一段时间的刻苦修习后,继国岩胜终于摸索到了呼吸技法的边缘。这并不是什么值得高兴的事情，因为他花费在其上的时间，比他所想象的要更多,这也令他离“天才”之名更遥远了一些。

    他必须更快地进步，才能追上弟弟缘一。

    他尚来不及将这个消息告诉自己怀孕的妻子,一则古怪的传闻又落入了他的耳中。

    “岩胜殿，虽不知这次的传闻，是否也为主张兵收安艺一派之臣的阴谋，但是……”

    安静的和室内,家臣平冈挂着涔涔冷汗，低伏在地上。他能感受到强大的压迫力,这来源于坐在上首的领主继国岩胜。

    “但是，确实有传闻，北之殿夫人的孩子并非是您的血脉。”平冈咬咬牙，还是把这个近来于若州稀里糊涂流行起来的传言出来了,“是…缘一大人回来后,久久未能有身孕的夫人便忽然怀孕,因此……”

    更多的话,平冈没有继续往下了。

    就算在若州领下,家臣也是分为不同派系的。一部分家臣始终对安艺等西原诸国存在觊觎轻蔑之心，认为无需以联姻来收拢,只消快兵攻,便可轻而易举将其收入囊中。对于这些人而言，来自安艺、备受宠爱的北之殿夫人,便是他们最大的阻碍。

    --

    只要北之殿夫人还在,殿下就不可能对西原诸国动武。

    平冈能察觉到，继国岩胜的身上正在散发出可怕的、令人胆寒的杀意。没有哪一个男人能容忍这样的污蔑,更何况领主对夫人的宠爱本就人尽皆知。

    “和上次一样。”岩胜冰冷的声音传来，“把散播留言的人全部处置掉。子嗣也好，家眷也罢，全部不要留下。”

    平冈连忙应声是。

    他是主和一派的，这正是他最想见到的结局。他并不关心北之殿夫人的孩子到底是谁的，哪怕当真是缘一大人的，那也并无所谓——至少，那还是继国一族的血脉。

    平冈退下后，屋内便是一片死一般的冷寂。岩胜盘腿坐在主位上，目光冷若寒锋。

    家臣方才所的话，犹如一道刺，深深地扎在了他的心中，令他不由回想起了近来自己与缘一练剑时，优望向缘一那惊叹而专注的目光。

    那不仅仅是普通的欣赏而已。

    缘一的剑法，确实惊艳到足以令所有人瞩目；但他能察觉出来，优看向缘一的目光之中，不仅仅是欣赏，还有某种从未对自己展露过的感情。

    岩胜强压下了心中的不快与猜疑，将那些流言蜚语摈除在脑后。

    话虽如此，但他到底有些不安。越了解缘一的剑术有多精湛，这种不安便越发强烈。终于，这一天的夜晚，他来到了优的卧室。

    “殿下，夜安。”

    烛火在细铜灯罩里发出轻渺的光，灯罩的影子被投在地上，像是一片开的花瓣。优低下身来，向忽然到访的一家之主行礼。

    “你怀着身孕，不必行礼了。”岩胜，“原本就没有什么外人。”

    “您可是领主与国守大人，怎么能失了礼节呢？”优笑了起来。熏风将室内烘得暖热，淡淡的伽罗香气弥散在女子的衣物上，不经意间便钻入人的鼻尖。

    岩胜让服侍的侍女们都退了出去，将移门合上，与自己的妻子面对面坐了下来。

    “优，我一直想问你一件事。”岩胜沉着面色，开口道，“你对缘一，是怎么想的？”

    “……呀？”她有些惊诧于丈夫的问题，恬淡一笑，自如地答道，“缘一大人是您的弟弟，您如何对待他，我便如何对待他。”

    很令人舒心的回答，但岩胜却并无法放心。他皱着眉，问：“优，你来到继国家，是奉了父亲之命嫁给我的。我一直没有问过……你是不是心甘情愿的？”

    她露出诧异之色，道：“当然是心甘情愿的。殿下是在怀疑我的忠诚吗？”

    没有人比她更心甘情愿了。为了让母亲免于流泪，父兄免于烦恼，安艺的国民免于战火，她才嫁给了继国一族，并且衷心地期待着生下继国一族的继承人。

    她是一个合格的妻子，没有人可以否认这一点。这些年，继国岩胜对她的温柔驯服从来都是很满意的。

    “……不，我不是在怀疑你。”岩胜撇开了目光，低声，“我只是担忧，你并不喜爱我这样的男人。这么多年来，我一直在外忙于出阵之事，恐怕冷落了你。”

