晚间,宝澶,缈言，平燕和盘子等人果真从涪县回来。

    宝澶等人一回来,这苑中便忽得热闹了许多。

    早前缈言和平燕都去了宝澶处照看,胭脂和尹玉每日都需得起十二分精神来,原本四人分担的事情这些时日都是两个人在做，眼见着几人总算回来,胭脂和尹玉心中也松了口气。

    “姐姐！”

    宝澶才至苑外，白苏墨在外阁间内便都能听到声音。

    白苏墨望向流知，流知笑着应道：“是宝澶。”

    白苏墨便才放下手中书卷，苑中响起匆匆脚步声,片刻,便见宝澶撩起帘栊跑了进来,“姐姐,平燕和盘子你能听见了，可是真的？”

    她是边跑边的,便未同往常一样，特意放慢了速度好让白苏墨看清。

    白苏墨却朝她颔首。

    宝澶黏上前去：“菩萨保佑，我们姐终于能听见了。”

    流知便笑：“是啊,菩萨保佑，希望姐日后别被某人吵到才是。”

    分明是趣话，宝澶笑笑。

    白苏墨也笑笑。

    宝澶家中的事情之前缈言和平燕便在来信中悉数起过了,宝澶的外祖母早前虽有病痛,但自宝澶回去时候一直侍奉在身边,倒也多见笑颜。一日清，便安详睡过去的，面色平静温和，算是有福之人。

    宝澶的母亲早前是国公府的管事妈妈，此番又有缈言带了苑中的粗使婆子和厮去，宝澶外祖母的身后事还算料理得妥当。

    总归这一段伤心事过去，白苏墨也不主动提及。

    宝澶离开国公府大半个月多，宝澶母亲也是明事理的人，哪家的奴婢都未有守孝而不回府中的道理。姐虽开明，宝澶却也不能恃宠生娇，此番回京便也宝澶母亲催促的。

    姐此番相继让了缈言，平燕和盘子来，近乎将半个清然苑都掏给她了。

    宝澶心底澄澈。

    “姐，这回从涪县来，娘亲特意给姐做的梅菜干，娘亲姐时候最爱吃了。”涪县回来，宝澶的确大包包，幸而还有缈言几个帮忙，马车都险些装满了。

    旁的无以言表，便只有如此。

    白苏墨莞尔：“明日早饭便就着粥吃，让厨房明日多做些，再让尹玉过去，给爷爷那边送一些过去。”

    宝澶连忙应好。

    ……

    宝澶一回来，这苑中果真热闹了许多。

    宝澶离开一段时日，夜间洗漱更衣之事由流知和胭脂代劳，如今宝澶回来，便交回的宝澶手中。

    虽是大半月不在，宝澶依旧轻车熟路。

    白苏墨早已习惯她伺候，只觉诸事都更自在了些。

    譬如宝澶知晓窗帘拉到几分，油灯点至几分，甚至是床褥和被罩用晒多久的，屋中的熏香是浓是淡，宝澶比旁人都更清楚。

    临入睡前，宝澶给她扇扇。

    这几日正是最热的时候，夜里比早前更难入睡。

    宝澶虽不如流知等人心细，却在照顾人上是心思周全，虽然早前宝澶离开前交待过，但白苏墨不大习惯流知和胭脂这般，便也就罢了。而眼下，宝澶扇扇的时候便也同她多会子话，白苏墨也不嫌扰。

    故而要论亲近，宝澶同她年纪相仿，才是这清然苑中同她最亲近的人。

    比流知便都更知心些。

    所以，兴许钱誉之事她会与宝澶听，却不是流知。

    当下，她在床头随意翻书。

    宝澶侧坐在床榻前的地毯上，给她轻轻摇着画扇扇风，见她目光慢了下来，许是看累了，宝澶这才悄悄道起：“姐，奴婢回京的路上，听褚公子离京了……”

    白苏墨本就看得有些乏了，她问起，她便笑笑，应道：“他本无心思留在京中，回西边倒是有更大一翻作为。”

