对着镜子中的自己微微一笑，收拾好思绪，茴娘转身出了东厢房。

    秦家人口少，孩子也都还——年纪最大的长子秦嘉琋今年也不过十四，虽然已经考了童生，但是因为秦孟章和秦嘉琋自己都计划着明年下场试，邹氏也尊重丈夫和儿子的意思，还没有着手为儿子相看——其实秦嘉琋的婚事，到底还是要看秦孟章的意思，邹氏就算想提前相看，她每日在家里相夫教子、料理家事、教导女儿，又哪里来的功夫和机会外出去相看？既然连长子的亲事都还没有一撇，下面的儿女自然更不用，因此也就没有什么可避讳的地方。家里唯一算得上外人的茴娘也是同姓同宗的女儿，得上是“自家人”，因此每天早晚，全家人都是一起凑到邹氏的屋子里吃饭。

    茴娘踏进主屋的时候，表舅秦孟章和表舅母邹氏正坐在堂屋内些家事上的闲话，秦嘉琋和秦嘉玳兄弟二人安静地坐在秦孟章下首，对面邹氏下首空着的两张檀木椅子，是留给茴娘和珊娘的。

    隔壁的西屋内，早饭已经在桌上摆好，虽然怕提早散了热气都用瓷碟、瓷碗盖着，但是还是能隐约闻到玉米粥的清香。

    “昨天又有学生家人送了些瓜果青菜过来，虽现在已经开春，但是地里的菜蔬也还没什么收成，去年冬天菜窖里藏的那些也都吃得差不多了，刚好填补上来，给孩子们换换口味。”

    秦孟章身为崇实书院的院长，书院内弟子繁多，虽其中一部分是秦氏族中子弟，但是也有那么一部分，是特意附学而来。这些人中难免有些富贵人家的儿子，家中长辈在子孙身上寄予厚望，就喜欢时不时地送些礼物过来。

    对于这些，无论是秦孟章还是邹氏，都不会拒绝，只不过收下之后也并不会对出身那户人家的学生另眼相待就是了。此时起昨日新收到的这一份厚礼，邹氏也只是当做了一件普通事来。

    秦孟章对这事也是一副习以为常的样子，抚了抚下巴上的胡须，漫声道：“这事你看着安排就好。”刚一落话头，脑中转过什么念头，又提醒邹氏，“对了，这些蔬果你分出一份来，送给孟鹏嫂子，嘉启最近学问不错，我很有让他下场童生试的意思，若是能考中，明年和嘉琋一道准备乡试，兄弟二人也好有个照应。”

    书院里有学生要考童生试，这虽不如乡试得人看重，却也不会等闲视之。原本崇实书院中准备今年参加童生试的学生不只秦嘉启一个，但是他爹秦孟鹏去世得早，只由一个寡母带着，家事不丰，秦孟章难免就对这位同族子侄多照顾几分。

    秦嘉启的学问好不好，邹氏并不清楚，只是丈夫这样吩咐了，她也就应了下来。

    夫妻俩了几句家里外面的事，这才注意到茴娘的到来，待茴娘给两位长辈问了早安，又和表哥表弟互相问过好坐到邹氏下首，邹氏量着她身上的扮，不禁握着嘴矜持地笑道：“茴娘，你这般扮，倒也真像城里那些养尊处优的少爷，过得两年也好去下场参加童生试了。”

    茴娘自己的男装扮效果如何，刚刚她自己也已经对着铜镜观察过了——虽铜镜模糊，不比她前世出嫁后用过的玻璃镜子，但是依然能看出那消不去的脂粉气。邹氏这一番话，重点还是在“养尊处优”这四个字上，养尊处优出来的少爷，大多面庞白净，多少带着几分女气——这才是邹氏想要提醒茴娘的地方。

    幸好自己闹着想去书院念书，并不是真的为了日后能下场科举。

    茴娘心下暗叹一声，又故意装作害羞的样子，低头不语。

    邹氏笑了两声，又往外面望了望，眉眼间带了一丝不悦，“珊娘怎么……”话还没完，就透过支起来的床缝，看到珊娘急匆匆地从西厢房里出来，反身扣好门板，又快步向主屋这边走来，就停住了话头，换上一脸和蔼的笑。

    “爹，娘。”珊娘年纪，又是姑娘，平日里秦孟章和邹氏都对她多有纵容，所以今日虽明知自己险些迟了耽误了大家的时辰，却也并不担心害怕，一进堂屋就露出娇憨地笑着向爹娘问好。

    女儿虽然动作磨蹭了一些，或许还因为赖床而起得晚了些，但是到底没有真的耽误了丈夫和儿子用早饭的时辰，邹氏也就没有出声苛责。待珊娘和兄弟们问过好，秦孟章夫妻就带着一众辈进西屋用早饭。