    “殿下对我的疼爱，难道还不够么？”她以袖掩唇，轻然地笑了起来，“我喜欢的男子，正是殿下这样博识风趣，待人儒雅的男子。若是能与我一起赏月饮酒，那就更好不过了。不过殿下最近总是很忙呢，一直在修习剑术，没有闲暇做这些浪费时光的事情了。”

    “博识风趣？我吗？”岩胜有些怀疑。实话，他觉得自己和“风趣”是沾不上边的。不过，缘一也和“风趣”沾不上边，这很好。

    “总之，殿下不必担心这些多余的事情。”她露出甘美的笑容，伸手冒犯地摸了摸丈夫的面颊，眸光深深，“您是继国一族的领主，也是我最忠诚侍奉的人。”

    她的话，令岩胜稍稍放下了心。

    就在这时，屋顶隐约传来一片哐啷的凌乱嘈杂之响，仿佛有人在上面疾奔。岩胜皱眉，即刻站起来，仰头望着屋顶，喝道：“谁在上面？”

    无人回答，唯有古怪的嘶吼之声。

    优和岩胜的面色同时一凝。这种如野兽一般的咆哮，很容易令人想到自六条城回若州的那个夜晚，他们在山中所遇到的怪物。

    “优，你留在这里不要动，我出去看看。”岩胜浑身紧绷起来，朝外步去。门扇一开，便只见茫茫的夜色，一勾弯月挂在天际。

    岩胜从部下的手中接过了刀，铿得一声拔/出刀刃，指向了夜空。

    可偏偏这时，那奇怪的嘶吼咆哮又停住了，夜空中再无声响。岩胜放轻了呼吸，慢慢沿着走廊朝外搜寻而去。

    “兄长大人！”

    岩胜向着左边的走廊搜寻而去，右边的走廊上，则传来了继国缘一严肃的声音。他察觉到了异物的造访，握着斩鬼所用的日轮刀，同样出现在了这里：“兄长大人，是鬼。”

    “我知道。”岩胜冷冷地看着自己的弟弟，“这回，我不会任由它胡来了。我已经不是普通的剑士了。”

    他已掌握了呼吸技法，和弟弟缘一没有什么不同了。

    缘一呵出了一口白气，目光敏锐地在夜空中搜寻着。他与普通的剑士不同，虽然身上没有明显的杀气，但却让鬼能直觉地感受到某种强大的压迫力与威胁感。

    刷——

    一道黑色的残影，从屋顶上掠了下来，像是被某种天敌驱赶着狼狈逃跑。--

    “在那里！往东边的方向跑了！”紧张的侍卫们纷纷出声惊呼，“那里是…是夫人的……”

    在听见这句话的时候，继国岩胜的心脏骤然收紧。他想起那鬼所逃窜的方向，正是他叮嘱优“待着不要出来”的地方。

    “糟了……”岩胜连忙拔刀朝着那处冲去，大声地吼道，“优！过来！到我这边来！”

    他的嗓音还未落地，目光便已瞥见了足叫他浑身血脉停逆的一幕。那披散着长发、长有数只大手的恶鬼，已然出现在了妻子的面前。

    何等熟悉的画面，与先前六条城的雪夜几无不同。若有哪里不一样，那便是优并未执着地去保护身旁的女官，反而护住了腹部，向后退了一步。

    她凝视着面前的恶鬼，心脏跳得紧张无比。

    无论如何，都不能伤害到自己的孩子。这是继国一族的继承人，是父亲期待已久的重要之物。

    她的牙关微颤，目光掠过了面前的恶鬼。虽已不是第一次见到这些怪物，可它可怖的外形，却足叫她这样的女子感到惊惧。能保持着站立之姿不显慌乱，纯粹是从的教养使然罢了。

    正当她感到惊惧之时，左右两侧的人同时拔刀，向着她的方向而来。

    “优，到我这里来！”

    “姬君，到我身后！”

    兄弟二人交错响起的声音，几乎是在同时传入她的耳畔。岩胜从左侧的走廊上疾跑掠来，而缘一则是自右方的屋顶处一跃而下，身影轻盈如燕。

    在这瞬间，她很简单地做了一个判断。

    保护孩子是第一位的，谁更有能力对抗鬼，来保护她的孩子？

    这个问题的答案，几乎不需要任何思考就可以得出。于是，她想也没想，毫不犹豫地便朝右扑去，落入了继国缘一的怀中。

    缘一伸手揽住了她，将她护在了自己的身后。

    “没事了。”缘一对她露出了很淡的笑容，耳下的花札轻轻一晃，“我会保护你的，姬君。”