    人后何必是非？

    宝澶叹气：“那国公爷可要失望了，国公爷如此喜欢他，奴婢也觉得褚公子是良人……”

    白苏墨拿起书卷敲了敲她的头。

    宝澶故作吃痛状，“姐……”

    白苏墨笑：“你怎知他是我良人？”

    宝澶幼时便跟在她身边，她这边话，宝澶分明听出些什么，当即懒散侧坐的模样立即坐得笔直，挑眉道：“我家姐可是有意中人了？”

    白苏墨笑而不答。

    “哦~”宝澶顿时明白了，便干脆也不扇扇子了，直接问道：“可是京中哪家的世族公子？”

    白苏墨放书卷放在一侧，“并非京中，并非世族公子？”

    宝澶意外：“那可是新进入京的新贵？”

    白苏墨笑道：“也非新贵。”言罢将书卷放在她跟前：“拿去，我要睡了，等日后有机会告诉你。”

    宝澶欢喜接过：“放心吧，姐，我替你保密。管他是世族公子，新贵，还是旁的，只要是我家喜欢的，便是好的。”

    白苏墨也笑笑。

    熄灯前，宝澶又叹：“姐，您能听见，实在太好了。”

    白苏墨摆摆手唤她上前。

    宝澶疑惑。

    白苏墨悄声道：“其实，我有时候仿佛还能听到旁人心头的声音……”

    宝澶以为她故意趣，便也问：“那姐可能听到眼下奴婢心中在想什么？”

    白苏墨笑：“我又不是时时刻刻都能听见，也不好，就是有时能，有时不能，有时不想听的时候听了一大堆，有时想听的时候，一句都听不到。”

    宝澶来了兴致：“听到谁的了？”

    白苏墨笑：“尹玉。”

    “尹玉？”宝澶好奇，“真的？那她在想什么？”

    白苏墨悄声道：“那日晌午，我见她盯着一处出神，却忽然听到她心中在想水晶肘子，四喜丸子，西葫芦丝，八宝鸭子……”

    宝澶噗嗤一声笑出来：“是了，尹玉最馋，”只是顿了顿，又道：“不过，这些倒真是尹玉最爱吃的，大凡她饿了，就终日在念叨这些，也怕是声念叨，嘴皮子又没怎么动，姐便以为是她心中想了去？”

    “兴许吧。”白苏墨叹了叹，“秦先生也是幻听。”

    宝澶却笑：“其实奴婢倒是觉得，若真能听到旁人心里的声音才是当真有趣的事呢，比方，下次尹玉再想的时候，奴婢就同她，水晶肘子要吃哪家的，她定然吓一跳。”

    宝澶倒是欢喜，白苏墨哭笑不得。

    “睡了。”发她起身。

    宝澶便熄灯。

    白苏墨牵了牵薄纱被盖好，眼底只余了一抹笑意。

    ******

    翌日，宝澶便开始收拾去朝郡的行装。

    朝郡虽离得不远，但梅家毕竟是老太太的娘亲，同姐的关系毕竟是远了些，本就是客居几日陪老太太，不好一去一堆人喧宾夺主。

    八月中秋和中秋前的太后寿辰，清然苑中还有许多事宜都要流知张罗，流知实在走不开，这大丫鬟中便是宝澶再跟着去，再加上缈言和胭脂两个二等丫鬟，再有便是跟去的厮就盘子一人。至于随行的侍从，于蓝挑了十余二十人，便又是另一回事了。

    七月中下旬离府，要呆到八月上旬回府，便是从简，随身要带的东西仍旧不少。毕竟是公侯家姐，便是去远亲家中，东西少了也叫人看清。好在宝澶回来，白苏墨房中的东西本也大都是宝澶在管，宝澶又惯来利落，收捡起来比旁的几人要快，不到半日的功夫也都妥当了。

    另一桩，便是去梅府哪有空手的道理？

    流知在张罗送礼之事。

    苏家的亲戚，流知倒是清楚，但梅家便算是远亲了，流知弄不清梅府的人。可此番行程时间紧凑，若是等表公子来了再准备怕是来不及，流知便按了多的准备着，等表公子来看过了，临走前再看怎么带合适。

