长时间的沉默，笑容变得有些疏淡，缓声道：“还需要你付出血性，做事情要顾大局，那么有时候便不能快意。因为要逼出对所有底牌，需要我隐忍数月，所以我甚至没能护住自家的兄弟。”

    听到这句话，宁缺的右微紧，知道这是在黑子，但他没有接话，没有出自己与黑子之间的关系，低头问道：“你那兄弟怎么死的？”

    “我那兄弟叫卓尔，是个谍子。军部让他潜伏到我身边，让他查我有没有和月轮国勾结，其实只是想找个对春风亭动的借口，甚至有可能直接对我进行栽赃。”

    “但兄弟终究是兄弟，他把所有的内幕都告诉了我，自然也不会替军部查我，更不会按照军部的军令栽赃我，而他身为我大唐军人，又不可能出卖部衙同袍的秘密，所以这几个月他夹在中间非常痛苦。”

    朝树眼帘微垂，道：“现在想来，即便会让宫里那位动怒，我也应该早些告诉他事情的真相，也许他终究会死，但至少那段时间里不会那么痛苦。”

    宁缺随意问道：“可你还是没有他是怎么死的。”

    “谍子是最危险的一种工作，他没有倒向任何一方时，便随时随地有可能死去，而当他决定倒向其中某方时，他更可能会迎来死亡。当日他终于决定把军部的计划告诉我，结果被军部察觉，于是便被清洗，就死在这间铺子对面。”

    朝树望向铺子的木门，望向看不到的那面灰墙。

    宁缺沉默片刻后问道：“动的就是先前那名南晋剑师？”

    “是。”朝树回头望向少年青稚的脸，微笑道：“从今以后就是兄弟了。”

    宁缺眉梢微挑，笑着回答道：“会不会太儿戏了些？”

    朝树笑了起来，道：“一世人两兄弟，这种事情本来就这么简单。”

    “一世人，不过两碗煎蛋面。”

    宁缺摇头笑着道：“兄弟这个词有些滥大街，而且我知道的那些着名兄弟们，如果不是其中某些人幸运先死，那么这些兄弟们最终都会反目成仇，今晚上我只是想帮你，顺便挣些钱，你能不能不要这么俗气，在生活里找点儿别的意义？”

    朝树的眉尖缓缓蹙起，饶有兴趣打量着宁缺，有些意外于会听到这样一个答复，问道：“似你这般年纪，眼中的世界却是如此灰暗我现在真的很好奇你的过去，日后如果你有兴趣讲给我听，请记得一定要喊我，我请茶。”

    宁缺回答道：“那些事情我自己都不想回忆，更何况是当故事讲给别人听。”

    朝树微笑道：“好吧，那除了煎蛋面之外，你所以为生活的真正意义是什么？”

    “生活的意义当然是事业与爱情，或者金钱和女人。我知道你觉得这句话很妙，觉得我这个人也很妙，但你能不能不要笑的这么莫测高深？”

    “哟！回来了啊！”这时罗毅抱着白从店里走了出来，向两人打了一个招呼。