    而隔着一道走廊的，却是面前空落一片的继国岩胜。他握着刀指向恶鬼，面孔上却还残留着一分不可思议。在这千钧一发的危险之际，她的妻子正在旁人的怀中，由

    旁人来保护着。

    岩胜握着刀的手轻轻一颤。

    他几乎无法将注意力凝注于鬼的身上，而是只能瞧见弟弟和妻子的身影。明知道对于优而言，这样的选择是正常的，缘一是经验丰富的猎鬼人，剑术比他更为强大，当然是选择缘一更为安全，可他的心中还是有强烈的不甘。

    尤其是当缘一对她露出笑容时，她眼中所流露的安心和依赖，更是让岩胜无法忍受。他呼吸急促起来，有那么一瞬，手脚几乎不听从自己的控制。从未有过的流利剑招自空中掠过，快如闪电似的；下一刻，他竟轻松地将鬼的脖颈斩落了下来。

    这是谁都未曾想到的一幕，就连继国缘一都流露出了惊诧之色。

    “兄长大人……”

    先前还对呼吸技法极为苦手的兄长，竟然如此流利而精准地切下了鬼的头颅，动作的招式如行云流水一般，更有月华似的瑰丽之美。

    鬼的头颅被切下，发出了一声残存的嘶吼呜咽。随即，躯体便慢慢消散于空气之中。此时，继国岩胜才有些诧异地察觉到自己做了什么。

    他松了松紧握着刀的手，慢慢将刀归入鞘中。

    “兄长大人，您已经能使用呼吸技法了。”缘一显然为岩胜所展露出的实力而感到高兴。

    对此，岩胜却并不显得高兴的样子。“嗯。”他淡淡地点了点头，没有侧目，问，“优怎么样？没有受伤吧。”

    缘一望向身后，优正沉着脸站在最后面，似乎还没从方才的惊险之中回过神来。听到丈夫的问话，她才点头，：“我没有事。不过……”她低下头，有些忧虑地看着自己的腹部，“总怕孩子会有什么事。刚才的我似乎太过惊吓了……”

    大夫过，她绝不可以情绪激动。她的身体本就不易怀孕，更要心地对待这个孩子，不然很容易失去他。而一旦失去了，就根本不可能再度拥有了。

    岩胜闻言，愣了一下，这才后知后觉地紧张起来：“快点去找个大夫来。”

    鬼的造访，并没有给继国家带来太大的混乱。它在现身的一瞬，便被岩胜除掉了，甚至没多少人知道这个插曲。只是医生来拜访后，警告优接下来千万要保持情绪的平和，若不然，很可能失去这个孩子。

    就在此时，继国岩胜却做出了一个令她惊诧不已的决定。

    “殿下，您…您什么？您要离开继国家，成为猎鬼人？”

    优很不可思议地望着自己的丈夫。

    然而，继国岩胜却只是漠然地坐在她面前，沉默不答。烛火微跳，他将刀横放在自己的膝间，有着厚厚剑茧的手慢慢地抚过刀柄。

    优立刻想到了原因。恐怕是今夜她在缘一与岩胜之间，选择投向缘一的举动，再度刺激到了岩胜本就焦虑而不甘的心，这才令他生出这种离奇又突兀的想法来。

    “殿下，请您再仔细考虑一番。”优皱着眉，认真地，“鬼并非是日日都会碰见的，缘一大人对于我们来，只是个过客而已，他迟早会离开若州的。但是，

    您是我的丈夫，是若州的领主，继国一族的家督。如果您不在若州了，整个继国一族该如何是好？”

    岩胜的面孔上片刻的肃杀之意。

    --

    “家族？等着继承家督之位的人，要多少有多少。”他冷笑一声，，“但是，难道你要我继续做一个剑术在缘一之下的平庸之人，在鬼下一度袭来时，看着你只能寻求缘一的保护，而让我在旁看着吗？”

    优的心漏跳了一拍，暗暗觉得麻烦。

    岩胜的爱与偏执，她并非不了解。可她不知道的是，岩胜心中的不甘与妒意，竟已燃烧至这样的地步。

    “殿下，何至于此呢？”她叹口气。

    “无论是谁，只要站在我的位置，都会做出这样的选择的。”岩胜淡漠地，“那些不曾嫉妒他人之人，不过是侥幸罢了。不曾遇到过集诸神之宠爱于一身的人，所以才不会嫉妒。”