    总归，有宝澶和流知二人在，白苏墨没多操心去梅家的事。

    ……

    第三日上头，夏秋末和锦绣坊，琉璃坊的人一道来。

    锦绣坊和琉璃坊听此番太后寿辰，国公府姐的衣裳不是鼎益坊做的，而是一家唤作云墨坊的新店做的，这云墨坊还未开张营业，便能得了国公府的另眼相看，锦绣坊和琉璃坊也都好奇得很。

    今日来得被就是锦绣坊和琉璃坊的当家师傅，见久夏秋末这么个年纪轻轻的姑娘给你便是云墨坊的东家，不免都有些踟蹰。

    入宫赴宴的衣裳可不比旁的游园赏花会，尤其是太后老人家亲自赐下来的料子做衣裳，那是容不得半分差错的，锦绣坊和琉璃坊原本心中也是没底。但见夏秋末将衣裳样式的草图拿出来，大致形容一番，又觉眼前一亮，似是同鼎益坊的中规中矩不同，这才忽得有了兴趣。再加上一侧的白苏墨对这夏秋末很是信任，锦绣坊和琉璃坊的当家师傅也都慢慢对夏秋末刮目相看。

    衣裳的大致概念有了，剩余的便是各自配合着衣裳设计匹配了，本也并非什么难事，只是头一遭同云墨坊合作，却不知对方的手工究竟如何，幸好时间充裕。八月十四便是寿辰，七月底第一次将衣裳和鞋子，头面搭配试便好。

    谁知一侧的宝澶姑娘竟道白姐隔两日会离京，怕是要八月十日左右回来，那时间便忽然紧了，若是真有大的瑕疵，怕是连改的时间都没有。别锦绣坊和琉璃坊，就是连夏秋末心中都稍稍掂量了几分。

    好在流知周全：“各位的衣裳，鞋子，头面照旧做，月底前一并送来，我安排府中的人送去朝郡，姐那边也请裁缝帮忙看看，若是试过后有需要修改的，再让人一并取回来，提前送给各位修改，等八月十日姐回府再试各位修改过后的。”

    三人这才相继点头。

    ……

    等送走三人，剩余的事便需流知在府中留心跟着了。

    这几日在筹备给梅府礼物的事，流知也忙得没有多少空闲，倒是宝澶陪在白苏墨身边的时日多些。

    宝澶逗弄樱桃时又忽然想到：“姐，樱桃可要一同带去？”

    姐喜欢樱桃，路上还可解闷。

    只是猫不同狗，许是要怕生。

    这樱桃的品种娇贵，也不知会不会同外面的野猫架，不得过？

    她担心的事，白苏墨只道天马行空。

    不过有胭脂在，倒可一路照看着。

    “那便带着吧。”白苏墨应声。

    宝澶同胭脂都欢喜。

    不多时，尹玉快步来了苑中，朝白苏墨福了福身，道：“姐，表公子来了，正在万卷斋同国公爷一道话呢，国公爷就在尽忠阁一道用饭了，请姐收拾收拾便过去。”

