族长的这个点子，无论于情于理，茴娘都不出哪里不好来。但是她毕竟是曾经经历过一次的人，对于族长的那些影影绰绰的心思伎俩，多少能摸到一点边际。当然，她也不可能凭着这一点边际，就直言指责族长居心叵测——毕竟没有什么真凭实据。可是，她心里就是很不舒服。

    “族长的意思，这些钱，族里的人也不能白出了。”茴娘脑海中念头转着不停，邹氏的话也还没有完，“都是一宗一族的人，虽慢些还钱也没有关系，但是如果这点子钱一拖就拖个十几二十年的，恐怕也就变成了烂账。如果真的都能考上功名还好——就算考上举人之后免的课税多、考上秀才之后免的课税少，但是两石米也是二两银子了，免几年课税就能还上族里这个钱。但是如果还不上，那家里不仅不能免课税，还要加还族里的钱，负担就会更重些。”

    对于之前儿女们众口一词的赞同，邹氏并未当真，反而更详细地起了这里面的来龙去脉，甚至很多她之前不会和孩子们的、涉及到市侩的东西。例如当下一石米的价钱，她的三个儿女，甚至包括茴娘在内，四个人中怕是只有秦嘉琋年纪大些，跟着村子里的长辈们去过几次城里，对这些隐约有一点概念。剩下的珊娘和秦嘉玳，还是对银子没有什么概念的年纪呢。

    至于茴娘，她倒是知道银子的妙用，却不懂市价。上一世，邹氏也曾拿出这件事来问家中辈们的意见，当时自己虽然并不喜欢族长一家——这却是因为族长一家对待她和娘的态度，而没有察觉出这件事哪里不好。她记得当时她听过这事之后，甚至一度对对族长的看法发生了变化，认为族长虽然势力，却也是真的一心为了族里人好。甚至连邹氏后面的话都没有听清，就跟着表哥表妹一起投了同意票。

    倒是到了现在，才听出来这其中可供操作的地方。

    “族长今天找我和相公过去，是想让书院在中间做个担保，日后他们若是能换上这笔钱也就罢了，若是还不上，就用家里的田地来抵……当然，族长也了，抵也不是抵给个人，而是充作族里的祭田。崇实书院向来是咱们家在经营，相公现在更是书院里的主事人，这事也算得上是咱们自家的事。你们都，这个担保，咱们能不能做？”

    问题一出来，几个辈都陷入了沉思之中，连秦嘉玳在内——虽然他还想不明白这件事有什么不能做的，也还是皱着整张脸，跟着哥哥姐姐们一起做出了思考的样子来。

    珊娘年纪也还，性子又天真，想了一会儿就忍不住开口，“娘，这是一件好事呀，咱们为什么不能做这个担保？”

    邹氏慈爱地看了女儿一眼，“就算是好事，也要三思而后行。不然万一好心做了坏事，那就不美了。”

    “娘。”邹氏话音刚落，秦嘉琋就紧跟着开口，“儿子觉得，族长这个主意，出发点确实是好的。只是，如果咱们书院给在中间做担保，那咱们身上就也担上了一份责任，心谨慎一些也是应该的。儿子想，这份担保没什么不能做的，只要让双方把借条写清楚，条件宽松些就是了。这银子借多长时间、什么时候还，如果还不上怎么办……书院毕竟只是担保……”

    秦嘉琋的话刚到一半，邹氏的脸上就已经露出了欣赏的笑意，“这话得不错。”她没有继续让长子把话下去，而是自己把话接了下去，“书院毕竟只是担保，若是一户两户也就罢了，就算一时还不上，书院帮衬也把也无妨。只是这人一多，每户都帮，书院也有些力不能及。可是如果只挑选着帮，又对其他的人不公平，容易生出不平来。”

    她借着这个机会又教育了儿女两句，这才注意到外甥女脸上的神色，“茴娘，你可是有什么不同的想法？”

    茴娘没想到自己会被点名提问，怔了一怔，摇着头道：“甥女也觉得舅母和表哥的话很有道理，但是……”她犹豫了一下，又羞赧地一笑，才继续道：“不知道为什么，甥女总觉得这事有些怪怪的，但是想来族长也是好心，为了族里能多出些有功名的读书人才想出的这个主意……”

    关于族长的事，茴娘有些话是不方便直的——不有没有真凭实据，村子里的人都知道，因为当年京里的那一件大案，茴娘的亲爹很不待见她的生母，只因为多少顾忌着名声，还有她外祖父的那些门生们，才没有选择休妻，而是把已经怀有身孕的结发妻子送回了老家来，又在京城另娶了一房平妻。

