苓娘的事很快就有了定论——其实在事发的第二天早上, 魏氏就放出口风, 苓娘前一天忽然魔怔了，被迷了心智，要请个大夫来瞧瞧。

    这显然是秦孟远的意思。

    而苓娘过的那些话, 无论是无意中戳中了“事实”, 还是纯粹的“胡言乱语”，都统统被成了“疯话”。

    大夫在下午的时候就请来了，先给苓娘看了病，之后又去瞧了茵娘。出来的话自然是含糊笼统的, 意思都是顺着魏氏暗示的那些来。等大夫一走，府里的流言紧跟着就传了开来：三姑娘和五姑娘都病了，一个魔怔了, 另一个也被吓病了，姐妹两个都是二姨娘的女儿，别是二姨娘招惹了什么不该招惹的东西吧？

    就这样，借着这股流言的东风, 二姨娘被送到了秦家在郊外的庄子上“休养”, 就是白氏怀孕、生茴娘的时候住过的那个。

    茴娘听后，难免勾起心事。可是正月接踵而来, 紧跟着过了正月，宫里的教养嬷嬷进府，一口气来了四位，全天候地教导她，也就顾不得为这事伤怀太久了。

    婚期定在一年半之后, 但是她要学的东西太多，恨不得一天能有二十四个时辰，每天都累得不行。而且，在这只争朝夕地一年半中，秦家上下还不能带给她什么额外的消遣：在二姨娘被送到庄子上之后，府里竟然就这样安静了下来。茵娘病到了正月尾，病好之后瘦了一圈，人也更瑟缩胆了。老太太看着不像，也觉得她可怜，已经让她搬到西偏院，先前芙娘的屋子里住了。

    苓娘的事情闹得很大，但是在院子里紧闭了半年，秦孟远见她没再闹腾出什么风浪，就也发话把她放了出来。只是，她再也没有了陪伴在芝娘身边的资格，最近也恨不得闲——正忙着绣嫁妆呢，似乎亲事已经定了，是西北某富户的三儿子。

    对于苓娘的亲事，茴娘只随意听了一耳朵，并不很上心：实话，就算苓娘真的嫁给了三皇子王恒，茴娘都不一定会把她放在眼里，更不用远嫁西北了。

    除了这两姐妹外，这一年多的时间里，秦府上下也就只有大少爷秦嘉蓉的婚事值得一提了：秦嘉蓉的亲事终于定了下来，只是要在他和白术的庶长子两岁之后在成亲，这要求很不合理，甚至有羞辱对方的嫌疑，但是那家人却也答应了。

    连翘直言快语：“这都是看在姑娘您的身份上呢，哪是嫁闺女给大少爷？”

    “但是日子还不是得和大哥一块过？”茴娘也有些无语，可是……若起来，她嫁给王彦，又有几分是因为王彦这个人呢？

    谈论别人的事总是轻松的，但是起自己的事来，茴娘就时常觉得无力：她总是忍不住想，嫁给王彦，会不会是另一个错误？

    诚然，在皇上亲自下旨赐婚后，这门亲事就再也没有了更改的余地，但是……

    但是，如果她当初没有松口、甚至主动向王彦露出自己想要嫁给他的倾向，隆宁帝真的还会赐下这门亲事吗？

    “姑娘，等下府里的姑娘们就要来看您了，您怎么还穿着这件半旧的衣裳？”

    临了正日子，宫里派出来的教养嬷嬷们早就挂印回宫了，明日自有别的嬷嬷过来照看茴娘。府中上下、东偏院内外都忙得飞起，茴娘本人却难得清闲下来，早上起来就穿着家常的就袍子呆坐在床边发愣，妹妹们过来看她，这事还是连翘进来提醒她的时候她才想起来的。

    “你半夏姐和紫苏姐都忙去了，我就把这事给浑忘了。”茴娘浅笑着辩解。

    “那也不能穿着这身衣裳啊！您等等，我去找身没装进箱子的衣裳出来服侍您换上。”连翘又风风火火地折身往外间跑。

    “唉，找不到就算了。”茴娘的声音追在她身后，“都是自家姐妹，平时穿旧衣裳的样子她们还见得少了？怎么就不能见人了？”

    连翘脚下一顿，回头嗔怪地看了茴娘一眼，又忙活起来。

    屋内很空，多宝格上、衣箱内，先前满满当当的细软摆设，如今都已经被搬空了——这些也都是茴娘的一份嫁妆。连翘连翻了几个箱子，才翻出一个包袱，里面装着一套袄裙，显然是半夏或紫苏提前准备出来，预备今天给茴娘穿着见人用的。

    连翘忙抱着包袱回来，刚服侍茴娘换好衣裳，苓娘、芝娘、茵娘三人就鱼贯进了东偏院。

    “二姐，明儿你就出嫁了，我们来找你话。”茴娘和芝娘原是并不亲近，甚至上辈子还有些仇怨。但是这一世，茴娘从一进京就极力避开和芝娘的冲突，她在府里的时候也少，后来苓娘犯了事，芝娘同她也疏远起来，没了苓娘在一边挑唆，芝娘同茴娘之间不关系热络，但是也没生出过什么龃龉，更不上不睦，见了面两句客套话，也能装出几分姐妹情深来。