    外祖母的信中，便是让晋元来京中接她去朝郡。

    白苏墨的娘亲是梅老太太的长女，也是唯一的女儿，后来嫁到了国公府。

    梅老太太还有两个儿子。

    苏家大爷，苏家二爷。

    苏晋元便是苏家大房的儿子，也是梅老太太最喜欢的嫡亲孙子。

    苏家世代书香世家，媳妇也多是溜达社区之后。

    也就白苏墨的父亲和苏晋元的母亲是将门之后，故而这苏家一众孙子辈中，宁国公也是最喜欢苏晋元的。

    加上梅老太太的书信大多是由苏晋元代笔的，逢年过年来京中替梅老太太拜访的也是苏晋元，故而白苏墨与苏晋元也比苏家旁的后辈子弟亲近，往来多了，同宁国公也自然熟络。

    苏晋元是尽忠阁的常客。

    苏晋元来，白苏墨自是高兴的，携了宝澶一道，便往尽忠阁那边去。

    清然苑过去不算近，等到尽忠阁时，苏晋元已同宁国公喝上了。

    要饮酒，宁国公最喜欢的便是同苏晋元饮酒。

    许是沾了亲戚的缘故，苏晋元在他面前没太多拘束劲儿，用宁国公的话，就是能在一处好好饮酒的人。宁国公本就贪杯，同苏晋元喝得最是畅快，宁国公常，晋元才是他的忘年交。

    故而苏晋元来京中，回回都住在国公府，回回便都是醉的，就没几日是清醒过的。

    此番许是第二日便要走，宁国公也没同苏晋元一道酣畅淋漓。倒是问起梅老太太和苏府近况，苏晋元便洋洋洒洒了一通。苏家不似白家，苏家人丁兴旺，等苏晋元将大房完又二房，正准备到这梅家的时候，天色便都很是晚了，白苏墨扯了扯他衣袖。

    苏晋元果真噤声。

    翌日要启程去朝郡，这顿饭不似平日吃那般久，宁国公也没留他二人太晚。

    苏晋元宿在骄兰苑。

    白苏墨回清然苑路上正好送他。

    苏晋元比白苏墨上一两岁，生得又眉清目秀，在苏家中是最讨梅老太太和家中长辈喜欢的。苏晋元母亲虽出身将门，但许是在家中耳濡目染的缘故，书读得倒是好，却能文不怎么能武，架成，要将武略就差了一大截。

    宁国公还叹息过，可惜了这么好的苗子。

    苏家终归是溜达社区，白苏墨倒觉得没什么不好。

    一路往骄兰苑去，苏晋元感叹：“呀，似是这些年，头一遭没被人抬去骄兰苑。”回回到尽忠阁都喝多，都不知怎么去的。

    白苏墨笑：“怎么，回去再寻爷爷大战三百回合？”

    “别别别。”苏晋元恼火：“国公爷是老当益壮，我哪喝得过他老人家，今日是沾了祖母和表姐的福，嘿嘿。”到此处便已笑了起来。

    白苏墨也跟着笑笑。

    苏晋元身边就一厮，宝澶也远远跟在身后，苏晋元悄声道：“表姐，方才在国公爷面前没，你可知祖母为何此番要来朝郡？”

    白苏墨摇头，她上哪里猜去？

    苏晋元悄声笑道：“那你可得替我保密，要是国公爷知晓了，日后定是不让我进这国公府的大门了。”

    白苏墨睨他。

    苏晋元道：“祖母她老人家最关心表姐的亲事，表姐的婚事迟迟定不下来，祖母是对国公爷有些意见，国公爷眼光独到，非得鸡蛋里挑骨头，能文的不成，非得找能武的。这么挑下去，整个京中都挑不出来几个好的。梅家是祖母的娘家，听梅家这一辈的几个子弟中不乏有成气的，又知根知底，祖母是想借着此中机会看看有没有合适的，若这梅家的后辈子弟中真有合适的，祖母怕是要直接杀到京中来。”

    “……”白苏墨看他。

    苏晋元就笑：“这底儿我可给你透露了，回头可不能是我的，我看祖母这番就是来找国公爷兴师问罪的。听啊，当年姑姑的亲事，祖母就不满意，祖母想给姑姑寻个溜达社区，结果姑父是武将出身，听是姑父在祖母面前跪了三天两夜，再加上姑姑真的喜欢姑父，祖母这才心软的。这回呀，就算梅家没有祖母中意的子弟，祖母怕是也要来京中，好好逼一逼国公爷。祖母，便是你姓白，也是她梅老太太的亲外孙女，看来，是这亲事定不下来，祖母就得留京中不走了……”

