阿什在人群中看见了奥布里。那一头火红色的头发，相当的张扬醒目。

    这人昨晚大概真的通宵了，眼睑下挂着两个黑眼圈，但精神看起来并不疲惫，此时还精神奕奕地踮起脚尖朝前方张望着。

    “奥布里。”他走过去问，“怎么了？”

    “阿什？”奥布里听见熟悉的声音，转过身来，扬起笑脸，“嘿！昨晚多谢了！”

    “不客气。”阿什，“你在这里做什么？莎安娜呢？”

    “我送莎安娜回家休息了。”到自己的女朋友，奥布里又挂起了傻笑，好一会儿才记得阿什的问题，指着前面，“有外人来村里，是个药剂师，很厉害。内森叔叔的左脚以前被毒蛇咬伤后，不是没能彻底驱除毒素，一直溃烂着吗？”

    “新来的那个人，据随意地给了一瓶他口中‘很寻常的’解毒/药，就把内森叔叔的脚治好了。”

    奥布里掰着手指头细数：“就这么一会儿功夫，唐娜婶婶、伊比大哥，还有科尔文，都被那人治好了。”

    唐娜婶婶的肺病已经到了晚期，本该没几个月的性命了。伊比大哥曾在狩猎中受伤昏迷，已经沉睡了两年未醒。科尔文家伙今年三岁，可惜从出生就有眼疾，无法清晰视物。

    都是内森老师束手无策的难题，在这个人手里，轻而易举地被化解了。

    阿什感到惊讶赞叹，但惊讶赞叹之中，又莫名感到心慌与不安。

    特别不踏实。

    内森老师是他所知道的，最厉害的一位药剂师——当然，也可能是他眼界太窄，自出生以来走过最远的地方，就是多谷村附近的几个村落与城镇。

    现在村里乍然来了一位陌生的、本领高超的药剂师，这让习惯了村里日复一日、波澜不兴的阿什，有种平静被破，即将失去控制的心悸。

    他不喜欢突然，不喜欢变化。

    可奥布里到的这个人，让他没有由来地感觉到了风雨欲来的战栗。

    或许是对方举手抬足间表现出的轻而易举、强大实力让他感受到了巨大差距，无法预测与估计，所以不安？

    阿什困惑地摸了摸心口，奇怪自己忽然变快的心跳。

    “我进去看看。”他听见自己罕见的急切的声音。

    他继续朝里走去。

    村民们见他来了，也都让出路来。

    “阿什，早呀。”

    “阿什，有厉害的药剂师来我们村了。”

    “对呀，阿什，今天要机灵点呀！如果能得到这位药剂师的青睐，你子可就走运啦！”

    “前面的都让让，让阿什先过去……”

    ……

    阿什没费多大力气，就从人群间穿了过去。

    内森家的外围有一个花圃，却被种植着各种常见的药草。

    阿什从开的栅栏门里走进去，首先在花圃旁边看到了伊比大哥的父母，他们抱着清醒的伊比大哥，欣喜地哽咽抽泣。还有抱着科尔文的拉莉婶婶，也哭红了眼睛，科尔文则睁大了眼睛，好奇地朝四下张望。

    他没有扰他们，走过花圃中的石子径，推开虚掩着的大门，进入了内森老师的家。

    进门便是一楼宽敞的客厅，旁边的房间一个是厨房，一个是制药间。

    在制药间外，内森老师笔直地站着，与对面一个有着大大鹰钩鼻的白发老者着什么。两人的旁边，因为肺病折磨而一直十分憔悴的唐娜婶婶，精神也好了许多，正一脸感激地对老者不断鞠躬，着感谢。

    他安静地走到内森身边，叫了声“老师”。

    内森这才注意到他，转过头来，向来严肃认真的面孔上，难得带着几分高兴的笑容：“阿什，这位是雷切尔大师，他会在我们村短暂停留一段时间，也答应在这段时间里教导我们一些更加高深的药剂知识。多么宽容热心的人啊……”

    他看向这位名为雷切尔的老人，再次感动的：“感谢您的宽宏博大，慷慨无私。”

    阿什知道内森老师的意思，希望他也向对方表达感谢。

    可阿什看着雷切尔大师苍老的皮肤、浑浊的眼睛，哪怕对方正温和无害的笑着，他也无法心生亲近和感激。

    他在那皮肤的层层褶皱里，在那眼睛罩着的笑意底下，只感觉到了无尽的冰冷，让他不寒而栗。

    之前的心悸，在见到本人后，不止没有停下，反而更加剧烈。

    这个人，很危险，一定会破坏村里的平静。

    这么一想，阿什就再也无法出真诚的感激的话来。

    他更不了虚假的场面话。

    看着得救的唐娜婶婶，看着欣喜若狂的伊比一家和科尔文一家，他也不能毫无依据地吐露自己的警惕与担忧。

    因此只能沉默。

    “他是个内向的孩子。”内森老师也只能这样为他解释，“但制作药剂的时候能沉得下心，非常可靠。”