    这句话自然是芝娘的，苓娘不话，只藏着一丝怨毒地看着茴娘，茴娘看见了也只做不见，心下暗笑：这是想起没能成的好亲事，在迁怒她呢！

    而茵娘，跟在两个姐姐身后，声如蚊蚋地唤一声“二姐”，就是她最得体的表现了。

    茴娘也不求三个不亲近的妹妹对自己能有多热络，甚至在临近离别的时候能有多感伤，能过来找自己话就算是尽了礼数了。她也少不得得体地应对，微笑着招呼姐妹们沿着窗根坐下，又张罗叫丫鬟们端茶进来。

    屋里只剩下一套用来装点门面的茶具，连翘还要先进来拿了茶壶出去才能沏茶。

    芝娘见了不由得神色复杂起来，“姐姐院子里是真忙，我们来得不是时候了。”

    “丫鬟们忙，我也没什么事可做——你们能来陪我话，求之不得呢。”

    话虽是这样，但是芝娘明显不愿意在这院子里多呆，只略坐了片刻，连茶都没喝一口，就起身告辞——顺便还带走了茵娘，苓娘却留在了屋内。

    半夏和紫苏原本一个在库房清点箱笼，另一个忙着指挥院子里的丫鬟准备明日要用的荷包，茴娘身边只有连翘一个人里外照应，还要时不时出门应付来问话的人。苓娘、芝娘等三姐妹一来，再听见芝娘的那句话，连翘就使眼色让人去叫半夏和紫苏，不想两个丫鬟刚回来，芝娘就带着茵娘告辞。

    三个丫鬟一起送两位姑娘出门，但是见苓娘还留在屋里，又都不敢擅离，紫苏当下就回了里间，连翘也紧随其后，只让半夏送两位姑娘出院门。

    苓娘坐在窗下，只盯着手里的杯子，见两个丫鬟飞速抽身回来，唇边挂起一个嘲讽的微笑，“怎么，不放心我留在屋里，赶着回来盯着我，怕我疯病犯了，找东西划破——”她轻轻一抬下巴，视线落到屋角的那件挂着的手绣嫁衣上，“那件衣裳？”

    紫苏和连翘自然不能承认，只嗫嚅着道：“怕三姑娘觉得我们怠慢。”

    “哼。”苓娘冷笑一声，等茴娘也送客回来，才道：“二姐，咱们去那边屋里吧，我有几句话想和你——也省得你的丫鬟像防贼一样防着我。”

    “这是哪里的话……”茴娘虚应一声，却也从善如流地带着她去了对面的屋子。这间屋子原本被布置成书房，偶尔丫鬟们也在这间屋里起坐。书架上的书已经被搬空了，但是窗下竹榻上的布置还在。

    “妹妹请坐。”茴娘笑着招呼苓娘坐下。

    苓娘却不坐，站在空荡荡的书架前，先凝望了茴娘片刻，才蓦地一笑：“二姐明儿就要出嫁了，托二姐的福，妹妹明年也要出阁嫁人了。”

    在秦家五姐妹中，苓娘算是容貌姿色最平庸的一个，连胞妹茵娘都比她长得更清纯动人一些。在被禁闭了半年之后，她更是整个人都阴郁下来，连一丝活泛都没有了。忽然这么一笑，倒是少有地亮眼起来，茴娘也是忽然发现，这个妹妹是确实到了花信之年，一笑起来也是颇为动人的。

    “妹妹定亲许久，还未曾一声恭喜，是我疏忽了。”想不通苓娘为什么在她面前忽然提起这件事，茴娘只好含糊着回答。

    苓娘却忽然收敛了笑容，偏着头，直愣愣地盯着茴娘：“二姐，何喜之有呢？”

    “什么？”茴娘的脸上露出怔忪，一时没反应过来。

    “二姐。”苓娘扯了扯唇角，“你刚要为了这门亲事恭喜妹妹，可是，我实在是想不通，这门亲事，到底‘喜’在哪里？”

    “当然是‘喜’在妹妹终身有靠……”只一句，茴娘就再也不下去了。她看着苓娘空洞的眼神，看着她古怪的脸色，心底生出些微微的怕意。她犹豫了一下，到底没扬声叫丫鬟们进来：紫苏和连翘都在堂屋没走，半夏也已经回来，三个丫鬟现在都在堂屋里守着，就算忽然生出什么事，她们也来得及冲进来护着自己。现在高声叫人，反而容易惹出苓娘的疯劲儿，把事情朝着无可挽回的方向推……

    “二姐，你不知道吧。”苓娘的眼底忽然又有了神色，带着点似笑非笑，“你肯定不知道啊，我是真的恨你……”