    白苏墨忽觉头疼了起来。

    还倒此番去朝郡，能见到外祖母了，也不必禁足了，还能清闲些，没想到外祖母这头心思却是盘算好了的。

    临到骄兰苑了，苏晋元又道：“表姐，其实祖母也同我起过，兴许表姐心中有中意的人，只是国公爷不同意罢了，表姐你若是真有喜欢的人，可记得让祖母给你做主。虽然国公爷在国中素有威望，可我们苏家也不是好捏的柿子，祖母若非要计较起来，国公爷也拿祖母没办法的……”

    白苏墨睨他。

    苏晋元便笑：“表姐，今日真饮多了，不同你多了，明日还要赶早出发呢！我们需得在入夜前到许镇，免得走夜路，国公爷也不放心。表姐，明日见。”

    白苏墨哭笑不得。

    宝澶也跟在身后，朝苏晋元福了福身。

    苏晋元甩了甩衣袖，大大咧咧便往骄兰苑中去了。

    他每回来都住骄兰苑，早已轻车熟路，骄兰苑中又有扫的粗使婆子，倒也不用特别操心了。

    宝澶这才上前：“许久未见，表公子似是一点都没变过。”

    白苏墨摇头。

    只是回清然苑的路上，想起晋元那句，“表姐你若是真有喜欢的人，可记得让祖母给你做主。虽然国公爷在国中素有威望，可我们苏家也不是好捏的柿子，祖母若非计较起来，国公爷也拿祖母没办法的……”

    “姐笑什么？”宝澶拎着灯笼走在一侧。

    白苏墨应道：“想起外祖母来罢了。”

    宝澶眨了眨眼：“奴婢曾听过，梅老太太少时曾是太后的闺中密友，按算来，梅家才是这国中老牌的世家贵族，底蕴可不输我们国公府，梅老太太当年嫁到苏家还曾轰动过一时，后来再无人苏家不好。”

    白苏墨看她：“你这都是听谁的？”

    宝澶笑：“我娘是早前国公夫人身边的管事妈妈，这些自然听国公夫人提起过的。”

    白苏墨道：“走吧，今日还得早些歇下呢。”

    ******

    朝郡，古安城。

    钱誉同肖唐才拜访完古安城中的商贾刘家，此时正当晌午后不久，一日中天气最热的时候，便寻了处凉茶铺子落座。

    晌午外出的人不多，故而茶铺子中的人也不多。

    肖唐要了两壶凉茶水，只觉今日能将人都热透了。

    燕韩偏北，苍月偏南，苍月的夏日要比燕韩热许多。

    钱誉也觉几分闷热，周遭的鸣蝉声也叫人生出几许燥意来，一碗凉茶下肚，才觉着燥意下去了些。

    昨日到的朝郡，便先来了古安城落脚，好今拜访刘家。

    刘家这遭似是不太顺利。

    生意上的事便是如此，哪能一帆风顺，钱誉倒还好，肖唐已忍不住嘀咕：“这刘家也真是势力，见咱们是外地来的，便一心想着蒙我们，也不听听我们……”

    “肖唐。”钱誉语气平常。

    肖唐只得将一腔腹诽咽回喉间，闷闷得喝了一口凉茶。

    便是这一两句话的功夫，邻桌的老妇人却看了过来，眼中淡淡惊喜：“二人是燕韩国中的人？”

    钱誉和肖唐都抬眸，只见邻桌坐了一位衣着朴实的老妪，面容和善，和善里又带了几分英气，除却衣着朴素外，却也不像普通人。

    一侧，还坐着一个年级相仿的嬷嬷模样的人，并一个随行的车夫。

    老妇人笑道：“许久没有听到燕韩国中的口音，不免有些亲切，可唐突了？”

    肖唐先笑开：“老夫人，您也是燕韩人？”

    老夫人笑了笑，未置可否，一侧的嬷嬷却道：“我们夫人不是燕韩人，我们夫人的母亲是从燕韩嫁到国中来的。”

    出门许久，最是想念燕韩家中，这嬷嬷的一句话仿佛拉近了距离，肖唐笑得合不拢嘴。

    钱誉起身，拱手道：“老人家好。”

    老夫人笑眯眯颔首。