过招呼，中年妇人紧接着笑着了句，“你们姐妹两个先聊，我去看看老太太。”就转身穿过堂屋，往东边屋里去了。

    虽然早就已经认出了来者是谁，茴娘还是声问了芙娘一句，“刚刚那位是……”

    “哦。”芙娘脸上神色很柔和，“那是大姨娘，平时就住在老太太院子里的后院，方便向老太太尽孝，也方便照顾我和大弟。”大姨娘就是这对龙凤胎的生母，母子三人感情一向很好。

    茴娘强压下涌上心头的一点感慨，轻轻“嗯”了一声，又和芙娘起了旁的事。

    “咱家在京城亲戚不多，但是也总有出门的机会。最常去的是大长公主府——也就是太太的娘家，不过靖国公府却很少去。”芙娘话得很婉转，又没有为妹妹详细解释的意思。如果不是茴娘已经经历过一世，刚刚从西北进京的她，绝对听不出来其中的玄机。

    不过这份玄机毕竟涉及到魏氏的身世隐秘，魏氏现在是秦府主母，芙娘自然不敢在背后她的闲话。不只芙娘，就连茴娘，都不敢露出“了解”的神色——就算魏氏的身世之谜在京城是所有富贵人家共同的默契，但是那也是在京城里。虽然靖国公府势微，但是只要大长公主还在，这事就还能算得上是皇家的事，谁敢公然嚼皇家的舌根子？所以无论如何都不会传到西北去，茴娘自忖自己无法解释自己知道这件事的渠道，索性装出没听出其中玄虚的样子，仿佛连大长公主和靖国公的关系都不知道一般。

    芙娘只那话一点，见茴娘没搭这个话茬，也就把话题转到了别的上去。“除了大长公主府，祖母每年佛诞前后都要去京郊的谭慧寺礼佛，往往会在那边住一、两日，姐妹中若有愿意跟着的，也可以一起过去。”自然，她就是每次都愿意跟着的那个了。

    秦老太太信佛，这茴娘是知道的。不只老太太，就连白氏都会时常念几句佛经。在秦家村的时候，因为一手字写得好，还经常帮邻居家抄写佛经，换一点米粮。不过因为表舅向来不信神佛，多少也影响到了她——况且，她从听母亲讲佛经里的故事，却又总是觉得：如果佛祖和菩萨真能保佑世人，为什么母亲那么好的人却没有好报呢？

    因为这一点的不甘不平，上一世茴娘从来没有跟着老太太去过谭慧寺，每次听老太太提起佛祖的时候，也是一脸的不屑——就算她已经极力遮掩，但是上一世她那个遮掩情绪的本事——茴娘现在是一想起来就恨不得掩面羞走：遮不住当时自己的脸，遮一遮现在自己的眼也是好的。

    不过，重生之后，茴娘却懂得了要敬畏鬼神——或许，这个世界上真的有佛祖存在呢？所以，才给了自己另一次机会，让自己可以……

    “大姐，这去谭慧寺，要不要提前抄写基本佛经之类的呀？”她微微垂着头，却抬着眼皮，露出些含羞带怯的腼腆来。

    “你还会抄写佛经？”芙娘带着几分诧异地看着茴娘，又忽然发现自己这句话得并不好，像是在村茴娘从村子里来的不会写字没见识似的，忙找补解释：“现在京里虽然礼佛之风盛行，但是真的诚心佛事的大多还是家里的老人家，大部分人家里的姑娘姐，大多不过是投长辈所好，咱家的姐姐妹妹们都是不抄佛经的。前两年祖母生日的时候，三妹妹想抄一部佛经送给祖母，刚露出点意思就被祖母训斥了几句，她‘心不诚，抄出来也没用’，之后就也没人提了。”

    茴娘感激地笑道：“原来是这样，多亏大姐提醒，不然，我就要把之前抄写好的佛经拿出来献丑了。”她的行李里面是真的放着两部抄写好的佛经，都是在知道二月就要进京的消息之后正月里赶着抄出来的，原本想着送给老太太，没想到老太太却根本不吃这一套。

    是了，上一世家中确实没有辈抄写佛经送给老太太，她之前还没有细想里面的缘由，今天听芙娘这么一才恍然大悟。

    “你在西北住着，怎么还抄佛经呀？”芙娘忍不住好奇地问。

    茴娘垂下眼，“我娘以前很喜欢抄写佛经。”