    后来因为茴娘是女儿，她亲爹更是对老家的这母女两个不闻不问，只每年让家人送二十两银子过来，就算是她们母女两个的花销了。茴娘的娘亲当年心系老父家人，后来回老家又连日奔波，在有了茴娘之后身体更是不好，没几年就去了。若是没有表舅一家帮忙照料，恐怕都不一定真的能埋在祖坟里。

    而那之后，虽然茴娘生父犹在，却也和孤儿没有什么区别了，全族上下的人都知道，京城那边恐怕是不会再管她了。也幸亏表舅一家肯收留她、维护她——就是这份维护还遭至了宗房的不满。但是，族里的人也都知道，茴娘终究不是表舅的亲生女儿，她的人生大事，终究还是要由她的生父和族长来决定。

    上辈子，如果不是在她十三岁那年京城派了人来接她上京，恐怕等她到了年纪之后，就要被族长或拿来做人情、或发卖到别处去了——宗房等的，也只有京城里的一封信罢了，一封，父亲把她“托付”给族长的信。

    这样的事，或许那个大户宗族里都不少见，茴娘还算得上是其中较为幸运的——至少，她的生父位高权重，虽然不管她，族里的人在得到默许之前也不敢轻易怠慢了她。

    只是，因为有了这样的恩怨，如果她大喇喇地就和别人起族长的坏话，怕是也没有什么信服度的。反而是像现在这样，云遮雾绕地上几句——也不明确地到底哪里有问题，只自己心里觉得怪怪的、不踏实，就算最后事情的发展不同，也更方便遮掩过去。

    到底，茴娘也是自私的，心里转着的念头，也只有怎样帮着表舅一家趋吉避害罢了。至于族里的其他人，她一个十岁的孩子，人言轻微，又能做得了什么呢？

    不出所料的，她一完，邹氏脸上就显露出了带着善意的了然：茴娘虽然年纪，但是没了娘、爹又不管的孩子总是要更敏感一些，站在她的角度上，会不相信宗房、对族长带着些偏见也是理所应当的事。

    不过……

    邹氏一转念，脸上又带出了些思索的神色。

    茴娘的怀疑，也未必没有道理，自己听过之后也隐隐觉得这事有些奇怪……却又不上奇怪的地方到底在哪里。邹氏微垂着头想了想，最后决定晚上再问问秦孟章，这才又抬起头，温和地看着静坐在堂屋内的孩子们，“好了，这些事还是要看你们的爹拿主意，今儿告诉你们，也只是为了让你们知道，虽然大家同宗同族，但是也不是每一户人家都那样富足，雇得起帮工，让家里的孩子心无旁骛地上学。你们要懂得珍惜，可知道了？”

    这一番话，最后还是落到了教子上，几位辈自然恭敬地起身领训。又坐了一会儿，邹氏才发两个儿子回外院，又在自己屋里领着两个姑娘吃饭。

    晚上吃葫芦羊肉馅的饺子，这也是陕地人从吃惯了的了。不过今天茴娘心里装着事，只吃了几个，就放下了筷子。她这样不同以往的表现自然被邹氏看在眼中，待吃完饭，邹氏让女儿回房绣花，把茴娘单留了下来。

    “茴娘，我看你晚饭吃得心不在焉，可是还在想族长的那件事？”

    这件事虽也是萦绕在茴娘心头不能放下的，但是今天下午发生的那件事却更常出现在茴娘脑海中，让她有些坐立不安。不过既然邹氏的话直直地点明了是族中的事，她也就从善如流，顺势坐实了自己确实还在想这件事，“或许是外甥女气了，应当对宗房和族长多一些信任。”她也没有遮掩，直接坦然地承认了自己对族长确实有心结，“但是，外甥女想着，虽是同宗同族，同气连枝，互相照应也是理所应当的本分。可是这借钱还钱的事，又是最不容易分清楚的。”

    她脑筋一转，又想出了一个不久之前才发生的事例来，“再加上，书院做担保，这更是容易两边都落下埋怨的事。外甥女一件不那么恰当的事例，前些年章怀堂叔找海生爷爷家里借耕牛，章鹏堂叔给做的担保，最后就落了埋怨，反而病得更重了。不然……”

    茴娘拿村子里的事举例，虽这事发生在三、四年前，但是邹氏也是一下子就明白了她的意思。

    “这怎么能一样呢。”她笑着嗔了一句，却没有责备的意思，反而安慰茴娘，“好孩子，舅母已经知道你的意思了，我和你舅舅会心处理这件事的。你快别多想了，明儿一早还要上学，快回去歇着去吧，等下我让张婶再给你送一碗粥过去，别饿着肚子睡觉。”