    秦孟章和两个儿子现在桌边坐好，邹氏亲自掀开盖着的碗碟，两个姑娘帮着摆放碗筷。等安顿好，秦孟章先执起筷子夹了一片酸黄瓜放入口中，又喝了一口玉米粥，邹氏和辈们这才开始用饭。

    邹氏善于治家，虽然秦家日常生活节俭，但是每天的早饭也颇为丰盛：除去馒头和清粥菜，每人碗边还放着一颗煮熟的鸡蛋。莫秦家村，就算整个泾阳县，甚至咸阳、西安，日日都能吃得上鸡蛋的人家也不多，更何况是每人一颗。

    整个秦家村，或许只有主持着崇实书院的秦孟章和族长家，家里供得起这样的支出。再加上秦孟章家里人口少，无论男孩女孩都一视同仁，才能做到这般的人人都有鸡蛋吃。

    食不言寝不语，一家人安静地用过早饭，秦孟章就带着两个儿子和茴娘一道去书院了。因为今日是茴娘第一次去书院里上课，邹氏给她准备了一个包袱，里面放着笔墨纸砚和几册课本，另外还有用油纸包着的两块家里做的点心，嘱咐她若是中间饿了，可以趁着课间休息的时候稍微吃上两口——书院中午虽然也会给学生们放饭，但是味道定是比不上家里做的，茴娘又是姑娘，邹氏怕她委屈，多少帮她多准备了一些。

    茴娘看着包袱里的东西，心里不免感慨，面上也不好这样大喇喇地就收下，悄声问道：“表哥和表弟可也有点心？若没有……”

    “琋哥是明年要下场乡试的人，书院里哪会让他饿着？玳哥现在还在蒙学，那边有族长家里照应，也少不了茶水点心这些，你就安心拿着吧。”

    虽不知事实就是如此，还是邹氏有意安抚她，但是既然表舅母已经这样了，再矫情推拒难免像是把自己当做外人一样——恐怕会伤了表舅和表舅母的心。这样一想，茴娘就大大方方地把包袱背到了背上，朝表舅母和眼底带着些羡慕的珊娘挥了挥手，转身跟着表舅和两位表哥出了内院。

    ***

    秦孟章家的院就在书院后面，从家里走到书院正门用不了多少功夫。一进书院，秦孟章就被别的教授找去，是咸阳城里的知府大人让人送了信来，指名是给秦孟章的，别的教授不敢擅拆，一直在等他过来呢。

    一听是咸阳城内知府差人送来的信，秦孟章自然不敢怠慢，他转头叮嘱了长子三两句话，又朝着茴娘和善地一笑，这才跟着一直在书院门口等待他的教授走了。

    秦孟章一走，表弟秦嘉玳也开口道：“大哥，表姐……”还没完，就被秦嘉琋和茴娘同时盯住，这才发现自己一不心漏了茴娘的身份，立即颤着声音改口，“堂兄……”见秦嘉琋和茴娘同时满意地点头，这才继续道：“我先去蒙学那边了。”

    崇实书院的规模大不大，但是也不上，因为有秦氏全族的支持，所以又邻着秦氏原本的族学，只以两扇门和一个穿堂相连接，家中十岁以下的孩童都在族学里跟着先生念书启蒙，因此在村子里又称为蒙学。

    秦嘉玳今年仅七岁，确实还是在蒙学中启蒙的年纪，秦嘉琋例行温言勉励了弟弟几句，就放他一个人往那边去了。待秦嘉玳向兄姐行礼离开之后，就剩下了秦嘉琋和茴娘两个人还站在门口。

    茴娘看了表哥一眼，心下也带着几分忐忑。她这位表哥，前途可期——在她上辈子出嫁后的第二年就考中了状元，并被当时的首辅阁老看中，甚至想要招他为女婿。茴娘上辈子死得早，再后面的事情可就不知道了，但是，就凭着一点对上辈子的记忆，重生后再见到这位表哥，她就一直带着几分崇敬和仰望。

    “堂弟，咱们也进去吧。”茴娘眼中的忐忑并没能瞒过秦嘉琋的眼睛，他甚至是带着几分调侃意味地吐出“堂弟”这两个字，然而态度也是无可指摘的。

    茴娘点了点头，老实地跟在秦嘉琋身后，进了书院。

    一进书院，转过一方石壁，迎面就是薰德堂——也是崇实书院内最大的一座讲堂，秦嘉琋一边走一边为茴娘介绍书院内的建筑布局，“这是外院，薰德堂是我们日常念书的地方，两边的厢房可供大家用饭或是休息，耳房是厕房——不过你却不便使用，等下我再和你细。”

    茴娘连忙点头，她原本所忧虑的几件事中，厕房的问题也算是一件。

    秦嘉琋又继续道：“东边的穿堂走过去就是蒙学，后院有文昌祠，还有四间厢房，分别是至道斋、学古斋、求志斋、时务斋，里面或有满室的藏书，或是大家辩论学问的地方，等日子长了你就知道了……”