    提到白氏，屋里的气氛瞬间变得尴尬起来，芙娘的视线四处乱瞟，就是不知道该怎么接这句话。过了半晌，才漫声“嗯”了一下，却也没有别的话好。

    茴娘在心底叹了口气：这个家，看起来是真的没有她母亲的位置了。

    幸好，这样的尴尬没能持续太久，不多时，紫苏就带着一众丫鬟进了西次间，摆放桌椅、碗筷碟盏，厨房的人送了饭菜过来，因为半夏被拨给了茴娘——现在正带着人一起收拾东厢房呢，紫苏就临时拉了丁香一起摆菜。

    午饭很丰盛，八菜一汤，有荤有素，但是放在尚书家里，却又算不上过分奢靡。老太太自然坐在主位，茴娘和芙娘对坐，又有大姨娘在一旁侍候着帮老太太布菜，三人安静地吃完了茴娘这一世进京之后的第一顿饭。

    秦孟远虽然是近十余年内京城里的新贵，但是无论是他出身的秦家村，还是老太太当年的娘家，都算得上是陕地大户，教养孩子也很重视规矩，无论是秦老太太，还是芙娘，都吃相文雅。而老太太看着茴娘的举止有礼，心里也很满意：只要这个孙女没被养成那些上不得台面的村女，自己就愿意稍微回护她一些。

    其实，儿子的这两个媳妇，老太太不上对哪个不满意——白氏没能生出儿子，难道魏氏就生出了儿子来？要在老人家最看重的一点上，两个儿媳妇是谁都不能让她满意的。外面的事是男人们的事，老太太不懂，只能事事都听由儿子做主。但是前些年家里妻强夫弱——当着自己的面魏氏做伏低，但是在他们自己院子里把自己儿子磨搓成什么样子她不是心里没数。

    但是没办法，魏氏的亲娘是大长公主——一句话连皇上都不敢不听，亲姐又是贵妃——枕头风更是好用，她一个不懂政事的老太太，又能怎么办呢？只好在家里，尽力护住自己的长孙、长孙女，似乎只要护住了这两个，在和魏氏的对峙中，她就多少保留了一点胜利一样。

    对于茴娘，其实老太太的心态也是如此：如果自己能在魏氏面前多少回护一下这个孙女，那似乎也就多证明了一些自己的价值。

    只要她不要那么上不得台面，只要她听话……老太太看向茴娘的目光，审视中带着些温存。

    ***

    吃完饭，又对坐着喝了半碗茶，老太太才起身。刚往外走了一步，又停下来回身看向两个孙女。

    秦家人想来有午睡的习惯，老太太和芙娘都要回卧房睡觉，那么茴娘的安顿就成了难题——先不老太太还不知道茴娘要不要睡午觉，就算睡，又让她在哪里午睡呢？

    老太太正犹豫，芙娘却瞬间懂了祖母的顾虑，她主动开口，“让二妹先去我屋里歇一会儿吧？”

    看着自己从教养长大的大孙女，老太太满意地一笑，“好，难得你们姐妹第一天见面就这么投缘。”

    其实和大姐投缘不投缘，茴娘也还不知道。但是她明白自己现在处境尴尬，也就从善如流地答应下来，甚至主动牵住了芙娘的手，姐妹两个手拉着手出了堂屋，沿着抄手回廊外的门进了西偏院。

    西偏院是个的跨院，北面是一明一暗两间瓦房并一间耳房，西面的两间厢房也是一明一暗，另外南面两间的倒座房，隐约能看到有穿着扮像是丫鬟的人在里面走动。

    因为西偏院和老太太的主屋距离近，芙娘去祖母屋里的时候向来不带丫鬟，姐妹两个一进院子，就有两个丫鬟从屋内迎了出来，一边用好奇的目光看着和自家姐牵着手、穿着朴素的女孩子，一边道：“姑娘，您回来了。”

    芙娘“嗯”了一声，又指了指茴娘，“这是二姑娘。”

    两个丫鬟的眼中瞬间露出一股了然。虽然之前没人见过，但是秦家的下人们一直都知道，府里是有一位“二姑娘”的。只不过早些年呢，二姑娘是“至纯至孝，在老家侍奉生母”，到后来就变成了“至纯至孝，在老家为生母守灵”。久而久之，二姑娘的身上就被上了两个印戳：“至纯至孝”，还有“老家”。

    “二姑娘。”两个丫鬟同时福了福身子。

    “这是我屋里的两个丫鬟，玉竹和玉桂。”芙娘牵着茴娘的手往屋里走，又随口吩咐，“今儿二姑娘在咱们这儿午睡，你们去一盆水来，再去找一件赶紧的新睡袍。”

    茴娘默然不语，她任由芙娘牵着，又悄悄环视芙娘的卧房。这间屋子她上一世也曾来过，不过那那时她和芙娘关系一般，来过一、两次，也是在芙娘将要出嫁的时候，屋里的东西大多都收到了箱笼中，这还是她第一次见到这间屋子主人还在时的样子。