    “看得出来，是个好孩子。”雷切尔大师这么着，温和的目光落在阿什的身上。

    阿什抿紧了唇瓣，他感知到了温和外壳下的恶意，冰冷又黏腻，充满了贪婪。

    他于是更加的警惕与不安。

    可他该怎么做？他能做什么？

    为什么这样清晰的恶意，内森老师、村里的大家，都毫无察觉呢？

    阿什想到了石塔，只有他一个人能感知到的某种东西、某种存在……难道这次也是如此？

    半掩着的大门外，传来风吹动药草的沙沙声响，而阿什的指尖也如被风拨弄的叶片，轻轻颤抖着。他低垂着眼眸，悄悄将不受控制的指尖缩进宽大的衣袖里，让内森老师为他解释的“是个内向的孩子”这个法显得更加贴切适合。

    他心中只有一个想法，连他自己都不知道自己为何会那样笃定——

    他得让这个人离开村子，远远的离开。

    否则多谷村将不再平静。

    然而阿什毕竟只是一个即将满十六岁的少年，过往的人生经历全在这个温柔朴实的村庄里，好听的便是平凡简单，难听的就是乏善可陈。

    他缺乏知识与经验，斗不过来自外面的老狐狸。

    不过几天的功夫，这个名为雷切尔的老人就已经成为了村里最受欢迎的人物。

    包括奥布里这些年轻气盛的毛头子，都被雷切尔口中一个接一个的，关于遥远的外面世界的故事所征服。

    多谷村的人延续祖祖辈辈的耕种、狩猎，就算外出，外出的距离也从不超过一个月的路程。

    偶尔有外人来村里，这些外人也不过距离他们几个城镇那么远，并不会让他们感到“遥远”且“陌生”、“新奇”且“向往”。

    雷切尔则不一样。

    他口中描述的世界与故事，已经远远超出了奥布里他们能设想到的程度。

    那是真正的“外面”。

    他多谷村所在的这个地方，在外面被称作“断河平原”。因为这一块辽阔的平原四周，被一条宽阔的、波涛汹涌的河流环绕，让人望而却步。

    近年来，河流有干涸的趋势，他和不少人才险险地渡过了河，踏上了这块与世隔绝的平原。

    平原的边缘没有人烟，荒凉冷清。他原以为断河平原上不会有人居住了，却没想在坚持往深处走了几个月后，终于见到了村庄。

    他口中有外界的丰富多彩，繁华绚烂，热闹非凡。他还有着深不见底的知识储备，就药剂一方面，随口的一句话都能让内森老师奉为圭臬，当做珍宝似的记在笔记里。

    他赢得了大家的喜爱与尊重，村里的子们恨不得他能直接在村里定居，或者反过来也行，想和他一起离开，去他口中光鲜亮丽的外面看看。

    阿什没有拒绝与雷切尔的接触，也听了雷切尔讲述的故事。

    他想找到雷切尔的漏洞与破绽，拆穿他、揭露他、赶走他。可他听着雷切尔的故事，不得不沮丧的承认，雷切尔所的，并不是纯然的谎话。

    就像他能感知到雷切尔温和表皮下的恶意一样，他同样能判断雷切尔的语言是否真实。

    雷切尔的大多是真的，“外面”的确是个精彩无比的地方，断河平原也的确与世隔绝了很久很久。

    但阿什也能肯定，比起出的这些，雷切尔隐瞒得更多。

    因为他越发的不安起来。

    哪怕夜晚在石塔旁沉睡，精神进入那个奥妙的空间里，也不再悠然自在。

    以往宁静的空间中，不断传来窃窃私语，在他耳畔回响，是一声接一声的急促的警示，催促得他心慌又意乱。

    美好恬静的梦境仿佛被黑暗侵染，叫他在梦里也不得安宁。

    危险！危险！危险！

    神秘的声音在向他预告。

    不，要保护村子和大家……

    他奋力在梦境中挣扎。

    那你想怎么做呢？那个声音问他。

    他轻轻吸了口气，，我想让那个人从村子里消失。不管用什么方式。

    这时候的他，眼中闪动着冰冷锐利的光芒，坚定得可怕。

    无数流光环绕在他的身边，在漆黑的空间里，冥冥中仿若一种牵引，牵引他去驱赶黑暗，破禁锢。

    ——自雷切尔到来后的每个夜晚，阿什都在梦中这般奋力挣扎，醒来之后身心俱疲，依稀只记得在梦中被不断催促的紧迫感，其余便什么都忘了。

    可他仍然坚持睡在石塔旁。

    石塔总能带给他无畏的勇气、坚定的信念，与无以伦比的安全感。

    而他所不知道的是，在他无法安眠的每个夜晚，有一支载歌载舞的队伍，行走在断河平原上。队伍中有一位穿着星灵长袍的老人，手捧透明的水晶球，接受来自星光的指引。

    “在那个方向。”他。

    手中指向的，便是多谷村所在的方向。

    在每个夜晚，老人调整修正着队伍前行的方向，不断的、不断地朝着多谷村靠近。

    他们也是来自汹涌河流以外的，外来者。