    优的表情渐渐沉下来。

    “殿下，若您离开了继国家，那我又当如何呢？”她轻声地询问。“还有我的孩子呢？”

    “有我这样的父亲，这个孩子也会引以为耻的吧。”岩胜的声音中，既有戾气，也有偏执，“我是如此的平庸，被他人的光芒所覆盖，毫无闪耀之处，连他的母亲也无力去守护。”

    “……您怎能这样自己？对于我而言，您已足够耀目了。”优的目光闪烁起来，咬着牙，忍不住有些焦急，“不行，殿下，您不能成为猎鬼人。若州，继国一族，全部都需要您。难道父亲大人流传下来的家业，您都要抛弃了吗？”

    “我了，愿意继承家业的人有很多，继国一族并非只有我一人。更何况，我是个平庸者，谁都比这样的我更适合继承家业。”岩胜罢，垂下了眸。

    顿一顿，他道，“而且……”

    “什么？”

    “而且，我不在的话，你会更轻松吧。”岩胜。

    优的瞳眸骤然一凝。

    她垂着眉眼，觉得有些可笑：“殿下，您在什么？为什么您会这样觉得呢？”她握住了丈夫的手，很哀求地，“从嫁给您的那一天起，我就决定了此生侍奉于您了。难道殿下不记得了，我们还在等着来年一道去六条城看雪景，啊…啊，对了，还有，松田大人那支发簪，殿下还未送给我……”

    “优，你更喜欢的人是缘一吧，我知道。”岩胜的声音有些淡漠，“从时候起，就是这样了。我是多余的那一个，你的眼里只有缘一。”

    “……”优张了张口，不出话来，心脏涨涨的，像是有什么要涌破出来了。

    “优，你是个很好的妻子。”岩胜的声音有些清冷。他伸出手来，抚上了妻子的面颊。柔软似雪一般的触感，他很熟悉，他曾无数度在夜深时轻轻抚摸她的面颊。在缘一没有回来的时候，每一次，他都为触摸她面颊的短暂时光而感到无比的幸运和满足。

    她确实是个很好的妻子。

    她对岩胜的话，近乎是言

    听计从的；而且，她从来都将岩胜的一切摆在自己之上。过去的多年，她将所有的关心都留给了继国岩胜。她温柔、体恤、驯服、周到，是每个男人都会满足的妻子。

    不仅如此，正是因为有她的存在，西原的诸国才会与若州保持着和平，令战火不至于在东西两线同时燃起。不仅仅是对于岩胜，哪怕是对于整个继国一族、对于若州的百姓而言，她都是极为重要的存在。

    但是……

    “明明并不喜爱我，却要一直留在我的身旁，你也很痛苦吧。”岩胜着，用手指托起了她的下巴。女子美丽的面颊，没有丝毫的瑕疵，那双朝雾所染就的眼眸，就沾着湿漉漉的露，含着眼泪不舍地看着他。

    即使是在这样的时刻，她依旧显得很有情意。

    “不是那样的，殿下。”她握住丈夫的衣袖，哀求道，“缘一大人不属于这座城池，他迟早会离开的；而我长在这里，早已嫁给了继国一族。只有殿下您，对我而言才是特殊的。”

    岩胜看着她的面容，忍不住有了片刻的心软。

    他望向房间的一侧，那是他的母亲留下来的佛龛，香烛燃得快要见了底，蜡泪落了满盘。岩胜垂下眼帘，忽而扣住优的手，带着她走向了母亲留下来的佛龛。

    “优，你敢在母亲的面前发誓吗？”岩胜声音冰冷，“发誓你对缘一，并没有任何的感情。”

    “殿…殿下？”优呆呆地看着北之殿夫人留下的佛龛，有些挣扎地，“我曾以父亲的名义起誓过，不会背叛于您，这也不够吗？”

    “你的不会背叛，是指你的身体会永远留在这里吧。”岩胜指了指墙上的家纹，眸光更深，“可你的心呢？你可愿在我母亲的面前发誓？”

    优闻言，目光怔怔地移向了北之殿夫人留下的佛龛。她的眼前，隐约浮现出了童年时所见过的、夫人那坚强又优雅的笑容。

    那位夫人很温和地告诉她，什么叫做葛甘与刨冰，还教导她调香的技巧。那位温柔又坚强的夫人，对优而言，就像是来到若州后的第二个母亲一样。也正是仰慕着那位夫人，她才会继承了夫人的佛龛，继续供奉着夫人所信仰的东西，替夫人虔诚地祈祷着天下再无战争。

