官场里有传言曰——枭卫叼去的官儿，不啄得剩张皮，是回不来的。

    冯桂被抓之后，已投奔了左相的原蒙荫派俱都慌了起来，他们自是顾不得冯桂杀人案是真是假，只觉得枭卫在追杀完刑部前尚书的余孽后，终于要向他们这些残党开刀了。

    一时间京城内夜行马车不断，孔方兄如水般流入左相一脉的清流府中。

    两日后，朝堂上便有御史台官员弹劾新科状元亡父却不上奏辞官丁忧，是为不孝。御史台本欲借此淡化陈望苦主之态，却教他当堂驳斥亡父血冤魂未散，一日京中邪佞不除，誓不回乡。

    御史台多少年来都是站着道德山尖上，上骂昏君下骂群臣，这一下却是不心栽了。若是陈父病逝还好，如今他是被杀，人家案子都没定，就逼人辞官，不知是何居心。

    文武百官算是第一次领教了状元郎的口舌之利，好事的武官帮腔嘲讽了御史台两句，便将朝中清流点炸了。

    据陆爹回家后描述，陈望站出来接连舌战御史台、大理寺、吏部三大朝中著名嘴炮，直得几个年纪大的当庭摸药丸嗑了两粒才没倒下去，最后圣上都笑了你等再吵下去是不让朕用午膳了，两边这才收兵下朝。

    又次日，圣上下旨，翰林院编修陈诺之升吏部员外郎，暂代吏部侍郎行事。

    进士入翰林院后还不算安定，就像秀女入了后宫，是近中宫之侧成青云大道、或是居冷宫之远萧索度日，往往就在第一次出翰林院的时候。

    尤其是冯桂被关在枭卫府的时候，忽然下旨让陈望代吏部侍郎之职，那就只有一个可能……冯桂已是君王弃子了。

    而弃子的下场……多半是有冤的报冤，有仇的报仇了。

    ……

    四月十二，陈父头七之日，冯桂因当众杀人，又被查出豢养买卖幼童、掳掠良妇等罪，流放塞北，永不赦归，其三族废族学、夺科举之资。

    枭卫府是最先收到上面的判决令的，陆栖鸾连日在如山的密档里找寻冯桂罪证，终于有了成果，一收到消息，便想去找陈望。

    陈望自升了吏部员外郎，便搬去了吏部官邸，也正是因圣上有器重他的意思，府中尽管白绫飘飘，却也是门庭若市。

    “……当心着点，里面的物件可沉着呢。”

    陆栖鸾到时，大大的官员和他们带来的随礼里，金银器碰撞的声音时不时飘进耳中，引得陆栖鸾心中升起一丝古怪。

    “请问……可是陆姐？”

    府里一个厮见她来了，连忙迎上来。

    “我是，陈大人可在？”

    “在、在的，今日老太爷头七，陈大人自然是在的。您家那位陆公子也来了，好像正在后院与陈大人话。”

    陆栖鸾点了点头，握紧手里发热的判决副本，道：“外面宾客多，你先忙，我自己去后院找他便是。”

    府内乌压压的一片，大多是与陈望同届的进士，泾渭分明地站在灵堂左右，彼此的眼睛里大多数没有致哀之色，唯余对彼此的揣测与相轻。

    “那冯桂是自己作死，受贿又好玩狡童，前些年有个长得好的进士，险些被他收义子的名头逼得病死了……这次收到陈诺之头上，算他倒霉。”

    “……冯桂怕是起不来了，只是如此一来左相也算是断了根指头，这陈望真敢如此得罪座师？”

    “呵~左相若是在意，又何必派这些门生来上门吊祭？旧的不去新的不来，这就来找新的了。”

    “陈诺之倒是个狠角儿，第一个出翰林院，前途不可限量啊……”

    听着这些进士的议论，陆栖鸾慢慢为逝者上完一炷香，暗叹朝中也不安定，转身便往后院走，哪知刚转过廊角，迎面便撞上急匆匆而来的秦尔蔚。

    “啊！”

    秦尔蔚吓了一跳，霎时脸色便苍白下来。

    “你……你怎么来了？”

    陆栖鸾见他往边上挪，一脚蹬在走廊的柱子上拦住他的路：“我记得去年走之前你还有精神跟我隔墙吵架来着，怎么现在这么怂？你是背着我做了什么吗？”

    之前有陆池冰在场还好，让他和陆栖鸾独处，哪怕只片刻，背后的冷汗都止不住地往外冒。

    秦尔蔚，目光慌乱地偏到一边，抖着嗓子道：“我、我没有，只……只不过最近犯了癔症，梦里见你来索命……”

    陆栖鸾面无表情道：“我若是要索你的命，就不会等到梦里了。也不知是谁那年看的污糟本子，若不是我去帮你顶锅，你爹少不得要断你的腿。”

    秦尔蔚家教极严，想起旧事，自知对陆栖鸾理亏，只得连连称是。

    陆栖鸾见他仍是一副畏惧之态，又寒声问道：“你摔我的那面玉佩呢？听池冰你找人粘好了，算什么时候还给我？”

    秦尔蔚的脸色又白了三分，连忙道：“那玉……那玉缺了角，给你也戴不了，我找人寻块上品羊脂玉给你按原样重新雕一个，改日便送到府上。”

    那玉佩是她从记事起便戴着的，菩萨莲花座的模样，上学的时候在一众孩儿里算是独一无二的，陆栖鸾虽喜欢，但也知道不过是外物，本就不算追究。

    “这些闲事无所谓，这几日顾不上，我有件事想问你，那日琼林宴池冰回来就像斗蔫了的公鸡似的，你们一同去的，告诉我琼林宴上到底发生了什么？”

    秦尔蔚咳嗽了一声，道：“这……来不好意思，也都是文人相轻那一套，受了些风言风语罢了。”

    陆栖鸾盯着他的眼睛：“真的？”

    “是真的，就是左相那一脉，嫉妒池冰的文章写得好，发生了些……口角。”

    ……谎。

    陆栖鸾本也是想着陆池冰经历了些文人争执，但如果秦尔蔚拿这个当搪塞她的借口，反推之明实情怕是要比她想得严重许多。

    秦尔蔚见她不话，慢慢往她后面走：“若没什么事的话，我便去前面会客了……”

    “给我站住。”

    陆栖鸾一把扯住秦尔蔚的衣领，神色凌厉地压低声音道：“别告诉我你带着他舞弊了！那可是死罪！诛三族的！”

    “没有没有！不是我舞弊！”

    “那就是他舞弊了？！”

    “不是他、是陈诺——”见陆栖鸾的眼神一凝，秦尔蔚知道自己错话了，连忙捂住嘴，“你先别激动，冷静点，我慢慢告诉你。”

    心底深处空白了一瞬，陆栖鸾哑声道：“……你吧。”

    她早就有一种不安定的感觉，但不知何时而起……亦或是，早在第一次见陈望的时候，那个人跪在雪地里时，眼睛里没有对命途的仇视，而是写满了谎言。

    他给自己安排了一个为父正名、千里奔波考取功名的寒门学子角色，而她就刚好像是天真不谙世事的善心官家姐一样，走进了他写好的戏文里。

    陈望是长于扮演苦主的，寒门出身的苦主，父亲被杀而青云直上的苦主，一步一步……

    “……因科举之事木已成舟，我见周围的进士大约是知道的，便劝池冰忍一忍，好全了你这姻缘。”

    秦尔蔚颤声罢陆池冰的卷子被偷换前后事宜，见陆栖鸾仰头看着渐暮的天色不语，便斗胆道：“科举的试卷都是由吏部官员专职抄录了再呈上评卷的，原卷和抄录卷皆要保存，他们能模仿池冰的笔迹将原卷也一并伪造了，调得动此等手段，除左相外不做他想，你还是……啊！”

    话未完，迎面便是一巴掌，秦尔蔚捂着剧痛的右颊，呆呆地看着陆栖鸾阴着脸，用一种令他发寒的语调道——

    “我谢你殷殷善意，教他少年意气折尽。”

    秦尔蔚见她转身朝陈望的书房走去，急声道——

    “不可能的！这是京城，龙虎之地……你惹不起！别去！”

    “怕什么？人这一辈子该屈膝折腰的时候太多了，这节骨头，不该折亦不当折。我要把它抓出来见个分明，是虎就杀虎，是龙……就斩龙。”

    ……

    分明是初春的时节，这处新起的书房外却仅有一脉伶仃春绿，俯首于泥瓦坚实的缝隙之间，艰难地攀爬着……

    “你那日的，可还算数？”

    书房里茶盏已冷了许久，陆池冰出这句话时，喉舌里都在发苦。

    其实比起这个，他更想问是——便是不屈从于这舞弊之事，他也有探花之才，这状元之名，真值得他折节吗？

    白麻系于紫金蟒袍外，今非昔比的寒门书生，面对陆池冰几乎可称得上诘问的话，眼底一片淡然无波。

    “……我那日的，不会娶宋明桐，算数。”

    “可你也不会娶陆栖鸾，是吗？”

    陈望闭上眼掩去眼底的思绪，道：“家父身故，便是御史台不敢再以辞官丁忧之事逼我……可我，毕竟是儒门之人，需守儒礼。”

    陆池冰闭上眼道：“到底是毁诺了。”

    “抱歉。”

    陆池冰笑了起来，站起来将茶盏扫倒在地上——

    “我陆家，哪点对不住你？她……又是哪点对不住你？！”

    “……”

    “将你捡回来的是她！答应许给你的是她！你父亲被狗官杀了，熬了数宿帮你找罪证将那狗官定罪的也是她！你凭什么？！”

    陆池冰发红的眼收在眼底，陈望抬头看他，没有辩解，只了一句话——

    “望，欲做人上人。”

    “……”

    骨节颤抖着作响，陆池冰头一次体会到何谓恨之入骨，几乎是恨到要动手之事，身后的门开了。

    “池冰，你回去……我来跟他谈。”