    岩胜殿下竟然要她在夫人的佛龛前发誓……？

    “我……”她的嘴唇颤了颤，有些不出话来。

    她如何敢呢？

    她如何敢当着夫人的面撒谎呢？

    “你不会不知道，我想要的东西是什么吧。”岩胜的语气更冷漠了些。

    “……我…”优的目光有些无措。

    她知道。

    岩胜偏执地希望，她也爱慕着他，并且还是同等于他所付出的爱慕。

    但她做不到。对她而言，她所能做最多的，便是扮演一个合格的、优秀的、让人挑选不出错来的妻子。她甚至可以假扮自己爱慕着岩胜，只要岩胜不深究，那就会永远沉睡在她编织的美梦里。

    可继国岩胜偏偏从中醒来了。

    她迟迟没有依照岩胜所的那样发誓，继国岩胜的心慢慢沉了下去。最终，他松开了优的手，侧身向外走去。

    “就这样吧。我还你自由，然后，我会和缘一一样，成为猎鬼人。”他着，身影慢慢消失在夜色里，“若什么时候会再见，那就是等我超越缘一的时候吧。”

    “……殿下！”

    优追了出去，岩胜的背影却已经不见了。她抬起头，只看到一弯上弦之月悬在天际，被夜云所掩盖着。一阵冬日的夜风吹来，窗沿边的空鸟笼发出吱呀吱呀的晃动轻响。

    那一刻，她不知道哪里来的勇气和脾气，朝着夜色里冷笑着喊道：“既然决定抛弃妻儿和家业，那就干脆再也不要回来了吧。岩胜殿。”

    </>◎作者有话：

    岩胜：我亲爱的在干嘛呢？嗯？在干嘛呢？

    优：【抽烟喝酒中】

    岩胜：我去给她一个惊喜

    岩胜：【捂住优的眼睛】猜猜我是谁~

    优：啊，西八！是谁呢？手上没有戒指的话，原来是教宗阁下啊！

    岩胜：【微笑】开玩笑的话，就把无一郎捅了。

    优：当然是开玩笑的啦！

    岩胜：那么现在来猜猜看吧。

    优：【战术沉默】

    岩胜：睡着了吗？

    优：啊刚刚不心了个盹，昨天去蹦迪喝酒一整晚有点晕呢！

    岩胜：现在回答吧。

    优：问题是什么来着？

    岩胜：还能是什么啊？猜猜我是谁。

    优：还能是谁啊，当然是我亲爱的。

    岩胜：看看你动脑筋的样子！

    优：亲爱的，现在放手吧，我眼珠子要被你扣掉啦。

    岩胜：亲爱的是谁呢？

    优：那是什么童磨扯蛋的话啊，亲爱的还能是谁？

    岩胜：牙卡马戏，给我名字。

    优：【沉默】

    优：紧急向紫藤花之家求助！

    岩胜：没有那种东西！

    优：你真的觉得我不知道吗？

    岩胜：别耍花招了你这shakeit啊

    优：你现在是在怀疑我吗，亲爱的

    岩胜：个名字有这么难吗？

    优：这不是名字的问题，是wuli信赖母鸡鸡。

    岩胜：什么呀，那我们就一条路走到底吧。我用我的六只眼睛赌你不知道我的名字。你要赌什么？

    优：一定要见血吗？

    岩胜：怂了吗？

    优：怂了的是你才对吧？

    岩胜：呵呵呵呵看看这子故作坚强的样子。

    优：给你最后一次机会，放手。

    岩胜：最后的机会应该是我给你吧？

    优：现在已再也无法回头了！即使如此也没关系吗？

    岩胜：好啊这就是我想要的，今天不是你嫁给我，就是我娶你。

    优：数到三，我们同时开始吹继国缘一有多好。

    岩胜：呵呵呵呵你能想到的竟然就是这个吗！懂我的家伙！

    优：你怂了吗？

    岩胜：不要耍嘴皮子了，开始吧。

    优：【点烟】1

    岩胜：2

    优：……

    岩胜：祈祷nia？

    优：在你开始吹缘一之前，让我最后一句话吧。

    岩胜：

    优：手变粗糙了很多呢，这些年在地里刨青色彼岸花很辛苦吧，无惨。

    岩胜：恭喜你，猜错了【咔嚓】